Hoe vast te stellen wat de ware aanbidding is

DE MEESTE godsdiensten beweren dat wat ze zeggen van God afkomstig is. Daarom doen we er goed aan acht te slaan op de woorden van Jezus’ apostel Johannes, die schreef: „Geliefden, gelooft niet elke geïnspireerde uiting, maar beproeft de geïnspireerde uitingen om te zien of ze uit God voortspruiten, want er zijn vele valse profeten tot de wereld uitgegaan” (1 Johannes 4:1). Hoe kunnen we iets beproeven of toetsen om te zien of het van God afkomstig is?

Alles wat van God komt, weerspiegelt zijn persoonlijkheid, vooral zijn overheersende eigenschap: liefde. Onze reukzin bijvoorbeeld, die ons in staat stelt van de geur van kruiden, bloemen of versgebakken brood te genieten, is een uiting van Gods liefde. Ons vermogen een zonsondergang, een vlinder of de glimlach van een kind te zien, weerspiegelt Gods liefde voor ons. Hetzelfde geldt voor ons vermogen prachtige muziek, het geluid van een vogel of de stem van onze dierbaren te horen. Zelfs onze menselijke aard, hoe onvolmaakt ook, weerspiegelt Gods liefde. Daardoor ervaren we vaak hoe waar Jezus’ woorden zijn: „Het is gelukkiger te geven dan te ontvangen” (Handelingen 20:35). We vinden het prettig liefde te geven omdat we „naar Gods beeld” gemaakt zijn (Genesis 1:27). Hoewel Jehovah nog veel meer prachtige eigenschappen heeft, is liefde het opvallendste aspect van zijn persoonlijkheid.

Geschriften die van God komen, moeten zijn liefde weerspiegelen. De godsdiensten die er zijn, hebben veel oude geschriften. In hoeverre weerspiegelen die geschriften Gods liefde?

Het is een feit dat de meeste oude religieuze teksten weinig zeggen over de manier waarop God óns liefheeft en wij Gód kunnen liefhebben. Daardoor krijgen miljoenen mensen geen antwoord op de vraag: „Waarom zien we bewijzen voor Gods liefde in de schepping terwijl kwaad en lijden voortduren?” De Bijbel is het enige oude religieuze geschrift dat Gods liefde volledig verklaart. Het leert ons ook hoe liefde te beoefenen.

Het boek over liefde

Gods Woord, de Bijbel, openbaart Jehovah als „de God van liefde” (2 Korinthiërs 13:11). De Bijbel beschrijft hoe liefde Jehovah ertoe bewoog de eerste mensen een leven zonder ziekte en dood te geven. Maar door opstand tegen Gods gezag kwam er lijden over de mensheid (Deuteronomium 32:4, 5; Romeinen 5:12). Jehovah nam stappen om dat wat verloren was gegaan te herstellen. Gods Woord zegt: „God heeft de wereld zozeer liefgehad dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, opdat een ieder die geloof oefent in hem, niet vernietigd zou worden, maar  eeuwig leven zou hebben” (Johannes 3:16). De Heilige Schrift werpt nog meer licht op Gods liefde door te beschrijven hoe God voor een volmaakte regering in handen van Jezus heeft gezorgd om de gehoorzame mensheid weer in vrede te laten leven. — Daniël 7:13, 14; 2 Petrus 3:13.

De Bijbel vat de verplichting van de mens als volgt samen: „’Gij moet Jehovah, uw God, liefhebben met geheel uw hart en met geheel uw ziel en met geheel uw verstand.’ Dit is het grootste en eerste gebod. Het tweede, hieraan gelijk, is dit: ’Gij moet uw naaste liefhebben als uzelf.’ Aan deze twee geboden hangt de gehele Wet” (Mattheüs 22:37-40). De Bijbel maakt er aanspraak op door God geïnspireerd te zijn. Omdat de Bijbel inderdaad duidelijk Gods persoonlijkheid weerspiegelt, kunnen we er zeker van zijn dat hij van „de God van liefde” komt. — 2 Timotheüs 3:16.

Door die ene maatstaf te hanteren, kunnen we vaststellen welke oude geschriften werkelijk van God afkomstig zijn. Liefde is ook kenmerkend voor ware aanbidders, want ze volgen God na door liefde tentoon te spreiden.

Hoe mensen te herkennen die God liefhebben

Mensen die God werkelijk liefhebben vallen op, vooral nu we leven in wat de Bijbel „de laatste dagen” noemt. Steeds vaker hebben mensen ’zichzelf en het geld lief en hebben ze meer liefde voor genoegens dan liefde voor God’. — 2 Timotheüs 3:1-4.

Waaraan kunt u mensen herkennen die God liefhebben? De Bijbel zegt: „Dit betekent de liefde tot God, dat wij zijn geboden onderhouden” (1 Johannes 5:3). Liefde voor God beweegt mensen ertoe de morele maatstaven van de Bijbel te respecteren. Gods Woord bevat bijvoorbeeld wetten op het gebied van seks en het huwelijk. Seksuele relaties zijn alleen geoorloofd binnen het huwelijk, en het huwelijk moet van blijvende aard zijn (Mattheüs 19:9; Hebreeën 13:4). Toen een vrouw in Spanje die theologie studeerde, een bijeenkomst bijwoonde waar Jehovah’s Getuigen zich ijverig in de morele wetten van de Bijbel verdiepten, merkte ze op: „Toen ik wegging, voelde ik me opgebouwd, niet alleen door de verhelderende Bijbelse lezingen maar ook door de eenheid die er onder deze mensen bestaat, hun hoge moraal en hun voortreffelijke gedrag.”

Ware christenen zijn niet alleen makkelijk te herkennen aan hun liefde voor God, maar ook aan de manier waarop ze liefde voor hun naasten tonen. Hun belangrijkste werk is anderen te vertellen over de enige hoop voor de mensheid, het koninkrijk Gods (Mattheüs 24:14). Bij niets zijn hun medemensen blijvender gebaat dan bij hulp om kennis van God te verwerven (Johannes 17:3). Ware christenen tonen hun liefde ook op andere manieren. Ze bieden praktische hulp aan mensen die lijden. Toen zich bijvoorbeeld in Italië een rampzalige aardbeving voordeed, berichtte een plaatselijke krant dat Jehovah’s Getuigen „praktische hulp verlenen; ze bieden de getroffenen de helpende hand, zonder zich erom te bekommeren wat deze personen geloven.”

Ware christenen hebben niet alleen God en hun naaste lief, maar ze hebben ook elkaar lief. Jezus zei: „Ik geef u een nieuw gebod, dat gij elkaar liefhebt; net zoals ik u heb liefgehad, dat ook gij elkaar liefhebt. Hieraan zullen allen weten dat gij mijn discipelen zijt, indien gij liefde onder elkaar hebt.” — Johannes 13:34, 35.

Is de liefde die ware christenen voor elkaar hebben merkbaar anders? Ema, een dienstbode, vond van wel. Ze werkt in het Boliviaanse La Paz, waar etnische verschillen rijk en arm vaak scheiden. Ze vertelde: „De eerste keer dat ik naar een vergadering van Jehovah’s Getuigen ging, zag ik een goedgeklede heer zitten praten met een indiaanse vrouw. Dat had ik nog nooit gezien. Op dat moment wist ik dat die mensen Gods volk moesten zijn.” In dezelfde geest vertelde een jonge Braziliaanse vrouw, Miriam: „Ik wist niet wat het was gelukkig te zijn, zelfs niet in mijn gezin. De eerste keer dat  ik liefde in actie zag, was bij Jehovah’s Getuigen.” In de Verenigde Staten schreef het hoofd van de nieuwsredactie van een televisiezender: „Als meer mensen zouden leven zoals uw geloof, zou het er in dit land heel anders uitzien. Ik ben een van de verslaggevers die weten dat uw organisatie gefundeerd is op liefde en een sterk geloof in de Schepper.”

Zoek de ware aanbidding

Liefde is een kenmerk van de ware aanbidding. Jezus vergeleek het vinden van de ware aanbidding met het vinden van de juiste weg en de beslissing die te gaan bewandelen. Het is de enige weg die naar het eeuwige leven voert. Jezus zei: „Gaat in door de nauwe poort; want breed en wijd is de weg die naar de vernietiging voert, en velen zijn er die daardoor ingaan; maar nauw is de poort en smal de weg die naar het leven voert, en weinigen zijn er die hem vinden” (Mattheüs 7:13, 14). Slechts één groep ware christenen bewandelt in eendracht met God de weg van de ware aanbidding. Daarom doet het er wel degelijk toe welk geloof u kiest. Als u die weg vindt en ervoor kiest die te bewandelen, dan zult u de beste levensweg gevonden hebben, want het is de weg der liefde. — Efeziërs 4:1-4.

Stelt u zich eens voor wat een vreugde u ten deel kan vallen als u de weg van de ware aanbidding bewandelt! Het is alsof u met God wandelt. Van God kunt u wijsheid en liefde leren, zodat u goede relaties met anderen krijgt. Van hem kunt u leren wat het doel van het leven is, en u kunt Gods beloften begrijpen en een hoop voor de toekomst hebben. U zult er nooit spijt van hebben dat u de ware aanbidding gezocht hebt.

[Illustratie op blz. 5]

Van de oude religieuze geschriften onthult alleen de Bijbel Gods liefde

[Illustraties op blz. 7]

Ware christenen zijn herkenbaar aan de liefde die ze beoefenen