1. Wat is ‘de vrede van God’, en wat zijn de voordelen ervan? (Filippenzen 4:6, 7)

 ER IS een vrede die deze wereld niet kent. Het is ‘de vrede van God’, de kalmte die voortkomt uit een kostbare band met je hemelse Vader. Als je de vrede van God ervaart, voel je je veilig. (Lees Filippenzen 4:6, 7.) Je hebt dan hechte vriendschappen met anderen die van hem houden. En je hebt een hechte vriendschap met ‘de God van vrede’ (1 Thess. 5:23). Als je je Vader kent, vertrouwt en gehoorzaamt, kan zijn vrede je hart kalmeren als je moeilijkheden meemaakt.

2. Waarom kun je er zeker van zijn dat het mogelijk is de vrede van God te hebben?

² Is het echt mogelijk de vrede van God te ervaren tijdens een crisis, zoals de uitbraak van een ziekte, een ramp, maatschappelijke onrust of vervolging? Dat zijn ernstige problemen die je angstig kunnen maken. Maar Jezus gaf zijn volgelingen de raad: ‘Maak je niet ongerust en wees niet bang’ (Joh. 14:27). Veel broeders en zusters zijn daarin geslaagd. Met Jehovah’s hulp hebben ze tijdens zware beproevingen vrede gevonden.

3. Hoe kan een epidemie je vrede verstoren?

³ Een epidemie of pandemie kan je hele leven op z’n kop zetten. Denk maar aan de impact die COVID-19 op velen had. In één onderzoek gaf meer dan de helft van de deelnemers aan tijdens de pandemie slaapproblemen te hebben gehad. De pandemie heeft ook geleid tot meer angstgevoelens, depressieve klachten, alcohol- en drugsmisbruik, huiselijk geweld en zelfmoordpogingen. Hoe kun je tijdens  een epidemie je angst onder controle houden en de vrede van God ervaren?

4. Waarom is Jezus’ profetie over de laatste dagen geruststellend voor ons?

⁴ Jezus voorspelde dat er in de laatste dagen ‘in de ene plaats na de andere’ epidemieën zouden zijn (Luk. 21:11). Het geeft vrede dat te weten. We zijn niet verrast als er een ziekte uitbreekt. We beseffen dat alles gebeurt zoals Jezus had gezegd. Daarom nemen we het advies ter harte dat Jezus had voor mensen in de tijd van het einde: ‘Raak niet in paniek’ (Matth. 24:6).

5. (a) Waar moet je om bidden als er een ziekte uitbreekt? (Filippenzen 4:8, 9) (b) Waarom is het goed naar de audio-opnamen van de Bijbel te luisteren?

⁵ De uitbraak van een ziekte kan makkelijk leiden tot onzekerheid en zelfs paniek. Dat is wat Desi b ondervond. Toen haar oom, neef en huisarts allemaal aan COVID-19 stierven, was ze bang dat ze besmet zou raken en het virus aan haar oudere moeder zou doorgeven. Daarnaast dreigde ze door de pandemie haar baan kwijt te raken. Ze vroeg zich af hoe ze dan de huur moest betalen en brood op de plank kon brengen. Die zorgen hielden haar zo bezig dat ze er ’s nachts van wakker lag. Maar Desi vond weer vrede. Hoe? In gebed vroeg ze Jehovah specifiek om haar te helpen kalm te blijven en aan positieve dingen te denken. (Lees Filippenzen 4:8, 9.) Ze luisterde als Jehovah tot haar ‘sprak’ via de audio-opnamen van de Bijbel. Ze zegt: ‘De kalmerende stem van de lezers maakte me rustig en herinnerde me aan Jehovah’s medeleven’ (Ps. 94:19).

6. Hoe kunnen persoonlijke studie en vergaderingsbezoek je helpen?

⁶ Een epidemie kan je routine behoorlijk overhoophalen. Maar laat het je niet belemmeren in je persoonlijke studie en vergaderingsbezoek. De praktijkervaringen in onze publicaties en video’s zullen je eraan herinneren dat je broeders en zusters in vergelijkbare situaties trouw zijn gebleven (1 Petr. 5:9). De bijeenkomsten zullen je helpen je geest te vullen met positieve Bijbelse gedachten. Ze bieden ook mogelijkheden om anderen op te bouwen en zelf opgebouwd te worden (Rom. 1:11, 12). Denk erover na hoe Jehovah zijn aanbidders heeft gesteund als ze ziek, angstig of eenzaam waren. Dan zal je geloof sterker worden en zul je ervan overtuigd raken dat hij ook jou zal steunen.

7. Welke les kun je van Johannes leren?

 ⁷ Het is goed contact te zoeken met je broeders en zusters. Bij de uitbraak van een besmettelijke ziekte kan het nodig zijn afstand te houden, zelfs als je met geloofsgenoten samen bent. Op zulke momenten kun je je net zo voelen als de apostel Johannes. Hij wilde zijn vriend Gajus graag persoonlijk zien (3 Joh. 13, 14). Maar hij besefte dat dat een tijdlang niet mogelijk was. Daarom deed Johannes wat hij kon: hij schreef Gajus een brief. Als het niet mogelijk is je broeders en zusters persoonlijk te bezoeken, probeer ze dan op te bellen, een videogesprek te hebben of ze een bericht te sturen. Door met ze in contact te blijven zul je je zekerder en rustiger voelen. Als je heel angstig bent, praat dan met de ouderlingen en accepteer hun liefdevolle aanmoediging (Jes. 32:1, 2).

8. Hoe kan een ramp je vrede verstoren?

⁸ Als je een overstroming, aardbeving of natuurbrand meemaakt, kun je daar nog lang na de ramp veel angst aan overhouden. Als je dierbaren hebt verloren of je huis en bezittingen zijn verwoest, ervaar je misschien een gevoel van verlies, wanhoop of zelfs woede. Maar dat wil niet zeggen dat je materialistisch bent of te weinig geloof hebt. Je hebt een zware beproeving meegemaakt en een negatieve reactie is dan te verwachten (Job 1:11). Toch kun je in zulke moeilijke omstandigheden vrede vinden. Hoe?

9. Wat heeft Jezus gezegd om ons op rampen voor te bereiden?

⁹ Sommige mensen denken dat ze nooit zelf een ramp zullen meemaken. Maar wij weten wat Jezus heeft voorspeld. We verwachten een toename in het aantal rampen. En we beseffen dat ze ook ons kunnen treffen. Jezus zei dat er ‘grote aardbevingen’ en andere rampen zouden plaatsvinden voordat het einde komt (Luk. 21:11). Hij profeteerde ook dat de mensen ‘steeds wettelozer’ zouden worden. En dat zien we nu gebeuren, met alle misdaad, geweld en terroristische aanslagen (Matth. 24:12). Jezus heeft nooit gezegd dat de rampen alleen degenen zouden treffen met wie Jehovah geen band heeft. In feite zijn veel van zijn trouwe aanbidders het slachtoffer geweest van een ramp (Jes. 57:1; 2 Kor. 11:25). Jehovah doet misschien geen wonderen om ons tegen elke ramp te beschermen, maar hij geeft ons wel wat we nodig hebben om kalm te blijven en vrede te vinden.

10. Waarom kunnen we zeggen dat voorbereiding op een ramp een uiting van geloof is? (Spreuken 22:3)

¹⁰ Het is makkelijker om in een noodsituatie kalm te blijven als je goed bent voorbereid. Goede voorbereiding betekent zeker niet dat je te weinig op Jehovah vertrouwt. Het laat juist zien dat je vertrouwen hebt in zijn vermogen om voor je te zorgen. Gods Woord geeft namelijk het advies je op mogelijke rampen voor te bereiden. (Lees Spreuken 22:3.) En in de tijdschriften, op vergaderingen en via mededelingen heeft Gods organisatie ons herhaaldelijk aangespoord ons op een noodsituatie voor te bereiden. c Vertrouw je op Jehovah? Laat dat zien door nu dat advies op te volgen, voordat er een ramp plaatsvindt.

11. Wat heb je geleerd van het voorbeeld van Margaret?

 ¹¹ Margaret maakte een ramp mee toen in haar omgeving een bosbrand uitbrak. De overheid gaf bevel tot evacuatie. Omdat zo veel mensen tegelijk probeerden weg te komen, kwam het verkeer op de wegen vast te zitten. Overal hing zwarte rook, en Margaret zat een tijd opgesloten in haar auto. Maar ze was goed voorbereid. In haar tas had ze een kaart gestopt waarmee ze een vluchtroute kon vinden. Ze had die route zelfs al van tevoren verkend zodat ze in een noodsituatie makkelijk de weg zou vinden. Dankzij haar voorbereiding kon ze de ervaring overleven.

12. Waarom houden we ons aan voorzorgsmaatregelen?

¹² Uit veiligheidsoverwegingen kunnen overheidsinstanties een avondklok invoeren, bevel geven tot evacuatie of andere maatregelen afkondigen. Sommige mensen doen niet wat er gevraagd wordt of treuzelen omdat ze hun bezittingen niet willen achterlaten. Hoe reageren christenen? De Bijbel zegt: ‘Onderwerp je ter wille van de Heer aan alle menselijke instellingen: aan een koning als het hoogste gezag of aan gouverneurs, die door hem zijn aangesteld’ (1 Petr. 2:13, 14). Ook Gods organisatie geeft instructies voor onze veiligheid. We worden er geregeld aan herinnerd onze contactgegevens aan de ouderlingen te geven zodat ze ons in een noodgeval kunnen bereiken. Heb je dat gedaan? Er kunnen ook instructies komen over evacuatie, binnenblijven, hulpverlening of het ophalen van hulpgoederen. Als je de instructies niet opvolgt, breng je misschien je eigen leven en dat van de ouderlingen in gevaar. Bedenk dat die trouwe mannen over ons waken (Hebr. 13:17). Margaret zei: ‘Ik weet zeker dat het opvolgen van de instructies van de ouderlingen en de organisatie m’n leven heeft gered.’

13. Wat heeft veel ontheemde christenen vreugde en vrede gegeven?

¹³ Veel broeders en zusters die door een ramp, door oorlog of door maatschappelijke onrust hun huis moesten verlaten, hebben hun best gedaan om zich aan de  nieuwe situatie aan te passen en meteen weer hun theocratische activiteiten op te pakken. Net als de eerste christenen die door vervolging verdreven waren, gaan ze ermee door ‘het goede nieuws van het woord bekend te maken’ (Hand. 8:4). Prediken helpt ze gefocust te zijn op het Koninkrijk in plaats van de moeilijke omstandigheden. Zo hebben ze hun vreugde en vrede bewaard.

14. Hoe zou vervolging je vrede kunnen wegnemen?

¹⁴ Vervolging kan ons beroven van allerlei dingen die ons normaal gesproken vrede geven. We zijn gelukkig en tevreden als we in vrijheid kunnen samenkomen, openlijk kunnen prediken en tijdens onze dagelijkse bezigheden niet bang hoeven zijn te worden gearresteerd. Als die vrijheden je worden ontnomen, word je misschien bang voor wat er verder nog gaat gebeuren. Dat is heel normaal. Toch moet je oppassen. Jezus gaf aan dat vervolging een struikelblok voor zijn volgelingen kon zijn (Joh. 16:1, 2). Hoe kun je dus je vrede behouden als je vervolging meemaakt?

15. Waarom moeten we niet bang zijn voor vervolging? (Johannes 15:20; 16:33)

¹⁵ In Gods Woord staat: ‘Iedereen die toegewijd aan God en als volgeling van Christus Jezus wil leven, zal vervolgd worden’ (2 Tim. 3:12). Andrej vond het moeilijk te accepteren dat het werk in zijn land verboden was. Hij dacht: ‘Er zijn hier te veel Getuigen om allemaal te arresteren. Dat kunnen de autoriteiten toch nooit doen?’ Maar die gedachtegang bracht Andrej geen vrede. Het maakte hem juist bezorgd. Andere broeders lieten het in Jehovah’s handen. Ze probeerden niet zichzelf ervan te overtuigen dat ze aan arrestatie zouden ontkomen. Ze beseften dat ze gearresteerd konden worden maar waren minder bezorgd. Andrej besloot hetzelfde standpunt in te nemen en volledig op Jehovah te vertrouwen. Al snel voelde hij zich rustig worden en nu heeft hij ondanks de uitdagingen toch vreugde. Hetzelfde kunnen wij ook ervaren. Jezus heeft  weliswaar gezegd dat we vervolging kunnen verwachten, maar hij heeft ons ook verzekerd dat we trouw kunnen blijven. (Lees Johannes 15:20; 16:33.)

16. Welke instructies moet je opvolgen tijdens vervolging?

¹⁶ Als ons werk verboden of aan beperkingen onderworpen is, kunnen we instructies krijgen van het bijkantoor en de ouderlingen. Die zijn bedoeld om ons te beschermen, om ervoor te zorgen dat we geestelijk voedsel blijven ontvangen en om ons te helpen zo veel mogelijk door te gaan met prediken. Doe je best om de instructies op te volgen, ook als je niet helemaal begrijpt waarom ze zijn gegeven (Jak. 3:17). En geef nooit informatie over je broeders en zusters of over de activiteiten van de gemeente aan mensen die daar geen recht op hebben (Pred. 3:7).

17. Wat moet je je net als de apostelen in de eerste eeuw voornemen?

¹⁷ Een van de belangrijkste redenen waarom Satan oorlog voert tegen Gods volk is dat ze ‘de taak hebben over Jezus te getuigen’ (Openb. 12:17). Laat je niet door Satan en zijn wereld intimideren. Het geeft vreugde en vrede als je ondanks tegenstand doorgaat met prediken. Toen de Joodse autoriteiten in de eerste eeuw de apostelen bevel gaven te stoppen met prediken, kozen die trouwe mannen ervoor God te gehoorzamen. Ze gingen door met prediken en dat werk maakte ze gelukkig (Hand. 5:27-29, 41, 42). Natuurlijk moet je voorzichtig zijn in de dienst als ons werk verboden is (Matth. 10:16). Maar als je je best doet, zul je vrede ervaren omdat je Jehovah blij maakt en een levensreddende boodschap met anderen deelt.

18. Bij wie kun je de vrede vinden die je nodig hebt?

¹⁸ Wees ervan overtuigd dat je zelfs in de moeilijkste tijden vrede kunt hebben. Bedenk dat het de vrede van God is die je in zulke tijden nodig hebt, de vrede die alleen Jehovah kan geven. Vertrouw op hem als je te maken krijgt met de uitbraak van een ziekte, een ramp of vervolging. Blijf dicht bij zijn organisatie. Kijk vooruit naar de geweldige toekomst die je te wachten staat. Als je dat doet, zal ‘de God van vrede’ met je zijn (Fil. 4:9). In het volgende artikel zullen we zien hoe je broeders en zusters die moeilijkheden meemaken kunt helpen de vrede van God te ervaren.