1-2. (a) Wat is zonde, en hoe kun je het gevecht ertegen winnen? (Zie ook ‘Term toegelicht’.) (b) Wat gaan we bespreken in dit artikel en in de andere artikelen in deze Wachttoren? (Zie ook ‘Aan de lezer’ in deze uitgave.)

 HOEVEEL houdt Jehovah van je? Daar kun je achter komen door te onderzoeken wat hij heeft gedaan om je te bevrijden van zonde en de dood. Zonde a is een vreselijke vijand die je niet zelf kunt verslaan. We zondigen allemaal dagelijks. En het komt door zonde dat we sterven (Rom. 5:12). Maar er is goed nieuws. Met Jehovah’s hulp kun je zonde verslaan. Sterker nog, de overwinning is absoluut zeker!

² Al zo’n 6000 jaar helpt Jehovah mensen om tegen zonde te vechten. Waarom doet hij dat? Omdat hij van ons houdt. Hij heeft vanaf het allereerste begin van mensen gehouden. Daarom heeft hij zo veel gedaan om ons in dit gevecht te helpen. Hij weet dat zonde tot de dood leidt en hij wil niet dat we sterven. Hij wil dat we eeuwig leven (Rom. 6:23). Dat is wat hij ook voor jou wil. Dit artikel gaat in op drie vragen: (1) Welke hoop heeft Jehovah zondige mensen gegeven? (2) Wat deden zondige mensen in Bijbelse tijden om Jehovah’s goedkeuring te krijgen? (3) Wat heeft Jezus gedaan om zondige mensen te redden?

 WELKE HOOP GAF JEHOVAH ZONDIGE MENSEN?

3. Hoe werd het eerste mensenpaar zondig?

³ Toen Jehovah de eerste man en vrouw schiep, wilde hij dat ze gelukkig zouden zijn. Hij gaf ze een prachtige plek om te wonen, de gave van het huwelijk en een boeiende taak. Ze moesten de aarde vullen met hun nakomelingen en van de hele planeet een paradijs maken zoals de tuin van Eden. Hij legde ze maar één simpele beperking op en gaf ze een waarschuwing mee. Als ze dat gebod zouden overtreden door opzettelijk tegen hem in opstand te komen, zouden ze voor hun zonde sterven. We weten wat er gebeurde. Een onzichtbare geest verscheen op het toneel, iemand die geen liefde had voor God of voor de mensen. Hij verleidde Adam en Eva ertoe te zondigen en ze zwichtten voor zijn slechte invloed. Ze hadden geen vertrouwen in hun liefhebbende Vader en zondigden. Wat Jehovah had gezegd, kwam uit. Vanaf dat moment moesten ze de gevolgen onder ogen zien: ze verouderden en uiteindelijk stierven ze (Gen. 1:28, 29; 2:8, 9, 16-18; 3:1-6, 17-19, 24; 5:5).

4. Waarom haat Jehovah zonde en helpt hij ons om ertegen te vechten? (Romeinen 8:20, 21)

⁴ Jehovah heeft dat trieste verslag laten opschrijven om ons duidelijk te maken waarom hij zonde zo haat. Zonde scheidt ons van onze Vader en leidt tot de dood (Jes. 59:2). Daarom is Satan, de opstandige geest die alle problemen heeft veroorzaakt, juist gek op zonde en promoot hij het zelfs. Misschien dacht hij dat hij in Eden een grote overwinning had behaald. Maar hij begreep niet hoe liefdevol Jehovah is. God heeft zijn doel voor de nakomelingen van Adam en Eva nooit veranderd. Omdat hij van mensen houdt, deed hij meteen iets om ze hoop te geven. (Lees Romeinen 8:20, 21.) Jehovah wist dat er mensen zouden zijn die ervoor kiezen hem lief te hebben en die zijn hulp zoeken in het gevecht tegen zonde. Als Vader en Schepper gaf hij ze de mogelijkheid een band met hem te krijgen en van zonde te worden bevrijd. Maar hoe deed hij dat?

5. Wanneer gloorde er voor het eerst hoop voor de zondige mensheid? Leg uit. (Genesis 3:15)

⁵ Lees Genesis 3:15. Er gloorde voor het eerst hoop toen Jehovah zijn vonnis over Satan uitsprak. Hij voorspelde dat een ‘nageslacht’ de sleutelrol zou spelen. Dat nageslacht zou uiteindelijk Satan ‘verbrijzelen’ en al het kwaad dat hij in Eden had veroorzaakt ongedaan maken (1 Joh. 3:8). Maar eerst zou Satan het nageslacht ‘treffen’: hij zou zijn dood veroorzaken. Dat zou Jehovah veel pijn doen. Maar dat had hij ervoor over om uiteindelijk ontelbare mensen te redden van zonde en de dood.

HOE KREGEN ZONDIGE MENSEN JEHOVAH’S GOEDKEURING?

6. Wat deden mensen met geloof, zoals Abel en Noach, om dichter tot Jehovah te komen?

⁶ Door de eeuwen heen heeft Jehovah geleidelijk verduidelijkt hoe zondige mensen een band met hem kunnen krijgen. Abel, de tweede zoon van Adam en Eva, was de eerste mens die na de opstand in Eden liet zien dat hij in Jehovah geloofde. Hij hield van Jehovah, wilde hem blij maken en wilde dichter tot hem komen. Daarom wilde hij Jehovah iets geven. Als herder nam hij enkele lammeren van zijn kudde. Hij slachtte ze en offerde  ze aan Jehovah. Hoe reageerde Jehovah? De Bijbel zegt dat hij ‘Abel en zijn offer goedkeurde’ (Gen. 4:4). Hij was ook blij met vergelijkbare offers van andere mensen die van hem hielden en op hem vertrouwden, zoals Noach (Gen. 8:20, 21). Door zulke offers te accepteren liet Jehovah zien dat zondige mensen zijn goedkeuring konden krijgen en zijn vriend konden worden. b

7. Wat leren we van Abrahams bereidheid om zijn eigen zoon te offeren?

⁷ Jehovah vroeg Abraham, een man met een bijzonder geloof, om iets extreem moeilijks te doen. Hij moest Isaäk, zijn eigen zoon, offeren. Dat moet voor Abraham onvoorstelbaar moeilijk zijn geweest. Toch was hij bereid het te doen. Maar Jehovah hield hem op het laatste moment tegen. Dat voorbeeld liet zien wat Jehovah in de toekomst zou doen. Hij zou zijn eigen dierbare Zoon offeren. Zo veel houdt hij van mensen (Gen. 22:1-18).

8. Waar wezen de vele offers die de wet voorschreef naar vooruit? (Leviticus 4:27-29; 17:11)

⁸ Eeuwen later schreef de wet die Jehovah de Israëlieten gaf voor dat ze offers brachten om hun zonden te verzoenen. (Lees Leviticus 4:27-29; 17:11.) Die offers wezen vooruit naar een groter offer dat de mensheid volledig van zonde zou verlossen. Jehovah inspireerde zijn profeten ertoe te schrijven over het beloofde nageslacht. Ze legden uit dat een speciale Zoon van God zou moeten lijden en zou worden gedood. Hij zou als een schaap zijn dat als offer werd geslacht (Jes. 53:1-12). Stel je voor: Jehovah zou ervoor zorgen dat zijn eigen dierbare Zoon werd geofferd om de mensheid — en dus ook jou — van zonde en de dood te redden!

WAT DEED JEZUS OM ZONDIGE MENSEN TE REDDEN?

9. Wat zei Johannes de Doper over Jezus? (Hebreeën 9:22; 10:1-4, 12)

⁹ In de eerste eeuw zei Johannes de Doper toen hij Jezus van Nazareth zag: ‘Kijk, het Lam van God dat de zonde van de wereld wegneemt!’ (Joh. 1:29) Die geïnspireerde woorden bevestigden dat Jezus het voorspelde nageslacht was. Hij zou het beloofde offer brengen. Nu meer dan ooit was er duidelijk hoop voor zondige mensen: de complete overwinning op zonde was mogelijk. (Lees Hebreeën 9:22; 10:1-4, 12.)

10. Hoe liet Jezus zien dat hij was gekomen om zondaars ‘te roepen’?

¹⁰ Jezus had vooral aandacht voor mensen die gebukt gingen onder de last van zonde. Zij waren het die hij vroeg om zijn volgeling te worden. Hij wist dat het leed van mensen te herleiden was tot zonde. Daarom deed hij speciaal moeite om mannen en vrouwen die als zondaars bekendstonden te helpen. Hij legde uit: ‘Gezonde mensen hebben geen dokter nodig, maar de zieken wel.’ Vervolgens zei hij: ‘Ik ben niet gekomen om rechtvaardige mensen te roepen, maar zondaars’ (Matth. 9:12, 13). En dat is wat Jezus deed. Hij was vriendelijk tegen de vrouw die met haar tranen zijn voeten waste en vergaf haar zonden (Luk. 7:37-50). Hij onderwees belangrijke waarheden aan de Samaritaanse vrouw bij de put, hoewel hij wist van haar immorele leven (Joh. 4:7, 17-19, 25, 26). Jehovah gaf hem zelfs de  macht om mannen, vrouwen en kinderen tot leven te wekken en zo het eindresultaat van alle zonde, de dood, ongedaan te maken (Matth. 11:5).

11. Waarom voelden zondige mensen zich tot Jezus aangetrokken?

¹¹ Het is niet zo gek dat zelfs mensen die een heel zondig leven leidden zich tot Jezus aangetrokken voelden. Hij was begripvol en voelde met ze mee. Ze voelden zich vrij hem te benaderen (Luk. 15:1, 2). En Jezus prees en beloonde zulke mensen omdat ze in hem geloofden (Luk. 19:1-10). Hij was het levende bewijs van Jehovah’s barmhartigheid (Joh. 14:9). Door wat hij zei en deed liet hij zien dat zijn barmhartige, meelevende Vader van mensen houdt en iedereen wil helpen het gevecht tegen zonde te winnen. Jezus kreeg zondige mensen zover dat ze hun leven wilden veranderen en hem wilden volgen (Luk. 5:27, 28).

12. Wat zei Jezus over zijn eigen dood?

¹² Jezus wist wat hem te wachten stond. Meermaals vertelde hij zijn volgelingen dat hij zou worden verraden en aan een paal zou worden gehangen (Matth. 17:22; 20:18, 19). Hij wist dat zijn offer de zonde van de wereld zou wegnemen, zoals Johannes had aangekondigd en de profeten hadden voorspeld. Jezus zei ook dat hij na het offeren van zijn leven ‘alle soorten mensen’ tot zich zou ‘trekken’ (Joh. 12:32). Zondige mensen zouden Jehovah  blij kunnen maken door Jezus als hun Heer te aanvaarden en door in zijn voetstappen te treden. Dan zouden ze eindelijk ‘bevrijd zijn van de zonde’ (Rom. 6:14, 18, 22; Joh. 8:32). Om die reden was Jezus moedig bereid een vreselijke dood te sterven (Joh. 10:17, 18).

13. Hoe stierf Jezus, en wat leert zijn dood ons over Jehovah? (Zie ook de afbeelding.)

¹³ Jezus werd verraden, gearresteerd, bespot, belasterd, veroordeeld en zelfs gemarteld. Uiteindelijk hingen soldaten hem op de terechtstellingsplaats aan een paal. Maar hoewel hij vreselijk leed, was er iemand die nog meer pijn voelde. Dat was Jehovah. Hij bedwong zijn oneindige macht en greep niet in. Maar waarom zou een Vader die zo veel van zijn Zoon houdt hem zo laten lijden? Eenvoudig gezegd: uit liefde. Jezus zei: ‘Gods liefde voor de wereld was zo groot dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, zodat iedereen die in hem gelooft niet vernietigd zal worden, maar eeuwig leven zal hebben’ (Joh. 3:16).

14. Wat heb jij van Jezus’ offer geleerd?

¹⁴ Jezus’ offer is het ultieme bewijs van Jehovah’s liefde voor de nakomelingen van Adam en Eva. Het bewijst hoeveel Jehovah van jou houdt. Hij is tot het uiterste gegaan en doorstond de ergste pijn die je je maar kunt voorstellen om je van zonde en de dood te bevrijden (1 Joh. 4:9, 10). Hij wil echt iedereen helpen om tegen zonde te vechten — en om te winnen!

15. Wat moet je doen om voordeel te hebben van Jezus’ loskoopoffer?

¹⁵ Jehovah’s geschenk, het loskoopoffer van zijn eniggeboren Zoon, maakt de vergeving van je zonden mogelijk. Maar om door Jehovah te worden vergeven moet je iets doen. Wat? Johannes de Doper en Jezus Christus zelf geven het antwoord: ‘Heb berouw, want het Koninkrijk van de hemel is nabij’ (Matth. 3:1, 2; 4:17). Berouw is dus essentieel als je echt tegen zonde wilt vechten en een band met je liefhebbende Vader wilt opbouwen. Maar wat wil het zeggen berouw te hebben? Hoe helpt het je in je gevecht tegen je zondige toestand? Het volgende artikel geeft hier antwoord op.