1. Wat moet je volgens Hebreeën 12:1 doen om de eindstreep te halen in de wedstrijd om het leven?

 DE Bijbel vergelijkt het leven van een christen met een wedstrijd. De hardlopers die de eindstreep halen worden beloond met eeuwig leven (2 Tim. 4:7, 8). We moeten ons uiterste best doen om de race vol te houden, want we zijn bijna bij de finish. Paulus, die in zijn wedstrijd goed is gefinisht, vertelde wat ons zal helpen de race te winnen. Hij spoorde ons aan ‘elk gewicht (...) van ons af te werpen’ en ‘met volharding de wedstrijd te lopen die voor ons ligt’. (Lees Hebreeën 12:1.)

2. Wat betekent het ‘elk gewicht’ van je af te werpen?

² Paulus schreef dat je ‘elk gewicht’ van je moet afwerpen. Bedoelde hij daarmee dat een christen helemaal niets meer hoeft te dragen? Nee, hij bedoelde dat je je moet ontdoen van elk onnodig gewicht. Het gaat om dingen die je kunnen afremmen en uitputten. Om de race vol te houden moet je zulke vertragende dingen identificeren en direct wegdoen. Aan de andere kant zijn er ook lasten die je niet kunt laten vallen. Als je die niet draagt, zou je jezelf diskwalificeren (2 Tim. 2:5). Wat zijn dat voor lasten?

3. (a) Wat moet je volgens Galaten 6:5 dragen? (b) Wat gaan we in dit artikel bespreken, en waarom?

 ³ Lees Galaten 6:5. Paulus noemde iets dat je moet dragen: je ‘eigen vracht’. Daarmee doelde hij op je persoonlijke verantwoordelijkheid voor God, iets dat je zelf moet dragen. In dit artikel gaan we bekijken wat je ‘eigen vracht’ inhoudt en hoe je die kunt dragen. Daarnaast zullen we vaststellen wat onnodige lasten zijn en leren hoe je die van je af kunt werpen. Als je je eigen vracht draagt en onnodig gewicht van je afwerpt, kun je in de wedstrijd om het leven de finish halen.

4. Waarom is je opdrachtsgelofte niet te zwaar? (Zie ook de afbeelding.)

⁴ Je opdrachtsgelofte. Toen je je aan Jehovah opdroeg, beloofde je hem te aanbidden en zijn wil te doen. Dat is een gelofte waaraan je je moet houden. Hoewel het een zware verantwoordelijkheid is, is het niet te zwaar. Jehovah heeft ons  tenslotte geschapen om zijn wil te doen (Openb. 4:11). Hij heeft een geestelijke behoefte in ons gelegd en ons naar zijn beeld gemaakt. Daardoor kun je een hechte band met hem krijgen en vreugde vinden in het doen van zijn wil (Ps. 40:8). Bovendien zul je ‘nieuwe kracht krijgen’ als je Gods wil doet en zijn Zoon volgt (Matth. 11:28-30).

5. Wat kan je helpen je opdrachtsgelofte na te komen? (1 Johannes 5:3)

⁵ Hoe kun je de last dragen? Twee dingen kunnen je daarbij helpen. Ten eerste: vergroot je liefde voor Jehovah. Dat kun je doen door te mediteren over al het goede dat hij voor je heeft gedaan en al het goede dat hij nog voor je gaat doen. Hoe meer liefde je voor hem krijgt, hoe makkelijker het wordt hem te gehoorzamen. (Lees 1 Johannes 5:3.) Ten tweede: volg Jezus na. Hij slaagde erin Gods wil te doen door hem in gebed om hulp te vragen en gefocust te zijn op zijn beloning (Hebr. 5:7; 12:2). Bid net als Jezus tot Jehovah om kracht en houd de hoop op eeuwig leven duidelijk voor ogen. Als je in liefde voor Jehovah groeit en zijn Zoon navolgt, kun je je belofte nakomen.

6. Waarom moet je gezinsverplichtingen nakomen? (Zie ook de afbeelding.)

⁶ Je gezinsverplichtingen. In de wedstrijd om het leven moet je Jehovah en Jezus meer liefhebben dan je familieleden (Matth. 10:37). Maar dat betekent niet dat je je gezinsverplichtingen kunt verzaken. Je kunt niet aanvoeren dat die je beletten te doen wat Jehovah en Jezus blij maakt. Integendeel, je moet je rol in het gezin vervullen om voor Jehovah en Jezus aanvaardbaar te zijn (1 Tim. 5:4, 8). En je zult gelukkiger zijn als je het doet. Tenslotte heeft Jehovah het gezin gemaakt om gelukkig te zijn als man en vrouw elkaar met liefde en respect behandelen, als ouders hun kinderen liefhebben en opvoeden en als kinderen hun ouders gehoorzamen (Ef. 5:33; 6:1, 4).

7. Hoe kun je je rol in het gezin vervullen?

⁷ Hoe kun je de last dragen? Wat je rol in het gezin ook is, vertrouw op de wijsheid uit de Bijbel. Ga niet af op je gevoel, op wat in je cultuur gebruikelijk is of op wat zogenaamde deskundigen zeggen (Spr. 24:3, 4). Maak goed gebruik van onze Bijbelse publicaties. Daarin staan praktische suggesties voor het toepassen van Bijbelse principes. In de artikelenserie ‘Hulp voor het gezin’ vind je bijvoorbeeld informatie die is afgestemd op specifieke uitdagingen voor echtparen, ouders en tieners. b Neem je voor om toe te passen wat de Bijbel zegt, zelfs als andere gezinsleden dat niet doen. Dat zal goed zijn voor je gezin en brengt Jehovah’s zegen (1 Petr. 3:1, 2).

8. Welke invloed kunnen beslissingen op je hebben?

⁸ Verantwoording voor beslissingen. Jehovah heeft je een vrije wil gegeven zodat je zelf beslissingen kunt nemen. Hij wil graag dat je goede beslissingen neemt en gelukkig bent. Maar hij beschermt je niet tegen de gevolgen van slechte beslissingen (Gal. 6:7, 8). Je moet dus de gevolgen accepteren van verkeerde keuzes, ondoordachte woorden en overhaaste  daden. Afhankelijk van wat je hebt gedaan, kun je last krijgen van een schuldig geweten. Maar het besef dat je verantwoording moet afleggen voor je beslissingen kan je motiveren je zonden te belijden, fouten recht te zetten en niet in herhaling te vallen. Dat zijn dingen die je helpen in de wedstrijd om het leven te blijven.

9. Wat kun je doen als je een slechte beslissing hebt genomen? (Zie ook de afbeelding.)

⁹ Hoe kun je de last dragen? Als je een slechte beslissing niet terug kunt draaien, moet je je situatie accepteren. Besef dat je het verleden niet kunt veranderen. Verspil geen emotionele en mentale energie door te proberen je gelijk te halen of de schuld op anderen af te schuiven. Accepteer dat je fouten hebt gemaakt en probeer van je situatie het beste te maken. Als je je schuldig voelt, ga dan nederig in gebed tot Jehovah, geef je fout toe en vraag hem om vergeving (Ps. 25:11; 51:3, 4). Als je iemand hebt gekwetst, bied dan je excuses aan. En roep zo nodig de hulp van de ouderlingen in (Jak. 5:14, 15). Leer van je fouten en probeer ze niet te herhalen. Je kunt ervan op aan dat Jehovah barmhartig zal zijn en je de steun zal geven die je nodig hebt (Ps. 103:8-13).

10. Waarom zijn onredelijke verwachtingen een zware last? (Galaten 6:4)

¹⁰ Te hoge verwachtingen van jezelf. Je kunt onredelijke dingen van jezelf gaan verwachten als je je met anderen vergelijkt. (Lees Galaten 6:4.) Als je constant aan het vergelijken bent, maak je het jezelf heel zwaar. Het kan leiden tot jaloezie en rivaliteit (Gal. 5:26). Om te bereiken wat anderen hebben bereikt, ga je jezelf misschien pushen tot voorbij je grenzen. En als ‘uitgestelde verwachting’ het hart al ziek maakt, dan zullen verwachtingen die je nooit kunt waarmaken je nog meer demotiveren (Spr. 13:12). Het kan je uitputten en je afremmen in de wedstrijd om het leven (Spr. 24:10).

11. Hoe voorkom je dat je onredelijke dingen van jezelf gaat verwachten?

¹¹ Hoe kun je het gewicht van je afwerpen? Verwacht niet méér van jezelf dan Jehovah doet. Hij verwacht nooit dat je geeft wat je niet hebt (2 Kor. 8:12). En hij vergelijkt wat je doet niet met wat anderen doen (Matth. 25:20-23). Hij waardeert jouw inzet in de dienst, jouw trouw en jouw volharding. Accepteer dus bescheiden dat je leeftijd, gezondheid en omstandigheden je misschien beperken in wat je nu kunt doen. Leer om net als Barzillai nee te zeggen tegen voorrechten die fysiek te zwaar voor je worden (2 Sam. 19:35, 36). En leer om net als Mozes hulp te accepteren en waar mogelijk verantwoordelijkheid aan anderen te delegeren (Ex. 18:21, 22). Bescheidenheid voorkomt dat je onredelijke verwachtingen van jezelf hebt die je uitputten in de wedstrijd om het leven.

12. Ben jij verantwoordelijk voor de slechte beslissingen van anderen? Leg uit.

¹² Je verantwoordelijk voelen voor de slechte beslissingen van anderen. Je kunt geen beslissingen nemen voor anderen en je kunt ze ook niet altijd beschermen tegen de gevolgen van hun slechte keuzes. Dat is wat ouders ervaren als een zoon of dochter ermee stopt Jehovah te dienen. Zo’n beslissing kan ze  onnoemelijk veel verdriet doen. Maar als ze zichzelf de schuld geven van de verkeerde keuzes van hun kind, zouden ze een zware last dragen, een gewicht dat Jehovah ze niet oplegt (Rom. 14:12).

13. Hoe kunnen ouders omgaan met de verkeerde keuzes van hun kinderen?

¹³ Hoe kun je het gewicht van je afwerpen? Bedenk dat Jehovah elk van ons een vrije wil heeft gegeven. Hij laat iedereen vrij om zijn eigen keuzes te maken en dus ook om zelf te kiezen of hij hem wil dienen. Jij bent niet verantwoordelijk voor de keuze van je kind. Dat is zijn eigen verantwoordelijkheid (Spr. 20:11). Misschien heb je als ouder bepaalde fouten gemaakt. Maar Jehovah verwacht geen perfectie van je. Hij wil alleen dat je je best doet. Als je over je fouten blijft piekeren, laat Jehovah dan weten wat je voelt en vraag hem om vergeving. Je kunt de klok niet terugdraaien en veranderen wat er is gebeurd. Dat weet Jehovah. En hij verwacht niet dat je je kind afschermt tegen de gevolgen van zijn daden. Vergeet nooit dat Jehovah klaarstaat om hem met open armen te ontvangen zodra hij een stap zet om terug te keren (Luk. 15:18-20).

14. Waarom moet je schuldgevoel loslaten?

¹⁴ Aanhoudend schuldgevoel. Als je zondigt, is het normaal je schuldig te voelen. Maar schuldgevoel kan ook een last worden, een gewicht dat je niet hoort mee te torsen. Hoe weet je of je schuldgevoel te ver gaat? Als je je zonde hebt bekend, berouw hebt getoond en je best doet om niet in herhaling te vallen, kun je erop vertrouwen dat Jehovah je heeft vergeven (Hand. 3:19). Jehovah wil niet dat je je na die stappen nog schuldig blijft voelen. Hij weet hoe schadelijk dat kan zijn (Ps. 31:10). Als je zou bezwijken onder verdriet, geef je het misschien  op in de wedstrijd om het leven (2 Kor. 2:7).

15. Wat kan je helpen als je last hebt van schuldgevoel? (1 Johannes 3:19, 20) (Zie ook de afbeelding.)

¹⁵ Hoe kun je het gewicht van je afwerpen? Als je niet van je schuldgevoelens kunt loskomen, focus dan op de ‘echte vergeving’ van Jehovah (Ps. 130:4). Hij belooft over zijn vergeving van mensen die oprecht berouw hebben: ‘Aan hun zonden zal ik niet meer denken’ (Jer. 31:34). Dat betekent dat Jehovah niet meer terugkomt op zonden die je zijn vergeven. Zie de gevolgen van je zonden dus niet aan voor bewijs dat hij je niet heeft vergeven. En wees niet te hard voor jezelf als je door fouten uit het verleden wordt beperkt in wat je nu in zijn dienst kunt doen. Jehovah denkt niet meer aan wat er is gebeurd, dus moet jij dat ook niet doen. (Lees 1 Johannes 3:19, 20.)

16. Welk onderscheid moet je kunnen maken?

¹⁶ De wedstrijd om het leven moet je ‘zo lopen dat je hem wint’ (1 Kor. 9:24). Daarvoor moet je onderscheid kunnen maken tussen lasten die je moet dragen en gewicht dat je van je af moet werpen. In dit artikel hebben we een paar voorbeelden bekeken van wat je moet dragen en wat je moet loslaten. Maar de lijst is veel langer. Jezus zei bijvoorbeeld dat je ‘overbelast’ kunt raken ‘door te veel eten en te veel drinken en de zorgen van het leven’ (Luk. 21:34). Zulke Bijbelteksten kunnen je helpen te ontdekken wat je misschien nog moet veranderen om de wedstrijd zo goed mogelijk te lopen.

17. Waarom kun je er zeker van zijn dat je de wedstrijd om het leven zult winnen?

¹⁷ Twijfel er nooit aan dat je de wedstrijd om het leven zult winnen. Jehovah zal je de kracht geven die je nodig hebt (Jes. 40:29-31). Houd dus het tempo erin! Volg Paulus na, die alles gaf om de prijs te winnen (Fil. 3:13, 14). Niemand anders kan de race voor je lopen, maar Jehovah is de hele weg bij je. Hij zal je helpen te dragen wat nodig is en de rest van je af te werpen (Ps. 68:19). Met zijn hulp kun je de wedstrijd met volharding lopen en winnen!