Syracuse — Een stopplaats tijdens Paulus’ reis

OMSTREEKS het jaar 59 G.T. vertrok een schip van het eiland Malta in de Middellandse Zee naar Italië. Het droeg als schegbeeld „Zonen van Zeus”, de godheden die als de beschermers van zeelieden werden beschouwd. De Bijbelschrijver Lukas vertelt dat het schip in Syracuse aan de zuidoostkust van Sicilië de haven binnenliep en daar drie dagen bleef (Handelingen 28:11, 12). Aan boord waren behalve Lukas ook Aristarchus en de apostel Paulus, die naar Rome werd gebracht om daar terecht te staan. — Handelingen 27:2.

We weten niet of Paulus in Syracuse van boord mocht. Als hij of zijn reisgenoten aan land gegaan zouden zijn, wat hebben ze dan waarschijnlijk gezien?

In de Griekse en de Romeinse tijd was Syracuse bijna even belangrijk als Athene en Rome. Volgens de overlevering werd het in 734 v.G.T. door de Korinthiërs gesticht. Syracuse heeft bloeiperioden gekend en was de geboorteplaats van bekende figuren uit de oudheid, zoals de toneeldichter Epicharmus en de wiskundige Archimedes. Syracuse werd in 212 v.G.T. door de Romeinen veroverd.

Een bezoek aan de hedendaagse stad kan je een idee geven van het Syracuse uit Paulus’ tijd. De stad bestond uit twee delen: het ene lag op het eilandje Ortygia, waar Paulus’ schip mogelijk aan wal kwam, en het andere lag op het vasteland.

In deze tijd zijn op het eiland de overblijfselen te zien van de oudste Dorische tempel op Sicilië: de tempel van Apollo, daterend uit de zesde eeuw v.G.T. Er zijn ook zuilen van een tempel die aan Athena gewijd was en uit de vijfde eeuw v.G.T. dateert, maar die werd ingebouwd in de kathedraal.

Het huidige stadscentrum ligt op het vasteland, en daar kun je het archeologische park Neapolis bezoeken. Dicht bij de ingang ervan staat het Griekse theater. Het is een van de indrukwekkendste bewaard gebleven voorbeelden van de Griekse theaterbouwkunst. Met het uitzicht op zee bood het een spectaculaire setting voor de toneeluitvoeringen. In het uiterste zuiden van het park staat het Romeinse amfitheater uit de derde eeuw G.T. Het is ellipsvormig, 140 meter lang en 120 meter breed, en het is het op twee na grootste in Italië.

Als je de gelegenheid hebt om een bezoekje aan Syracuse te brengen, kun je op Ortygia op een bankje aan de zee gaan zitten, je bijbel openslaan bij Handelingen 28:12 en je er een voorstelling van maken hoe het schip met de apostel Paulus aan boord hier de haven binnenvoer.

[Diagram/Kaart op blz. 30]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

Malta

Sicilië

Syracuse

ITALIË

Regium

Puteoli

Rome

[Illustratie op blz. 30]

Resten van een Grieks theater in Syracuse