1. Waarom is de tijd waarin we leven uniek?

WE LEVEN in een unieke tijd in de menselijke geschiedenis. Zoals de Bijbel voorspelde verzamelt Jehovah ‘een grote menigte (...) uit alle landen, stammen, volken en talen’. Samen vormen ze ‘een machtig volk’ van meer dan acht miljoen gelukkige mensen die ‘dag en nacht heilige dienst voor hem doen in zijn tempel’ (Openb. 7:9, 15; Jes. 60:22). Nooit eerder zijn er zo veel mensen geweest die liefde hebben voor God en voor hun medemensen.

2. Wat voor soort liefde is typerend voor mensen die geen band hebben met God? (Zie beginplaatje.)

² De Bijbel heeft ook voorspeld dat mensen die geen band met God hebben hun liefde op verkeerde dingen zouden richten, gekenmerkt door zelfzucht. Paulus schreef: ‘In de laatste dagen (...) zullen de mensen alleen om zichzelf geven en om geld.’ Mensen zouden ook ‘meer liefde voor genot dan liefde voor God’ hebben (2 Tim. 3:1-4). Die zelfzuchtige liefde staat in schril contrast met christelijke liefde. Mensen met zelfzuchtige doelen vinden niet het geluk dat ze verwachten. Integendeel,  door zulke liefde is de wereld van nu egoïstisch en is deze tijd ‘moeilijk te doorstaan’.

3. Wat gaan we in dit artikel bespreken, en waarom?

³ Paulus wist dat zelfzuchtige liefde steeds gewoner zou worden, wat een gevaar voor christenen zou vormen. Daarom gaf hij de aansporing ‘je af te keren’ van degenen die hun liefde op de verkeerde dingen richten (2 Tim. 3:5). Je kunt niet alle contact met zulke mensen vermijden. Hoe kun je je dan toch afkeren van de wereldse houding die je om je heen ziet? En wat kun je doen om Jehovah, de God van liefde, blij te maken? We gaan bespreken wat het verschil is tussen liefde voor God en de liefde waarover we in 2 Timotheüs 3:2-4 lezen. Dat zal je helpen jezelf te onderzoeken en te zien hoe je de soort liefde kunt tonen die je echt gelukkig en tevreden maakt.

4. Waarom is het niet verkeerd om van jezelf te houden?

⁴ ‘Mensen zullen alleen om zichzelf geven’, schreef Paulus. Is het verkeerd om liefde voor jezelf te hebben? Nee, het is normaal en zelfs nodig een gezonde dosis liefde voor jezelf te hebben. Jehovah heeft ons op die manier gemaakt. Jezus zei: ‘Je moet je naaste liefhebben als jezelf’ (Mark. 12:31). Als je niet van jezelf houdt, kun je niet van je naaste houden. De Bijbel zegt ook: ‘Mannen moeten van hun vrouw houden als van hun eigen lichaam. Een man die van zijn vrouw houdt, houdt van zichzelf. Niemand heeft ooit zijn eigen lichaam gehaat, maar hij voedt en koestert het’ (Ef. 5:28, 29). Het is dus goed om op een evenwichtige manier van jezelf te houden.

5. Beschrijf personen die alleen maar om zichzelf geven.

⁵ De liefde voor jezelf die in 2 Timotheüs 3:2 wordt beschreven is geen normale, gezonde liefde. Het is een verwrongen, zelfzuchtige liefde. Mensen die alleen maar om zichzelf geven, denken te veel van zichzelf. (Lees Romeinen 12:3.) Hun leven draait vooral om henzelf en ze geven weinig om anderen. Als er iets misgaat, geven ze eerder anderen de schuld dan dat ze hun verantwoordelijkheid nemen. Een Bijbelcommentaar vergelijkt degenen die alleen om zichzelf geven met een egel, die zichzelf als een bal oprolt en zijn zachte, warme vacht voor zichzelf houdt maar zijn scherpe stekels voor anderen bewaart. Zulke egoïstische mensen zijn niet echt gelukkig.

6. Wat is het resultaat van liefde voor God?

⁶ Sommige Bijbelgeleerden denken dat Paulus de liefde voor zichzelf als eerste noemt in het rijtje van negatieve eigenschappen omdat de andere eigenschappen daaruit voortvloeien. Maar mensen die liefde hebben voor God hebben juist goede eigenschappen. De Bijbel associeert liefde voor God met vreugde, vrede, geduld, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtaardigheid en zelfbeheersing (Gal. 5:22, 23). Een psalmdichter schreef: ‘Gelukkig het volk dat Jehovah als God heeft!’ (Ps. 144:15) Jehovah is een gelukkige God en zijn aanbidders stralen ook uit dat ze gelukkig zijn. In tegenstelling tot degenen die alleen om zichzelf geven en alleen maar uit zijn op ontvangen, vinden Jehovah’s aanbidders het heerlijk om te geven (Hand. 20:35).

7. Welke vragen helpen je te bepalen hoeveel liefde je voor God hebt?

⁷ Hoe weet je of je liefde voor jezelf belangrijker wordt dan je liefde voor God?  Kijk eens wat er staat in Filippenzen 2:3, 4: ‘Doe niets uit rivaliteit of eigendunk, maar wees nederig en bezie anderen als superieur aan jezelf. Heb niet alleen oog voor je eigen belangen maar ook voor de belangen van anderen.’ Vraag je af: Pas ik die raad toe? Probeer ik echt Gods wil te doen? Neem ik het initiatief om anderen in de gemeente of in de velddienst te helpen? Het is niet altijd makkelijk om je tijd en energie aan anderen te geven. Het vergt moeite en offers. Maar is er iets dat gelukkiger maakt dan te weten dat de Soeverein van het universum blij met je is?

8. Waar heeft liefde voor God sommigen toe aangezet?

⁸ Liefde voor God heeft sommigen ertoe aangezet een carrière die ze rijk had kunnen maken op te offeren om Jehovah vollediger te dienen. Ericka uit de VS is arts, maar ze koos ervoor om te pionieren in plaats van zich te focussen op haar carrière. Zij en haar man hebben in verschillende landen gediend. Ze zegt: ‘We voelen ons echt rijk door de vele ervaringen die we hebben opgedaan bij het helpen in een anderstalig veld en door de vriendschappen die we hebben opgebouwd.’ Ericka werkt nog steeds als arts, maar ze gebruikt het grootste deel van haar tijd en energie om mensen te helpen in geestelijk opzicht te genezen en om haar broeders en zusters te helpen. Ze zegt: ‘Hierdoor ben ik heel gelukkig en tevreden.’

9. Waarom maakt het niet gelukkig als je alleen om geld geeft?

⁹ Paulus schreef ook dat mensen alleen ‘om geld’ zouden geven. Enkele jaren geleden had een pionier in Ierland een gesprek met een man over God. De man pakte zijn portemonnee, haalde er wat biljetten uit en hield die omhoog. Hij zei trots: ‘Dit is mijn god!’ Hoewel velen dat niet zo openlijk zouden zeggen, zijn veel mensen in de wereld gek op geld en op de dingen die ze ermee kunnen kopen. Maar de Bijbel waarschuwt: ‘Wie van zilver houdt raakt nooit verzadigd van zilver en wie van rijkdom houdt niet van inkomsten’ (Pred. 5:10). Zulke mensen willen altijd maar meer geld. Maar in hun poging om steeds rijker te worden, bezorgen ze zichzelf ‘veel pijnen’ (1 Tim. 6:9, 10).

10. Wat zegt de Bijbel over rijkdom en armoede?

¹⁰ Natuurlijk hebben we allemaal geld nodig. Het geeft een mate van bescherming (Pred. 7:12). Maar kan iemand echt gelukkig zijn als hij alleen maar kan voorzien in zijn basisbehoeften? Absoluut! (Lees Prediker 5:12.) Agur, de zoon van Jake, bad: ‘Geef me geen armoede en ook geen rijkdom. Laat me slechts mijn portie voedsel eten.’ Je kunt wel bedenken waarom hij niet heel arm wilde zijn: hij wilde niet in de verleiding komen om te stelen, want dat zou God onteren. Maar waarom wilde hij ook niet rijk zijn? Hij schreef: ‘Anders zou ik misschien verzadigd raken en u verloochenen en zeggen: “Wie is Jehovah?”’ (Spr. 30:8, 9) Waarschijnlijk ken je ook wel mensen die meer op hun geld vertrouwen dan op God.

11. Welke raad gaf Jezus over geld?

¹¹ Iemand die van geld houdt, kan God niet blij maken. Jezus zei: ‘Niemand kan twee meesters dienen: óf hij zal de een haten en van de ander houden, óf hij zal juist aan de eerste gehecht zijn en de ander verachten. Je kunt niet God én de Rijkdom dienen.’ Net daarvoor zei hij: ‘Houd ermee op schatten op aarde te verzamelen, waar ze aangetast worden door motten en roest, en waar dieven inbreken  en stelen. Verzamel in plaats daarvan schatten in de hemel, waar ze niet aangetast worden door motten en roest, en waar dieven niet inbreken en stelen’ (Matth. 6:19, 20, 24).

12. Hoe kan een eenvoudig leven het makkelijker maken om Jehovah te dienen? Geef een voorbeeld.

¹² Velen hebben ondervonden dat ze door een eenvoudig leven niet alleen meer tijd voor Jehovah hebben maar ook gelukkiger zijn. Jack uit de VS verkocht zijn grote huis en zijn bedrijf omdat hij wist dat hij hierdoor samen met zijn vrouw kon pionieren. Hij zegt: ‘Het was niet makkelijk om ons mooie huis op het platteland op te geven. Maar ik kwam al jaren gefrustreerd thuis vanwege problemen op mijn werk. Mijn vrouw, die pionierde, was altijd zo gelukkig. Ze zei dan: “Ik heb de beste baas die je je maar kunt wensen!” Nu ook ik pionier, werken we allebei voor dezelfde persoon, Jehovah.’

13. Hoe kun je je kijk op geld analyseren?

¹³ Om je kijk op geld te analyseren, moet je eerlijk over de volgende vragen nadenken: Geloof ik echt wat de Bijbel over geld zegt en leef ik daar ook naar? Is geld verdienen het belangrijkste in mijn leven? Zijn materiële dingen waardevoller voor me dan mijn band met Jehovah en met andere mensen? Vertrouw ik er echt op dat Jehovah zal voorzien in alles wat ik nodig heb? Weet dat als je op hem vertrouwt, je nooit teleurgesteld zult worden (Matth. 6:33).

14. Wat moet onze kijk zijn op genot?

¹⁴ Zoals voorspeld hebben veel mensen in deze tijd ‘liefde voor genot’. Maar net zoals er niets mis is met een evenwichtige kijk op jezelf en op geld, is er niets mis met een evenwichtige kijk op genot. Jehovah wil niet dat we onszelf alle pleziertjes ontzeggen. De Bijbel moedigt trouwe aanbidders van God aan: ‘Ga, eet je voedsel met vreugde en drink je wijn met een vrolijk hart’ (Pred. 9:7).

15. Wat betekent het om liefde voor genot te hebben?

¹⁵ Paulus heeft het in 2 Timotheüs 3:4  over mensen die liefde hebben voor genot en in hun leven totaal niet met God bezig zijn. Een geleerde schreef: ‘Dit [vers] betekent beslist niet dat ze ook een bepaalde mate van liefde voor God hebben. Het betekent dat ze helemaal geen liefde voor God hebben.’ Dat is een ernstige waarschuwing voor degenen die voor pleziertjes leven! De Bijbel beschrijft hen als mensen die ‘worden meegesleept door (...) pleziertjes van dit leven’ (Luk. 8:14).

16, 17. Wat was Jezus’ kijk op genot?

¹⁶ Jezus liet zien dat hij een evenwichtige kijk op genot had. Hij woonde ‘een bruiloft’ en ‘een groot feestmaal’ bij (Joh. 2:1-10; Luk. 5:29). Op de bruiloft veranderde hij door een wonder water in wijn omdat die bijna op was. Bij een andere gelegenheid hadden sommigen er kritiek op dat hij at en dronk, maar Jezus wees die manier van denken af (Luk. 7:33-36).

¹⁷ Toch leefde Jezus niet voor pleziertjes. Jehovah kwam bij hem op de eerste plaats en hij gaf zich helemaal voor het welzijn van anderen. Hij verduurde bereidwillig een pijnlijke dood aan een martelpaal om de mensheid te redden. Tegen degenen die hem zouden navolgen, zei hij: ‘Gelukkig zijn jullie wanneer mensen je beledigen en vervolgen en allerlei boosaardige leugens over je vertellen vanwege mij. Wees blij en juich, want je beloning is groot in de hemel. De profeten van vroeger zijn namelijk ook op die manier vervolgd’ (Matth. 5:11, 12).

18. Welke vragen helpen je te analyseren hoeveel je van pleziertjes houdt?

¹⁸ Hoe kun je analyseren hoeveel je van pleziertjes houdt? Vraag je af: Zijn vergaderingen en velddienst minder belangrijk voor me dan ontspanning? Ben ik bereid sommige pleziertjes op te geven omdat ik Jehovah wil dienen? Als ik iets leuks wil doen, sta ik er dan bij stil hoe Jehovah denkt over mijn keuze van ontspanning? Als je echt van Jehovah houdt, zul je niet alleen dingen vermijden waarvan je weet dat hij ze niet goed vindt maar ook dingen waarvan je vermoedt dat hij ze niet goed vindt. (Lees Mattheüs 22:37, 38.)

19. Wie kunnen nooit echt gelukkig zijn?

¹⁹ Na zo’n 6000 jaar ellende komt er binnenkort een eind aan Satans wereld. De aarde is vol met mensen die buitensporig veel liefde hebben voor zichzelf, geld en pleziertjes. Ze zijn gericht op wat ze kunnen krijgen en hun hele leven draait om hun eigen wensen. Zulke mensen kunnen nooit echt gelukkig zijn. Een psalmdichter schreef: ‘Gelukkig wie de God van Jakob als helper heeft, wie hoopt op Jehovah, zijn God’ (Ps. 146:5).

20. Hoe heeft liefde voor God je gelukkig gemaakt?

²⁰ Wij als Jehovah’s aanbidders gaan steeds meer van Jehovah houden. En elk jaar komen er meer mensen bij die van hem houden. Dat bewijst dat Gods Koninkrijk regeert en binnenkort gaat zorgen voor zegeningen waar we ons nauwelijks een voorstelling van kunnen maken. Als we doen wat Jehovah wil, zullen we hem gelukkig maken en dan zullen we echte vreugde ervaren. Degenen die van Jehovah houden, zullen voor altijd gelukkig zijn! In het volgende artikel gaan we enkele eigenschappen bespreken die voortvloeien uit zelfzuchtige liefde. We zullen zien hoe die in contrast staan met eigenschappen van Jehovah’s aanbidders.