„Betoont medegevoel”

ER ZIJN nooit eerder zo veel mensen geweest die vanwege honger, ziekte, armoede, misdaad, burgerconflicten en natuurrampen zo dringend behoefte hebben aan medegevoel en hulp. Medegevoel wil zeggen dat we met anderen meeleven die in een moeilijke situatie verkeren en gaat vaak gepaard met de wens hun lijden te verlichten. Net als de warme stralen van de zon kan medegevoel iemand die van streek is kalmeren, zijn pijn verzachten en hem opbeuren.

We kunnen medegevoel tonen door onze daden en woorden, door anderen te helpen en er voor hen te zijn wanneer ze ons nodig hebben. Het is goed om niet alleen medegevoel te hebben met familie, vrienden en kennissen. We kunnen verder gaan en zelfs medegevoel tonen voor mensen die we niet kennen. Jezus Christus vroeg in zijn Bergrede: „Als gij liefhebt die u liefhebben, wat voor beloning hebt gij dan?” Deze meevoelende man zei ook: „Alle dingen dan die gij wilt dat de mensen voor u doen, moet ook gij insgelijks voor hen doen.” — Mattheüs 5:46, 47; 7:12.

Deze woorden staan bekend als de Gulden Regel en zijn terug te vinden in de Bijbel. Velen zijn het erover eens dat de Bijbel de beste gids is als het om het tonen van medegevoel gaat. Er wordt herhaaldelijk in gezegd dat het onze plicht is mensen te helpen die dat om de een of andere reden nodig hebben. De Bijbel laat zien dat Jehovah God, onze Schepper en de Auteur van de Bijbel, het toonbeeld van medegevoel is.

Zo zegt de Bijbel dat God „de vaderloze jongen en de weduwe recht verschaft en de inwonende vreemdeling liefheeft, zodat hij hem brood en een mantel geeft” (Deuteronomium 10:18). Van Jehovah God wordt gezegd dat hij iemand is die „recht verschaft aan hen die te kort zijn gedaan, die brood geeft aan de hongerigen” (Psalm 146:7). Over minder bevoorrechte immigranten verklaarde Jehovah: „De inwonende vreemdeling . . . dient voor u te worden als een ingeborene van u; en gij moet hem liefhebben als uzelf.” — Leviticus 19:34.

Maar medegevoel tonen gaat niet altijd vanzelf. De apostel Paulus schreef aan de christenen in Kolosse: „Legt de oude persoonlijkheid met haar praktijken af en bekleedt u met de nieuwe persoonlijkheid, die door middel van nauwkeurige kennis wordt vernieuwd naar het beeld van Degene die ze schiep . . . Bekleedt u dan als Gods uitverkorenen, heilig en  bemind, met de tedere genegenheden van mededogen [„innig medeleven”, De Nieuwe Bijbelvertaling].” — Kolossenzen 3:9, 10, 12.

Het kost dus moeite om een meevoelende instelling te ontwikkelen. Het maakt deel uit van „de nieuwe persoonlijkheid” die christenen horen aan te doen. Paulus leefde in de wrede wereld van het oude Rome. Hij moedigde zijn geloofsgenoten aan hun persoonlijkheid drastisch te veranderen en meer sympathie en medegevoel te tonen.

De kracht van medegevoel

Sommige mensen vinden dat iemand zich zwak en kwetsbaar opstelt als hij medegevoel toont. Is dat een juiste gedachte?

Absoluut niet! De kracht achter echt medegevoel is diepe liefde, die afkomstig is van God, de personificatie van die eigenschap. „God is liefde” (1 Johannes 4:16). Jehovah wordt terecht „de Vader der tedere barmhartigheden en de God van alle vertroosting” genoemd (2 Korinthiërs 1:3). De uitdrukking die vertaald is met „tedere barmhartigheden” betekent in feite „medelijden, begaan zijn met andermans tegenslag”. Jehovah is zelfs „goed jegens de ondankbaren en goddelozen”! — Lukas 6:35.

Onze Schepper vraagt van ons dat wij ook vriendelijk zijn, onder andere door medegevoel te tonen. In Micha 6:8 staat: „Hij heeft u verteld, o aardse mens, wat goed is. En wat vraagt Jehovah van u terug dan gerechtigheid te oefenen en goedheid [„weldadigheid”, Statenvertaling] lief te hebben?” In Spreuken 19:22 lezen we: „Het begeerlijke in de aardse mens is zijn liefderijke goedheid.” Gods Zoon, Jezus Christus, die de persoonlijkheid van zijn Vader volmaakt weerspiegelde, gaf zijn volgelingen de vergelijkbare aansporing: „Blijft barmhartig worden, zoals uw Vader barmhartig is.” — Lukas 6:36.

Daar is een goede reden voor, want medegevoel kan tot grote zegeningen leiden. Vaak zien we de waarheid van de woorden in Spreuken 11:17: „Een man van liefderijke goedheid bejegent zijn eigen ziel op een belonende wijze.” Als we medegevoel tonen voor iemand die problemen heeft, ziet God dat als iets wat we voor Hem doen. Hij heeft het op zich genomen om elke vorm van medegevoel die zijn aanbidders tonen, te belonen. Koning Salomo schreef onder inspiratie: „Hij die gunst  betoont aan de geringe, leent aan Jehovah, en zijn bejegening zal Hij hem vergelden” (Spreuken 19:17). En Paulus schreef: „Gij weet dat een ieder . . . al het goede dat hij doet, van Jehovah zal terugontvangen.” — Efeziërs 6:8.

Medegevoel stelt iemand in staat om de vrede te bewaren en draagt bij tot het oplossen van conflicten. Het helpt misverstanden uit de weg te ruimen en baant de weg voor vergeving. Misverstanden kunnen ontstaan doordat we onze gedachten of gevoelens niet altijd onder woorden brengen zoals we zouden willen, of doordat onze daden verkeerd worden uitgelegd. Hier helpt medegevoel ons de vrede te bewaren. Het is makkelijk iemand te vergeven die bekendstaat als een meelevend persoon. Medegevoel helpt ons Paulus’ raad voor christenen op te volgen: „Blijft elkaar verdragen en elkaar vrijelijk vergeven als de een tegen de ander een reden tot klagen heeft.” — Kolossenzen 3:13.

Medegevoel wordt gekenmerkt door daden

Medegevoel helpt ook lijden te verlichten. Zoals we hebben gezien, zorgt deze eigenschap ervoor dat we meeleven met mensen die ellende meemaken en lijden met mensen die lijden. Bovendien gaat het gepaard met liefdevolle zorg voor mensen in ellendige omstandigheden en het ondernemen van actie om hen te helpen.

Door medegevoel te tonen volgen christenen Jezus na. Hij had het nooit te druk om anderen te helpen, zowel in materieel als in geestelijk opzicht. Als hij zag dat anderen problemen hadden, vond hij vol medegevoel een manier om hen te helpen.

Sta eens stil bij de manier waarop Jezus reageerde toen hij scharen mensen zag die geestelijk verwaarloosd waren: „Bij het zien van de scharen had hij medelijden met hen, omdat zij gestroopt en heen en weer gedreven waren als schapen zonder herder” (Mattheüs 9:36). Eén Bijbelgeleerde zegt over het woord dat hier met „medelijden” vertaald is dat het een emotie beschrijft „die een mens tot in het diepst van zijn wezen beroert”. Het is zelfs een van de sterkste Griekse woorden voor het gevoel van mededogen genoemd.

Op een vergelijkbare manier reageren meelevende christenen snel op de materiële en geestelijke behoeften van anderen. De apostel Petrus schreef: „Weest allen gelijkgezind, betoont medegevoel, hebt broederlijke genegenheid, teder mededogen” (1 Petrus 3:8). Toen bijvoorbeeld een christelijk gezin dat het niet breed had om gezondheidsredenen naar een andere omgeving moest verhuizen, lieten geloofsgenoten hen een half jaar lang in een huis wonen zonder dat ze daarvoor hoefden te betalen. De man vertelt: „Ze kwamen elke dag kijken hoe het met ons ging, en door hun vriendelijke woorden gingen we ons er thuis voelen.”

Ware christenen zijn ook begaan met vreemden. Ze gebruiken graag hun tijd, energie en middelen om mensen te helpen die ze niet kennen. De vrijwilligers in het vorige artikel die wildvreemde mensen hielpen, waren Getuigen van Jehovah.

In de christelijke gemeente heerst dus een sfeer van medegevoel, liefde en vriendelijkheid. De gemeenteleden worden gemotiveerd door liefde, en dat zet hen ertoe aan naar manieren te zoeken om anderen te helpen. Vanwege hun persoonlijke problemen hebben wezen en weduwen in de gemeente misschien zorg en begrip nodig. Kunt u zulke personen helpen als ze te maken krijgen met armoede, gebrek aan goede medische zorg of huisvesting of andere moeilijkheden?

Zoiets werd gedaan voor een echtpaar in Griekenland. Toen de man een beroerte kreeg, werden hij en zijn vrouw naar een ziekenhuis honderden kilometers verderop gebracht. Maar hun schamele inkomen was afhankelijk van de oogst van hun sinaasappelbomen. Wie zou de sinaasappels oogsten terwijl zij in het ziekenhuis waren? De plaatselijke gemeente  kwam in actie. Ze oogstten en verkochten de sinaasappels, waardoor het echtpaar een inkomen had en zich geen zorgen hoefde te maken.

Medegevoel kan op heel wat manieren worden getoond. Meelevende christenen beseffen bijvoorbeeld dat personen die moeilijkheden hebben vaak vooral behoefte hebben aan een vriendelijk bezoek van iemand die naar hen luistert, begrip toont en troost biedt uit de Bijbel. — Romeinen 12:15.

Ervaar de hartelijke sfeer

De wereldwijde christelijke gemeente heeft bewezen een oase van vrede en troost te zijn waar medegevoel en vriendelijkheid worden getoond. Ware christenen beseffen dat medegevoel aantrekt, terwijl hardheid afstoot. Terwijl ze hun hemelse Vader proberen na te volgen, doen ze daarom moeite om op praktische manieren ’medegevoel te betonen’.

Jehovah’s Getuigen nodigen u uit de hartelijke, liefdevolle, zorgzame sfeer te ervaren in hun christelijke gemeenschap. Ze zijn er zeker van dat u die prettig en aantrekkelijk zult vinden. — Kolossenzen 3:14.

[Illustratie op blz. 5]

Paulus spoorde de christenen in Kolosse aan innig medeleven te tonen

[Illustraties op blz. 7]

Als Jezus zag dat iemand problemen had, zocht hij vol medegevoel naar een manier om te helpen