1. Wat verwacht Jehovah van je?

 ER ZIJN weinig dingen die een echtpaar meer vreugde geven dan de geboorte van hun kind. Maar hoeveel de ouders ook van hun kleine houden, ze willen niet dat hij voor altijd een baby blijft. Sterker nog, ze zouden heel bezorgd zijn als hij niet zou groeien. Hetzelfde geldt voor Jehovah. Hij is heel blij als je je eerste stapjes zet als volgeling van Jezus, maar hij wil niet dat je geestelijk een kleuter blijft (1 Kor. 3:1). Hij wil dat je als christen ‘volwassen wordt’ (1 Kor. 14:20).

2. Wat gaan we in dit artikel bespreken?

² Wat houdt het in een volwassen christen te worden? Wat moet je doen om als christen te groeien? Welke rol speelt vast geestelijk voedsel in je groei? En waarom moet je blijven doorgroeien? Die vragen worden in dit artikel beantwoord.

WAT HOUDT HET IN EEN VOLWASSEN CHRISTEN TE WORDEN?

3. Wat houdt het in een volwassen christen te worden?

³ In de Bijbel kan het Griekse woord voor ‘volwassen’ ook ‘rijp’, ‘volgroeid’, ‘volmaakt’ of ‘compleet’ betekenen (1 Kor. 2:6). Je wordt als christen volwassen wanneer je geestelijk de kinderschoenen ontgroeid bent en een geestelijk gezinde man of vrouw wordt. Natuurlijk moet je zelfs als je dat doel hebt bereikt niet ophouden met groeien (1 Tim. 4:15). We kunnen allemaal geestelijk volwassen zijn, ook degenen die lichamelijk nog jong zijn.  Maar waaraan kun je zien dat een christen volwassen is geworden?

4. Waaraan herken je een volwassen christen?

⁴ Een volwassen christen is iemand die alles doet wat Jehovah van hem vraagt en niet alleen maar wat hem zelf goed uitkomt. Natuurlijk zal hij, omdat hij onvolmaakt is, fouten maken. Maar hij laat in zijn dagelijks leven zien dat hij denkt en handelt zoals Jehovah dat wil. Hij heeft de nieuwe persoonlijkheid aangedaan en doet zijn best om steeds meer te gaan denken zoals Jehovah denkt (Ef. 4:22-24). Hij heeft geleerd verstandige beslissingen te nemen op basis van Jehovah’s wetten en principes. Hij heeft dus geen lange lijst met regels nodig om te weten wat hij moet doen. Als hij een beslissing neemt, heeft hij de zelfdiscipline om eraan vast te houden (1 Kor. 9:26, 27).

5. Wat kan er gebeuren met een christen die niet volwassen is? (Efeziërs 4:14, 15)

⁵ Een christen die onvolwassen blijft laat zich makkelijk meeslepen door ‘bedrog en gemene listen’ en door complotdenkers en afvalligen. a (Lees Efeziërs 4:14, 15.) Het kan zijn dat hij snel jaloers wordt, ruzie maakt, aanstoot neemt of toegeeft aan verleiding (1 Kor. 3:3).

6. Hoe kan het geestelijke groeiproces worden geïllustreerd? (Zie ook de afbeelding.)

⁶ De Bijbel vergelijkt geestelijk volwassen worden met letterlijk volwassen worden. Het is een groeiproces. Een kind heeft de bescherming en leiding van een volwassene nodig omdat het nog inzicht mist. Denk maar aan oversteken. Een moeder zal haar dochtertje bij de hand nemen als ze nog klein is. Als het meisje ouder wordt, kan ze haar toestaan om zelf de straat over te steken. Maar ze zal haar nog wel zeggen dat ze beide kanten op moet kijken. Als haar dochter volwassen is, kan ze zelfstandig de gevaren inschatten. Net zoals een klein kind de hulp van volwassenen nodig heeft om gevaar te vermijden, zo  heeft een onvolwassen christen vaak de hulp van volwassen christenen nodig om geestelijke gevaren te vermijden en verstandige beslissingen te nemen. Maar als hij volwassen wordt, kan hij zelf goed over Bijbelse principes nadenken zodat hij te weten komt hoe Jehovah erover denkt en op basis daarvan het goede kan doen.

7. Heeft een volwassen christen de hulp van anderen nodig?

⁷ Is het dan zo dat een volwassen christen nooit hulp nodig heeft? Nee. Ook volwassen christenen moeten soms om hulp vragen. Maar er is een verschil. Een onvolwassen christen verwacht misschien dat anderen hem vertellen wat hij moet doen of dat ze een beslissing voor hem nemen. Maar als een volwassen christen hulp vraagt van iemand die meer wijsheid en ervaring heeft, weet hij dat hij zelf een beslissing moet nemen en dat hij ‘zijn eigen vracht te dragen heeft’ (Gal. 6:5).

8. Waarin verschillen volwassen christenen van elkaar?

⁸ Net zoals volwassenen er allemaal verschillend uitzien, zo hebben geestelijk volwassen christenen verschillende eigenschappen. De een is heel wijs, de ander heel moedig en weer een ander heel vrijgevig of meelevend. Daarnaast kunnen twee volwassen christenen in een vergelijkbare situatie tot verschillende conclusies komen die allebei Bijbels gezien aanvaardbaar zijn. Dat is vooral zo in gewetenskwesties. Om die reden zullen ze elkaar niet oordelen vanwege de verschillen. In plaats daarvan doen ze hun best verenigd te blijven (Rom. 14:10; 1 Kor. 1:10).

WAT MOET JE DOEN OM TE GROEIEN?

9. Word je automatisch geestelijk volwassen? Leg uit.

⁹ Een kind wordt met het verstrijken van de tijd vanzelf volwassen. Maar in geestelijk opzicht wordt niemand automatisch volwassen. Neem de broeders en zusters in Korinthe, die het goede nieuws aanvaardden, gedoopt werden, heilige geest ontvingen en veel leerden van wat Paulus ze persoonlijk onderwees (Hand. 18:8-11). Toch waren velen een paar jaar na hun doop nog steeds onvolwassen (1 Kor. 3:2). Hoe kun je voorkomen dat je geestelijke groei stokt?

10. Wat moet je doen om volwassen te worden? (Judas 20)

¹⁰ Om volwassenheid te bereiken moet je om te beginnen de wens hebben volwassen te worden. Personen die ‘onervarenheid liefhebben’ en liever geestelijk een kind blijven, zullen geen vooruitgang boeken (Spr. 1:22). Wees niet als de volwassene die van zijn ouders afhankelijk blijft en ze nodig heeft om beslissingen voor hem te nemen. Neem de verantwoordelijkheid voor je eigen geestelijke groei. (Lees Judas 20.) Als je nog naar volwassenheid streeft, bid dan of Jehovah je ‘zowel de wil als de kracht om te handelen’ geeft (Fil. 2:13).

11. Welke hulp krijg je om naar volwassenheid te groeien? (Efeziërs 4:11-13)

¹¹ Jehovah verwacht niet dat je op eigen kracht naar volwassenheid groeit. In de gemeente zijn herders en leraren die ons willen helpen geestelijk ‘een volwassene’ te worden en ‘de mate van rijpheid te bereiken die bij de volheid van de Christus hoort’. (Lees Efeziërs 4:11-13.) Jehovah geeft ook zijn heilige  geest om je te helpen ‘de denkwijze van Christus’ te hebben (1 Kor. 2:14-16). Verder liet hij de vier evangeliën opschrijven om ons te laten weten wat Jezus dacht, zei en deed toen hij op aarde was. Als je Jezus’ manier van denken en doen navolgt, kun je geestelijke volwassenheid bereiken.

DE ROL VAN VAST GEESTELIJK VOEDSEL

12. Wat is ‘de grondleer over de Christus’?

¹² Om volwassen te worden moet je je niet beperken tot alleen ‘de grondleer over de Christus’, oftewel de basis van het christelijke geloof. Tot die basis behoren dingen als berouw, geloof, doop en opstanding (Hebr. 6:1, 2). Het zijn leerstellingen die het fundament vormen van ons geloof. Over die dingen sprak Petrus toen hij met Pinksteren tot de menigte predikte (Hand. 2:32-35, 38). Om een discipel van Christus te worden moet je die basisleerstellingen aanvaarden. Zo waarschuwde Paulus dat iedereen die niet in de opstanding gelooft het hele christelijke geloof verwerpt (1 Kor. 15:12-14). Maar je moet niet tevreden zijn met alleen de basiskennis van de waarheid.

13. Hoe kun je het vaste voedsel waar Hebreeën 5:14 over spreekt tot je nemen? (Zie ook de afbeelding.)

¹³ Anders dan de grondleer omvat vast geestelijk voedsel niet alleen Jehovah’s wetten maar ook zijn principes, die je helpen te begrijpen hoe hij over dingen denkt. Voor zulk voedsel moet je Gods Woord bestuderen, erover mediteren en ernaar leven. Als je dat doet, oefen je jezelf om beslissingen te nemen waar Jehovah blij mee is. b (Lees Hebreeën 5:14.)

14. Hoe hielp Paulus de Korinthiërs om volwassen te worden?

¹⁴ Een onvolwassen christen heeft het vaak moeilijk met situaties waarin hij Bijbelse principes moet toepassen. Als ergens geen Bijbelse wet voor bestaat, denken sommigen dat ze kunnen doen  wat ze willen. Anderen vragen misschien om een regel terwijl er geen regel nodig is. Zo hadden de christenen in Korinthe Paulus blijkbaar gevraagd om een regel voor het eten van voedsel dat aan afgoden was geofferd. Paulus vertelde ze niet wat ze moesten doen. Volgens hem had iedereen zelf het ‘recht om te kiezen’ op basis van zijn eigen geweten. Hij noemde bepaalde principes waarmee iedereen een beslissing kon nemen zonder last te krijgen van zijn geweten of anderen tot struikelen te brengen (1 Kor. 8:4, 7-9). Paulus leerde de Korinthiërs dus om hun eigen waarnemingsvermogen te gebruiken en niet op anderen af te gaan of naar regels te zoeken. Zo hielp hij ze geestelijk volwassen te worden.

15. Hoe hielp Paulus Hebreeuwse christenen om geestelijk te groeien?

¹⁵ Er zit een waardevolle les in wat Paulus aan de Hebreeuwse christenen schreef. Sommige waren geestelijk gestopt met groeien. Ze hadden eigenlijk ‘weer melk nodig in plaats van vast voedsel’ (Hebr. 5:12). Ze waren niet bijgebleven met de waarheid, met de nieuwe dingen die geleidelijk via de gemeente werden onthuld (Spr. 4:18). Veel Joodse christenen propageerden bijvoorbeeld nog steeds de wet van Mozes, waar het offer van Jezus zo’n 30 jaar eerder al een eind aan had gemaakt (Rom. 10:4; Tit. 1:10). Een periode van 30 jaar zou toch genoeg moeten zijn om je denken aan te passen! Iedereen die Paulus’ geïnspireerde brief aan de Hebreeën heeft gelezen kan bevestigen dat er stevig geestelijk voedsel in staat. Het was precies wat nodig was om die christenen ervan te overtuigen dat de christelijke regeling voor aanbidding veel beter was. Het gaf ze de moed om ondanks tegenstand van de Joden te blijven prediken (Hebr. 10:19-23).

BLIJF DOORGROEIEN

16. Wat moet je doen als je al geestelijk volwassen bent?

¹⁶ Je moet je best doen om niet alleen volwassen te worden maar ook te blijven.  Dit betekent dat je nooit moet denken dat je er al bent. Je moet blijven doorgroeien (1 Kor. 10:12). Blijf jezelf ‘onderzoeken’ om na te gaan of je nog steeds vooruitgang boekt (2 Kor. 13:5).

17. Hoe laat Paulus’ brief aan de Kolossenzen uitkomen dat het belangrijk is volwassen te blijven?

¹⁷ In de brief aan de Kolossenzen laat Paulus uitkomen hoe belangrijk het is volwassen te blijven. Hoewel ze geestelijk al volwassen waren, waarschuwde hij ze om zich niet te laten misleiden door wereldse ideeën (Kol. 2:6-10). En Epafras, die de broeders en zusters in de gemeente duidelijk goed kende, bad altijd of ze ‘uiteindelijk als geestelijk volwassen personen’ mochten vaststaan (Kol. 4:12). Paulus en Epafras begrepen dat je bewust moeite moet doen om volwassen te blijven en dat je daarbij Gods hulp nodig hebt. Ze wilden dat de Kolossenzen ondanks de uitdagingen volwassen christenen zouden blijven.

18. Wat kan er met een volwassen christen gebeuren? (Zie ook de afbeelding.)

¹⁸ Paulus waarschuwde de Hebreeën dat een volwassen christen Gods goedkeuring voorgoed zou kunnen verliezen. Zijn hart zou zo kunnen verharden dat hij geen berouw meer kan tonen en God hem niet meer kan vergeven. Gelukkig waren de Hebreeën niet zo ver afgedwaald (Hebr. 6:4-9). Hoe zit het met iemand die in deze tijd inactief of uitgesloten wordt? Als hij nederig berouw toont, laat hij zien anders te zijn dan degenen over wie Paulus schreef. Natuurlijk heeft hij, als hij tot Jehovah terugkeert, de hulp nodig waarin Jehovah voorziet (Ezech. 34:15, 16). De ouderlingen kunnen een ervaren broeder of zuster vragen zo iemand te helpen geestelijk weer sterk te worden.

19. Wat moet je doel zijn?

¹⁹ Streef jij naar geestelijke volwassenheid? Besef dan dat je je doel kunt bereiken! Blijf vast geestelijk voedsel tot je nemen en stem je denken steeds meer af op dat van Jehovah. En als je al geestelijk volwassen bent, doe dan wat je kunt om het voor eeuwig te blijven.