Wat engelen voor de mensheid betekenen

„Na deze dingen zag ik een andere engel uit de hemel neerdalen, met grote autoriteit . . . En hij riep met een krachtige stem en zei: ’Ze is gevallen! Babylon de Grote is gevallen!’” — OPENBARING 18:1, 2.

1, 2. Waaruit blijkt dat Jehovah bij de volvoering van zijn wil gebruikmaakt van engelen?

WANNEER de bejaarde apostel Johannes in ballingschap op het eiland Patmos verblijft, ontvangt hij profetische visioenen. Hij aanschouwt opwindende gebeurtenissen als hij ’door inspiratie in de dag des Heren geraakt’. Die dag begint met de installatie van Jezus Christus als Koning in 1914 en strekt zich uit tot het einde van zijn Duizendjarige Regering. — Openbaring 1:10.

² Jehovah God gaf die openbaring niet rechtstreeks aan Johannes maar gebruikte daar een kanaal voor. In Openbaring 1:1 lezen we: „Een openbaring door Jezus Christus, die God hem gegeven heeft om aan zijn slaven de dingen te tonen die binnenkort gebeuren moeten. En hij heeft zijn engel uitgezonden en haar door bemiddeling van hem in tekenen aan zijn slaaf Johannes meegedeeld.” Jehovah maakte via Jezus gebruik van een engel om Johannes van de wonderbare dingen in verband met „de dag des Heren” in kennis te stellen. Op een gegeven moment zag Johannes ook „een andere engel uit de hemel neerdalen, met grote autoriteit”. Wat was de taak van die engel? „Hij riep met een krachtige stem en zei: ’Ze is gevallen! Babylon de Grote is gevallen!’” (Openbaring 18:1, 2) Die machtige engel had het voorrecht een bekendmaking te doen over de val van Babylon de Grote, het wereldrijk van valse religie. Er kan dan ook geen twijfel over bestaan dat er bij Jehovah’s volvoering van zijn wil een belangrijke taak is weggelegd voor engelen. Laten we, voordat we uitvoerig ingaan op de rol die engelen in Gods voornemen spelen en op wat ze voor ons betekenen, eens stilstaan bij de oorsprong van die geestelijke schepselen.

Hoe zijn de engelen ontstaan?

3. Welke misvatting bestaat er bij veel mensen over engelen?

³ Miljoenen mensen geloven in het bestaan van engelen. Maar velen hebben onjuiste ideeën over engelen en hun oorsprong. Zo denken heel wat gelovige mensen dat als een van hun dierbaren sterft, die persoon tot God wordt geroepen en een engel wordt. Is dat ook wat Gods Woord leert over de schepping, het bestaan en het doel van engelen?

4. Wat vertelt de Bijbel ons over de oorsprong van de engelen?

⁴ De engel met de meeste macht en autoriteit — de aartsengel — heet Michaël (Judas 9). Hij is niemand minder dan Jezus Christus (1 Thessalonicenzen 4:16). Toen Jehovah zich talloze eeuwen geleden voornam Schepper te worden, was deze engelenzoon de allereerste van zijn scheppingen (Openbaring 3:14). Later heeft Jehovah door bemiddeling van deze eerstgeboren Zoon alle andere geestelijke schepselen geschapen (Kolossenzen 1:15-17). Jehovah noemde die geschapen engelen zijn zonen toen hij aan de patriarch Job vroeg: „Waar bevondt gij u, toen ik de aarde grondvestte? Vertel het mij, indien gij werkelijk over verstand beschikt. . . . Wie heeft haar hoeksteen gelegd, toen de morgensterren te zamen een vreugdegeroep aanhieven, en alle zonen Gods voorts juichend hun instemming betuigden?” (Job 38:4, 6, 7) Het is duidelijk dat de engelen Gods schepping  zijn, en ze zijn lang vóór de mensen tot bestaan gekomen.

5. Hoe zijn de engelen georganiseerd?

⁵ „God is geen God van wanorde, maar van vrede”, lezen we in 1 Korinthiërs 14:33. Jehovah heeft zijn geestenzonen dan ook ondergebracht in drie basiscategorieën: (1) serafs, die dienst verrichten bij Gods troon, zijn heiligheid verkondigen en zijn volk geestelijk rein houden; (2) cherubs, die Jehovah’s majesteit hooghouden; en (3) andere engelen die zijn wil volbrengen (Psalm 103:20; Jesaja 6:1-3; Ezechiël 10:3-5; Daniël 7:10). Wat zijn enkele manieren waarop deze geestelijke schepselen iets betekenen voor mensen? — Openbaring 5:11.

Welke rol spelen engelen?

6. Hoe maakte Jehovah van cherubs gebruik in verband met de Hof van Eden?

⁶ De eerste rechtstreekse vermelding van geestelijke schepselen treffen we aan in Genesis 3:24, waar we lezen: „[Jehovah] dreef . . . de mens uit en plaatste aan de oostzijde van de tuin van Eden de cherubs en het vlammende lemmer van een zich voortdurend wentelend zwaard, om de weg naar de boom des levens te bewaken.” Deze cherubs maakten het Adam en Eva onmogelijk hun oorspronkelijke paradijselijke woongebied weer te betreden. Dat was aan het begin van de menselijke geschiedenis. Welke rol hebben engelen sindsdien gespeeld?

7. Wat laat de betekenis van het woord voor „engel” in de oorspronkelijke talen zien over een van de rollen die engelen spelen?

⁷ In de Bijbel wordt bijna vierhonderd keer melding gemaakt van engelen. Zowel het Hebreeuwse als het Griekse woord voor „engel” kan met „boodschapper” worden vertaald. Engelen hebben dan ook als communicatiemiddel tussen God en de mensheid gediend. Zoals in de eerste twee paragrafen van dit artikel werd opgemerkt, gebruikte Jehovah een engel om zijn boodschap aan de apostel Johannes over te brengen.

8, 9. (a) Wat betekenden de bezoeken van een engel voor Manoah en zijn vrouw? (b) Wat kunnen ouders leren van Manoah’s ontmoeting met Gods engel?

⁸ Engelen worden ook gebruikt om Gods dienstknechten op aarde steun en aanmoediging te geven. Zo verlangden in de tijd van de rechters in Israël Manoah en zijn onvruchtbare vrouw sterk naar een kind. Jehovah stuurde zijn engel om Manoah’s vrouw te laten weten dat ze een zoon zou krijgen. Het verslag vertelt ons: „Zie! gij zult zwanger worden, en gij zult stellig een zoon baren, en geen scheermes mag er op zijn hoofd komen, want een nazireeër van God zal het kind worden, van het verlaten van de buik af; en hij is het die de leiding zal nemen bij het redden van Israël uit de hand van de Filistijnen.” — Rechters 13:1-5.

⁹ De vrouw van Manoah baarde uiteindelijk een zoon, Simson, die een beroemdheid werd in de Bijbelse geschiedenis (Rechters 13:24). Voordat het kind werd geboren, bad Manoah of de engel nog eens bij hen mocht komen om hun te vertellen hoe ze de jongen moesten grootbrengen. Manoah vroeg: „Wat zal de leefwijze van het kind worden en zijn werk?” Jehovah’s engel herhaalde de instructies die hij aan Manoah’s vrouw had gegeven (Rechters 13:6-14). Wat moet Manoah zich aangemoedigd hebben gevoeld! Engelen bezoeken mensen tegenwoordig niet op dezelfde manier, maar net als Manoah kunnen ouders zich door  Jehovah laten onderrichten bij de opvoeding van hun kinderen. — Efeziërs 6:4.

10, 11. (a) Hoe kregen Elisa en zijn bediende te maken met het binnenvallende Syrische leger? (b) Wat hebben wij aan een beschouwing van dat voorval?

¹⁰ In de dagen van de profeet Elisa deed zich een indrukwekkend voorbeeld van steun van engelen voor. Elisa verbleef in Dothan, een stad in Israël. Toen Elisa’s bediende op een dag vroeg opstond en naar buiten keek, zag hij dat de stad omringd was met paarden en strijdwagens. De koning van Syrië had een sterke krijgsmacht gestuurd om Elisa gevangen te nemen. Hoe reageerde Elisa’s bediende? Angstig, in paniek misschien, riep hij: „Ach, mijn meester! Wat zullen wij doen?” Hem leek de situatie hopeloos toe. Maar Elisa antwoordde: „Wees niet bevreesd, want er zijn er meer die met ons zijn dan die met hen zijn.” Wat bedoelde hij daarmee? — 2 Koningen 6:11-16.

¹¹ Elisa wist dat er engelenlegers aanwezig waren om hem te steunen. Maar zijn bediende zag niets. Dus „bad Elisa en zei: ’O Jehovah, open alstublieft zijn ogen, opdat hij moge zien.’ Onmiddellijk opende Jehovah de ogen van de bediende, zodat hij zag; en zie! het bergland was vol vurige paarden en strijdwagens rondom Elisa” (2 Koningen 6:17). Nu kon de bediende de engelenlegers zien. Met geestelijk inzicht kunnen ook wij waarnemen dat engelen, die allemaal onder leiding van Jehovah en Christus staan, steun en bescherming verlenen aan Jehovah’s volk.

Steun van engelen in de tijd van Christus

12. Welke steun kreeg Maria van de engel Gabriël?

¹² Sta eens stil bij de steun die de maagdelijke Jodin Maria kreeg toen ze het nieuws hoorde: „Gij zult in uw schoot ontvangen en een zoon baren, en gij moet hem de naam Jezus geven.” Vlak voordat de engel Gabriël, die door God gezonden was, deze verrassende boodschap overbracht, zei hij tegen haar: „Vrees niet, Maria, want gij hebt gunst gevonden bij God” (Lukas 1:26, 27, 30, 31). Wat moet Maria aangemoedigd en gesterkt zijn geweest door deze woorden die haar van Gods gunst verzekerden!

13. Hoe steunden engelen Jezus?

¹³ Nog een geval van steun van engelen deed zich voor nadat Jezus de drie verzoekingen had weerstaan waaraan Satan hem in de wildernis onderwierp. Het verslag vertelt ons dat aan het eind van de beproevingen „de Duivel hem [verliet] en zie! engelen kwamen en gingen hem dienen” (Mattheüs 4:1-11). Iets dergelijks gebeurde op de avond voordat Jezus zou sterven. In zijn benauwdheid knielde Jezus neer en begon te bidden: „’Vader, indien gij het  wenst, neem deze beker dan van mij weg. Doch niet mijn wil, maar de uwe geschiede.’ Toen verscheen hem een engel uit de hemel, die hem sterkte” (Lukas 22:42, 43). Maar wat voor steun van engelen krijgen we in deze tijd?

Steun van engelen in onze tijd

14. Welke vervolging hebben Jehovah’s Getuigen in onze tijd moeten verduren, en wat is het resultaat geweest?

¹⁴ Als we de moderne geschiedenis van het predikingswerk van Jehovah’s Getuigen bekijken, zien we dan geen bewijzen van de steun van engelen? Jehovah’s Getuigen hebben bijvoorbeeld de felle aanvallen van het nazisme in Duitsland en West-Europa voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) kunnen doorstaan. Onder katholieke fascistische regimes in Italië, Spanje en Portugal moesten ze nog langer vervolging verduren. En in de voormalige Sovjet-Unie en haar satellietstaten hebben ze tientallen jaren volhard onder vervolging. Laten we ook de vervolging niet vergeten die de Getuigen in sommige Afrikaanse landen hebben verduurd. * Recenter hebben Jehovah’s dienstknechten met boosaardige vervolging te maken gekregen in de republiek Georgië. Satan heeft alles gedaan wat in zijn vermogen ligt om een eind te maken aan de activiteit van Jehovah’s Getuigen. Toch hebben ze als organisatie die tegenstand overleefd en is het hun goed gegaan. Dat is ten dele toe te schrijven aan het beschermende schild waarvoor de engelen hebben gezorgd. — Psalm 34:7; Daniël 3:28; 6:22.

15, 16. Hoe worden Jehovah’s Getuigen bij hun wereldwijde bediening door engelen gesteund?

¹⁵ De opdracht om wereldwijd het goede nieuws van Gods koninkrijk te prediken en discipelen te maken door overal de Bijbelse waarheid aan belangstellenden te onderwijzen, wordt door Jehovah’s Getuigen heel serieus opgevat  (Mattheüs 28:19, 20). Ze zijn zich er echter terdege van bewust dat ze die opdracht niet kunnen volbrengen zonder steun van de engelen. Daarom is dat wat in Openbaring 14:6, 7 staat een constante bron van aanmoediging voor hen. We lezen daar: „Ik [de apostel Johannes] zag een andere engel in het midden van de hemel vliegen, en hij had eeuwig goed nieuws, om dat als blijde tijdingen bekend te maken aan hen die op de aarde wonen, en aan elke natie en stam en taal en elk volk, en hij zei met een luide stem: ’Vreest God en geeft hem heerlijkheid, want het uur van het oordeel door hem is gekomen, en aanbidt daarom Degene die de hemel en de aarde en de zee en de waterbronnen gemaakt heeft.’”

¹⁶ Uit die woorden blijkt duidelijk dat het grote wereldwijde evangelisatiewerk van Jehovah’s Getuigen door engelen wordt gesteund en geleid. Jehovah gebruikt zijn engelen om oprechte mensen naar zijn Getuigen te leiden. De engelen hebben ook de Getuigen naar mensen geleid die het waard zijn. Dat zou verklaren hoe het komt dat bij zo veel gelegenheden — te vaak om louter toeval te zijn — een van Jehovah’s Getuigen iemand juist dan ontmoet als hij of zij een crisis doormaakt en geestelijke hulp nodig heeft.

Een opzienbarende rol in de nabije toekomst

17. Hoe verging het de Assyriërs bij een aanval door één enkele engel?

¹⁷ Dat de engelen als boodschappers en een versterkende hulp voor Jehovah’s aanbidders dienen, is niet hun enige toewijzing. In het verleden voltrokken ze goddelijke oordelen. In de achtste eeuw voor onze jaartelling bijvoorbeeld werd Jeruzalem bedreigd door een reusachtige menigte Assyrische soldaten. Hoe reageerde Jehovah daarop? Hij zei: „Ik zal deze stad stellig verdedigen om haar te redden, ter wille van mij en ter wille van mijn knecht David.” Het Bijbelverslag vertelt ons: „Het gebeurde nu in die nacht, dat de engel van Jehovah voorts uittrok en in de legerplaats van de Assyriërs honderd vijfentachtig duizend man neersloeg. Toen men ’s morgens vroeg opstond, wel, zie, zij allen waren dood, lijken” (2 Koningen 19:34, 35). Wat nietig zijn mensenlegers vergeleken bij de kracht van één enkele engel!

18, 19. Welke opzienbarende rol zullen engelen in de nabije toekomst spelen, en wat zal dat voor de mensheid betekenen?

¹⁸ Engelen zullen in de nabije toekomst als Gods terechtstellingsleger optreden. Het zal niet lang meer duren of Jezus zal komen „met zijn krachtige engelen, in een vlammend vuur”. Hun missie zal zijn „wraak [te oefenen] over hen die God niet kennen en over hen die het goede nieuws omtrent onze Heer Jezus niet gehoorzamen” (2 Thessalonicenzen 1:7, 8). Wat een uitwerking zal die actie op de mensheid hebben! Degenen die weigeren positief te reageren op het goede nieuws van Gods koninkrijk dat nu wereldwijd verkondigd wordt, zullen vernietigd worden. Alleen personen die Jehovah, rechtvaardigheid en zachtmoedigheid zoeken, zullen „verborgen worden op de dag van Jehovah’s toorn” en ongedeerd blijven. — Zefanja 2:3.

¹⁹ We kunnen dankbaar zijn dat Jehovah zijn machtige engelen gebruikt om zijn aanbidders op aarde te steunen en te sterken. Het besef van de rol die engelen in Gods voornemen spelen, is bijzonder geruststellend, omdat er ook engelen zijn die tegen Jehovah in opstand zijn gekomen en nu onder Satans leiding staan. In het volgende artikel zal besproken worden welke stappen ware christenen kunnen nemen om zich te beschermen tegen de krachtige invloed van Satan de Duivel en zijn demonen.

[Voetnoot]

Overzichtsvragen

• Hoe zijn de engelen ontstaan?

• Hoe werden engelen in Bijbelse tijden gebruikt?

• Wat onthult Openbaring 14:6, 7 over de activiteit van engelen in deze tijd?

• Welke opzienbarende rol zullen engelen in de nabije toekomst spelen?

[Studievragen]

[Illustratie op blz. 22]

Manoah en zijn vrouw werden door een engel aangemoedigd

[Illustratie op blz. 23]

„Er zijn er meer die met ons zijn dan die met hen zijn”