1. Wat is het geestelijke paradijs, en waartoe moeten we vastbesloten zijn?

 ER IS nu een paradijs op aarde dat bruist van activiteit. Miljoenen mensen genieten er van echte vrede. Ze zijn vastbesloten om er nooit meer weg te gaan. En ze willen dat zo veel mogelijk mensen zich daar bij hen aansluiten. Waar hebben we het over? Het geestelijke paradijs! a

2. Wat is er zo bijzonder aan het geestelijke paradijs?

² Jehovah heeft iets heel bijzonders gedaan door een veilige en vredige omgeving te creëren midden in een gevaarlijke wereld die Satan met haat en ellende heeft gevuld (1 Joh. 5:19; Openb. 12:12). Onze liefdevolle God ziet wat deze slechte wereld met mensen doet en zorgt voor een veilige plek waar we geestelijk kunnen gedijen. In de Bijbel wordt het geestelijke paradijs een veilige ‘schuilplaats’ en ‘een waterrijke tuin’ genoemd (Jes. 4:6; 58:11). Iedereen die in dit paradijs woont, kan zich in deze moeilijke laatste dagen dankzij Jehovah’s zegen gelukkig en veilig voelen (Jes. 54:14; 2 Tim. 3:1).

3. Hoe is Jesaja 65 in het verleden in vervulling gegaan?

³ Jehovah gebruikte de profeet Jesaja om te beschrijven hoe het zou zijn om in het geestelijke paradijs te leven. Die beschrijving staat in Jesaja 65. De eerste vervulling van die profetie was in 537 v.Chr., toen berouwvolle  Joden uit Babylon werden vrijgelaten en naar hun eigen land teruggingen. Jehovah zegende ze en hielp ze bij de wederopbouw van Jeruzalem en de herbouw van de tempel tot het centrum van ware aanbidding in Israël (Jes. 51:11; Zach. 8:3).

4. Hoe gaat Jesaja 65 in deze tijd in vervulling?

⁴ Een tweede vervulling van Jesaja’s profetie begon in 1919, toen Jehovah’s aanbidders uit Babylon de Grote werden bevrijd. Vanaf dat moment begon het geestelijke paradijs over de hele aarde vorm te krijgen. IJverige predikers richtten veel gemeenten op en droegen in geestelijk opzicht vrucht. Mannen en vrouwen met gewelddadige, dierlijke neigingen deden ‘de nieuwe persoonlijkheid’ aan, ‘die naar Gods wil werd geschapen’ (Ef. 4:24). Natuurlijk gaan veel van de zegeningen die Jesaja beschreef pas in de nieuwe wereld letterlijk in vervulling. Toch ervaren we nu al veel voordelen. Laten we eens kijken wat het geestelijke paradijs met ons doet en waarom we het nooit moeten verlaten.

WAT HET GEESTELIJKE PARADIJS MET ONS DOET

5. Wat ervaren we in het geestelijke paradijs, zoals beloofd in Jesaja 65:13?

⁵ Gezond en sterk. Jesaja’s profetie schetst het contrast tussen het leven in het geestelijke paradijs en het leven daarbuiten. (Lees Jesaja 65:13.) Jehovah voorziet ruimschoots in de geestelijke behoeften van zijn aanbidders. We hebben zijn heilige geest, zijn Woord en genoeg geestelijk voedsel om te ‘eten’, te ‘drinken’ en ‘blij te zijn’. (Vergelijk Openbaring 22:17.) Maar voor iedereen buiten het geestelijke paradijs is het heel anders. Zij lijden ‘honger’ en ‘dorst’ en ze ‘ondergaan schande’. In hun geestelijke behoeften wordt niet voorzien (Amos 8:11).

6. Hoe worden onze geestelijke voorzieningen in Joël 2:21-24 beschreven, en waarom zijn ze goed voor ons?

⁶ De profeet Joël gebruikte in een profetie basisvoedingsmiddelen zoals graan, wijn en olijfolie om een beeld te geven van de overvloedige voorzieningen die Jehovah voor zijn volk treft (Joël 2:21-24). Hij geeft ons alles wat we nodig hebben, ook geestelijk voedsel. We hebben de Bijbel, onze Bijbelse publicaties, onze site en de gemeentevergaderingen, kringvergaderingen en congressen. We kunnen ons elke dag geestelijk voeden en dat maakt ons gezonder en sterker.

7. Wat geeft ons veel vreugde? (Jesaja 65:14)

⁷ Gelukkig en tevreden. We kunnen ‘juichen’ omdat we Jehovah heel dankbaar zijn. (Lees Jesaja 65:14.) Aanbidders van Jehovah hebben ‘vreugde in hun hart’ omdat ze de opbouwende waarheden en geruststellende beloften uit de Bijbel kennen en op basis van Christus’ loskoopoffer een vaste hoop hebben. Het maakt ons echt gelukkig met elkaar over die dingen te praten (Ps. 34:8; 133:1-3).

8. Wat zijn twee belangrijke kenmerken van het geestelijke paradijs?

⁸ Twee belangrijke kenmerken van het geestelijke paradijs zijn liefde en eenheid. Onze ‘band van eenheid’ geeft een  voorproefje van het leven in de nieuwe wereld, wanneer er nog meer liefde en eenheid onder Jehovah’s aanbidders zal zijn (Kol. 3:14). Een zuster vertelt wat haar opviel toen ze voor het eerst met Jehovah’s volk in aanraking kwam: ‘Ik wist niet hoe het was geluk te ervaren, zelfs niet in mijn familie. De eerste keer dat ik liefde in actie zag, was onder Jehovah’s Getuigen.’ Alleen in het geestelijke paradijs kun je echt gelukkig en tevreden zijn. Wat de wereld ook van Jehovah’s aanbidders denkt, in zijn universele gezin hebben ze een goede naam of reputatie (Jes. 65:15).

9. Welke belofte krijgen we in Jesaja 65:16, 17 over de dingen die het leven moeilijk maken?

⁹ Ontspannen en kalm. In Jesaja 65:14 staat dat degenen die liever buiten het geestelijke paradijs blijven ‘het uitschreeuwen vanwege [hun] hartenpijn en (...) jammeren vanwege een gebroken geest’. Ook Jehovah’s aanbidders maken veel dingen mee die pijn en verdriet veroorzaken. Maar die dingen zullen uiteindelijk ‘worden vergeten’ en ‘voor [Gods] ogen verborgen zijn’. (Lees Jesaja 65:16, 17.) Jehovah zal al onze problemen wegnemen, en na een tijd zullen ook de pijnlijke herinneringen helemaal verdwijnen.

10. Waarom vind jij het fijn om met je broeders en zusters te kunnen omgaan? (Zie ook de afbeelding.)

¹⁰ We hebben iets dat ons nu al kalmte geeft: onze vergaderingen. Daar kun je tot rust komen en even de stress van deze slechte wereld vergeten. Je kunt aan de rust in ons geestelijke paradijs bijdragen met liefde, vreugde, vrede, vriendelijkheid en zachtaardigheid, aspecten van de vrucht van Gods geest (Gal. 5:22, 23). Het is echt een zegen om tot Jehovah’s organisatie te behoren. Iedereen die in het geestelijke paradijs blijft, zal de volledige vervulling meemaken van zijn belofte van ‘een nieuwe hemel en een nieuwe aarde’.

11. Welke uitwerking moet het geestelijke paradijs volgens Jesaja 65:18, 19 op ons hebben?

¹¹ Dankbaar en enthousiast. Jesaja laat vervolgens zien waarom we in het geestelijke paradijs kunnen ‘juichen’ van blijdschap. Het is namelijk iets dat Jehovah heeft geschapen. (Lees Jesaja 65:18, 19.) Natuurlijk wil hij mensen  helpen de geestelijk dorre organisaties van deze wereld te verlaten en in onze prachtige geestelijke oase te komen — en hij gebruikt ons om dat te doen. We zijn dankbaar dat we de waarheid kennen en we willen anderen er graag over vertellen (Jer. 31:12).

12. Welk gevoel geven de beloften in Jesaja 65:20-24 je, en waarom?

¹² We zijn ook dankbaar en enthousiast omdat we als inwoners van het geestelijke paradijs hoop hebben. Denk eens aan alle dingen die je zult zien en doen in Gods nieuwe wereld. De Bijbel belooft: ‘Er zal (...) geen baby meer zijn die maar een paar dagen leeft en ook geen oude man die zijn dagen niet volmaakt.’ We zullen ‘huizen bouwen en erin wonen’ en ‘wijngaarden planten en de vruchten ervan eten’. We zullen ‘niet voor niets zwoegen’, want we zijn ‘de gezegenden van Jehovah’. Hij belooft ons een veilig en zinvol leven met een echt doel. Hij zal de behoeften van alle mensen kennen ‘nog voordat ze roepen’ en ‘het verlangen van alles wat leeft vervullen’ (Jes. 65:20-24; Ps. 145:16).

13. Hoe beschrijft Jesaja 65:25 de veranderingen die mensen doormaken als ze Jehovah gaan dienen?

¹³ Vreedzaam en veilig. Velen die zich in het verleden beestachtig gedroegen, hebben met de hulp van Gods geest grote veranderingen doorgevoerd. (Lees Jesaja 65:25.) Ze hebben hun ‘dierlijke’ karaktertrekken getemd (Rom. 12:2; Ef. 4:22-24). Natuurlijk zijn Jehovah’s aanbidders onvolmaakt en maken ze nog steeds fouten. Maar Jehovah heeft ‘alle soorten mensen’ verenigd met een onverbrekelijke band van liefde en vrede (Tit. 2:11). Dit is een wonder dat alleen de almachtige God kan doen.

14. Hoe heeft één broeder ondervonden wat in Jesaja 65:25 wordt beschreven?

¹⁴ Kunnen mensen echt hun persoonlijkheid veranderen? Dat blijkt wel uit de ervaring van een jonge man die zo immoreel leefde en zo gewelddadig was dat hij al voor zijn 20ste een flink strafblad had. Hij had in de gevangenis gezeten voor autodiefstal, inbraak en andere ernstige misdrijven. Hij wilde met iedereen op de vuist. Toen hij de waarheid uit de Bijbel leerde kennen en onze vergaderingen begon te bezoeken, raakte hij ervan overtuigd dat hij iets had gevonden om voor te leven: het geestelijke paradijs. Na zijn doop dacht hij er vaak over na hoe Jesaja 65:25 op hem van toepassing was. Hij was van een gewelddadige ‘leeuw’ veranderd in een vreedzaam, mak ‘lammetje’.

15. Waarom helpen we anderen in het geestelijke paradijs te komen, en hoe kunnen we dat doen?

¹⁵ Jesaja 65:13 begint met de woorden ‘daarom zegt de Soevereine Heer Jehovah’. En vers 25 eindigt met de woorden ‘zegt Jehovah’. Wat hij zegt komt altijd uit (Jes. 55:10, 11). Het geestelijke paradijs is al werkelijkheid. Jehovah heeft een unieke geestelijke familie geschapen waar we relatieve vrede hebben, een veilige oase in een gewelddadige wereld (Ps. 72:7). Daarom helpen we zo veel mogelijk mensen zich bij ons te voegen. We kunnen dat doen door ons te richten op het maken van discipelen (Matth. 28:19, 20).

 HOE JE HET GEESTELIJKE PARADIJS AANTREKKELIJK MAAKT

16. Waardoor zullen mensen zich tot het geestelijke paradijs aangetrokken voelen?

¹⁶ Elk van ons kan iets doen om mensen te laten zien hoe mooi het geestelijke paradijs is. Daarvoor moet je Jehovah navolgen. Hij sleept mensen niet tegen hun wil naar zijn organisatie, maar hij ‘trekt’ ze voorzichtig tot zich (Joh. 6:44; Jer. 31:3). Mensen met een goed hart voelen zich onherroepelijk tot hem aangetrokken als ze zijn liefde en zijn mooie persoonlijkheid leren kennen. Wij kunnen mensen enthousiast maken voor het geestelijke paradijs met onze mooie eigenschappen en ons goede gedrag. Hoe?

17. Wat kun je doen om het geestelijke paradijs aantrekkelijk te maken voor anderen?

¹⁷ Je kunt het geestelijke paradijs voor anderen aantrekkelijk maken door lief en vriendelijk te zijn voor je broeders en zusters. Als een nieuwkomer onze vergaderingen bezoekt, moet hij tot dezelfde conclusie komen als de ongelovige nieuwkomer in het oude Korinthe die volgens Paulus’ beschrijving zou zeggen: ‘God is inderdaad in jullie midden’ (1 Kor. 14:24, 25; Zach. 8:23). Daarom is het belangrijk ons altijd te houden aan het advies: ‘Bewaar de vrede met elkaar’ (1 Thess. 5:13).

18. Waardoor kunnen mensen zich tot onze organisatie aangetrokken voelen?

¹⁸ We moeten altijd proberen onze broeders en zusters te bezien zoals Jehovah ze beziet. Focus daarom op hun goede eigenschappen en niet op hun zwakke punten, want die zullen uiteindelijk toch verdwijnen. En probeer misverstanden  in een geest van liefde op te lossen. Hoe? ‘Wees vriendelijk voor elkaar, heb intens medegevoel en vergeef elkaar van harte’ (Ef. 4:32). Mensen zullen zich dan tot het geestelijke paradijs aangetrokken voelen omdat ze ook zo behandeld willen worden. b

BLIJF IN HET GEESTELIJKE PARADIJS

19. (a) Wat hebben sommigen gezegd nadat ze in het geestelijke paradijs waren teruggekeerd? (Zie het kader ‘ Zij kwamen terug’.) (b) Wat moet je vaste besluit zijn? (Zie ook de afbeelding.)

¹⁹ Wat zijn we dankbaar voor het geestelijke paradijs! Het is mooier dan ooit en heeft nog nooit zo veel aanbidders van Jehovah geteld als nu. Verlies nooit je waardering voor het paradijs dat Jehovah voor ons heeft geschapen. Iedereen die zich gelukkig, tevreden, kalm en veilig wil voelen, moet het geestelijke paradijs binnengaan en nooit meer verlaten. Maar pas op, want Satan doet er alles aan om je ervan weg te lokken (1 Petr. 5:8; Openb. 12:9). Geef hem geen enkele kans. Vecht ervoor het mooie, zuivere en vredige geestelijke paradijs te beschermen.