Armageddon — Een gelukkig begin

HET woord Armageddon komt van de Hebreeuwse uitdrukking „Har–Magedon” of „Berg van Megiddo”. Het is te vinden in Openbaring 16:16, waar staat: „Ze vergaderden hen tot de plaats die in het Hebreeuws Har–Magedon wordt genoemd.” Wie worden er in Armageddon bijeengebracht? En waarom? Slechts twee verzen ervoor, in Openbaring 16:14, lezen we dat „de koningen van de gehele bewoonde aarde” vergaderd worden tot „de oorlog van de grote dag van God de Almachtige”. Natuurlijk doen deze verklaringen nog meer interessante vragen rijzen. Waar strijden deze „koningen”? Met wie voeren ze strijd en welk geschil moet er beslecht worden? Zullen ze massavernietigingswapens gebruiken, zoals velen denken? Zullen er overlevenden zijn van Armageddon? Laat de bijbel de antwoorden geven.

Betekent de verwijzing naar de „Berg van Megiddo” dat Armageddon bij een bepaalde berg in het Midden-Oosten zal worden gestreden? Nee. Om te beginnen bestaat zo’n berg niet echt; op de plek van het oude Megiddo bevindt zich slechts een aardheuvel die zo’n 20 meter uit de omliggende valleivlakte oprijst. Bovendien zou het gebied rond Megiddo met geen mogelijkheid plaats kunnen bieden aan al „de koningen der aarde en hun legers” (Openbaring 19:19). Megiddo was echter de plaats waar enkele van de hevigste en belangrijkste veldslagen in de geschiedenis van het Midden-Oosten werden geleverd. De naam Armageddon symboliseert daarom een beslissend conflict met slechts één duidelijke overwinnaar. — Zie het kader „Megiddo — Een passend symbool” op blz. 5.

Armageddon kan niet slechts een conflict tussen aardse volken zijn, want Openbaring 16:14 zegt dat „de koningen van de gehele bewoonde aarde” in „de oorlog van de grote dag van God de Almachtige” een verenigd front vormen. Jeremia verklaarde in zijn geïnspireerde profetie dat „zij die door Jehovah zijn neergeveld . . . van het ene einde der aarde helemaal tot het andere einde der aarde komen te liggen” (Jeremia 25:33). Armageddon is dan ook geen menselijke oorlog, die beperkt is tot een bepaalde lokatie in het Midden-Oosten. Het is Jehovah’s oorlog, een wereldomvattende oorlog.

Maar merk op dat Armageddon in Openbaring 16:16 een „plaats” wordt genoemd. In de bijbel kan het woord „plaats” op een toestand of een situatie duiden — in dit geval de situatie dat de hele wereld in oppositie tegen Jehovah verenigd zal zijn (Openbaring 12:6, 14). In Armageddon zullen alle aardse volken zich aaneensluiten tegen ’de legers in de hemel’ onder het militaire bevel van de „Koning der koningen en Heer der heren”, Jezus Christus. — Openbaring 19:14, 16.

Hoe staat het met de bewering dat Armageddon een holocaust door massavernietigingswapens of een botsing met een hemellichaam zal zijn? Zou een God van liefde toelaten dat er op zo’n verschrikkelijke manier een eind komt aan de mensheid en haar woonplaats, de aarde? Nee. Hij zegt uitdrukkelijk dat hij de aarde „niet louter voor niets heeft geschapen” maar „geformeerd heeft om ook bewoond te worden” (Jesaja 45:18; Psalm 96:10). In Armageddon zal Jehovah niet onze aardbol in een catastrofale wereldbrand vernietigen. In plaats daarvan zal hij ’hen verderven die de aarde verderven’. — Openbaring 11:18.

Armageddon — Wanneer?

Wanneer zal Armageddon komen? Deze dringende vraag heeft in de loop van de eeuwen tot allerlei speculaties geleid. Wanneer we het boek Openbaring in het licht van andere bijbelgedeelten  onderzoeken, worden we geholpen het tijdstip van deze cruciale oorlog vast te stellen. Openbaring 16:15 legt een verband tussen Armageddon en Jezus’ komst als een dief. Jezus gebruikte die illustratie ook toen hij een beschrijving gaf van zijn komst om aan dit stelsel het oordeel te voltrekken. — Mattheüs 24:43, 44; 1 Thessalonicenzen 5:2.

Zoals uit de vervulling van bijbelse profetieën blijkt, leven we sinds 1914 in de laatste dagen van dit stelsel. * De slotfase van de laatste dagen zal de periode zijn die door Jezus de „grote verdrukking” werd genoemd. De bijbel geeft niet te kennen hoe lang die periode zal duren, maar de rampen die zich zullen voordoen, zullen erger zijn dan alles wat de wereld tot dan toe heeft meegemaakt. Die grote verdrukking zal haar hoogtepunt vinden in Armageddon. — Mattheüs 24:21, 29.

Mensen kunnen niets doen om Armageddon uit te stellen, want het is „de oorlog van de grote dag van God de Almachtige”. Jehovah heeft een „bestemde tijd” vastgesteld voor de aanvang van die oorlog. „Het zal niet te laat komen.” — Habakuk 2:3.

Een God van rechtvaardigheid voert een rechtvaardige oorlog

Maar waarom zou God een wereldomvattende oorlog voeren? Armageddon houdt nauw  verband met een van zijn voornaamste eigenschappen, gerechtigheid. De bijbel verklaart: „Jehovah heeft gerechtigheid lief” (Psalm 37:28). Hij heeft alle daden van onrecht die in de geschiedenis van de mens zijn gepleegd gezien. Dit wekt natuurlijk zijn gerechtvaardigde misnoegen. Daarom heeft hij zijn Zoon opgedragen een rechtvaardige oorlog te voeren om een eind te maken aan dit hele goddeloze stelsel.

Alleen Jehovah is in staat een echt rechtvaardige en echt selectieve oorlog te voeren waarin oprechte personen, waar ter wereld ze zich ook bevinden, gespaard zullen worden (Mattheüs 24:40, 41; Openbaring 7:9, 10, 13, 14). En alleen hij heeft het recht de hele aarde zijn soevereiniteit op te leggen, want ze is zijn schepping. — Openbaring 4:11.

Welke krachten zal Jehovah tegen zijn vijanden aanwenden? Dat weten we gewoon niet. Wat we wel weten is dat hij over de middelen beschikt om de goddelozen volledig te vernietigen (Job 38:22, 23; Zefanja 1:15-18). Gods aanbidders op aarde zullen echter niet aan de oorlog deelnemen. Het visioen in Openbaring hoofdstuk 19 maakt duidelijk dat alleen hemelse legers zich bij Jezus Christus zullen aansluiten in de strijd. Geen van Jehovah’s christelijke dienstknechten op aarde zal er een aandeel aan hebben. — 2 Kronieken 20:15, 17.

Een God van wijsheid waarschuwt ruim van tevoren

Zullen er overlevenden zijn? In feite hoeft niemand in Armageddon om te komen. De apostel Petrus merkte op dat „Jehovah . . . niet wenst dat er iemand vernietigd wordt, maar wenst dat allen tot berouw geraken” (2 Petrus 3:9). En de apostel Paulus verklaarde dat het Gods wil is „dat alle soorten van mensen worden gered en tot een nauwkeurige kennis van de waarheid komen”. — 1 Timotheüs 2:4.

Om die reden heeft Jehovah er wijselijk voor gezorgd dat het „goede nieuws van het koninkrijk” wijd en zijd, in honderden talen, wordt bekendgemaakt. Overal wordt mensen de kans op overleving en redding geboden (Mattheüs 24:14; Psalm 37:34; Filippenzen 2:12). Degenen die gunstig op het goede nieuws reageren, kunnen Armageddon overleven en voor eeuwig een volmaakt leven leiden in een paradijs op aarde (Ezechiël 18:23, 32; Zefanja 2:3; Romeinen 10:13). Is dat niet wat men zou verwachten van een God die liefde is? — 1 Johannes 4:8.

Kan een God van liefde strijd voeren?

Velen vragen zich echter af waarom een God die de belichaming van liefde is, dood en verderf zou zaaien onder een groot deel van de mensheid. Het zou vergeleken kunnen worden met een huis vol ongedierte. Vindt u ook niet dat een gewetensvolle huiseigenaar de gezondheid en het welzijn van zijn gezin moet beschermen door het ongedierte uit te roeien?

Evenzo moet de oorlog van Armageddon gevoerd worden wegens Jehovah’s diepe genegenheid voor mensen. God is van plan de aarde tot een paradijs te maken en de mensheid tot volmaaktheid en vrede te verheffen; „er zal niemand zijn die hen doet beven” (Micha 4:3, 4; Openbaring 21:4). Wat moet er dan gebeuren met degenen die de vrede en veiligheid van hun medemensen bedreigen? In het belang van de rechtvaardigen moet God zulk ’ongedierte’ — de onverbeterlijk goddelozen — uitroeien. — 2 Thessalonicenzen 1:8, 9; Openbaring 21:8.

Veel strijd en bloedvergieten in deze tijd is het gevolg van onvolmaakt menselijk bestuur en het nastreven van nationalistisch eigenbelang (Prediker 8:9). Terwijl menselijke regeringen hun invloed proberen te vergroten, negeren ze volstrekt Gods opgerichte koninkrijk. Er zijn geen aanwijzingen dat ze hun soevereiniteit aan God en Christus zullen overdragen (Psalm 2:1-9). Deze regeringen moeten daarom verwijderd worden om de weg te banen voor het rechtvaardige bestuur van Jehovah’s koninkrijk onder Christus (Daniël 2:44). Armageddon moet worden gestreden om de strijdvraag wie het recht heeft over deze planeet en de mensheid te heersen, eens en voor altijd te beslechten.

Wanneer Jehovah in Armageddon ingrijpt, zal dat tot nut van de mensheid zijn. Gezien de  verslechterende toestanden in de wereld zal alleen Gods volmaakte bestuur in staat zijn de behoeften van de mens volledig te bevredigen. Alleen door zijn koninkrijk zal er ware vrede en voorspoed komen. Hoe zou het er met de toestand in de wereld voorstaan als God nooit zou ingrijpen? Zouden haat, geweld en oorlogen de mensheid dan niet blijven kwellen zoals door de eeuwen heen onder menselijk bestuur het geval is geweest? De strijd van Armageddon is in feite een van de beste dingen die ons kunnen overkomen! — Lukas 18:7, 8; 2 Petrus 3:13.

De oorlog die aan alle oorlogen een eind maakt

Armageddon zal iets bewerken dat geen enkele oorlog ooit bewerkt heeft: het einde van alle oorlogen. Wie verlangt er niet naar de dag dat oorlog tot het verleden behoort? Maar de mens is er nooit in geslaagd een eind te maken aan oorlog. De mislukte pogingen van de mens om een eind aan oorlog te maken, beklemtonen alleen maar de waarheid van Jeremia’s woorden: „Ik weet heel goed, o Jehovah, dat het niet aan de aardse mens is zijn weg te bepalen. Het staat niet aan een man die wandelt, zelfs maar zijn schrede te richten” (Jeremia 10:23). Over datgene wat Jehovah tot stand zal brengen, belooft de bijbel: „Hij doet oorlogen ophouden tot het uiteinde der aarde. De boog verbreekt hij en hij slaat de speer werkelijk aan stukken; de wagens verbrandt hij in het vuur.” — Psalm 46:8, 9.

Als de volken hun dodelijke wapens tegen elkaar gebruiken en het milieu dreigen te ruïneren, zal de Maker van de aarde in actie komen — tijdens het bijbelse Armageddon! (Openbaring 11:18) Deze oorlog zal dan ook tot stand brengen wat godvrezende mensen door de eeuwen heen alleen maar konden hopen. Armageddon zal aantonen dat de Eigenaar van de aarde, Jehovah God, de rechtmatige heerser over zijn hele schepping is.

Mensen die rechtvaardigheid liefhebben hoeven dus niet bang te zijn voor Armageddon. Het verschaft veeleer een basis voor hoop. De oorlog van Armageddon zal de aarde reinigen van alle corruptie en slechtheid en zal de weg banen voor een rechtvaardig nieuw stelsel onder het bestuur van Gods Messiaanse koninkrijk (Jesaja 11:4, 5). In plaats dat Armageddon een beangstigend catastrofaal einde is, zal het een gelukkig begin inluiden voor rechtvaardige personen, die voor eeuwig in een paradijs op aarde zullen leven. — Psalm 37:29.

[Voetnoot]

[Kader/Illustratie op blz. 5]

MEGIDDO — EEN PASSEND SYMBOOL

Het oude Megiddo was strategisch gelegen en keek uit over het westelijke deel van het vruchtbare Dal van Jizreël in het noorden van Israël. Het beheerste de internationale handelsroutes en militaire wegen die elkaar daar kruisten. Vandaar dat Megiddo een plaats van beslissende veldslagen werd. Professor Graham Davies schrijft in zijn boek Cities of the Biblical World — Megiddo: „De stad Megiddo . . . was voor handelaars en nomaden vanuit alle richtingen gemakkelijk bereikbaar; maar terzelfder tijd kon ze, als ze machtig genoeg was, dit knooppunt van routes beheersen en zo invloed uitoefenen op de loop van zowel de handel als oorlogen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er . . . vaak om deze begeerde stad gevochten werd en dat ze als ze eenmaal veroverd was, ook koste wat het kost verdedigd werd.”

De lange geschiedenis van Megiddo begon in het tweede millennium voor onze jaartelling, toen de Egyptische heerser Thoetmozes III daar de Kanaänitische heersers versloeg, en duurde voort tot het jaar 1918, toen het Turkse leger capituleerde voor de Britse generaal Edmund Allenby. Te Megiddo stelde God rechter Barak in staat de Kanaänitische koning Jabin een verpletterende nederlaag toe te brengen (Rechters 4:12-24; 5:19, 20). In die omgeving joeg rechter Gideon de Midianieten op de vlucht (Rechters 7:1-22). En daar werden ook de koningen Ahazia en Josia gedood. — 2 Koningen 9:27; 23:29, 30.

Het is dus correct Armageddon met die streek in verband te brengen, want er werden veel beslissende oorlogen gestreden. Het is een passend symbool van Gods volledige overwinning op alle vijandige machten.

[Verantwoording]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

[Illustraties op blz. 7]

Over de hele wereld worden mensen gewaarschuwd en krijgen ze de kans Armageddon te overleven

[Illustratie op blz. 7]

Armageddon zal een gelukkig begin inluiden