1. Welke goede dingen hebben veel jongeren gedaan?

 ELK jaar worden er duizenden jonge broeders en zusters gedoopt. Heb jij je pas laten dopen? Weet dan dat je geestelijke broers en zussen heel blij voor je zijn en dat je ook Jehovah blij hebt gemaakt (Spr. 27:11). Denk eens aan alles wat je zo ver heeft gebracht. Je hebt de Bijbel grondig onderzocht, misschien wel een paar jaar lang. Door je studie ben je ervan overtuigd dat de Bijbel het Woord van God is. Maar belangrijker nog, je hebt de Auteur van dat heilige boek leren kennen en bent van hem gaan houden. Je liefde voor Jehovah werd zo groot dat je je aan hem opdroeg en je liet dopen. Dat is echt geweldig!

2. Wat gaan we in dit artikel bespreken?

 ² Toen je naar de doop toe groeide, is je geloof vast weleens op de proef gesteld. Maar als je ouder wordt, kom je voor nieuwe beproevingen te staan. Satan gaat proberen je liefde voor Jehovah te verzwakken en je van hem af te keren (Ef. 4:14). Dat mag je niet laten gebeuren. Wat kan je helpen om trouw te blijven aan Jehovah en je opdrachtsgelofte na te komen? Je moet door blijven groeien, ‘streven naar geestelijke volwassenheid’ (Hebr. 6:1). Maar hoe kun je dat doen?

3. Wat moeten alle christenen na de doop doen?

³ We moeten allemaal na de doop doen wat Paulus tegen de christenen in Efeze zei. Hij moedigde ze aan geestelijk ‘als een volwassene’ te worden (Ef. 4:13). Dat betekent dat je moet doorgroeien, vorderingen moet  blijven maken. Paulus vergeleek geestelijke groei met de lichamelijke groei van een kind. Een pasgeboren baby is de trots en vreugde van zijn ouders. Maar hij kan niet altijd een kind blijven. Na verloop van tijd moet hij ‘het kinderlijke’ achter zich laten (1 Kor. 13:11). Zo is het ook met christenen. Na de doop moet je doorgroeien. Wat kan je daarbij helpen? Laten we eens kijken naar een paar suggesties.

4. Wat kan je helpen geestelijk te groeien? (Filippenzen 1:9)

⁴ Vergroot je liefde voor Jehovah. Natuurlijk houd je al veel van Jehovah. Maar je liefde voor hem kan nog dieper worden. Hoe? Paulus noemt één manier in Filippenzen 1:9. (Lees.) Paulus bad dat de liefde van de Filippenzen steeds meer zou toenemen. Het is dus mogelijk je liefde te laten groeien. Daarvoor heb je ‘nauwkeurige kennis en volledig inzicht’ nodig. Hoe beter je Jehovah leert kennen, hoe meer je van hem gaat houden en hoe meer je zijn persoonlijkheid en zijn manier van doen gaat waarderen. Je zult er steeds meer op gebrand zijn hem blij te maken en nooit iets te doen dat hem zou teleurstellen. En je zult je best doen om te achterhalen wat hij van je wil en hoe je dat kunt doen.

5-6. Hoe kun je je liefde voor Jehovah vergroten?

⁵ Jezus is het volmaakte evenbeeld van Jehovah. Dus als je de Zoon beter leert kennen, zal je liefde voor de Vader gaan groeien (Hebr. 1:3). Je kunt Jezus het best leren kennen door de vier evangeliën te bestuderen. Heb jij de goede gewoonte elke dag in de Bijbel te lezen? Als je dat nog niet doet, begin er dan vandaag nog mee. Let in de verslagen over Jezus vooral op zijn kwaliteiten. Hij was benaderbaar en nam kleine kinderen liefdevol in zijn armen (Mark. 10:13-16). Hij stelde zijn discipelen op hun gemak zodat ze bij hem durfden te zeggen wat ze dachten en voelden (Matth. 16:22). In dat opzicht leek Jezus op zijn hemelse Vader. Ook Jehovah is heel benaderbaar. Je kunt bij hem terecht in gebed. Als je bidt, kun je je hart bij hem uitstorten. Je kunt ervan op aan dat hij je niet zal veroordelen. Hij geeft heel veel om je (1 Petr. 5:7).

⁶ Jezus had medegevoel met mensen. Mattheüs zegt: ‘Toen hij al die mensen zag, kreeg hij medelijden met ze, omdat ze als schapen zonder herder waren — verwaarloosd en slecht behandeld’ (Matth. 9:36). En Jehovah? Jezus zei: ‘Mijn Vader in de hemel wil niet dat een van deze kleinen verloren gaat’ (Matth. 18:14). Dat is echt hartverwarmend! Naarmate je Jezus beter leert kennen, ga je meer van Jehovah houden.

7. Waarom is het goed met geestelijk volwassen christenen om te gaan?

⁷ Er is nog een manier om vorderingen te maken als christen en je liefde te laten groeien. Breng tijd door met geestelijk volwassen broeders en zusters in je gemeente en leer ze beter kennen. Let erop hoe gelukkig ze zijn. Ze hebben geen spijt van hun beslissing om Jehovah te dienen. Vraag ze om je te vertellen wat ze in Jehovah’s dienst hebben meegemaakt. En vraag ze om advies als je een belangrijke beslissing moet nemen. Want ‘met veel raadgevers behaal je succes’ (Spr. 11:14).

8. Wat kun je doen als je gaat twijfelen aan wat de Bijbel zegt?

 ⁸ Overwin je twijfels. Zoals in  alinea 2 is gezegd, wil Satan voorkomen dat je geestelijk doorgroeit. Hij kan dat proberen door je te laten twijfelen aan wat de Bijbel leert. Je zult bijvoorbeeld vroeg of laat geconfronteerd worden met de evolutietheorie, een denkbeeld dat God onteert. Toen je jonger was, heb je misschien niet of nauwelijks over dat onderwerp nagedacht. Maar het kan zijn dat je er nu op school rechtstreeks mee geconfronteerd wordt. Wat je leraren over evolutie zeggen klinkt misschien logisch en overtuigend. Maar zij hebben misschien nooit serieus gekeken naar de bewijzen voor het bestaan van een Schepper. Denk aan het principe uit Spreuken 18:17: ‘Wie als eerste zijn zaak bepleit lijkt gelijk te hebben, totdat de tegenpartij komt en hem ondervraagt.’ Neem de dingen die je op school hoort niet blindelings voor waar aan. Maak een grondige studie van de waarheden in de Bijbel. Zoek meer informatie in onze publicaties. Praat met broeders en zusters die in het verleden in evolutie geloofden. Vraag wat ze ervan heeft overtuigd dat er een Schepper is die van ons houdt. Zulke opbouwende gesprekken kunnen je helpen gefocust te blijven op de feiten.

9. Welke les kun je halen uit de ervaring van Melissa?

⁹ Melissa, * een zuster die haar twijfels kon overwinnen door veel over de schepping op te zoeken, vertelt: ‘Op school wordt evolutie heel overtuigend gebracht. In het begin durfde ik m’n twijfels niet onder ogen te zien. Ik was bang dat de dingen die ik geloofde niet waar zouden blijken als ik ze onderzocht. Maar ik redeneerde dat Jehovah niet wil dat we hem blindelings geloven. En dus pakte ik m’n twijfels aan. Ik las het boek Is er een Schepper die om u geeft? en de brochures Is het leven geschapen? en Vijf belangrijke vragen over het ontstaan van het leven. Dat was precies wat ik nodig had. Ik wou dat ik dat eerder had gedaan.’

10-11. Wat kan je helpen moreel rein te blijven? (1 Thessalonicenzen 4:3, 4)

 ¹⁰ Vecht tegen verkeerde neigingen. In de puberteit kunnen seksuele gevoelens heel sterk worden. Misschien proberen sommigen je te verleiden om seks te hebben. Satan wil dat je aan je verlangens toegeeft. Hoe kun je de verleiding weerstaan? (Lees 1 Thessalonicenzen 4:3, 4.) Deel je gevoelens met Jehovah in je persoonlijke gebeden. Vertel hem hoe je je echt voelt en vraag hem om je sterk te maken (Matth. 6:13). Bedenk dat Jehovah er niet op uit is je te veroordelen maar je wil helpen (Ps. 103:13, 14). Je kunt ook hulp vinden in Gods Woord. Melissa, die met onreine gedachten worstelde, zegt: ‘Door elke dag de Bijbel te lezen kon ik ertegen blijven vechten. Het herinnerde me eraan dat ik bij Jehovah hoor en dat ik hem in m’n leven wil’ (Ps. 119:9).

¹¹ Probeer je problemen niet in je eentje op te lossen. Praat er met je ouders over. Hoewel het niet makkelijk is over zulke persoonlijke dingen te praten, is het wel belangrijk dat je het doet. Melissa zegt: ‘Ik bad om moed en ging vervolgens met m’n vader over m’n probleem praten. Daarna was ik echt opgelucht. Ik wist dat Jehovah trots op me was.’

12. Wat kan je helpen goede beslissingen te nemen?

¹² Laat je leiden door Bijbelse principes. Je zult geleidelijk meer vrijheid krijgen om je eigen beslissingen te nemen. Alleen heb je nog maar weinig levenservaring. Hoe voorkom je dat je een fout maakt die je vriendschap met Jehovah in gevaar brengt? (Spr. 22:3) Kari legt uit wat haar heeft geholpen betere beslissingen te nemen. Ze ging beseffen dat iemand die geestelijk volwassen is niet voor elke situatie een regel nodig heeft. ‘Ik moest leren om in Bijbelse principes te denken en niet alleen maar regels te volgen.’ Vraag je dus als je de Bijbel leest af: Wat leert dit gedeelte me over Jehovah’s manier van denken? Staan er principes in die me kunnen helpen het juiste te doen? En wat zijn de voordelen als ik ze toepas? (Ps. 19:7; Jes. 48:17, 18) Als je de Bijbel leest en mediteert over de principes erin, zul je het makkelijker vinden beslissingen te nemen waar Jehovah blij mee is. En naarmate je geestelijk groeit, zul je merken dat je niet voor elke situatie een regel nodig hebt omdat je begrijpt hoe Jehovah over de dingen denkt.

13. Welke invloed kunnen goede vrienden op je hebben? (Spreuken 13:20)

¹³ Kies vrienden die van Jehovah houden. Je keuze van vrienden heeft veel invloed op je geestelijke groei. (Lees Spreuken 13:20.) Neem het voorbeeld van Sara. Toen zij merkte dat ze haar vreugde verloor, gebeurde er iets dat haar hielp de dingen anders te zien. Ze zegt: ‘Precies op het juiste moment vond ik goede vrienden. Ik ging elke week samen met een jonge zuster De Wachttoren voorbereiden. Een andere vriendin hielp me om antwoord te geven op vergaderingen. Dankzij de invloed van m’n vrienden begon ik persoonlijke studie en gebed serieuzer te nemen. Ik begon een sterkere band met Jehovah te ontwikkelen en toen kreeg ik weer vreugde.’

14. Hoe bouwde Julien goede vriendschappen op?

 ¹⁴ Hoe vind je vrienden die een goede invloed op je hebben? Julien, die nu ouderling is, zegt: ‘Toen ik jonger was, bouwde ik goede vriendschappen op in de velddienst. Het waren ijverige vrienden die me lieten zien hoe leuk de dienst kan zijn. Daardoor werd de volletijddienst m’n doel. Ik ging ook beseffen dat ik leuke omgang en interessante vriendschappen was misgelopen doordat ik alleen vrienden had gezocht die van m’n eigen leeftijd waren. Later kreeg ik ook goede vrienden op Bethel. Hun voorbeeld hielp me betere keuzes te maken als het gaat om ontspanning, en daardoor groeide ik meer naar Jehovah toe.’

15. Welke waarschuwing over omgang gaf Paulus aan Timotheüs? (2 Timotheüs 2:20-22)

¹⁵ Wat moet je doen als je het idee hebt dat iemand in de gemeente geen goede invloed op je heeft? Paulus, die wist dat sommigen in de gemeente geen geestelijke kijk hadden, waarschuwde Timotheüs om bij ze vandaan te blijven. (Lees 2 Timotheüs 2:20-22.) Je vriendschap met Jehovah is iets kostbaars waar je veel moeite voor hebt gedaan. Laat dus niet toe dat iemand anders die band met je hemelse Vader aantast (Ps. 26:4).

16. Op wat voor doelen moet je je richten?

¹⁶ Stel de juiste doelen. Denk na over doelen die je helpen te groeien en je sterker maken (Ef. 3:16). Je kunt bijvoorbeeld besluiten je routine van persoonlijke studie en Bijbellezen te verbeteren (Ps. 1:2, 3). Of je kunt werken aan de frequentie en kwaliteit van je gebeden. Misschien heb je meer zelfbeheersing nodig als het gaat om wat je doet voor je ontspanning en waar je je tijd aan besteedt (Ef. 5:15, 16). Het zal Jehovah echt blij maken te zien dat je je best doet om verder door te groeien.

17. Waarom is het goed mensen te helpen?

¹⁷ Je kunt als christen groeien door anderen te helpen. Jezus zei: ‘Geven maakt gelukkiger dan ontvangen’ (Hand. 20:35).  Het zal je gelukkig maken een deel van je tijd en energie te gebruiken om anderen te helpen. Je kunt je bijvoorbeeld ten doel stellen iets te doen voor degenen in je gemeente die al wat ouder zijn of gezondheidsproblemen hebben. Misschien kun je boodschappen voor ze doen of ze helpen met het gebruik van een tablet of telefoon. Als je een broeder bent, stel je dan ten doel om dienaar te worden, zodat je je broeders en zusters nog beter kunt helpen (Fil. 2:4). Je kunt liefde voor mensen buiten de gemeente tonen door het goede nieuws van het Koninkrijk met ze te delen (Matth. 9:36, 37). Probeer daarom als het kan een vorm van volletijddienst als doel te hebben.

18. Hoe kan de volletijddienst je helpen te groeien?

¹⁸ De volletijddienst kan je veel mogelijkheden geven om geestelijk te groeien. Als je pioniert, kun je misschien naar de School voor Koninkrijkspredikers gaan. Je zou op Bethel kunnen gaan dienen of bij theocratische bouwprojecten kunnen helpen. Kaitlyn, een jonge pionierster, zegt: ‘De tijd die ik met ervaren broeders en zusters in de dienst doorbracht, speelde een grote rol in m’n geestelijke groei na m’n doop. Hun voorbeeld motiveerde me m’n Bijbelkennis te vergroten en m’n spreekvaardigheid te verbeteren.’

19. Wat zijn de zegeningen als je geestelijk blijft groeien?

¹⁹ Naarmate je geestelijk doorgroeit, zul je veel zegeningen krijgen. Je zult je jeugd niet verspillen aan nutteloze doelen (1 Joh. 2:17). Je zult het hartzeer vermijden dat het gevolg kan zijn van slechte beslissingen. In plaats daarvan zul je echt succes en geluk vinden (Spr. 16:3). Je goede voorbeeld zal een motivatie zijn voor je broeders en zusters, jong en oud (1 Tim. 4:12). En het belangrijkste is dat je de vrede en voldoening zult ervaren die het resultaat zijn als je Jehovah blij maakt en een hechte vriendschap met hem hebt (Spr. 23:15, 16).