Kerstmis — Wat is de trend?

DEZE maand is het tien jaar geleden dat er in het blad U.S.News & World Report een coverartikel stond met de titel „Op zoek naar Kerstmis”. Het artikel ging in op de vraag of Kerstmis „zuiverder, minder commercieel” werd. Is dat inderdaad de trend?

In het artikel werd licht geworpen op redenen waarom we dat niet hoeven te verwachten. Er werd opgemerkt: „Er is tot aan de vierde eeuw, toen Constantijn . . . keizer van Rome was, niets bekend over een officiële viering van Christus’ geboorte.” Dit is op zijn minst ten dele een bewijs „dat niemand precies wist wanneer Jezus geboren was”. Het artikel erkende dat „er in de Evangeliën niet over het jaar wordt gerept, laat staan over de exacte maand of dag”. Volgens een historicus van de Universiteit van Texas „waren de eerste christenen er gewoon niet in geïnteresseerd het geboortefeest van Christus te vieren”.

Onder het kopje „Een kwestie van giswerk” besprak het artikel „hoe de kerk aan 25 december kwam”. Er werd toegegeven: „De meest gangbare opvatting is dat het feest een opzettelijke ’kerstening’ was van de Saturnaliën en andere heidense vieringen.” „Door Kerstmis aan het eind van december te laten vallen, een tijd waarin mensen al gewend waren iets te vieren, hebben kerkleiders ervoor gezorgd dat de geboorte van de Verlosser wijdverbreid gevierd werd.” In het midden van de negentiende eeuw kwam de nadruk te liggen op het kopen en geven van cadeaus. „Door de nieuwe gewoonte om kerstgeschenken te geven, ontstond al snel een goudmijn voor de detailhandel, en het duurde niet lang of winkeliers en reclamemakers begonnen de kersttijd te promoten.”

Er is dus geen enkele reden om te verwachten dat Kerstmis een andere trend zal volgen dan een die nog verder van het zuivere christendom afwijkt. Hoewel het moderne Kerstmis bol staat van „opzichtig commercialisme”, hebben ware christenen in feite nooit gedacht dat ze Jezus’ geboorte moesten vieren. In plaats daarvan legt de bijbel de nadruk op de losprijs waarin Christus door zijn dood en zijn opstanding tot hemels leven heeft voorzien (Mattheüs 20:28). Dat zal voor altijd betekenis blijven houden.