HEB je weleens het gevoel gehad dat je er alleen voor stond? We leven in ‘zware tijden (...) die moeilijk te doorstaan zijn’ en daardoor kun je je soms ontmoedigd en eenzaam voelen (2 Tim. 3:1). Maar je hoeft de uitdagingen van het leven niet in je eentje aan te gaan. De Bijbel laat uitkomen hoe waardevol het is in ‘tijden van nood’ echte vrienden te hebben (Spr. 17:17).

Paulus had veel aan de vriendschap van zijn reisgenoten (Kol. 4:7-11). Toen hij in Rome gevangenzat, hielpen zijn vrienden hem met dingen die hij zelf niet kon doen. Epafroditus bracht hem bijvoorbeeld spullen die hij nodig had en die de broeders en zusters in Filippi hadden gestuurd (Fil. 4:18). En Tychikus bezorgde zijn brieven bij verschillende gemeenten. Dankzij de hulp van zijn vrienden kon Paulus zijn dienst uitvoeren ook al stond hij onder huisarrest of zat hij gevangen. Hoe kun jij een echte vriend zijn?

Er zijn in deze tijd veel voorbeelden die laten zien wat een echte vriend voor een ander kan doen. Elisabet, een pionierster in Spanje, legt uit hoe een zuster voor haar een echte vriendin was. Toen bleek dat haar moeder terminale kanker had, stuurde de zuster haar veel bemoedigende berichten met Bijbelverzen. Elisabet zegt: ‘Die berichtjes gaven me steeds de kracht om de dag aan te kunnen, omdat ik wist dat er iemand was die aan me dacht’ (Spr. 18:24).

Je kunt je vriendschap met broeders en zusters versterken door ze te helpen met activiteiten in de gemeente. Kun je bijvoorbeeld aanbieden een oudere broeder of zuster op te halen voor de vergadering of de velddienst? Dat geeft jullie de kans elkaar op te bouwen (Rom. 1:12). Maar er zijn ook broeders en zusters die aan huis gebonden zijn. Hoe kun je voor hen een echte vriend zijn?

Sommigen kunnen door gezondheidsproblemen of andere omstandigheden niet naar de Koninkrijkszaal gaan voor de vergaderingen. Neem David, bij wie lymfeklierkanker werd vastgesteld. Ruim zes maanden lang kreeg hij chemotherapie. In die tijd volgden David en zijn vrouw, Lidia, de vergaderingen vanuit huis.

Wat deden hun vrienden in de gemeente voor ze? Na elke vergadering namen sommigen in de zaal de moeite om via videoconferentie met ze te praten. En als David of Lidia een antwoord gaf, kregen ze opbouwende  berichtjes van hun broeders en zusters. Daardoor voelden David en Lidia zich niet zo geïsoleerd.

Zou je personen die aan huis gebonden zijn bij je dienst kunnen betrekken? Met wat kleine aanpassingen kun je misschien veel voor ze betekenen. En je laat zo zien dat je ze niet bent vergeten (Spr. 3:27). Je zou wat tijd kunnen inplannen om samen brieven te schrijven of telefoongetuigenis te geven. En misschien zouden ze via videoconferentie velddienstbijeenkomsten kunnen volgen. Dat is een regeling waar David en Lidia erg blij mee waren. David zegt: ‘Alleen al het samenzijn met de groep voor een korte bespreking en gebed gaf ons een enorme boost.’ En als je een Bijbelstudie leidt, kun je misschien afspreken om dat ook eens te doen bij een verkondiger die aan huis gebonden is, als de omstandigheden dat toelaten.

Als je met broeders en zusters die aan huis gebonden zijn samenwerkt en van dichtbij hun mooie eigenschappen ziet, wordt je band met ze hechter. Je zult je nog meer tot ze aangetrokken voelen als je bijvoorbeeld opmerkt dat ze in de dienst vaardig Gods Woord gebruiken om iemands hart te bereiken. Door je broeders en zusters bij geestelijke activiteiten te helpen, kun je je vriendenkring vergroten (2 Kor. 6:13).

Toen Paulus het moeilijk had, gaf de aanwezigheid van zijn vriend Titus hem troost (2 Kor. 7:5-7). Dat voorbeeld laat zien dat je iemand die het zwaar heeft niet alleen kunt steunen door wat je zegt maar ook door tijd met hem door te brengen en dingen voor hem te doen (1 Joh. 3:18).

Onze broeders en zusters in Rusland hebben een mooi voorbeeld gegeven door elkaar te steunen. Neem Sergej en zijn vrouw, Tatjana. Nadat hun huis door de politie was doorzocht, werden ze voor verhoor meegenomen. Tatjana werd als eerste vrijgelaten. Sergej zegt: ‘Zodra ze thuis was, stond er een dappere zuster voor de deur. Meer broeders en zusters volgden, en ze hielpen ons om ons appartement weer op orde te krijgen.’

Sergej vertelt ook: ‘Ik heb Spreuken 17:17 altijd mooi gevonden, waar staat: “Een echte vriend blijft altijd liefde tonen en is een broeder geboren voor tijden van nood.” Die woorden hebben tijdens deze periode van vervolging nog meer betekenis gekregen, vooral op momenten dat ik het alleen niet zou hebben volgehouden. Jehovah heeft me vrienden gegeven die onbevreesd aan mijn zijde staan.’ a

Nu de moeilijkheden alleen maar toenemen, heb je vrienden nodig om op te steunen. En je zult ze nog harder nodig hebben tijdens de grote verdrukking. Doe dus nu al je uiterste best om een echte vriend te zijn! (1 Petr. 4:7, 8)