1. Welk gevoel geeft Gods liefde je?

‘GOD is liefde’, schreef Johannes (1 Joh. 4:8). Die eenvoudige woorden laten een fundamentele waarheid uitkomen: God, de Bron van leven, is ook de Bron van liefde. Jehovah houdt van ons! Door zijn liefde voelen we ons veilig, gelukkig en tevreden.

2. Wat zijn volgens Mattheüs 22:37-40 de twee belangrijkste geboden, en wat maakt het soms moeilijk het tweede op te volgen?

² Liefde tonen is voor christenen niet vrijblijvend. Het is een gebod. (Lees Mattheüs 22:37-40.) Als je Jehovah goed kent, vind je het waarschijnlijk niet moeilijk het eerste gebod op te volgen. Jehovah is namelijk volmaakt. Hij geeft om je en is vriendelijk voor je. Maar misschien heb je wel moeite met het tweede gebod. Je broeders en zusters — de naasten die heel dicht bij je staan — zijn namelijk onvolmaakt. Ze kunnen soms dingen zeggen of doen die onattent of onvriendelijk op je overkomen. Jehovah wist dat we het daar moeilijk mee zouden hebben. Daarom gebruikte hij enkele Bijbelschrijvers om ons te leren waarom en hoe we elkaar moeten liefhebben. Een van hen was Johannes (1 Joh. 3:11, 12).

3. Wat laat Johannes uitkomen?

³ Johannes laat duidelijk uitkomen dat christenen liefde moeten tonen. In zijn verslag van Jezus’ leven gebruikt hij de Griekse woorden voor liefde, houden van en liefhebben zelfs vaker dan de andere drie evangelieschrijvers bij elkaar. Johannes was ongeveer 100 jaar toen hij zijn evangelie  en zijn drie brieven schreef. Die geïnspireerde Bijbelboeken laten zien dat liefde van invloed moet zijn op alles wat een christen doet (1 Joh. 4:10, 11). Maar het kostte Johannes zelf ook tijd om die les te leren.

4. Heeft Johannes altijd liefde voor anderen getoond?

⁴ Toen Johannes nog jong was, toonde hij niet altijd liefde. Denk maar aan de keer dat Jezus en zijn discipelen door Samaria naar Jeruzalem reisden en in een Samaritaans dorp wilden overnachten. Het dorp weigerde hen te ontvangen. Hoe reageerde Johannes? Hij stelde voor dat ze om vuur uit de hemel zouden vragen om het hele dorp te vernietigen (Luk. 9:52-56). En denk aan de keer dat Johannes een gebrek aan liefde voor de andere apostelen toonde. Blijkbaar hadden hij en zijn broer Jakobus hun moeder overgehaald om Jezus te vragen hun een belangrijke positie naast hem in het Koninkrijk te geven. Toen de andere apostelen daarachter kwamen, waren ze woest! (Matth. 20:20, 21, 24) Maar ondanks al die minpunten hield Jezus van Johannes (Joh. 21:7).

5. Wat gaan we in dit artikel bekijken?

⁵ In dit artikel gaan we bekijken welk voorbeeld Johannes gaf en wat hij over liefde schreef. We zullen zien hoe je kunt tonen dat je van je broeders en zusters houdt. Daarnaast zullen we leren op welke belangrijke manier een gezinshoofd kan laten zien dat hij van zijn gezin houdt.

6. Waaruit blijkt Jehovah’s liefde voor ons?

⁶ Je zou kunnen denken dat liefde vooral een warm gevoel is waaraan je uiting geeft met lieve woorden. Maar echte liefde moet ook ondersteund worden door daden. (Vergelijk Jakobus 2:17, 26.) Kijk maar naar het voorbeeld van Jehovah. Hij houdt van ons (1 Joh. 4:19). En hij geeft uiting aan die liefde met de prachtige woorden die in de Bijbel staan (Ps. 25:10; Rom. 8:38, 39). Maar wat ons van zijn liefde overtuigt, is niet alleen wat hij zegt maar ook wat hij doet. Johannes schreef: ‘Hierdoor is Gods liefde in ons geval duidelijk geworden: God heeft zijn eniggeboren Zoon naar de wereld gestuurd, zodat we door hem leven zouden krijgen’ (1 Joh. 4:9). Jehovah stond toe dat zijn geliefde Zoon voor ons leed en stierf (Joh. 3:16). Het mag duidelijk zijn: Jehovah houdt echt van ons.

7. Wat deed Jezus om zijn liefde voor ons te bewijzen?

 ⁷ Jezus verzekerde zijn discipelen dat hij aan ze gehecht was (Joh. 13:1; 15:15). De diepte van zijn liefde voor ons bewees hij niet alleen door wat hij zei maar ook door wat hij deed. ‘Niemand heeft grotere liefde’, zei hij, ‘dan hij die zijn leven geeft voor zijn vrienden’ (Joh. 15:13). Wat moet het met je doen als je nadenkt over wat Jehovah en Jezus voor je hebben gedaan?

8. Wat moet je volgens 1 Johannes 3:18 doen?

⁸ Je bewijst dat je van Jehovah en Jezus houdt door ze te gehoorzamen (Joh. 14:15; 1 Joh. 5:3). En Jezus gaf ons het specifieke gebod om van elkaar te houden (Joh. 13:34, 35). Geef niet alleen uiting aan je liefde voor je broeders en zusters door wat je zegt, maar toon je liefde ook door wat je doet. (Lees 1 Johannes 3:18.) Wat kun je specifiek doen om te laten zien dat je van ze houdt?

9. Wat deed Johannes uit liefde?

⁹ Johannes had bij zijn vader kunnen blijven om geld te verdienen in het vissersbedrijf van de familie. In plaats daarvan gebruikte hij de rest van zijn lange leven om anderen de waarheid over Jehovah en Jezus te leren. Daarmee koos Johannes niet voor een makkelijk leven. Hij werd vervolgd, en aan het eind van de eerste eeuw, toen hij al een oude man was, werd hij verbannen (Hand. 3:1; 4:1-3; 5:18; Openb. 1:9). Zelfs toen hij gevangenzat omdat hij over Jezus predikte, liet hij zien dat hij aan anderen dacht. Hij schreef bijvoorbeeld op Patmos de openbaring op die hij kreeg en stuurde wat hij had opgeschreven naar de gemeenten, zodat ze zouden weten wat er al gauw zou gebeuren (Openb. 1:1). Vervolgens schreef hij zijn evangelieverslag van Jezus’ leven en bediening, waarschijnlijk na zijn vrijlating van Patmos. Hij schreef ook drie brieven om zijn broeders en zusters op te bouwen en te sterken. Hoe kun je zijn leven van zelfopoffering navolgen?

10. Hoe kun je laten zien dat je van mensen houdt?

¹⁰ Je kunt bewijzen dat je van mensen houdt door wat je met je leven doet. Satans wereld wil dat je al je tijd en energie aan jezelf besteedt en probeert veel geld te verdienen of beroemd te worden. Maar Koninkrijksverkondigers over de hele wereld cijferen zichzelf weg door zo veel mogelijk tijd te gebruiken om het goede nieuws te prediken en mensen te helpen een band met Jehovah te krijgen. Sommige kunnen zelfs fulltime prediken en onderwijzen.

11. Hoe laten veel trouwe verkondigers zien dat ze van Jehovah en van hun broeders en zusters houden?

¹¹ Heel wat trouwe broeders en zusters moeten fulltime werken om zichzelf en hun gezin te onderhouden. Toch ondersteunen ze op allerlei manieren loyaal Gods organisatie. Ze verlenen bijvoorbeeld hulp na een ramp of werken mee aan bouwprojecten. En iedereen kan geld geven voor het wereldwijde werk. Die dingen doen ze uit liefde voor God en hun naaste. Je laat ook zien dat je van je broeders en zusters houdt door elke week de gemeentevergaderingen te bezoeken en eraan deel te nemen. Hoewel je misschien moe bent, ga je toch. Hoewel je misschien nerveus bent, geef  je toch antwoord. En hoewel je je eigen problemen hebt, moedig je anderen voor en na de vergadering toch aan (Hebr. 10:24, 25). Wat zijn we dankbaar voor alles wat onze broeders en zusters doen!

12. Wat is nog een manier waarop Johannes liet zien dat hij van zijn broeders en zusters hield?

¹² Johannes liet zien dat hij van zijn broeders en zusters hield door ze te prijzen en ze raad te geven. In zijn brieven gaf hij ze bijvoorbeeld complimenten voor hun geloof en hun goede daden maar ook duidelijke raad over zonde (1 Joh. 1:8–2:1, 13, 14). Wij kunnen hetzelfde doen. Geef je broeders en zusters complimenten voor de goede dingen die ze doen. Maar als iemand een verkeerde instelling of gewoonte ontwikkelt, kun je liefde tonen door hem tactvol te zeggen wat hij moet horen. Het vergt moed om een vriend raad te geven, maar de Bijbel zegt dat echte vrienden elkaar scherpen, of corrigeren (Spr. 27:17).

13. Wat moeten we niet doen?

¹³ Soms kun je liefde voor je broeders en zusters tonen door wat je niet doet. Het is bijvoorbeeld goed om niet te snel boos te worden door wat ze zeggen. Denk maar aan wat er gebeurde toen Jezus tegen zijn discipelen zei dat ze zijn vlees moesten eten en zijn bloed moesten drinken om leven te krijgen (Joh. 6:53-57). Velen van hen vonden dat veel te ver gaan en verlieten hem. Maar dat gold niet voor zijn echte vrienden, zoals Johannes, die loyaal bij hem bleven. Ze begrepen niet wat Jezus zei en waren er waarschijnlijk door verrast. Maar als loyale vrienden gingen ze er niet van uit dat wat hij zei verkeerd was. Ze namen er geen aanstoot aan maar vertrouwden Jezus, omdat ze wisten dat hij de waarheid sprak (Joh. 6:60, 66-69). Het is dus heel belangrijk je niet te snel te ergeren aan wat je vrienden zeggen. Geef ze in plaats daarvan de kans uit te leggen wat ze bedoelen (Spr. 18:13; Pred. 7:9).

14. Waarom mogen we nooit toelaten dat er haatgevoelens ontstaan?

¹⁴ Johannes drong er ook op aan je broeders en zusters niet te haten. Als je die raad negeert, geef je Satan alle ruimte om je te manipuleren (1 Joh. 2:11; 3:15). Dat is wat er aan het eind van de eerste  eeuw met sommigen gebeurde. Satan deed wat hij kon om haat en verdeeldheid onder Gods volk te zaaien. Tegen de tijd dat Johannes zijn brieven schreef, waren mannen met dezelfde bedoeling als Satan de gemeente binnengedrongen. Diotrefes bijvoorbeeld veroorzaakte in één gemeente grote verdeeldheid (3 Joh. 9, 10). Hij was respectloos tegenover reizende vertegenwoordigers van het besturende lichaam. Degenen die gastvrij waren voor mensen die hij niet mocht, probeerde hij zelfs uit de gemeente te zetten. Wat arrogant! Verdeel en heers is nog steeds de tactiek die Satan tegen Gods aanbidders gebruikt. We mogen dus nooit toelaten dat we door haat worden verdeeld.

15. Wat moet een gezinshoofd in gedachte houden?

¹⁵ Een gezinshoofd kan liefde tonen door zijn gezin te onderhouden (1 Tim. 5:8). Maar hij moet in gedachte houden dat materiële dingen niet in hun geestelijke behoeften voorzien (Matth. 5:3). Jezus gaf gezinshoofden het goede voorbeeld. Volgens Johannes’ evangelie dacht hij zelfs nog aan zijn familie toen hij aan de martelpaal hing. Johannes stond met Jezus’ moeder, Maria, op de plek waar Jezus werd terechtgesteld. Hoewel Jezus folterende pijn leed, regelde hij dat Johannes voor Maria zou zorgen (Joh. 19:26, 27). De broers en zussen zouden natuurlijk wel materieel voor Maria zorgen, maar het lijkt erop dat zij nog geen discipelen van hem waren geworden. Jezus wilde dus zeker zijn dat er zowel in de fysieke als de geestelijke behoeften van Maria werd voorzien.

16. Welke verantwoordelijkheden had Johannes?

¹⁶ Johannes had zware verantwoordelijkheden. Hij was een apostel en nam de leiding in de prediking. Misschien was hij ook getrouwd, en dan zou hij zowel in de fysieke als de geestelijke behoeften van zijn gezin moeten hebben voorzien (1 Kor. 9:5). Wat kunnen gezinshoofden hiervan leren?

17. Waarom is het belangrijk dat een gezinshoofd in de geestelijke behoeften van zijn gezin voorziet?

¹⁷ Een broeder die gezinshoofd is, heeft misschien meerdere zware verantwoordelijkheden.  Hij moet bijvoorbeeld zijn best doen op zijn werk zodat zijn gedrag Jehovah tot eer strekt (Ef. 6:5, 6; Tit. 2:9, 10). Misschien heeft hij ook verantwoordelijkheden in de gemeente en moet hij herderlijke zorg geven en de leiding nemen in de prediking. Daarnaast is het belangrijk dat hij geregeld met zijn vrouw en kinderen de Bijbel bestudeert. Het is namelijk zijn verantwoordelijkheid om fysiek, emotioneel en geestelijk voor ze te zorgen. Ze zullen veel waardering hebben voor alles wat hij doet (Ef. 5:28, 29; 6:4).

18. Waarvan was Johannes overtuigd?

¹⁸ Johannes had een lang en boeiend leven. Hij maakte heel wat moeilijkheden mee die zijn geloof hadden kunnen verzwakken. Maar hij deed altijd zijn best om Jezus’ geboden na te leven, waaronder het gebod zijn broeders en zusters lief te hebben. Daardoor was Johannes ervan overtuigd dat Jehovah en Jezus van hem hielden en dat ze hem de kracht zouden geven om beproevingen te doorstaan (Joh. 14:15-17; 15:9, 10; 1 Joh. 4:16). Wat Satan en zijn wereld ook deden, niets kon Johannes ervan weerhouden liefde te voelen, uiten en tonen.

19. Waartoe worden we in 1 Johannes 4:7 aangemoedigd, en waarom?

¹⁹ Net als Johannes leef je in een wereld die in de macht ligt van Satan, de haatdragende god van deze wereld (1 Joh. 3:1, 10). Hij wil dat je niet meer van je broeders en zusters houdt, maar dat krijgt hij alleen voor elkaar als je dat toestaat. Wees dus vastbesloten van je broeders en zusters te houden, die liefde te uiten met je woorden en die liefde te bewijzen door wat je doet. Dan zul je een gelukkig lid van Jehovah’s gezin zijn. Je zult echt een goed leven hebben. (Lees 1 Johannes 4:7.)