Wat geeft zin aan uw leven?

KENNY werkte bij een succesvol makelaarskantoor, reed in een dure auto en had een penthouse in de rijke buurt van een grote stad. Als ervaren parachutist genoot hij elke keer van de sensatie om bij een vrije val van duizenden meters hoogte naar beneden te suizen. Een rijk leven? Volgens The Wall Street Journal zei hij: „Ik ben nu 45, en mijn leven heeft geen enkel doel . . . Mijn leven is leeg.”

Elyn trainde hard om te schitteren als kunstschaatsster. Ten slotte bereikte ze de top. Ze had eindelijk de roem die ze begeerde. „Maar waar was nu al dat geluk dat ik verondersteld werd te ervaren?”, vroeg ze zich teleurgesteld af. „Ik voelde me alleen maar verschrikkelijk eenzaam. Op den duur zou ik oud worden, en hoewel ik er financieel goed voor stond, zou het leven toch akelig leeg zijn als dit alles was wat het leven inhield.”

 Hideo leefde voor de kunst. Hij stond bekend om zijn meesterlijke gebruik van kleuren, maar verkocht geen van zijn kunstwerken; hij vond dat dit afbreuk zou doen aan zijn integriteit als kunstenaar. Tegen het einde van zijn leven — hij is 98 jaar geworden — schonk hij het grootste deel van zijn werken aan een museum. Hij had zijn hele leven aan de kunst gewijd. Toch was hij niet voldaan. Voor zijn gevoel zou hij een eeuwigheid nodig hebben om zijn kunst te perfectioneren.

Sommige mensen steken er veel tijd en energie in om anderen te helpen. Neem bijvoorbeeld een onderdirecteur van een van de grootste filmmaatschappijen in de Verenigde Staten. Hij woonde in een exclusieve buurt in Hollywood en kwam met allerlei beroemdheden in contact. Toen hij tijdens een vakantie Cambodja bezocht en in Phnom Penh in een restaurant de maaltijd gebruikte, kwam er een meisje naar hem toe dat om geld bedelde. Hij gaf haar een dollar en iets te drinken. Tevreden ging het meisje weg. Maar de volgende avond was ze er weer. Het drong tot hem door dat oppervlakkige hulp niet genoeg was.

Een jaar later besloot deze man van carrière te veranderen. Hij gaf zijn werk in de amusementsindustrie op om de armen in Cambodja te gaan helpen. Hij richtte een school op die voorziet in onderdak, maaltijden en onderwijs. Toch kampt hij voortdurend met tegenstrijdige gevoelens: aan de ene kant vreugde en voldoening over wat hij tot stand brengt en aan de andere kant wanhoop en frustratie omdat de problemen waar hij tegenaan loopt zich blijven opstapelen.

Alle vier de genoemde personen dachten dat ze wisten waar ze voor leefden. Toch voelden ze zich leeg toen ze ten slotte het doel bereikten waar ze zo hard voor hadden gewerkt. Waar leeft u voor? Wat komt in uw leven op de eerste plaats? Weet u zeker dat u later geen spijt zult hebben van de manier waarop u nu uw leven gebruikt?