Het „Lied van de zee” — Een handschrift dat een kloof overbrugt

OP 22 mei 2007 werd, in het Israëlmuseum in Jeruzalem, een Hebreeuws boekrolfragment uit de zevende of achtste eeuw G.T. voor het eerst aan het publiek getoond. Het is een handschrift van Exodus 13:19–16:1. Het bevat onder andere het zogeheten „Lied van de zee”, het overwinningslied dat de Israëlieten zongen nadat ze bij de Rode Zee door een wonder waren bevrijd. Wat is er zo opmerkelijk aan dit nu tentoongestelde fragment?

Het antwoord heeft te maken met de datering van het handschrift. De Dode Zeerollen zijn geschreven tussen de derde eeuw v.G.T. en de eerste eeuw G.T. Voordat die zo’n zestig jaar geleden werden ontdekt, was de Codex van Aleppo (daterend uit 930 G.T.) het oudste Hebreeuwse handschrift. Met uitzondering van een paar fragmenten zijn er geen andere Hebreeuwse handschriften uit de tussenliggende honderden jaren gevonden.

„Het ’Lied van de zee’-handschrift”, zegt James S. Snyder, directeur van het Israëlmuseum, „overbrugt de kloof in de periode tussen de Dode Zeerollen . . . en de Codex van Aleppo.” Zoals hij toelicht vormt dit handschrift, samen met andere oude Bijbelse teksten, „een uniek voorbeeld van tekstuele continuïteit”.

Het fragment is naar men denkt een van de vele handschriften die eind negentiende eeuw in een synagoge in Caïro zijn ontdekt. Een particuliere verzamelaar van Hebreeuwse handschriften was zich echter niet bewust van de betekenis ervan, totdat hij eind jaren zeventig van de vorige eeuw een deskundige raadpleegde. Het fragment werd volgens de radiokoolstofmethode gedateerd en daarna gearchiveerd, totdat het uiteindelijk in het Israëlmuseum werd tentoongesteld.

Adolfo Roitman, hoofd van de Shrine of the Book in het Israëlmuseum en conservator van de Dode Zeerollen, zegt over de betekenis van het fragment: „Het ’Lied van de zee’-handschrift bewijst de enorme betrouwbaarheid waarmee de masoretische tekst van de Bijbel door de eeuwen heen is overgeleverd. Het is ongelofelijk hoe de kenmerkende stijl van het Lied van de zee in deze tijd nog dezelfde is als in de zevende en achtste eeuw.”

De Bijbel is het geïnspireerde Woord van God, en Jehovah is in de eerste plaats degene die voor de bewaring ervan zorg heeft gedragen. Bovendien werden de Geschriften uiterst nauwkeurig door afschrijvers gekopieerd. Daarom is de tekst van de Bijbel die we in deze tijd gebruiken, absoluut betrouwbaar.

[Illustratieverantwoording op blz. 32]

Courtesy of Israel Museum, Jerusalem