1-2. (a) Waarom was het te verwachten dat Jezus de herdenking van zijn dood eenvoudig hield? (b) Welke eigenschappen van Jezus gaan we bespreken?

KUN je in grote lijnen beschrijven wat er gebeurt bij de jaarlijkse Gedachtenisviering? Voor de meesten van ons is dat niet moeilijk omdat het zo’n eenvoudige avondmaaltijd is. Maar het is een viering met veel betekenis. Dus we kunnen ons afvragen: waarom is het Avondmaal zo eenvoudig?

² Tijdens zijn bediening op aarde stond Jezus erom bekend dat hij belangrijke waarheden op een eenvoudige en duidelijke manier onderwees (Matth. 7:28, 29). Ook de viering die hij instelde om zijn dood te gedenken * was eenvoudig maar betekenisvol. Laten we eens dieper ingaan op deze herdenking en op een paar dingen die Jezus zei en deed. Dan ga je nog duidelijker zien hoe nederig, moedig en liefdevol Jezus is. Ook zul je leren hoe je hem nog beter kunt navolgen.

3. Hoe eenvoudig was het Avondmaal dat Jezus instelde, zoals blijkt uit Mattheüs 26:26-28, en wat wordt door de twee symbolen afgebeeld?

³ Jezus introduceerde de herdenking van zijn dood toen hij met zijn 11 trouwe apostelen samen was. Hij nam wat er over was van de paschamaaltijd om deze eenvoudige herdenking in te stellen. (Lees Mattheüs 26:26-28.) Hij  gebruikte alleen wat beschikbaar was: ongezuurd brood en wijn. Jezus vertelde zijn apostelen dat die twee eenvoudige dingen een symbool waren van zijn volmaakte lichaam en bloed, die hij al gauw voor hen zou opofferen. De apostelen waren misschien niet verrast dat die belangrijke nieuwe viering zo eenvoudig was. Waarom niet?

4. Hoe helpt het advies dat Jezus aan Martha gaf ons om te begrijpen waarom hij het Avondmaal eenvoudig hield?

⁴ Laten we eens kijken wat er een paar maanden eerder was gebeurd. In het derde jaar van zijn bediening ging Jezus op bezoek bij zijn goede vrienden Lazarus, Martha en Maria. In die ontspannen setting begon Jezus te onderwijzen. Hoewel Martha erbij was, was ze afgeleid omdat ze een uitgebreide maaltijd wilde klaarmaken voor haar belangrijke gast. Toen Jezus dat zag, corrigeerde hij Martha vriendelijk. Hij hielp haar in te zien dat een uitgebreide maaltijd niet altijd nodig is (Luk. 10:40-42). Later, een paar uur voor zijn offerdood, paste Jezus zijn raad zelf toe. Hij hield het Avondmaal eenvoudig. Wat zegt dat over Jezus?

5. Wat leert de eenvoud van deze maaltijd ons over Jezus, en hoe zie je dat terug in Filippenzen 2:5-8?

⁵ Jezus was nederig in alles wat hij zei en deed. Het is dus niet vreemd dat hij ook op die laatste avond van zijn leven op aarde heel nederig was (Matth. 11:29). Hij wist dat hij het grootste offer in de menselijke geschiedenis zou brengen en dat Jehovah hem zou opwekken tot een verheven positie in de hemel. Toch vestigde hij niet te veel de aandacht op zichzelf door te eisen dat zijn dood met een ingewikkelde ceremonie herdacht zou worden. Hij zei tegen zijn discipelen dat ze één keer per jaar met die eenvoudige maaltijd aan hem moesten terugdenken (Joh. 13:15; 1 Kor. 11:23-25). Die simpele maar passende maaltijd laat zien dat Jezus niet trots was. We kunnen blij zijn dat nederigheid een van de kenmerkende eigenschappen van onze hemelse Koning is. (Lees Filippenzen 2:5-8.)

6. Hoe kun je Jezus’ nederigheid navolgen als je beproevingen meemaakt?

⁶ Hoe kun je Jezus’ nederigheid navolgen? Door de belangen van anderen boven die van jezelf te stellen (Fil. 2:3, 4). Denk nog eens aan Jezus’ laatste avond op aarde. Jezus wist dat hij een pijnlijke dood zou sterven. Maar hij  maakte zich zorgen om zijn trouwe apostelen, die veel verdriet om hem zouden hebben. Daarom besteedde hij er zijn laatste avond aan ze te onderwijzen, aan te moedigen en gerust te stellen (Joh. 14:25-31). Hij was zo nederig dat hij meer oog had voor het welzijn van anderen dan voor zichzelf. Wat een schitterend voorbeeld voor ons!

7. Hoe toonde Jezus moed vlak nadat hij het Avondmaal instelde?

⁷ Kort nadat Jezus het Avondmaal instelde, toonde hij veel moed. Hoe? Hij accepteerde zijn Vaders wil voor hem, ook al wist hij wat dat betekende: terechtstelling wegens de schandelijke misdaad van godslastering (Matth. 26:65, 66; Luk. 22:41, 42). Jezus bleef Jehovah volmaakt trouw om zijn naam te eren, om zijn soevereiniteit hoog te houden en om voor berouwvolle mensen de weg te openen naar eeuwig leven. Daarnaast bereidde Jezus zijn volgelingen voor op wat ze al snel zouden meemaken.

8. (a) Wat vertelde Jezus zijn trouwe apostelen? (b) Hoe volgden de discipelen in de jaren na Jezus’ dood zijn voorbeeld van moed?

⁸ Jezus toonde ook moed door niet te focussen op de bezorgdheid die hij misschien zelf had maar op de behoeften van zijn trouwe apostelen. De eenvoudige viering, die hij instelde nadat hij Judas had weggestuurd, zou degenen die zijn gezalfde volgelingen zouden worden, herinneren aan de voordelen van zijn vergoten bloed en van het deel uitmaken van het nieuwe verbond (1 Kor. 10:16, 17). Jezus hielp ze te bewijzen dat ze hun hemelse roeping waard waren door ze te vertellen wat hij en zijn Vader van hen  verwachtten (Joh. 15:12-15). Hij vertelde de apostelen ook over de beproevingen die ze zouden meemaken. Daarna wees hij op zijn eigen voorbeeld en gaf de aansporing: ‘Houd moed!’ (Joh. 16:1-4a, 33) Jaren later waren de discipelen in navolging van Jezus nog steeds moedig en zelfopofferend. Ze steunden elkaar in hun verschillende beproevingen, ook al moesten ze daar een hoge tol voor betalen (Hebr. 10:33, 34).

9. Hoe kunnen we net als Jezus moed tonen?

⁹ Ook wij volgen Jezus’ moed na. Er is bijvoorbeeld moed voor nodig hulp te bieden aan onze broeders en zusters die om hun geloof worden vervolgd. Sommige komen onterecht in de gevangenis. Als dat gebeurt, moeten we alles voor ze doen wat we kunnen. Daar valt ook onder dat we ze verdedigen (Fil. 1:14; Hebr. 13:19). Daarnaast moeten we ‘vrijmoedig’ blijven prediken (Hand. 14:3). Net als Jezus zijn we vastbesloten om de Koninkrijksboodschap bekend te maken, ook al krijgen we te maken met tegenstand en vervolging. Maar misschien merk je dat je soms niet genoeg moed hebt. Wat kun je dan doen?

10. Wat moeten we in de weken voor de Gedachtenisviering doen, en waarom?

¹⁰ Je kunt je moed versterken door na te denken over de hoop die je hebt dankzij het loskoopoffer van Christus (Joh. 3:16; Ef. 1:7). In de weken voor de Gedachtenisviering kun je nog meer waardering opbouwen voor de losprijs. Volg in die periode het Bijbelleesschema voor het Avondmaal en mediteer gebedsvol over de gebeurtenissen rond Jezus’ dood. Als we dan samenkomen voor het Avondmaal, zullen we beter begrijpen wat de gedachtenissymbolen betekenen en hoe  bijzonder het offer is dat ze afbeelden. Als je beseft wat Jezus en Jehovah voor je hebben gedaan en welke voordelen dat heeft voor jou en je familie, wordt je hoop sterker en word je gemotiveerd om moedig te volharden tot het einde (Hebr. 12:3).

11-12. Wat hebben we tot nu toe geleerd?

¹¹ Tot nu toe hebben we geleerd dat het Avondmaal ons niet alleen herinnert aan de kostbare losprijs maar ook aan Jezus’ mooie eigenschappen nederigheid en moed. We kunnen echt dankbaar zijn dat Jezus nog steeds die eigenschappen toont als onze hemelse Hogepriester, die voor ons pleit (Hebr. 7:24, 25). Om te laten zien hoe dankbaar we zijn, moeten we loyaal Jezus’ dood gedenken, zoals hij heeft geboden (Luk. 22:19, 20). We doen dat op de dag die overeenkomt met 14 nisan, de belangrijkste dag van het jaar.

¹² De eenvoudige opzet van het Avondmaal laat nog een eigenschap uitkomen die Jezus ertoe bewoog voor ons te sterven. Als mens op aarde stond hij om die eigenschap bekend. Wat was het?

13. Hoe beschrijven Johannes 15:9 en 1 Johannes 4:8-10 de liefde die Jehovah en Jezus hebben getoond, en wie hebben voordeel van hun liefde?

¹³ In alles wat hij deed weerspiegelde Jezus op een volmaakte manier Jehovah’s diepe liefde voor ons. (Lees Johannes 15:9; 1 Johannes 4:8-10.) Hij werd er vanuit zijn hart toe bewogen zijn leven voor ons te geven. Of je nu gezalfd bent of bij de ‘andere schapen’ hoort, je hebt voordeel van de liefde die Jehovah en zijn Zoon met dat offer hebben getoond (Joh. 10:16; 1 Joh. 2:2). En denk eens aan de opzet van het Avondmaal zelf. Daaruit blijkt Jezus’ liefde en aandacht voor zijn discipelen. Hoe?

14. Hoe toonde Jezus liefde voor zijn discipelen?

¹⁴ Jezus toonde liefde voor zijn gezalfde volgelingen door geen ingewikkeld ritueel voor te schrijven maar een eenvoudige viering. In de loop van de tijd zouden die gezalfde discipelen het jaarlijkse Avondmaal in allerlei omstandigheden moeten vieren, zelfs in de gevangenis (Openb. 2:10). Maar het is ze gelukt om Jezus te gehoorzamen!

15-16. Hoe zijn sommigen erin geslaagd om in moeilijke omstandigheden toch het Avondmaal te vieren?

¹⁵ Tot in deze tijd hebben ware christenen moeite gedaan om Jezus’ dood te herdenken. Ze hebben daarvoor zo goed als ze konden dezelfde procedure gevolgd, soms in heel moeilijke omstandigheden. Een paar voorbeelden. Toen broeder Harold King in China in eenzame opsluiting zat, moest hij inventief zijn. In het geheim zorgde hij voor de gedachtenissymbolen, waarbij hij gebruikte wat hij voorhanden had. Hij berekende ook zo goed als hij kon de datum voor het Avondmaal. Zodra de tijd aanbrak, vierde hij het Avondmaal. Hij zong, bad en hield een Bijbelse lezing — helemaal alleen in zijn cel.

¹⁶ Nog een voorbeeld. Een groep zusters die tijdens de Tweede Wereldoorlog in een concentratiekamp zat, riskeerde hun leven om het Avondmaal te vieren. Het lukte ze dat in het geheim te doen omdat de viering zo eenvoudig is. Ze vertelden: ‘We stonden dicht op elkaar in een kring, in het midden bevond zich een voetenbankje met een wit kleed eroverheen waarop de symbolen stonden. Een  kaars verlichtte de kamer, daar elektrisch licht ons had kunnen verraden. (...) Opnieuw gaven we uiting aan onze vurige gelofte jegens onze Vader om al onze krachten ter rechtvaardiging van Zijn heilige naam te gebruiken.’ Wat een sterk geloof! En wat een liefde heeft Jezus getoond toen hij het voor ons mogelijk maakte om zelfs in moeilijke omstandigheden het Avondmaal te vieren.

17. Wat zou je je kunnen afvragen?

¹⁷ Terwijl de Gedachtenisviering dichterbij komt, is het goed je af te vragen: Hoe kan ik nog beter liefde tonen zoals Jezus? Denk ik meer aan de behoeften van mijn broeders en zusters dan aan mijn eigen behoeften? Verwacht ik meer van ze dan ze kunnen, of ben ik me bewust van hun beperkingen? Laten we altijd Jezus navolgen en ‘met elkaar meeleven’ (1 Petr. 3:8).

18-19. (a) Waar kunnen we zeker van zijn? (b) Wat heb je je voorgenomen om te doen?

¹⁸ Het vereiste om Christus’ dood te herdenken zal niet lang meer gelden. Als Jezus tijdens de grote verdrukking ‘komt’, zal hij de overgebleven ‘uitverkorenen’ bijeenbrengen in de hemel, en dan zal het Avondmaal niet meer gevierd worden (1 Kor. 11:26; Matth. 24:31).

¹⁹ We kunnen er zeker van zijn dat Jehovah’s aanbidders ook als de Gedachtenisviering is opgehouden, met plezier zullen terugdenken aan die eenvoudige viering — een symbool van de grootste nederigheid, moed en liefde die ooit door een mens zijn getoond. Dan zullen degenen die deze bijzondere herdenking hebben gevierd er ongetwijfeld over vertellen tot voordeel van anderen die dan leven. Maar om er nu al ons voordeel mee te doen, moeten we vastbesloten zijn om Jezus’ nederigheid, moed en liefde na te volgen. Dan kunnen we erop vertrouwen dat Jehovah ons zal belonen (2 Petr. 1:10, 11).