Herkent u het teken van Jezus’ tegenwoordigheid?

NIEMAND wil ernstig ziek worden of een ramp meemaken. Om zulke tragedies te vermijden zal een verstandig persoon bedacht zijn op tekenen van dreigend gevaar en ernaar handelen. Jezus Christus beschreef een specifiek teken waarnaar we moeten uitkijken. Het teken zou van invloed zijn op alles en iedereen op aarde, u en uw familie inbegrepen.

Jezus sprak over Gods koninkrijk, dat een eind zal maken aan alle slechtheid en de aarde zal veranderen in een paradijs. Zijn discipelen waren hier nieuwsgierig naar en wilden weten wanneer dat koninkrijk zou komen. Ze vroegen: „Wat zal het teken zijn van uw tegenwoordigheid en van het besluit van het samenstel van dingen?” — Mattheüs 24:3.

Jezus wist dat er na zijn terechtstelling en opstanding eeuwen zouden voorbijgaan voordat hij in de hemel als Messiaanse Koning geïnstalleerd zou worden om over de mensheid te regeren. Omdat zijn troonsbestijging onzichtbaar zou zijn voor mensen, gaf hij een teken waaraan zijn volgelingen zowel zijn „tegenwoordigheid” als „het besluit van het samenstel van dingen” zouden kunnen herkennen. Dit teken bestaat uit verschillende facetten, die bij elkaar het samengestelde teken van Jezus’ tegenwoordigheid vormen.

De evangelieschrijvers Mattheüs, Markus en Lukas hebben ieder nauwkeurig Jezus’ antwoord opgeschreven (Mattheüs hfst. 24 en 25; Markus hfst. 13; Lukas hfst. 21). Andere bijbelschrijvers hebben nog details aan het teken toegevoegd (2 Timotheüs 3:1-5; 2 Petrus 3:3, 4; Openbaring 6:1-8; 11:18). Omdat de ruimte niet toelaat dat we ingaan op alle details van het teken dat Jezus noemde, zullen we ons beperken tot vijf kernelementen. U zult merken dat dit voor u persoonlijk zinvol en belangrijk is. — Zie het kader op blz. 6.

„Een kritieke omslag”

„Natie zal tegen natie opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk” (Mattheüs 24:7). Volgens het Duitse opinieblad Der Spiegel geloofden  mensen vóór 1914 „in een gouden toekomst met meer vrijheid, vooruitgang en voorspoed”. Maar toen veranderde alles. „De oorlog die in augustus 1914 begon en in november 1918 eindigde, was een ingrijpende gebeurtenis. Het was een keerpunt in de geschiedenis, een scheiding tussen het oude en het nieuwe”, aldus het blad GEO. Meer dan zestig miljoen soldaten uit vijf continenten raakten betrokken bij dit wrede conflict. Gemiddeld werden er elke dag zo’n zesduizend soldaten gedood. Sindsdien beschouwen historici van elke generatie en van alle politieke overtuigingen „de jaren 1914 tot 1918 als een kritieke omslag”.

De Eerste Wereldoorlog veranderde de maatschappij drastisch; ineens zat de mensheid in de laatste dagen van dit stelsel. De rest van die eeuw werd gekenmerkt door nog meer oorlogen, gewapende conflicten en terrorisme. De eerste jaren van de huidige eeuw zijn niet veel beter geweest. Behalve oorlog zijn er nog andere facetten van het teken zichtbaar.

Hongersnoden, epidemieën en aardbevingen

’Er zullen voedseltekorten zijn’ (Mattheüs 24:7). In de Eerste Wereldoorlog werd Europa door een grote hongersnood getroffen, en sindsdien is de mensheid in de greep van honger. De historicus Alan Bullock schreef dat er in 1933 in Rusland en Oekraïne „horden uitgehongerde mensen over het platteland zwierven . . . De lijken lagen langs de wegen opgestapeld.” In 1943 was de journalist T. H. White getuige van de hongersnood in de Chinese provincie Henan. Hij schreef: „Bijna alles wordt tijdens een hongersnood eetbaar en kan door het menselijk lichaam vermalen, geconsumeerd en in energie omgezet worden. Maar pas met de dood voor ogen zal iemand ertoe gebracht worden te eten wat voorheen oneetbaar werd geacht.” Honger in Afrika is de afgelopen decennia droevig genoeg bijna gewoon geworden. Hoewel de aarde voldoende voedsel voortbrengt voor iedereen, zijn er volgens een schatting van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties wereldwijd 840 miljoen mensen die niet genoeg te eten hebben.

„In de ene plaats na de andere pestilenties” (Lukas 21:11). „De Spaanse griep eiste in 1918 naar schatting tussen de twintig en vijftig miljoen slachtoffers, meer dan de pest of de Eerste Wereldoorlog”, bericht de Süddeutsche Zeitung. Sindsdien zijn talloze mensen ten prooi gevallen aan ziekten als malaria, pokken, tuberculose, polio en cholera. En de wereld ziet vol ontzetting hoe aids onverminderd om zich heen grijpt. Het is verbijsterend dat ondanks verbluffende medische vooruitgang bepaalde ziekten hardnekkig  standhouden. Deze ongekende paradox toont duidelijk aan dat we in een bijzondere tijd leven.

„Aardbevingen” (Mattheüs 24:7). In de afgelopen honderd jaar zijn er honderdduizenden mensen door aardbevingen omgekomen. Volgens één bron waren er sinds 1914 gemiddeld achttien aardbevingen per jaar die de kracht hadden om gebouwen zwaar te beschadigen en de grond open te splijten. Ongeveer eens per jaar was er een nog dodelijker beving die gebouwen volledig in puin kon leggen. Ondanks de technologische vooruitgang liggen de dodentallen nog steeds hoog omdat veel snelgroeiende steden op breuklijnen liggen.

Een gunstige ontwikkeling

De meeste onderdelen van het teken van de laatste dagen zijn verontrustend. Maar Jezus noemde ook een gunstige ontwikkeling.

„Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën” (Mattheüs 24:14). Het werk dat Jezus zelf startte — de prediking van het goede nieuws van het Koninkrijk — zou in de laatste dagen tot een climax komen. Dat is beslist het geval geweest. Jehovah’s Getuigen prediken de bijbelse boodschap en leren bereidwillige mensen om wat ze leren in hun dagelijks leven toe te passen. Momenteel prediken ruim zes miljoen Getuigen in 235 landen en in meer dan vierhonderd talen.

Merk op dat Jezus niet zei dat het leven tot stilstand zou komen door de verontrustende toestanden in de wereld. Hij zei ook niet dat de hele wereld zwaar getroffen zou worden door slechts één onderdeel van het teken. Maar hij voorzei wel een groot aantal gebeurtenissen die bij elkaar een teken zouden vormen dat overal op aarde herkenbaar zou zijn.

Kijkt u verder dan afzonderlijke gebeurtenissen of opzichzelfstaande voorvallen? Ziet u een patroon, een samengesteld teken van universeel belang? Wat er gebeurt, heeft invloed op u en uw familie. Maar waarom nemen zo weinig mensen er notitie van, vragen we ons misschien af.

 Eigenbelang voorop

’Verboden te zwemmen!’, ’Hoogspanning!’, ’Matig uw snelheid’. Dit zijn enkele waarschuwingen die vaak genegeerd worden. Hoe komt dat? Omdat we ons meestal laten leiden door wat we voor onszelf het beste vinden. Zo vinden we het misschien nodig harder te rijden dan wettelijk is toegestaan of willen we misschien graag ergens zwemmen waar het niet mag. Maar het is onverstandig waarschuwingen te negeren.

Zo komen er door lawines in de Franse, Italiaanse, Oostenrijkse en Zwitserse Alpen soms toeristen om het leven die de waarschuwingen negeren om niet buiten de veilige pistes te skiën of te snowboarden. Volgens de Süddeutsche Zeitung leven veel toeristen die zulke waarschuwingen negeren, volgens het motto „No risk, no fun” (zonder risico geen plezier). Helaas kan het negeren van waarschuwingen tragische gevolgen hebben.

Waarom negeren mensen het teken dat Jezus beschreef? Misschien zijn ze verblind door hebzucht, afgestompt door apathie, verlamd door besluiteloosheid, vastgeroest in gewoonten of bang om gezichtsverlies te lijden. Zou een van deze redenen er de oorzaak van kunnen zijn dat u het teken van Jezus’ tegenwoordigheid negeert? Zou het niet verstandiger zijn het teken in aanmerking te nemen en ernaar te handelen?

Leven in een paradijs op aarde

Een toenemend aantal mensen slaat acht op het teken van Jezus’ tegenwoordigheid. Kristian, een jonge getrouwde man in Duitsland, schrijft: „Het zijn sombere tijden. We leven zonder twijfel in ’de laatste dagen’.” Samen met zijn vrouw besteedt hij er veel tijd aan om met anderen over het Messiaanse koninkrijk te praten. Frank woont in hetzelfde land. Hij en zijn vrouw moedigen anderen aan met goed nieuws uit de bijbel. Frank zegt: „Wegens de situatie in de wereld maken veel mensen in deze tijd zich zorgen over de toekomst. We proberen hun hoop te geven door middel van de bijbelse beloften over een paradijs op aarde.” Op die manier helpen Kristian en Frank mee één facet van Jezus’ teken te vervullen, namelijk de prediking van het goede nieuws van het Koninkrijk. — Mattheüs 24:14.

Als de laatste dagen hun climax bereiken, zal Jezus dit oude stelsel en de mensen die het steunen wegvagen. Het Messiaanse koninkrijk zal dan het bestuur gaan uitoefenen over de aarde, die in haar voorzegde paradijselijke staat zal worden gebracht. De mensheid zal geen ziekte en dood meer kennen, en de doden zullen weer tot leven gebracht worden op aarde. Dit zijn de schitterende vooruitzichten voor degenen die het teken des tijds willen zien. Zou het niet verstandig zijn meer te weten te komen over het teken en over de dingen die men moet doen om het einde van dit stelsel te overleven? Voor iedereen zou dit hoge prioriteit moeten hebben. — Johannes 17:3.

[Inzet op blz. 4]

Jezus voorzei een groot aantal gebeurtenissen die bij elkaar een teken zouden vormen dat overal op aarde herkenbaar zou zijn

[Inzet op blz. 6]

Ziet u een patroon, een samengesteld teken van universeel belang?

[Kader/Illustraties op blz. 6]

ENKELE KENMERKEN VAN DE LAATSTE DAGEN

Ongekende oorlogvoering. — Mattheüs 24:7; Openbaring 6:4

Hongersnood. — Mattheüs 24:7; Openbaring 6:5, 6, 8

Epidemieën. — Lukas 21:11; Openbaring 6:8

Toenemende wetteloosheid. — Mattheüs 24:12

Aardbevingen. — Mattheüs 24:7

Kritieke tijden die moeilijk zijn door te komen. — 2 Timotheüs 3:1

Buitensporige liefde voor geld. — 2 Timotheüs 3:2

Ongehoorzaamheid aan ouders. — 2 Timotheüs 3:2

Gebrek aan natuurlijke genegenheid. — 2 Timotheüs 3:3

Meer liefde voor genoegens dan voor God. — 2 Timotheüs 3:4

Gebrek aan zelfbeheersing. — 2 Timotheüs 3:3

Zonder liefde voor het goede. — 2 Timotheüs 3:3

Geen acht slaan op het dreigende gevaar. — Mattheüs 24:39

Spotters verwerpen het bewijs inzake de laatste dagen. — 2 Petrus 3:3, 4

Wereldomvattende prediking van Gods koninkrijk. — Mattheüs 24:14

[Illustratieverantwoording op blz. 5]

WWI soldiers: From the book The World War — A Pictorial History, 1919; poor family: AP Photo/Aijaz Rahi; polio victim: © WHO/P. Virot