Een uitnodiging aan iedereen!

EEN uitnodiging waarvoor? Voor een bezoek aan een van de bijkantoren van Jehovah’s Getuigen, gewoonlijk Bethel genoemd. Er zijn over de hele wereld 118 van dit soort centra. Bezoekers uiten vaak hun oprechte waardering voor de dingen die ze op Bethel zien.

Een jonge Bijbelstudent die een bezoek bracht aan het bijkantoor in Mexico was erg onder de indruk van de vele harde werkers die Jehovah daar vreugdevol dienden. Hij vroeg: „Wat moet ik doen om hier te mogen werken?” Hij kreeg als antwoord: „Eerst moet je gedoopt worden. Daarna is het goed om te gaan pionieren, dat wil zeggen een fulltimeprediker van het Koninkrijk te worden.” De jonge man volgde het advies op en twee jaar later werd hij uitgenodigd om op Bethel in Mexico te komen werken. Nu, twintig jaar later, werkt hij daar nog steeds.

Wat is Bethel?

In het Hebreeuws betekent Bethel „Huis van God” (Gen. 28:19, vtn.). De gebouwen van diverse bijkantoren worden gebruikt om bijbels en Bijbelse lectuur te drukken en te distribueren, en ook wordt er vanuit de bijkantoren geestelijke zorg en leiding gegeven aan de meer dan 100.000 gemeenten van Jehovah’s Getuigen in de wereld. De bijna 20.000 medewerkers op de Bethelhuizen — mannen en vrouwen met verschillende sociale en culturele achtergronden — dienen Jehovah en hun broeders en zusters fulltime en onzelfzuchtig. Vrijwilligers die al jaren op Bethel zijn, werken samen met energieke jongeren. ’s Avonds en in het weekend genieten de leden van de Bethelfamilie van de omgang met hun gemeente wanneer ze de vergaderingen bezoeken en in de velddienst gaan. Ze gebruiken hun vrije tijd ook voor Bijbelstudie, ontspanning en persoonlijke dingen.

Leden van de Bethelfamilie ontvangen een kleine maandelijkse vergoeding. Ze genieten van smakelijke, voedzame maaltijden en wonen in schone, comfortabele kamers. Bethelhuizen zijn niet luxueus maar praktisch van ontwerp. Bezoekers zijn niet alleen onder de indruk van de goed onderhouden gebouwen en tuinen en de goedlopende organisatie, maar ook van de vriendelijke sfeer en de geest van samenwerking. Iedereen is ijverig aan het werk, maar niemand heeft het te druk om vriendelijk te zijn. Op Bethel bestaan geen statusverschillen of superioriteitsgevoelens vanwege iemands werktoewijzing. Elke toewijzing  is belangrijk, of iemand nu in de schoonmaak, de tuin, de keuken, de drukkerij of op kantoor werkt. Bethelieten, zoals degenen die op Bethel dienen worden genoemd, werken als team samen ter ondersteuning van de prediking (Kol. 3:23).

Maak eens kennis met een paar Bethelieten

Laten we eens nader kennismaken met enkele leden van deze internationale familie. Wat heeft hen gemotiveerd om op Bethel te gaan dienen? Neem Mario. In de tijd dat hij een Getuige werd, had hij een lucratieve baan bij een gerenommeerd bedrijf in de Duitse auto-industrie, met goede promotiekansen. Niet lang na zijn doop werkte hij een week als vrijwilliger in de drukkerij op Bethel in Selters (Duitsland). Hij zag het duidelijke verschil tussen zijn collega’s op Bethel en die op zijn werelds werk. Daarom bood hij zich aan om fulltime op Bethel te dienen. Hoewel veel van zijn familieleden en wereldse collega’s zijn beslissing moeilijk te begrijpen vonden, werkt hij nu met veel plezier op Bethel.

Velen beginnen aan de Betheldienst zonder dat ze een speciale opleiding hebben gehad of over speciale bekwaamheden beschikken. Dat was het geval met Abel, die al vijftien jaar op Bethel in Mexico dient. „Bethel is een goede leerschool voor me geweest”, vertelt hij. „Ik heb geleerd om met heel geavanceerde drukpersen te werken. Ik weet dat ik met die kennis buiten Bethel veel geld zou kunnen verdienen, maar dan zou ik niet hebben wat ik nu heb: een evenwichtig, voldoening schenkend leven zonder de problemen en competitiegeest die je bij veel commerciële bedrijven aantreft. Ik vind dat ik de best mogelijke opleiding heb gekregen, een opleiding waarmee ik me zowel in geestelijk opzicht als op intellectueel gebied heb kunnen ontwikkelen. Die geestelijke zegeningen zou ik zelfs op de beste universiteit nooit hebben gekregen.”

De opbouwende uitwerking van een rondleiding

Een bezoek aan Bethel kan een positieve uitwerking hebben op iemands geestelijke instelling. Dat was het geval met Omar in Mexico. Zijn moeder had hem de waarheid uit de  Bijbel geleerd. Maar toen hij zeventien was, ging hij niet meer naar de vergaderingen en stopte hij met prediken. Uiteindelijk ging hij het verkeerde pad op en kreeg hij een materialistische leefstijl. Toen hij enige tijd later voor een communicatiebedrijf werkte, kwam hij samen met collega’s naar Bethel in Mexico om apparatuur te demonstreren. Omar zegt: „Na onze demonstratie gaven onze gastheren ons een rondleiding door de gebouwen. De dingen die ik zag en de vriendelijke behandeling zetten me aan het denken over het leven dat ik leidde, vervreemd van Jehovah. Ik begon meteen weer de vergaderingen te bezoeken en de Bijbel te bestuderen. Zes maanden na mijn bezoek aan Bethel werd ik gedoopt. Ik ben Jehovah dankbaar voor de motivatie die dat bezoek aan Bethel me heeft gegeven.”

Masahiko in Japan groeide ook op in een gezin van Getuigen maar vond na een tijdje dat de christelijke manier van leven te beperkend was. Hij stortte zich op schoolactiviteiten, ging niet meer naar de vergaderingen en stopte met de prediking. Hij vertelt: „Op een dag spraken mijn ouders met een paar andere broeders en zusters af om Bethel te bezoeken voor een rondleiding. Omdat mijn ouders zo aandrongen, ging ik mee. Door de rondleiding voelde ik me bijzonder aangemoedigd. Ik genoot van de omgang met de Getuigen en ik realiseerde me dat ik met mijn vrienden die geen Getuigen waren nog nooit zo veel plezier had gehad. De wens om als christen te leven werd steeds sterker en ik vroeg om Bijbelstudie.” Masahiko dient nu als pionier in zijn gemeente.

Een Getuige uit Frankrijk verhuisde voor haar werk naar Moskou. Daar verloor ze het contact met Jehovah’s volk en raakte ze geestelijk verzwakt. Ze ging verkeerde dingen doen en trouwde ten slotte met een niet-Getuige. Toen kwam een zuster uit Frankrijk haar opzoeken en samen gingen ze naar Bethel in Solnetsjnoje (bij Sint-Petersburg). Ze schrijft: „Op Bethel werden we hartelijk verwelkomd en dat raakte me. Het was er zo vredig. Ik voelde de aanwezigheid van Jehovah’s geest. Hoe had ik de fout kunnen maken om van Jehovah’s organisatie af te drijven? Na mijn bezoek aan Bethel bad ik tot Jehovah om hulp en was ik weer helemaal gemotiveerd om mijn kinderen over de Bijbel te leren.” Deze geestelijk verzwakte Getuige werd enorm aangemoedigd door haar bezoek aan Bethel, kreeg verdere hulp op geestelijk vlak en maakte daarna goede vorderingen.

Welke indruk kan een bezoek aan Bethel maken op mensen die niet bekend zijn met de Getuigen? In 1988 bracht Alberto, die heel actief was in de politiek, een bezoek aan Bethel in Brazilië. De reinheid, netheid en vooral de openheid waarmee het werk werd gedaan, maakten veel indruk op hem. Kort daarvoor had hij het seminarie bezocht waar zijn zwager als priester diende. Alberto zag het verschil. „Op het seminarie werd alles in het geheim gedaan”, zegt hij. Kort na zijn bezoek aan Bethel aanvaardde hij een Bijbelstudie en verliet hij de politiek. Nu dient hij als ouderling in de gemeente.

Kom eens voor een rondleiding!

Velen hebben heel wat moeite gedaan om het bijkantoor in hun land te bezoeken. Paulo en Eugenia in Brazilië bijvoorbeeld spaarden vier jaar voor de tweedaagse busreis van drieduizend kilometer om het Bethelhuis in hun land te bezoeken. Ze vertellen: „Het was echt de moeite waard. We hebben nu een veel bredere kijk op Jehovah’s organisatie. Wanneer we onze Bijbelstudenten uitleggen wat er op Bethel wordt gedaan, vragen ze soms: ’Zijn jullie er al eens geweest?’ Nu kunnen we daar ja op zeggen.”

Is er een Bethelhuis in jouw land of in een van de buurlanden? Wij nodigen je uit eens te komen kijken. Je zult er zeker hartelijk worden ontvangen en het zal een enorme geestelijke stimulans voor je zijn.

[Illustratie op blz. 18]

Mario

[Illustratie op blz. 18]

Abel

[Illustratie op blz. 18]

Duitsland

[Illustratie op blz. 18]

Japan

[Illustratie op blz. 18]

Brazilië