„Weest waakzaam”
„Weest waakzaam”
„Het einde van alle dingen is nabij gekomen. (...) Weest waakzaam met het oog op gebeden.” — 1 PETRUS 4:7.
1. Wat was het thema van Jezus’ onderwijs?
TOEN Jezus Christus op aarde was, was het thema van zijn onderwijs Gods koninkrijk. Door middel van dat koninkrijk zal Jehovah zijn universele soevereiniteit rechtvaardigen en zijn naam heiligen. Jezus leerde zijn discipelen dan ook tot God te bidden: „Uw koninkrijk kome. Uw wil geschiede, gelijk in de hemel, zo ook op aarde” (Matth. 4:17; 6:9, 10). Die Koninkrijksregering gaat heel binnenkort een eind maken aan Satans wereld en zal dan toezien op het doen van Gods wil overal op aarde. Zoals Daniël voorzei, zal Gods koninkrijk „al deze [hedendaagse] koninkrijken verbrijzelen en er een eind aan maken, en zelf zal het tot onbepaalde tijden blijven bestaan” (Dan. 2:44).
2. (a) Hoe zouden Jezus’ volgelingen weten dat hij als Koning was gaan regeren? (b) Wat zou het teken nog meer te kennen geven?
2 Omdat de komst van Gods koninkrijk heel belangrijk was voor Jezus’ volgelingen vroegen ze hem: „Wat zal het teken zijn van uw tegenwoordigheid en van het besluit van het samenstel van dingen?” (Matth. 24:3) Gezien het feit dat Christus’ tegenwoordigheid in Koninkrijksmacht onzichtbaar zou zijn voor mensen op aarde, zou er een zichtbaar teken worden verschaft. Dat teken zou bestaan uit diverse in de Bijbel voorzegde onderdelen. Jezus’ dan levende volgelingen zouden daardoor kunnen onderscheiden dat hij in de hemel was gaan regeren. Het zou ook het begin markeren van de periode die in de Bijbel wordt aangeduid als „de laatste dagen” van het goddeloze samenstel van dingen dat nu over de aarde heerst (2 Tim. 3:1-5, 13; Matth. 24:7-14).
Wees waakzaam in de laatste dagen
3. Waarom zouden christenen waakzaam moeten zijn?
3 De apostel Petrus schreef: „Het einde van alle dingen is nabij gekomen. Weest daarom gezond van verstand en weest waakzaam met het oog op gebeden” (1 Petr. 4:7). Jezus’ volgelingen zouden waakzaam moeten zijn, alert op wereldgebeurtenissen die erop zouden duiden dat hij als Koning was gaan regeren. En hun waakzaamheid zou nog noodzakelijker worden naarmate het einde van het huidige goddeloze samenstel van dingen dichterbij kwam. Jezus gaf zijn discipelen de raad: „Waakt daarom voortdurend, want gij weet niet wanneer de meester van het huis komt [om het oordeel aan Satans wereld te voltrekken]” (Mark. 13:35, 36).
4. Vergelijk de instelling van mensen die deel uitmaken van Satans wereld met die van Jehovah’s aanbidders. (Zie ook het kader.)
4 De mensen in het algemeen staan onder Satans heerschappij en zijn niet waakzaam geweest ten aanzien van de betekenis van de wereldgebeurtenissen. Ze onderscheiden Christus’ tegenwoordigheid in Koninkrijksmacht niet. Maar Christus’ ware volgelingen zijn wel waakzaam geweest en hebben de werkelijke betekenis onderscheiden van wat er in de vorige eeuw is gebeurd. Sinds 1925 hebben Jehovah’s Getuigen ingezien dat de Eerste Wereldoorlog en de daaropvolgende gebeurtenissen het onbetwistbare bewijs vormen dat Christus in 1914 in de hemel is gaan regeren. De laatste dagen van dit goddeloze samenstel van dingen onder Satan waren dus begonnen. Veel opmerkzame mensen erkennen het spectaculaire verschil tussen de periode voor de Eerste Wereldoorlog en de periode erna, zonder echter de betekenis ervan te weten. (Zie het kader „Er begon een turbulente tijd”.)
5. Waarom is het van het grootste belang dat we waakzaam blijven?
5 Al bijna een eeuw getuigen afschuwelijke gebeurtenissen overal ter wereld ervan dat we in de laatste dagen leven. Er rest nog maar heel weinig tijd voordat Jehovah Christus het bevel geeft om aan het hoofd van machtige engelenlegers tegen Satans wereld op te trekken (Openb. 19:11-21). Ware christenen wordt gezegd voortdurend te waken. Het is dus dringend noodzakelijk dat te blijven doen in afwachting van het einde van dit stelsel (Matth. 24:42). We moeten waakzaam blijven en onder leiding van Christus overal op aarde een specifiek werk volbrengen.
Een wereldomvattend werk
6, 7. Hoe heeft de Koninkrijksprediking zich in „de laatste dagen” ontwikkeld?
6 Het werk dat Jehovah’s aanbidders moeten doen, werd voorzegd als onderdeel van het samengestelde teken dat we in de laatste dagen van het huidige goddeloze samenstel van dingen leven. Jezus beschreef dit mondiale werk toen hij een aantal dingen opsomde die in de tijd van het einde zouden gebeuren. Zijn profetie omvatte deze betekenisvolle uitspraak: „Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt tot een getuigenis voor alle natiën, en dan zal het einde komen” (Matth. 24:14).
7 Denk eens aan enkele feiten met betrekking tot dat onderdeel van Jezus’ profetie. Toen in 1914 de laatste dagen begonnen, was het aantal mensen dat het goede nieuws bekendmaakte heel klein. Nu is dat aantal aanzienlijk. Er zijn ruim zeven miljoen Getuigen van Jehovah; ze prediken overal op aarde en zijn georganiseerd in meer dan honderdduizend gemeenten. Bovendien zijn er in 2008 zo’n tien miljoen mensen met Jehovah’s Getuigen bijeengekomen ter gelegenheid van de herdenking van Christus’ dood. Dat was een flinke toename in het aantal aanwezigen vergeleken bij het jaar ervoor.
8. Waarom heeft tegenstand niet kunnen voorkomen dat onze prediking succesvol is?
8 Wat een reusachtig getuigenis over Gods koninkrijk wordt er in alle naties gegeven voordat het einde van dit stelsel komt! En dat ondanks het feit dat Satan „de god van dit samenstel van dingen” is (2 Kor. 4:4). Zowel de politieke, religieuze en commerciële elementen als de propagandakanalen van deze wereld staan onder zijn invloed. Wat is dan de verklaring voor het verbazingwekkende succes van het getuigeniswerk? Dat moet Jehovah’s steun zijn. Ondanks Satans pogingen om de Koninkrijksprediking een halt toe te roepen, wordt er een schitterende vooruitgang geboekt.
9. Waarom kan onze geestelijke voorspoed een wonder genoemd worden?
9 Het succes van de Koninkrijksprediking en de groei en geestelijke voorspoed van Jehovah’s volk kunnen als een wonder aangemerkt worden. Zonder Gods steun — de leiding en bescherming die hij zijn volk geeft inbegrepen — zou het predikingswerk niet mogelijk zijn. (Lees Mattheüs 19:26.) We kunnen er zeker van zijn dat door de inwerking van Gods heilige geest op het hart van waakzame mensen die bereid zijn te dienen, dit predikingswerk succesvol afgesloten zal worden, „en dan zal het einde komen”. Die tijd komt snel dichterbij.
„De grote verdrukking”
10. Hoe beschreef Jezus de komende grote verdrukking?
10 Het einde van dit goddeloze stelsel zal komen in wat „de grote verdrukking” wordt genoemd (Openb. 7:14). De Bijbel vertelt ons niet hoe lang die zal duren, maar Jezus zei: „Er zal dan een grote verdrukking zijn zoals er sedert het begin der wereld tot nu toe niet is voorgekomen, neen, en ook niet meer zal voorkomen” (Matth. 24:21). Als we denken aan de verdrukking die de wereld al heeft meegemaakt — in de Tweede Wereldoorlog bijvoorbeeld, toen er naar schatting vijftig tot zestig miljoen mensen zijn omgekomen — dan moet de komende grote verdrukking wel heel zwaar zijn. Ze zal haar climax bereiken in de strijd van Armageddon. Dan zal Jehovah zijn terechtstellingslegers laten oprukken om elk spoortje van Satans aardse stelsel te vernietigen (Openb. 16:14, 16).
11, 12. Welke gebeurtenis markeert het begin van de grote verdrukking?
11 De Bijbelprofetieën vermelden geen datum waarop de eerste fase van de grote verdrukking zal beginnen, ofschoon ze ons wel vertellen welke bijzondere gebeurtenis het begin ervan zal markeren. Die gebeurtenis is de vernietiging van alle valse religie door de politieke mogendheden. In de Bijbelprofetieën die in hoofdstuk 17 en 18 van Openbaring staan, wordt de valse religie vergeleken met een hoer die immorele gemeenschap met de politieke stelsels van de aarde heeft gehad. Openbaring 17:16 laat zien dat weldra de tijd zal komen dat deze politieke elementen ’de hoer zullen haten en haar woest en naakt zullen maken, en ze zullen haar vleesdelen opeten en haar geheel met vuur verbranden’.
12 Als de tijd daarvoor gekomen is, zal God het de politieke heersers ’in het hart geven zijn gedachte uit te voeren’ door alle valse religie te vernietigen (Openb. 17:17). We kunnen dus zeggen dat die vernietiging van God komt. Het is zijn oordeelsvoltrekking aan de huichelachtige religie, die zo lang leerstellingen heeft onderwezen die in strijd zijn met Gods wil en die zijn aanbidders heeft vervolgd. De wereld in het algemeen verwacht die komende vernietiging van de valse religie niet. Maar Jehovah’s trouwe aanbidders wel. En in deze laatste dagen hebben ze mensen er voortdurend over ingelicht.
13. Waaruit blijkt dat het einde van de valse religie zich snel zal voltrekken?
13 De mensen zullen hevig geschokt zijn de vernietiging van de valse religie te zien. De Bijbel profeteert dat zelfs sommigen van „de koningen der aarde” over die vernietiging zullen zeggen: „Wat jammer, wat jammer, (...) want in één uur is uw oordeel gekomen!” (Openb. 18:9, 10, 16, 19) Dat de Bijbel de woorden „één uur” gebruikt, laat zien dat die gebeurtenis zich relatief snel zal voltrekken.
14. Hoe zal Jehovah reageren als zijn vijanden ten slotte zijn aanbidders aanvallen?
14 We begrijpen dat er enige tijd nadat de valse religie vernietigd is, een aanval zal volgen op Jehovah’s aanbidders, die zijn oordeelsboodschappen hebben verkondigd (Ezech. 38:14-16). Als die aanval begint, zullen de aanvallers met Jehovah te maken krijgen, die belooft zijn trouwe volk te beschermen. Jehovah zegt: „In mijn vurige ijver, in het vuur van mijn verbolgenheid, zal ik moeten spreken. (...) En zij zullen moeten weten dat ik Jehovah ben.” (Lees Ezechiël 38:18-23.) God verklaart in zijn Woord: „Wie u [zijn trouwe aanbidders] aanraakt, raakt mijn oogappel aan” (Zach. 2:8). Als zijn vijanden tot de mondiale aanval op zijn aanbidders overgaan, zal Jehovah dus reageren. Hij zal in actie komen, wat tot de laatste fase van de grote verdrukking zal leiden: de climax in Armageddon. Onder Christus’ bevel zullen machtige engelenlegers Jehovah’s oordelen aan Satans wereld voltrekken.
Wat het voor ons moet betekenen
15. Wat moet de wetenschap dat het einde van dit stelsel nabij is voor ons betekenen?
15 Wat moet de wetenschap dat het einde van dit goddeloze stelsel snel dichterbij komt voor ons betekenen? Petrus schreef: „Aangezien al deze dingen aldus ontbonden zullen worden, wat voor mensen behoort gij dan wel te zijn in heilige gedragingen en daden van godvruchtige toewijding”! (2 Petr. 3:11) Die woorden beklemtonen de noodzaak er nauwlettend op toe te zien dat ons gedrag voldoet aan Gods vereisten en dat we werken van godvruchtige toewijding verrichten, die onze liefde voor Jehovah weerspiegelen. Daar hoort ook bij dat we ons uiterste best doen in de prediking van het goede nieuws van het Koninkrijk voordat het einde komt. Petrus schreef eveneens: „Het einde van alle dingen is nabij gekomen. (...) Weest waakzaam met het oog op gebeden” (1 Petr. 4:7). We naderen dicht tot Jehovah en tonen onze liefde voor hem door ons voortdurend in gebed tot hem te wenden en hem te vragen ons leiding te geven door middel van zijn heilige geest en zijn wereldwijde gemeente.
16. Waarom moeten we ons nauwgezet aan Gods raad houden?
16 In deze gevaarlijke tijden moeten we ons nauwgezet houden aan de raad in Gods Woord: „Ziet er daarom nauwlettend op toe hoe gij wandelt, niet als onwijzen, maar als wijzen, de gelegen tijd voor uzelf uitkopend, omdat de dagen goddeloos zijn” (Ef. 5:15, 16). Er heerst nu meer goddeloosheid dan ooit. Satan heeft heel wat dingen bedacht om mensen ervan te weerhouden Jehovah’s wil te doen of om hen gewoon af te leiden. Als Gods aanbidders weten we dat, en we willen onze loyaliteit aan God door niets laten ondermijnen. We weten ook wat er in de nabije toekomst gaat gebeuren, en we stellen vertrouwen in Jehovah en in zijn voornemens. (Lees 1 Johannes 2:15-17.)
17. Beschrijf hoe de overlevenden van Armageddon zullen reageren als de opstanding plaatsvindt.
17 Gods schitterende belofte dat hij de doden het leven terug zal geven, zal bewaarheid worden, daar „er een opstanding zal zijn van zowel de rechtvaardigen als de onrechtvaardigen” (Hand. 24:15). Merk op hoe nadrukkelijk dat wordt beloofd: ’Er zal een opstanding zijn’! Het staat vast, want Jehovah heeft zijn woord gegeven! Jesaja 26:19 belooft: „Uw doden zullen leven. (...) Wordt wakker en heft een vreugdegeroep aan, gij die in het stof verblijft! (...) De aarde zelf zal ook degenen die machteloos zijn in de dood, als bij een geboorte uitwerpen.” Die woorden kregen een eerste vervulling toen Gods volk uit de oudheid naar hun eigen land terugkeerde, wat ons vertrouwen geeft in de komende letterlijke vervulling in de nieuwe wereld. Wat een vreugde zal er heersen als mensen die uit de opstanding komen, met hun dierbaren herenigd worden! Ja, het einde van Satans wereld is nabij en Gods nieuwe wereld staat voor de deur. Wat buitengewoon belangrijk is het dus dat we waakzaam blijven!
Wat heb je onthouden?
• Wat was het thema van Jezus’ onderwijs?
• Hoe wijdverbreid is de Koninkrijksprediking nu?
• Waarom is het van het grootste belang waakzaam te zijn?
• Wat vind je aanmoedigend aan de belofte in Handelingen 24:15?
[Studievragen]
[Kader/Illustratie op blz. 16, 17]
ER BEGON EEN TURBULENTE TIJD
Een turbulente tijd: een leven in dienst van de economie is de titel van een in 2007 verschenen boek van de hand van Alan Greenspan. Bijna twintig jaar was hij voorzitter van de Federal Reserve Board, die toezicht houdt op het hele centrale-bankstelsel van de Verenigde Staten. Greenspan beklemtoont het uitgesproken contrast tussen de wereldsituatie voor 1914 en die erna:
„Vóór 1914 leek de wereld volgens alle contemporaine verslagen steeds fatsoenlijker en beschaafder te worden. De maatschappij leek perfectioneerbaar. In de negentiende eeuw was een einde gekomen aan de afschuwelijke slavenhandel, en het onmenselijke geweld leek af te nemen. (...) In de negentiende eeuw werden er talloze ontdekkingen gedaan en hadden spoorwegen, telefoon, elektrisch licht, bioscopen, auto’s en talloze huishoudelijke apparaten hun intrede gedaan. (...) De levensverwachting [was] dankzij de vooruitgang in de medische wetenschap, betere voeding en de beschikbaarheid van schoon drinkwater gestegen (...) Overal heerste het gevoel dat de vooruitgang onomkeerbaar was.”
Maar . . . „De Eerste Wereldoorlog was een veel grotere klap voor het fatsoen en de beschaving dan de veel verwoestender Tweede Wereldoorlog. In de oorlog van 1914–1919 werd een idee vernietigd. Ik kan de gedachten aan de jaren voor de Eerste Wereldoorlog niet van me afzetten, toen de toekomst van de mensheid zorgeloos en onbegrensd leek. Ons perspectief is totaal anders dan dat van een eeuw geleden, maar misschien wat meer in overeenstemming met de werkelijkheid. Zullen terreur, het opwarmen van de aarde of de wedergeboorte van het populisme hetzelfde betekenen voor het huidige tijdperk van vooruitgang en globalisering als de Eerste Wereldoorlog voor het voorgaande tijdperk? Niemand kan het met zekerheid zeggen.”
Uit zijn studententijd herinnerde Greenspan zich nog een uitspraak van de hoogleraar economie Benjamin M. Anderson (1886-1949): „Degenen die de wereld van voor de Eerste Wereldoorlog als volwassene hebben meegemaakt, of haar als zodanig begrepen, kijken er met weemoed op terug. Er heerste een gevoel van veiligheid dat daarna nooit meer is teruggekomen” (Economics and the Public Welfare).
Tot eenzelfde conclusie komt G.J. Meyer in het in 2006 verschenen boek A World Undone. Hij schrijft: „Van historische gebeurtenissen wordt vaak gezegd dat ze ’alles veranderd’ hebben. In het geval van de Grote Oorlog [1914-1918] is dat bij uitzondering waar. De oorlog heeft echt alles veranderd: niet alleen grenzen, niet alleen regeringen en het lot van naties, maar ook de manier waarop mensen de wereld en zichzelf sindsdien hebben bezien. Er ontstond een soort kloof in de tijd, die de naoorlogse wereld blijvend losgekoppeld liet van alles wat eraan vooraf was gegaan.”
[Illustratie op blz. 18]
In Armageddon zal Jehovah machtige engelenlegers laten oprukken
