1, 2. Wat zal ons in 2018 op een unieke manier verenigen, en waarom? (Zie beginplaatje.)

OP 31 maart 2018 zullen na zonsondergang Gods aanbidders en vele geïnteresseerden naar de jaarlijkse viering van het Avondmaal van de Heer gaan. Terwijl de aarde rond haar as draait komen miljoenen mensen bij elkaar voor de herdenking van Christus’ dood. Elk jaar verenigt die viering mensen op een bijzondere manier, meer dan welke gebeurtenis op aarde maar ook.

² We kunnen ons voorstellen hoe blij Jehovah en Jezus zijn als ze zien dat miljoenen mensen op aarde naar deze speciale herdenking gaan — uur na uur tot die dag voorbij is. De Bijbel voorspelde dat ‘een grote menigte, die niemand tellen kon, uit alle landen, stammen, volken en talen’ zou roepen: ‘Redding hebben we te danken aan onze God, die op de troon zit, en aan het Lam’ (Openb. 7:9, 10). Wat is het geweldig dat zo veel mensen Jehovah en Jezus eren tijdens het jaarlijkse Avondmaal!

3. Welke vragen gaan we in dit artikel bespreken?

 ³ In dit artikel gaan we het antwoord bespreken op de volgende vier vragen: (1) Hoe kun je je op het Avondmaal voorbereiden? (2) Op welke manieren draagt het Avondmaal bij aan de eenheid van Gods volk? (3) Wat kun je zelf doen om die eenheid te bevorderen? (4) Komt er ooit een laatste Avondmaal? En zo ja, wanneer?

4. Waarom is het belangrijk aanwezig te zijn op het Avondmaal?

⁴ Bedenk hoe belangrijk het is om op het Avondmaal aanwezig te zijn. De vergaderingen zijn immers een onderdeel van onze aanbidding. We kunnen er zeker van zijn dat Jehovah en Jezus zien wie hun best doen om deze belangrijkste vergadering van het jaar bij te wonen. Natuurlijk willen we dat ze zien dat ook wij daar aanwezig zijn tenzij het fysiek of door omstandigheden onmogelijk is. Als we door onze daden laten zien dat we de vergaderingen belangrijk vinden, geven we Jehovah nog meer redenen om onze naam te laten staan in zijn ‘gedenkboek’ — ‘het boek van het leven’ — waarin de namen geschreven staan van degenen die in aanmerking komen voor eeuwig leven (Mal. 3:16; Openb. 20:15).

5. Hoe kun je in de weken voor het Avondmaal ‘blijven onderzoeken of je in het geloof bent’?

⁵ In de weken voor het Avondmaal kun je tijd opzijzetten om er onder gebed over na te denken hoe sterk je band met Jehovah is. (Lees 2 Korinthiërs 13:5.) Paulus zei: ‘Blijf onderzoeken of je in het geloof bent.’ Hoe kun je dat doen? Vraag je af: Geloof ik echt dat ik bij de enige organisatie hoor die Jehovah heeft goedgekeurd om zijn wil te doen? Doe ik mijn best om het goede nieuws van het Koninkrijk te prediken en te onderwijzen? Blijkt uit mijn daden dat ik echt geloof dat we in de laatste dagen leven en dat er binnenkort een eind komt aan Satans bestuur? Heb ik nu net zo veel vertrouwen in Jehovah en Jezus als toen ik mijn leven aan Jehovah opdroeg? (Matth. 24:14; 2 Tim. 3:1; Hebr. 3:14) Als je nadenkt over je antwoord op die vragen, word je geholpen ‘jezelf te toetsen’.

6. (a) Wat is de enige weg naar het leven? (b) Hoe bereidt één ouderling zich elk jaar op het Avondmaal voor, en wat zou jij kunnen doen?

⁶ Lees Bijbelse artikelen die bespreken hoe belangrijk het Avondmaal is en mediteer erover. (Lees Johannes 3:16; 17:3.) De enige weg naar eeuwig leven is Jehovah ‘leren kennen’ en ‘geloven’ in Jezus, zijn eniggeboren Zoon. Om je op het Avondmaal voor te bereiden, zou je een studieproject kunnen uitkiezen dat je helpt dichter tot Jehovah en Jezus te naderen. Neem het voorbeeld van een ervaren ouderling. Door de jaren heen heeft hij Wachttoren-artikelen verzameld die over het Avondmaal gaan en over de liefde die Jehovah en Jezus ons hebben getoond. In de weken voor het Avondmaal leest hij de artikelen opnieuw door en mediteert hij over het belang van de viering. Soms voegt hij een of twee artikelen aan zijn verzameling toe. Hij heeft gemerkt dat hij elk jaar nieuwe dingen leert door de artikelen te herlezen en door het Bijbelleesschema voor het Avondmaal te lezen en erover te mediteren. Maar belangrijker nog, hij voelt dat zijn liefde voor Jehovah en Jezus elk jaar dieper wordt. Zo’n studieproject kan ook jou helpen meer liefde en waardering te krijgen voor Jehovah en Jezus en nog meer voordeel te trekken van het Avondmaal.

7. (a) Waar bad Jezus om op de avond van het eerste Avondmaal? (b) Waaruit blijkt dat Jehovah Jezus’ gebed heeft verhoord?

⁷ Op de avond van het eerste Avondmaal bad Jezus dat zijn volgelingen verenigd zouden zijn en dat ze dezelfde eenheid zouden hebben als hij en zijn Vader. (Lees Johannes 17:20, 21.) Jehovah heeft dat gebed van zijn geliefde Zoon verhoord, en nu geloven miljoenen mensen dat Jehovah zijn Zoon heeft gestuurd. Meer dan enige andere vergadering van Gods volk is het Avondmaal een onweerlegbaar bewijs van de eenheid onder Jehovah’s Getuigen. In de hele wereld komen mensen uit verschillende landen en van elke huidskleur bij elkaar. In sommige gebieden is het niet gebruikelijk dat mensen van verschillende rassen samenkomen voor een religieuze dienst of wordt er zelfs negatief over gedacht. Maar zo’n eenheid is prachtig in de ogen van Jehovah en Jezus!

8. Welke boodschap over eenheid gaf Jehovah aan Ezechiël?

⁸ Als aanbidders van Jehovah zijn we niet verbaasd over onze eenheid. Jehovah heeft die eenheid zelfs voorspeld. Sta eens stil bij de boodschap die hij aan de profeet Ezechiël gaf over het samenvoegen van twee stokken, de stok ‘voor Juda’ en de stok ‘voor Jozef’. (Lees Ezechiël 37:15-17.) In de ‘Vragen van lezers’ in De Wachttoren van juli 2016 werd uitgelegd: ‘Jehovah gaf Ezechiël een boodschap van hoop door te beloven dat het volk Israël na het herstel in het beloofde land weer één zou worden. Die boodschap voorspelt ook de eenwording van Gods volk die tijdens de laatste dagen begon plaats te vinden.’

9. Hoe blijkt elk jaar met het Avondmaal dat de profetie van Ezechiël in vervulling gaat?

⁹ Vanaf 1919 begon Jehovah de gezalfden geleidelijk te reorganiseren en te verenigen. Zij waren symbolisch als de stok voor Juda. Vervolgens sloten steeds meer mensen met een aardse hoop, die symbolisch als de stok voor Jozef waren, zich bij de gezalfden aan. De twee groepen werden ‘één kudde’ (Joh. 10:16; Zach. 8:23). Jehovah beloofde dat hij de twee stokken zou samenvoegen en dat hij er één stok in zijn hand van zou maken (Ezech. 37:19). In deze tijd dienen beide groepen in eenheid onder één Koning, Jezus Christus, die profetisch aangeduid wordt als Gods ‘dienaar David’ (Ezech. 37:24, 25). De kostbare eenheid die in Ezechiël wordt beschreven blijkt duidelijk als het gezalfde overblijfsel en de ‘andere schapen’ samenkomen voor de herdenking van Christus’ dood. Maar wat kun je zelf doen om die eenheid te bewaren en te bevorderen?

10. Hoe kun je de eenheid onder Gods volk bevorderen?

¹⁰ Eén manier om de eenheid onder Gods volk te bevorderen is te werken aan nederigheid. Toen Jezus op aarde was, gaf hij zijn discipelen de raad om zichzelf te vernederen (Matth. 23:12). Als je nederig bent, zul je niet toegeven aan de wereldse neiging om jezelf boven anderen te stellen. Nederigheid zal je juist helpen onderworpen te zijn aan degenen die de leiding hebben, en zo’n gehoorzame houding is essentieel voor de eenheid in de gemeente. Je nederigheid zal vooral God blij maken, want hij ‘keert zich tegen trotse mensen, maar hij geeft onverdiende goedheid aan nederige mensen’ (1 Petr. 5:5).

11. Hoe kan het nadenken over de symbolen ons helpen de eenheid te bevorderen?

 ¹¹ Wat is een tweede manier om de eenheid te bevorderen? Denk vóór die bijzondere avond, maar vooral op de avond zelf, serieus na over de betekenis van het ongezuurde brood en de rode wijn (1 Kor. 11:23-25). Het brood vertegenwoordigt het zondeloze lichaam van Jezus dat geofferd werd. De wijn staat symbool voor zijn vergoten bloed. Maar we moeten meer doen dan alleen verstandelijk begrijpen wat de symbolen betekenen. Bedenk dat het loskoopoffer van Christus verband houdt met de twee grootste uitingen van liefde: de liefde die Jehovah toonde door zijn Zoon voor ons te geven en de liefde die Jezus toonde door bereidwillig zijn leven voor ons op te offeren. Ontwikkel liefde voor hen door na te denken over hun liefde voor ons. De liefde die wij allemaal voor Jehovah hebben, is als een koord dat ons samenbindt en onze band van eenheid versterkt.

12. Hoe maakte Jezus duidelijk dat Jehovah verwacht dat we anderen vergeven?

¹² Een derde manier om eenheid te bevorderen is anderen van harte te vergeven. Als je degenen vergeeft die je hebben gekwetst, laat je zien hoe dankbaar je bent dat Jehovah dankzij Jezus’ loskoopoffer jouw zonden kan vergeven. Sta eens stil bij Jezus’ illustratie in Mattheüs 18:23-34. Vraag je af: Doe ik wat Jezus leerde? Ben ik geduldig en toon ik begrip voor mijn broeders en zusters? Ben ik bereid degenen die tegen me zondigen te vergeven? Natuurlijk zijn sommige zonden erger dan andere. En er zijn zonden die we als onvolmaakte mensen heel moeilijk kunnen vergeven. Maar deze illustratie leert ons wat Jehovah van ons verwacht. (Lees Mattheüs 18:35.) Jezus maakte duidelijk dat Jehovah ons niet zal vergeven als wij onze broeders en zusters niet vergeven wanneer daar een goede basis voor is. Dat is iets om goed over na te denken. We beschermen en behouden onze kostbare eenheid als we anderen vergeven zoals Jezus ons heeft geleerd.

13. Wat zal het resultaat zijn als we vredestichters zijn?

 ¹³ Als we anderen vergeven, laten we zien dat we vredestichters zijn. Paulus gaf de raad: ‘Doe oprecht moeite om de eenheid van de geest te bewaren in de verenigende band van vrede’ (Ef. 4:3). Denk in de periode rond het Avondmaal en vooral op de avond zelf diep na over hoe je met anderen omgaat. Vraag je af: Laat ik duidelijk zien dat ik iemand ben die geen wrok voelt? Sta ik bekend als iemand die echt zijn best doet om de vrede en eenheid te bevorderen? Dat zijn ernstige vragen om in deze tijd van het jaar bij stil te staan.

14. Hoe kunnen we elkaar ‘in liefde’ verdragen?

¹⁴ Een vierde manier om de eenheid te bevorderen is liefde te tonen net als Jehovah, de God van liefde (1 Joh. 4:8). Nooit zouden we over een broeder of zuster willen zeggen: ik moet misschien wel van hem houden, maar ik hoef hem nog niet aardig te vinden! Die manier van denken gaat in tegen de raad van Paulus: ‘Verdraag elkaar in liefde’ (Ef. 4:2). Merk op dat hij niet simpelweg zei dat we elkaar moeten verdragen. We moeten dat ‘in liefde’ doen. Er is een verschil. In onze gemeenten zitten allerlei soorten mensen, en Jehovah heeft ze allemaal tot zich getrokken (Joh. 6:44). Als hij ze tot zich heeft getrokken, moet hij dus vinden dat ze zijn liefde waard zijn. Als onze broeders en zusters Gods liefde waard zijn, hoe zouden wij dan kunnen zeggen dat ze onze liefde niet waard zijn? Wees dus niet terughoudend, maar toon je liefde. Jehovah wil dat graag! — 1 Joh. 4:20, 21.

15. Hoe weten we dat er een laatste Avondmaal zal zijn?

¹⁵ Er komt een dag dat het Avondmaal voor het laatst wordt gevierd. Hoe weten we dat? In zijn eerste geïnspireerde brief aan de Korinthiërs schreef Paulus dat als gezalfde christenen elk jaar Jezus’ dood herdenken, ze ‘de dood van de Heer verkondigen, totdat hij komt’ (1 Kor. 11:26). Deze komst verwijst naar dezelfde gebeurtenis als de komst die Jezus in zijn profetie over de eindtijd noemde. Over de grote verdrukking die vlak voor ons staat zei hij: ‘Het teken van de Mensenzoon zal aan de hemel verschijnen en alle volken op aarde zullen zich van verdriet op de borst slaan. Ze zullen de Mensenzoon op de wolken van de hemel zien komen met kracht en grote majesteit. En hij [Jezus] zal zijn engelen onder luid trompetgeschal eropuit sturen om zijn uitverkorenen bijeen te brengen uit de vier windstreken, van het ene uiteinde van de hemel tot het andere’ (Matth. 24:29-31). Dit ‘bijeenbrengen van de uitverkorenen’ verwijst naar de tijd dat alle gezalfde christenen die nog op aarde zijn hun hemelse beloning krijgen. Dat zal gebeuren na het eerste deel van de grote verdrukking maar vóór de oorlog van Armageddon. Dan zullen alle 144.000 samen met Jezus de koningen van de aarde overwinnen (Openb. 17:12-14). Het laatste Avondmaal voordat Jezus ‘komt’ om de gezalfden bijeen te brengen zal het allerlaatste zijn.

16. Waarom ben je vastbesloten aanwezig te zijn op het Avondmaal?

¹⁶ Wees vastbesloten om op 31 maart 2018 aanwezig te zijn bij de herdenking van Jezus’ dood. En vraag Jehovah je te helpen bij te dragen aan de eenheid van zijn volk. (Lees Psalm 133:1.) Ooit zullen we het laatste Avondmaal vieren. Doe tot die tijd je best om aanwezig te zijn en geniet van onze kostbare eenheid in de periode van het Avondmaal!