Eigenschappen die we moeten nastreven

„Streef . . . naar rechtvaardigheid, godvruchtige toewijding, geloof, liefde, volharding [en] zachtaardigheid.” — 1 TIMOTHEÜS 6:11.

1. Illustreer wat het woord najagen letterlijk betekent.

WAARAAN doet het woord najagen je denken? Misschien denk je aan de tijd van Mozes, toen het Egyptische leger ’de achtervolging inzette’ van Israël en rampzalig aan zijn eind kwam in de Rode Zee (Ex. 14:23). Of je denkt aan de man die in het oude Israël per ongeluk iemand gedood had. Hij moest snel naar een van de zes daarvoor bestemde toevluchtssteden vluchten, anders kon hij worden ’ingehaald en gedood door de bloedwreker die hem belust op wraak achtervolgde’. — Deut. 19:6, De Nieuwe Bijbelvertaling.

2. (a) Naar welke prijs laat God sommige christenen streven? (b) Wat stelt Jehovah de meeste christenen in deze tijd in het vooruitzicht?

² Anders dan in de zojuist genoemde Bijbelse voorbeelden werd het begrip najagen door de apostel Paulus in een figuurlijke betekenis en in positieve zin gebruikt toen hij schreef: ’Ik streef naar het doel om de prijs van de roeping naar boven, die God door bemiddeling van Christus Jezus doet toekomen’ (Fil. 3:14). De Bijbel laat zien dat in totaal 144.000 gezalfde christenen, onder wie Paulus, die prijs van hemels leven ontvangen. Zij zullen met Jezus Christus delen in zijn duizendjarige regering over de aarde. Wat een prachtig doel stelt God hun voor ogen! De overgrote meerderheid van ware christenen in deze tijd heeft echter een andere hoop, een ander doel. Jehovah stelt hun liefdevol datgene in het vooruitzicht wat Adam en Eva verloren hebben, namelijk eeuwig leven in volmaakte gezondheid in een aards paradijs. — Openb. 7:4, 9; 21:1-4.

3. Hoe kunnen we waardering tonen voor Gods onverdiende goedheid?

 ³ Zondige mensen kunnen het eeuwige leven niet verdienen, al doen ze in hun onvolmaaktheid nog zo hun best om het juiste te doen (Jes. 64:6). Eeuwig leven kunnen we alleen verkrijgen door geloof te stellen in Gods liefdevolle voorziening van redding door Jezus Christus. Hoe kunnen we waardering tonen voor die onverdiende goedheid van God? Een van de dingen die we kunnen doen is het gebod gehoorzamen om ’naar rechtvaardigheid, godvruchtige toewijding, geloof, liefde, volharding en zachtaardigheid te streven’ (1 Tim. 6:11). Een beschouwing van die eigenschappen kan ons allemaal helpen nog vastbeslotener te zijn ze „in vollediger mate” na te streven. — 1 Thess. 4:1.

’Streef naar rechtvaardigheid’

4. Waarom kunnen we er zeker van zijn dat het belangrijk is „rechtvaardigheid” na te streven, en welke stappen moet iemand als eerste doen?

⁴ In zijn beide brieven aan Timotheüs somde de apostel Paulus eigenschappen op die we moeten nastreven, en alle twee de keren noemde hij „rechtvaardigheid” als eerste (1 Tim. 6:11; 2 Tim. 2:22). Ook op andere plaatsen moedigt de Bijbel ons aan rechtvaardigheid na te streven of na te jagen (Spr. 15:9; 21:21; Jes. 51:1). Een goede manier om daarmee te beginnen, is door ’voortdurend kennis in ons op te nemen van de enige ware God en van hem die hij heeft uitgezonden, Jezus Christus’ (Joh. 17:3). Iemand die rechtvaardigheid nastreeft, zal ertoe bewogen worden iets te gaan doen: berouw te hebben van begane zonden en ’zich om te keren’ om voortaan Gods wil te doen. — Hand. 3:19.

5. Wat moeten we doen om in een rechtvaardige positie bij God te komen en te blijven?

⁵ Miljoenen mensen die oprecht naar rechtvaardigheid streven, hebben hun leven aan Jehovah opgedragen en die opdracht gesymboliseerd door de waterdoop. Als je al een gedoopte christen bent, heb je er dan bij stilgestaan dat uit je levenswijze moet blijken (en waarschijnlijk ook blijkt) dat je nog steeds naar rechtvaardigheid streeft? Eén aspect daarvan is dat je als je voor belangrijke beslissingen staat, aan de hand van de Bijbel onderscheidt wat goed en wat verkeerd is. (Lees Hebreeën 5:14.) Als je bijvoorbeeld ongehuwd bent en oud genoeg bent om te trouwen, heb je je dan vast voorgenomen geen romantische gevoelens te laten opkomen voor iemand die niet gedoopt is? Als je rechtvaardigheid nastreeft, is dat vast en zeker het geval. — 1 Kor. 7:39.

6. Wat moet er bij het nastreven van rechtvaardigheid betrokken zijn?

⁶ Rechtvaardig zijn is iets anders dan zelfingenomen overtuigd zijn van je eigen goedheid of „al te rechtvaardig” zijn (Pred. 7:16). Jezus waarschuwde tegen de neiging iedereen te laten zien hoe ’goed’ we wel zijn om indruk op hen te maken (Matth. 6:1). Ons hart moet erbij betrokken zijn: we moeten ons gedrongen voelen verkeerde gedachten, houdingen, motieven en verlangens te corrigeren. Als we daaraan blijven werken, is de kans klein dat we ernstige zonden begaan. (Lees Spreuken 4:23; vergelijk Jakobus 1:14, 15.) Bovendien zal Jehovah ons zegenen  en ons helpen bij het nastreven van andere belangrijke christelijke eigenschappen.

’Streef naar godvruchtige toewijding’

7. Wat is „godvruchtige toewijding”?

⁷ Toewijding duidt op innige gehechtheid en loyaliteit. Volgens een Bijbels woordenboek brengt het Griekse woord dat met „godvruchtige toewijding” is vertaald, de gedachte over van „het gehoorzaam en zorgvuldig koesteren van de vrees voor God”. De Israëlieten bleven vaak in gebreke zo’n toewijding te tonen, zoals blijkt uit de vele malen dat ze God ongehoorzaam waren, zelfs nadat hij hen uit Egypte had bevrijd.

8. (a) Welke vraag werd door Adams zonde opgeworpen? (b) Hoe werd het antwoord op dat „heilige geheim” onthuld?

⁸ Nadat de volmaakte man Adam gezondigd had, bleef het duizenden jaren de vraag of een mens wel volmaakte godvruchtige toewijding aan de dag kon leggen. Eeuwenlang was geen enkel zondig mens in staat een leven van volmaakte godvruchtige toewijding te leiden. Maar Jehovah onthulde op zijn bestemde tijd het antwoord op dat „heilige geheim”. Hij bracht het leven van zijn eniggeboren hemelse Zoon over naar de baarmoeder van Maria om hem als een volmaakt mens geboren te laten worden. Tijdens Jezus’ hele aardse leven, met inbegrip van zijn vernederende dood, liet hij zien wat het betekent de ware God met hart en ziel toegedaan te zijn en hem volkomen loyaal te dienen. Uit zijn gebeden sprak zijn diepe eerbied voor zijn liefdevolle hemelse Vader (Matth. 11:25; Joh. 12:27, 28). Vandaar dat Jehovah Paulus ertoe inspireerde de uitdrukking „godvruchtige toewijding” te gebruiken om Jezus’ voorbeeldige levenswijze te beschrijven. — Lees 1 Timotheüs 3:16.

9. Hoe kunnen we godvruchtige toewijding nastreven?

⁹ In onze zondige toestand kunnen we geen volmaakte godvruchtige toewijding aan de dag leggen. Maar we kunnen er wel naar streven. Daarvoor moeten we Christus’ model zo goed mogelijk volgen (1 Petr. 2:21). We zullen dan niet als de huichelaars zijn die „een vorm van godvruchtige toewijding hebben, maar de kracht ervan niet blijken te bezitten” (2 Tim. 3:5). Dat wil niet zeggen dat echte godvruchtige toewijding niets met uiterlijke dingen te maken heeft. Dat heeft het wel. Zo moeten we — of we nu een trouwjurk uitkiezen of beslissen wat we tijdens het winkelen aanhebben — er altijd voor zorgen dat onze verschijning in harmonie is met onze bewering „God te vereren” (1 Tim. 2:9, 10). Willen we godvruchtige toewijding nastreven, dan moeten we ons dus in ons dagelijks leven naar Gods rechtvaardige maatstaven richten.

’Streef naar geloof’

10. Wat moeten we doen om ons geloof sterk te houden?

¹⁰ Lees Romeinen 10:17. Om een sterk geloof te krijgen en te bewaren, moet een christen voortdurend mediteren over de kostbare waarheden die in Gods Woord staan. „De getrouwe en beleidvolle slaaf” heeft heel wat schitterende publicaties uitgegeven. Drie bijzonder mooie boeken zijn De grootste mens die ooit heeft geleefd, Lessen van de Grote Onderwijzer en „Kom, wees mijn volgeling”, alle drie bedoeld om ons te helpen Christus beter te leren kennen zodat we hem kunnen navolgen (Matth. 24:45-47). De slaafklasse treft ook regelingen voor gemeentevergaderingen en grotere bijeenkomsten, die vaak de nadruk leggen op „het woord omtrent Christus”. Kun je manieren bedenken om daar nog meer profijt van te trekken, terwijl je „meer dan  gewone aandacht” schenkt aan de dingen waarin God voorziet? — Hebr. 2:1.

11. Welke rol spelen gebed en gehoorzaamheid bij het streven naar geloof?

¹¹ Gebed is nog een hulp om een sterk geloof te krijgen. Jezus’ volgelingen smeekten hem eens: „Geef ons meer geloof.” Wij kunnen God nederig om hetzelfde smeken (Luk. 17:5). Daarvoor moeten we om de hulp van Gods heilige geest bidden, want geloof is een aspect van „de vrucht van de geest” (Gal. 5:22). Ons geloof wordt ook sterker als we Gods geboden gehoorzamen. We kunnen ons er bijvoorbeeld op toeleggen meer in de prediking te doen. Dat zal ons waarschijnlijk heel gelukkig maken. En als we stilstaan bij de zegeningen die het gevolg zijn als we „eerst het koninkrijk en Zijn [Gods] rechtvaardigheid zoeken”, zal ons geloof ook groeien. — Matth. 6:33.

’Streef naar liefde’

12, 13. (a) Wat is Jezus’ nieuwe gebod? (b) Op welke belangrijke manieren moeten we liefde als die van Christus nastreven?

¹² Lees 1 Timotheüs 5:1, 2. Paulus gaf hier praktische raad over de manier waarop christenen liefde voor elkaar kunnen tonen. Onze godvruchtige toewijding moet ons ertoe aanzetten Jezus’ nieuwe gebod te gehoorzamen om ’elkaar lief te hebben’ net zoals hij ons heeft liefgehad (Joh. 13:34). De apostel Johannes zei: „Als iemand . . . de middelen van deze wereld voor de instandhouding van het leven bezit en zijn broeder gebrek ziet lijden en toch de deur van zijn gevoelens van teder mededogen voor hem sluit, in welk opzicht blijft de liefde Gods dan in hem?” (1 Joh. 3:17) Kun je je gelegenheden herinneren waarbij jij op een praktische manier liefde hebt getoond?

¹³ We kunnen ook liefde nastreven door vergevensgezind te zijn en geen wrok te koesteren tegen onze broeders en zusters. (Lees 1 Johannes 4:20.) In plaats daarvan moeten we de geïnspireerde raad opvolgen: „Blijft elkaar verdragen en elkaar vrijelijk vergeven als de een tegen de ander een reden tot klagen heeft. Zoals Jehovah u vrijelijk vergeven heeft, doet ook gij evenzo” (Kol. 3:13). Is er iemand in de gemeente jegens wie je die raad zou kunnen toepassen? Ga je hem of haar ook echt vergeven?

’Streef naar volharding’

14. Wat kunnen we leren van de gemeente Filadelfia?

¹⁴ Alles op alles zetten om een kortetermijndoel te bereiken, is heel iets anders dan een doel nastreven dat moeilijk te bereiken is of dat verder weg is dan we verwachtten. Het nastreven van eeuwig leven vraagt duidelijk om volharding. „Omdat gij dat wat ik over volharding heb gezegd, hebt bewaard, zal ik ook u bewaren voor het uur der beproeving”, zei de Heer Jezus tegen de gemeente in Filadelfia (Openb. 3:10, vtn.). Jezus wees dus op de noodzaak van volharding, een eigenschap die ons helpt het niet op te geven als we met beproevingen en verleidingen worden geconfronteerd. De broeders en zusters in de eerste-eeuwse gemeente Filadelfia moeten hun volharding op een voorbeeldige manier onder veel geloofsbeproevingen hebben bewaard. Daarom verzekerde Jezus hen van verdere hulp tijdens een grotere beproeving die nog in het verschiet lag. — Luk. 16:10.

15. Wat leerde Jezus zijn volgelingen over volharding?

¹⁵ Jezus wist dat zijn volgelingen door ongelovige familieleden en de wereld in het algemeen gehaat zouden worden en daarom gaf hij hun bij minstens twee gelegenheden de aanmoediging: „Wie tot het einde heeft volhard, die zal gered worden” (Matth. 10:22; 24:13). Jezus liet ook zien waar zijn discipelen in die tijd de nodige kracht vandaan konden halen om te volharden.  In een van zijn gelijkenissen vergeleek hij mensen die „het woord [van God] met vreugde ontvangen” maar afvallen als hun geloof op de proef wordt gesteld, met rotsige grond. Maar zijn getrouwe volgelingen vergeleek hij met voortreffelijke aarde, omdat zij het woord van God „vasthouden en met volharding vrucht dragen”. — Luk. 8:13, 15.

16. Welke liefdevolle voorziening helpt miljoenen mensen te volharden?

¹⁶ Is het je opgevallen wat het geheim van volharding is? We moeten Gods woord „vasthouden” door het in ons hart en onze geest levend te houden. Dankzij de Nieuwe-Wereldvertaling van de Heilige Schrift, een nauwkeurige vertaling van de Bijbel, die in steeds meer talen verkrijgbaar is, is dat nu een stuk eenvoudiger geworden. Door elke dag over een gedeelte van Gods Woord te mediteren, zullen we steeds over de nodige kracht beschikken om „met volharding” vrucht te dragen. — Ps. 1:1, 2.

’Streef naar zachtaardigheid’ en vrede

17. (a) Waarom is „zachtaardigheid” zo belangrijk? (b) Hoe toonde Jezus dat hij zachtaardig was?

¹⁷ Niemand wordt graag beschuldigd van iets wat hij niet gezegd of gedaan heeft. De meeste mensen zullen onterechte kritiek boos van de hand wijzen. Maar het is veel verstandiger om met „zachtaardigheid” te reageren. (Lees Spreuken 15:1.) Daar is heel wat zelfbeheersing voor nodig. Jezus Christus gaf ons hierin een volmaakt voorbeeld. „Wanneer hij werd beschimpt, ging hij niet terugschimpen. Wanneer hij leed, ging hij niet dreigen, maar hij bleef zich toevertrouwen aan degene die rechtvaardig oordeelt” (1 Petr. 2:23). We kunnen niet verwachten Jezus in dat opzicht te evenaren, maar kunnen we eraan werken zachtaardiger te worden?

18. (a) Wat zijn de goede resultaten van zachtaardigheid? (b) Welke andere eigenschap is de moeite van het nastreven waard?

¹⁸ Laten we in navolging van Jezus „altijd gereed” zijn ons geloof „te verdedigen”, maar wel „met zachtaardigheid en diepe achting” (1 Petr. 3:15). Onze zachtaardigheid kan voorkomen dat meningsverschillen in verhitte discussies ontaarden, zowel met mensen die we in de velddienst ontmoeten als met onze broeders en zusters (2 Tim. 2:24, 25). Zachtaardigheid draagt tot vrede bij. Misschien is dat de reden waarom Paulus in zijn tweede brief aan Timotheüs „vrede” rangschikt onder de eigenschappen die we moeten nastreven (2 Tim. 2:22; vergelijk 1 Timotheüs 6:11). „Vrede” is inderdaad nog een eigenschap die volgens de Bijbel de moeite van het nastreven waard is. — Ps. 34:14; Hebr. 12:14.

19. Waar wil jij na deze bespreking van zeven christelijke eigenschappen aan gaan werken, en waarom?

¹⁹ We hebben kort zeven eigenschappen besproken die we als christen zouden moeten nastreven: rechtvaardigheid, godvruchtige toewijding, geloof, liefde, volharding, zachtaardigheid en vrede. Wat is het een zegen als broeders en zusters in elke gemeente er moeite voor doen die kostbare eigenschappen „in vollediger mate” aan de dag te leggen! Het zal Jehovah eren en hem in de gelegenheid stellen ieder van ons te vormen tot zijn lof.

Punten om over te mediteren

• Wat is er bij het nastreven van rechtvaardigheid en godvruchtige toewijding betrokken?

• Wat zal ons helpen naar geloof en volharding te streven?

• Hoe moet liefde van invloed zijn op onze omgang met elkaar?

• Waarom moeten we zachtaardigheid en vrede nastreven?

[Studievragen]

[Illustratie op blz. 12]

Jezus waarschuwde tegen een vertoon van rechtvaardigheid

[Illustratie op blz. 13]

We kunnen geloof nastreven door over de waarheden uit Gods Woord te mediteren

[Illustratie op blz. 15]

We kunnen liefde en zachtaardigheid nastreven