’Heb respect voor hen die onder u hard werken’
’Heb respect voor hen die onder u hard werken’
’Heb respect voor hen die onder u hard werken en de leiding over u hebben in de Heer en u ernstig vermanen.’ — 1 THESSALONICENZEN 5:12.
1, 2. (a) Wat was de achtergrond voor Paulus’ eerste brief aan de Thessalonicenzen? (b) Welke aanmoediging gaf Paulus?
DE gemeente in Thessalonika was een van de eerste gemeenten die in de eerste eeuw in Europa werden opgericht. Paulus had er heel wat tijd aan besteed om de broeders en zusters aan te moedigen. Misschien had hij net als in andere gemeenten ouderlingen aangesteld om de leiding te nemen (Hand. 14:23). Maar nadat er een gemeente was opgericht, brachten de Joden een menigte op de been om van Paulus en Silas af te komen. De achtergebleven christenen voelden zich misschien aan hun lot overgelaten of waren zelfs bang.
2 Waarschijnlijk bleef Paulus na zijn vertrek bezorgd om de jonge gemeente in Thessalonika. Hij probeerde terug te gaan, maar ’Satan sneed hem de pas af’. Dus stuurde hij Timotheüs om de gemeente aan te moedigen (1 Thess. 2:18; 3:2). Toen Timotheüs met goede berichten terugkwam, besloot Paulus de Thessalonicenzen een brief te schrijven. Hij moedigde ze onder andere aan ’respect te hebben voor hen die de leiding hadden’. (Lees 1 Thessalonicenzen 5:12, 13.)
3. Waarom moesten de Thessalonicenzen veel respect hebben voor de ouderlingen?
3 De broeders die in Thessalonika de leiding hadden, waren niet zo ervaren als Paulus en zijn reisgenoten. Ook hadden ze niet de geestelijke bagage die de ouderlingen in Jeruzalem hadden, want de gemeente was nog geen jaar oud. Toch kon de gemeente dankbaar zijn voor hun ouderlingen: ze werkten hard, namen de leiding en vermaanden de broeders en zusters. Alle reden dus om hun „meer dan buitengewone achting in liefde te betonen”. Paulus gaf ook de raad om „vredelievend jegens elkaar” te zijn. Als jij in Thessalonika had gewoond, zou je dan diepe waardering hebben getoond voor het werk van de ouderlingen? Hoe bezie je de „gaven in mensen” in jouw gemeente waarin God via Christus heeft voorzien? — Ef. 4:8.
Ze werken hard
4, 5. Wat hield het harde werk van de ouderlingen in Paulus’ tijd in? En in deze tijd?
4 Wat hield het harde werk van de ouderlingen in Thessalonika in? Na Paulus’ vertrek volgden ze waarschijnlijk zijn voorbeeld door de gemeente te onderwijzen aan de hand van de Schriften. Het is waar dat over de Joden in Thessalonika werd gezegd dat ze niet zo’n goede instelling hadden als de Joden in Berea, die ’dagelijks zorgvuldig de Schriften onderzochten’ (Hand. 17:11). Maar deze vergelijking ging niet over de Joden die christenen waren geworden, want die ’namen Gods woord niet aan als het woord van mensen, maar als het woord van God’ (1 Thess. 2:13). De ouderlingen moeten hard hebben gewerkt om die personen geestelijk te voeden.
5 In deze tijd geeft de getrouwe en beleidvolle slaafklasse Gods kudde ’voedsel te rechter tijd’ (Matth. 24:45). Er is een overvloed aan Bijbelse lectuur beschikbaar, en sommige talen hebben de Index en Watchtower Library. Onder leiding van de slaaf werken de plaatselijke ouderlingen hard om hun broeders en zusters geestelijk te voeden. Heb je daar weleens bij stilgestaan? Ze zijn urenlang bezig aandelen voor te bereiden om de informatie goed te kunnen overbrengen. En dan hebben ze soms ook nog aandelen op onze grotere bijeenkomsten.
6, 7. (a) Welk voorbeeld had Paulus de ouderlingen in Thessalonika gegeven? (b) Waarom is het voor ouderlingen soms moeilijk Paulus na te volgen?
6 De ouderlingen in Thessalonika hadden in Paulus een prachtig voorbeeld van hoe een herder de kudde weidt. Het was niet een kwestie van plichtmatig wat bezoekjes brengen. Zoals in het vorige artikel besproken werd, was Paulus vriendelijk „zoals wanneer een zogende moeder haar eigen kinderen koestert”. (Lees 1 Thessalonicenzen 2:7, 8.) Hij was bereid zich helemaal te geven! De ouderlingen moesten net zo’n goede herder zijn als hij.
7 Ouderlingen in deze tijd volgen Paulus na door de kudde te koesteren. Sommige schapen zijn van nature misschien wat minder gezellig in de omgang. Toch proberen de ouderlingen inzicht te tonen en ’het goede te vinden’ in hen (Spr. 16:20). Soms heeft een ouderling het er misschien moeilijk mee iedereen positief te bezien, want hij is natuurlijk ook onvolmaakt. Maar als hij zijn best doet om tegen iedereen vriendelijk te zijn, verdient hij een compliment omdat hij een goede herder onder Christus probeert te zijn.
8, 9. Wat zijn enkele manieren waarop ouderlingen ’over onze ziel waken’?
8 We hebben allemaal goede reden om „onderdanig” te zijn aan de ouderlingen, want Paulus schreef: „Zij waken over uw ziel” (Hebr. 13:17). Dat doet ons denken aan een echte herder die slaap opoffert om zijn kudde te beschermen. Ook de ouderlingen offeren misschien slaap op om aandacht te besteden aan broeders en zusters die een slechte gezondheid of emotionele problemen hebben of die geestelijk zwak zijn. Zo moeten broeders van het zcc soms ’s nachts eruit vanwege een medische noodsituatie. Maar wat zijn we dankbaar voor hun hulp als we zelf in zo’n situatie terechtkomen!
9 Ouderlingen van rbc’s en hulpverleningscomités werken hard om broeders en zusters te helpen. Ze verdienen onze volledige steun! Zo werd er in 2008 een hulpactie op touw gezet nadat de cycloon Nargis Myanmar had getroffen. Om de gemeente Bothingone in de Irrawaddy-delta te bereiken, reisde het hulpverleningsteam door een zwaar getroffen gebied bezaaid met lijken. Ze waren het eerste team dat daar aankwam. Toen de plaatselijke broeders hun voormalige kringopziener herkenden, riepen ze enthousiast: „Kijk! Onze kringopziener! Jehovah heeft ons gered!” Ben jij blij met het harde werk dat de ouderlingen dag en nacht doen? Sommige ouderlingen dienen weleens in speciale comités om moeilijke rechterlijke problemen op te lossen. Die ouderlingen scheppen niet op over wat ze allemaal doen. Maar degenen die er voordeel van trekken, zijn echt dankbaar (Matth. 6:2-4).
10. Welk werk doen ouderlingen achter de schermen?
10 Veel ouderlingen moeten ook heel wat papierwerk doen. Zo wijst de coördinator van het lichaam van ouderlingen de aandelen toe voor de wekelijkse vergaderingen. De secretaris verzamelt de gegevens voor het maandelijkse en het jaarlijkse velddienstbericht van de gemeente. De schoolopziener maakt het schema voor de school. Elk kwartaal wordt de gemeenteboekhouding gecontroleerd. De ouderlingen lezen brieven van het bijkantoor en passen de richtlijnen toe, waardoor „de eenheid in het geloof” wordt bewaard (Ef. 4:3, 13). Dankzij het harde werk van die ouderlingen gebeuren „alle dingen betamelijk en volgens regeling” (1 Kor. 14:40).
Ze nemen de leiding
11, 12. Wat houdt het in dat ouderlingen de leiding hebben over de gemeente?
11 Paulus zei over de ouderlingen van Thessalonika dat ze ’de leiding hadden’ over de gemeente. Het Griekse woord dat hij hier gebruikte betekent letterlijk „de voor u staanden” (1 Thess. 5:12; vtn.). De meeste ouderlingen in deze tijd ’staan voor’ de gemeente om vergaderingen te leiden. De nieuwe term coördinator van het lichaam van ouderlingen helpt ons te beseffen dat alle ouderlingen eensgezind samenwerken, als één lichaam.
12 ’De leiding hebben’ in de gemeente houdt meer in dan alleen onderwijs geven. De uitdrukking wordt ook gebruikt in 1 Timotheüs 3:4. Paulus zei dat een opziener iemand moet zijn „die op een voortreffelijke wijze de leiding over zijn eigen huisgezin heeft, die kinderen met alle ernst in onderworpenheid heeft”. Het gaat hier dus om meer dan alleen je kinderen dingen leren. Een opziener moet ook leiding geven aan zijn gezin en de kinderen ’in onderworpenheid hebben’. Ouderlingen geven dus ook leiding aan de gemeente door iedereen te helpen onderworpen te zijn aan Jehovah (1 Tim. 3:5).
13. Hoe komen ouderlingen op hun vergaderingen tot een beslissing?
13 Om de kudde goed te kunnen leiden, bespreken de ouderlingen onder elkaar hoe ze zorg kunnen dragen voor de behoeften van de gemeente. Misschien lijkt het efficiënter als één ouderling alle beslissingen zou nemen. Maar net als het besturende lichaam in de eerste eeuw bespreken ze kwesties openhartig met elkaar en volgen ze de richtlijnen uit de Bijbel. Hun doel is Bijbelse beginselen toe te passen op de behoeften van de gemeente. Dat werkt het best als elke ouderling zich voorbereidt op de ouderlingenvergaderingen door de Bijbel en richtlijnen van de getrouwe en beleidvolle slaafklasse te raadplegen. Dat kost natuurlijk tijd. Als ze van mening verschillen, zoals toen het besturende lichaam in de eerste eeuw de besnijdeniskwestie besprak, moeten ze misschien wat extra nazoekwerk doen om tot een unanieme beslissing te komen die op de Bijbel gebaseerd is (Hand. 15:2, 6, 7, 12-14, 28).
14. Waarom vind je het belangrijk dat de ouderlingen in je gemeente goed samenwerken?
14 Wat zou er kunnen gebeuren als een van de ouderlingen zijn mening doordrijft of zijn eigen opvattingen aan de anderen probeert op te dringen? Of als iemand verdeeldheid veroorzaakt, net als Diotrefes in de eerste eeuw? (3 Joh. 9, 10) Daar zal de hele gemeente onder lijden. Als Satan in de eerste eeuw onrust probeerde te stoken in de gemeente, zal hij dat nu ook doen. Misschien maakt hij misbruik van egoïstische trekjes, zoals het verlangen naar prominentie. Ouderlingen moeten dus nederig zijn en als lichaam goed samenwerken. En dat wordt door de gemeente gewaardeerd!
Ze vermanen
15. Met welk motief zullen ouderlingen een broeder of zuster vermanen?
15 Paulus benadrukte vervolgens een moeilijke maar belangrijke taak van ouderlingen: de kudde ernstig vermanen. In de Bijbel gebruikte alleen Paulus deze specifieke Griekse term die vertaald wordt met ernstig vermanen. Het kan duiden op krachtige raad, maar zonder vijandige gevoelens (Hand. 20:31; 2 Thess. 3:15). Zo schreef hij aan de broeders en zusters in Korinthe: „Ik schrijf deze dingen niet om u beschaamd te maken, maar om u als mijn geliefde kinderen ernstig te vermanen” (1 Kor. 4:14). Zijn motief was dus liefdevolle bezorgdheid.
16. Wat zullen ouderlingen in gedachte houden als ze anderen vermanen?
16 De ouderlingen houden in gedachte dat het belangrijk is hoe ze vermanen. Ze doen hun best om net als Paulus vriendelijk, zorgzaam en behulpzaam te zijn. (Lees 1 Thessalonicenzen 2:11, 12.) Ze zullen daarbij ’stevig vasthouden aan het getrouwe woord, opdat ze in staat zijn door de gezonde leer te vermanen’ (Tit. 1:5-9).
17, 18. Wat moet je in gedachte houden als je raad krijgt van een ouderling?
17 Omdat ouderlingen onvolmaakt zijn, zeggen ze weleens dingen waar ze later spijt van hebben (1 Kon. 8:46; Jak. 3:8). Ze beseffen ook dat het normaal gesproken niet prettig is om raad te krijgen (Hebr. 12:11). Dus waarschijnlijk zal een ouderling eerst goed nadenken en in gebed gaan voordat hij iemand vermaant. Hoe reageer jij als een ouderling je raad geeft? Ben je dankbaar voor zijn liefdevolle zorg?
18 Stel je hebt een probleem met je gezondheid waarvoor je geen verklaring hebt. Vervolgens stelt een arts een diagnose die je liever niet had gehoord. Zou je dan boos worden op hem? Natuurlijk niet! Zelfs als hij een operatie aanbeveelt, zou je daar waarschijnlijk mee instemmen, omdat je weet dat het voor je bestwil is. Zou je je beslissing laten afhangen van de manier waarop de arts de informatie heeft gebracht? Waarschijnlijk niet. Zo moet het ook zijn met raad die je krijgt: leg die niet naast je neer puur vanwege de manier waarop een ouderling die geeft. Jehovah en Jezus gebruiken hem misschien om je te laten zien welke verbeteringen nodig zijn of hoe je jezelf geestelijk kunt beschermen.
Wees dankbaar voor de ouderlingen
19, 20. Hoe laat je zien dat je blij bent met de „gaven in mensen”?
19 Hoe reageer je als je een cadeau krijgt dat speciaal voor jou gemaakt is? Toon je je dankbaarheid door het te gebruiken? De ouderlingen zijn „gaven in mensen” die Jehovah via Jezus Christus aan jou heeft gegeven. Eén manier om te tonen dat je daar blij mee bent, is door goed te luisteren naar lezingen van ouderlingen en je best te doen punten eruit toe te passen. Of door zinvolle antwoorden te geven op vergaderingen. Geef ook je steun aan het werk waarin ouderlingen de leiding nemen, zoals de velddienst. En waarom zou je een ouderling niet vertellen dat je iets hebt gehad aan zijn raad? Toon ook waardering voor het gezin van een ouderling. Zij moeten hem vaak missen als hij voor de gemeente aan het werk is.
20 Reden genoeg om dankbaar te zijn voor de ouderlingen, die hard werken, de leiding nemen en ernstig vermanen. Deze voorziening van „gaven in mensen” laat echt zien dat Jehovah van ons houdt!
Wat heb je onthouden?
• Waarom konden de christenen in Thessalonika dankbaar zijn voor degenen die onder hen de leiding namen?
• Wat houdt het harde werk van de ouderlingen in?
• Welke voordelen heeft het dat de ouderlingen de leiding hebben?
• Wat moet je in gedachte houden als een ouderling je vermaant?
[Studievragen]
[Illustratie op blz. 27]
Ben je blij met de vele manieren waarop de ouderlingen herderlijke zorg geven?
