’Het sieraad van heel Galilea’

OP RUIM zes kilometer ten noordwesten van Nazareth, de stad waar Jezus opgroeide, lag een stad die nergens in de Evangeliën vermeld staat. Toch werd ze door de beroemde joodse geschiedschrijver Flavius Josephus uit de eerste eeuw lovend ’het sieraad van heel Galilea’ genoemd. Het was de stad Sepphoris. Wat weten we over die stad?

Na de dood van Herodes de Grote, waarschijnlijk in het jaar 1 v.G.T., kwamen de inwoners van Sepphoris tegen Rome in opstand, wat tot de verwoesting van hun stad leidde. Herodes’ zoon Antipas erfde Galilea en Perea en koos de ruïnes van Sepphoris uit als lokatie voor zijn nieuwe hoofdstad. De stad werd herbouwd in Grieks-Romeinse stijl, maar de bevolking was overwegend joods. Volgens professor Richard A. Batey werd ze „het zenuwcentrum voor de handhaving van het gezag over Galilea en Perea”, totdat Antipas omstreeks 21 G.T. Tiberias bouwde ter vervanging van Sepphoris als hoofdstad. Dat was in de tijd dat Jezus niet ver van de stad woonde.

Professor James Strange, die opgravingen in Sepphoris heeft gedaan, gaat ervan uit dat de stad archieven, een schatkamer, een arsenaal, banken en openbare gebouwen rijk was, evenals markten waar aardewerk, glas, metaalwaren, juwelen en allerlei etenswaren werden verkocht. Er waren wevers en kledingverkopers en winkels waar manden, meubels, parfums en dergelijke te koop waren. Men schat dat de bevolking destijds tussen de acht- en twaalfduizend zielen telde.

Heeft Jezus deze drukke metropool, die een uur lopen van Nazareth lag, ooit bezocht? De Evangeliën beantwoorden die vraag niet. Maar in The Anchor Bible Dictionary wordt opgemerkt dat „één voor de hand liggende route van Nazareth naar Kana in Galilea door Sepphoris liep” (Johannes 2:1; 4:46). Vanuit Nazareth is de heuvel van Sepphoris te zien, die zich bijna 120 meter boven de dalbodem verheft. Sommigen denken dat toen Jezus bij wijze van illustratie zei dat ’een stad die op een berg ligt, niet verborgen kan worden’, hij mogelijk deze stad in gedachten had. — Mattheüs 5:14.

Na de val van Jeruzalem in 70 G.T. werd Sepphoris de belangrijkste joodse stad in Galilea en later de zetel van het Sanhedrin, het joodse hooggerechtshof. Een tijdlang was ze een bloeiend centrum van joodse geleerdheid.

[Kaart/Illustratie op blz. 32]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

Zee van Galilea

GALILEA

Kana

Tiberias

SEPPHORIS

Nazareth

PEREA

[Illustratieverantwoording op blz. 32]

Pottery: Excavated by Wohl Archaeological Museum, Herodian Quarter, Jewish Quarter. Owned by Company for the Reconstruction of the Jewish Quarter in the Old City of Jerusalem, Ltd