1-2. (a) Wanneer denk je vooral aan een dierbare die is overleden? (b) Wat deed Jezus op de avond voor zijn dood?

 ALS je een dierbare in de dood hebt verloren, zul je nog vaak aan hem denken, hoe lang het ook geleden is. Vooral de dag waarop hij is overleden brengt vaak levendige herinneringen naar boven.

² Elk jaar zijn er wereldwijd miljoenen mensen die samenkomen op de sterfdag van iemand die ons heel dierbaar is: Jezus Christus (1 Petr. 1:8). We komen bij elkaar om degene te gedenken die zijn leven gaf als losprijs om ons te bevrijden van zonde en de dood (Matth. 20:28). In feite wilde Jezus graag dat zijn volgelingen zijn dood zouden herdenken. De avond voor zijn dood stelde hij een speciale viering in en gaf hij de opdracht: ‘Blijf dit doen om mij te gedenken’ (Luk. 22:19). *

3. Wat gaan we in dit artikel bespreken?

³ Een klein aantal van degenen die de herdenking van Christus’ dood bijwonen heeft een hemelse hoop. Maar er zijn ook miljoenen aanwezigen met een aardse hoop. Dit artikel laat zien waarom beide groepen elk jaar graag naar de Gedachtenisviering gaan. Het laat ook uitkomen waarom het goed is aanwezig te zijn. Laten we eerst eens bekijken waarom de gezalfden gaan.

4. Waarom nemen de gezalfden deel aan het Avondmaal?

⁴ Gezalfden kijken er elk jaar naar uit de Gedachtenisviering bij te wonen als deelnemers. Ze nemen eraan deel door van het brood te eten en van de wijn te drinken. Waarom doen ze dat? Denk eens aan wat er gebeurde op de laatste avond van Jezus’ leven op aarde. Na de paschamaaltijd stelde Jezus een herdenking in die bekend kwam te staan als het Avondmaal van de Heer. Hij gaf het brood en de wijn door aan zijn 11 trouwe apostelen en zei dat ze ervan moesten eten en drinken. Hij sprak over twee verbonden of overeenkomsten: het nieuwe verbond en het Koninkrijksverbond (Luk. 22:19, 20, 28-30). * Die verbonden maakten het voor de apostelen en een beperkt aantal anderen mogelijk om koningen en priesters in de hemel te worden (Openb. 5:10; 14:1). Alleen leden van het gezalfde overblijfsel, * die in die verbonden zijn opgenomen, mogen op het Avondmaal van het brood en de wijn gebruiken.

5. Wat voor hoop hebben de gezalfden gekregen?

⁵ De gezalfden hebben nog een reden waarom ze graag naar het Avondmaal gaan. Het geeft ze namelijk de kans om over hun hoop na te denken. Jehovah heeft ze een bijzondere hoop gegeven, de hoop op onsterfelijk en onvergankelijk leven in de hemel. Daar zullen ze dienen met de verheerlijkte Jezus Christus en de rest van de 144.000. Bovendien zullen ze zich in aanwezigheid van Jehovah zelf bevinden (1 Kor. 15:51-53; 1 Joh. 3:2). De gezalfden beseffen dat ze voor zulke voorrechten in de hemel zijn uitgenodigd. Maar om toegang te krijgen tot de hemel moeten ze tot hun dood trouw blijven (2 Tim. 4:7, 8). Het geeft ze veel vreugde over hun hemelse hoop na te denken (Tit. 2:13). En de ‘andere schapen’? (Joh. 10:16) Waarom wonen zij het Avondmaal bij?

6. Waarom wonen de andere schapen elk jaar het Avondmaal bij?

⁶ De andere schapen bezoeken het Avondmaal niet als deelnemers maar als toeschouwers. In 1938 werden mensen met een aardse hoop voor het eerst specifiek voor het Avondmaal uitgenodigd. In De Wachttoren van april 1938 stond: ‘Het is geheel en al op zijn plaats en goed voor de [andere schapen] om daarbij aanwezig te zijn en gade te slaan, wat er geschiedt (…). De Gedachtenisviering dient ook voor hen een tijd van vreugde te zijn.’ De andere schapen zijn als de genodigde gasten bij een huwelijksceremonie. Ze zijn er graag als toeschouwers bij.

7. Waarom kijken de andere schapen uit naar de Avondmaalslezing?

⁷ Ook de andere schapen denken na over hun hoop. Ze kijken uit naar de Avondmaalslezing, want daarin wordt veel aandacht besteed aan wat Christus en de 144.000 tijdens de duizendjarige  regering voor trouwe mensen zullen doen. Onder leiding van hun Koning Jezus Christus zullen die hemelse regeerders helpen de aarde in een paradijs te veranderen en gehoorzame mensen tot volmaaktheid te brengen. Wat is het voor de miljoenen toeschouwers op het Avondmaal geweldig zich een voorstelling te maken van de vervulling van Bijbelse profetieën zoals die in Jesaja 35:5, 6; 65:21-23 en Openbaring 21:3, 4. Door zichzelf en hun dierbaren al in de nieuwe wereld te zien, versterken ze hun toekomsthoop en hun voornemen Jehovah altijd te blijven dienen (Matth. 24:13; Gal. 6:9).

8. Wat is voor de andere schapen nog een reden om het Avondmaal bij te wonen?

⁸ De andere schapen hebben nog een reden om naar het Avondmaal te gaan. Ze willen de gezalfden hun liefde en steun tonen. In Gods Woord is voorspeld dat er een hechte band zou zijn tussen de gezalfden en personen met een aardse hoop. Laten we eens een paar profetieën bekijken.

9. Wat kun je uit de profetie in Zacharia 8:23 opmaken over de band tussen de andere schapen en de gezalfden?

⁹ Lees Zacharia 8:23. Deze profetie schildert een mooi beeld van wat de andere schapen voor hun gezalfde broeders en zusters voelen. De woorden ‘een Jood’ en ‘jullie’ duiden op dezelfde groep: het gezalfde overblijfsel (Rom. 2:28, 29). De ‘tien mannen uit alle talen van de volken’ zijn een afbeelding van de andere schapen. De profetie laat zien dat zij de gezalfden ‘stevig vastgrijpen’ — zich loyaal aan hen hechten — en zich bij hen aansluiten in de zuivere aanbidding. Door op het Avondmaal aanwezig te zijn laten de andere schapen dus zien hoezeer ze aan de gezalfden gehecht zijn.

10. Wat heeft Jehovah gedaan om de profetie in Ezechiël 37:15-19, 24, 25 te vervullen?

¹⁰ Lees Ezechiël 37:15-19, 24, 25. Jehovah heeft deze profetie vervuld door de gezalfden en de andere schapen samen te brengen in een onverbrekelijke band van eenheid. Er worden twee stokken genoemd. Personen met de hemelse hoop zijn als de stok ‘voor Juda’ (de stam waaruit de koningen van Israël werden gekozen) en personen met de aardse hoop zijn als de stok ‘van Efraïm’. * Jehovah zou de twee groepen verenigen zodat ze ‘één stok’ zouden worden. Dit betekent dat ze verenigd dienst doen onder hun Koning, Christus Jezus. Elk jaar wonen de gezalfden en de andere schapen het Avondmaal niet bij als twee afzonderlijke groepen maar als ‘één kudde onder één herder’ (Joh. 10:16).

11. Hoe laten ‘de schapen’ uit Mattheüs 25:31-36, 40 vooral zien dat ze de broeders van Christus steunen?

¹¹ Lees Mattheüs 25:31-36, 40. ‘De schapen’ in deze gelijkenis zijn een afbeelding van rechtvaardige mensen in de tijd van het einde die een aardse hoop hebben, oftewel de andere schapen. Zij ondersteunen de overgebleven gezalfde broeders van Christus loyaal. Dat doen ze vooral door ze te helpen bij een enorme taak: overal ter wereld prediken en discipelen maken (Matth. 24:14; 28:19, 20).

12-13. Op welke manieren laten de andere schapen nog meer zien dat ze Christus’ broeders steunen?

 ¹² Elk jaar laten de andere schapen in de weken vóór het Avondmaal zien dat ze Christus’ broeders steunen door hun uiterste best te doen in een wereldwijde campagne om geïnteresseerden voor het Avondmaal uit te nodigen. (Zie het kader ‘ Hoe bereid jij je voor op het Avondmaal?’) Daarnaast treffen ze alle regelingen die nodig zijn om het Avondmaal te vieren, ook als er in hun gemeente geen deelnemers zijn. De andere schapen helpen de broeders van Christus graag op die manieren. Ze weten dat Jezus alles wat ze voor zijn gezalfde broeders doen beziet alsof het voor hem persoonlijk wordt gedaan (Matth. 25:37-40).

¹³ Wat zijn nog meer redenen om ongeacht je hoop de Gedachtenisviering bij te wonen?

14. Hoe hebben Jehovah en Jezus liefde getoond?

¹⁴ We zijn dankbaar voor de liefde van Jehovah en Jezus. Jehovah heeft op heel wat manieren zijn liefde voor ons getoond. Maar zijn grootste uiting van onzelfzuchtige liefde is dat hij zijn geliefde Zoon stuurde om voor ons te lijden en te sterven (Joh. 3:16). En Jezus toonde veel liefde door bereidwillig zijn leven voor ons te geven (Joh. 15:13). We kunnen Jehovah en Jezus nooit terugbetalen. Maar je kunt wel je dankbaarheid tonen door hoe je je leven leidt (Kol. 3:15). Bovendien kun je naar het Avondmaal gaan om aan hun liefde te denken en je eigen liefde te uiten.

15. Waarom hebben zowel de gezalfden als de andere schapen veel waardering voor de losprijs?

¹⁵ We hebben veel waardering voor de losprijs (Matth. 20:28). De gezalfden hechten er veel waarde aan omdat ze er hun mooie hoop aan te danken hebben. Omdat ze in Christus’ offer geloven, heeft Jehovah ze rechtvaardig verklaard en als zijn kinderen geadopteerd (Rom. 5:1; 8:15-17, 23). Ook de andere schapen zijn dankbaar voor de losprijs. Op basis van hun geloof in het vergoten bloed van Christus zijn ze rein in Gods ogen, kunnen ze heilige dienst voor hem doen en hebben ze de hoop ‘uit de grote verdrukking’ te komen (Openb. 7:13-15). Zowel de gezalfden als de andere schapen tonen hun dankbaarheid voor de losprijs door elk jaar aanwezig te zijn op het Avondmaal.

16. Wat is nog een reden om het Avondmaal bij te wonen?

¹⁶ We willen Jezus gehoorzamen. Ook dat is een goede reden om naar het Avondmaal te gaan. Ieder van ons voelt zich ongeacht zijn hoop voor de toekomst gedrongen om het gebod op te volgen dat Jezus gaf op de avond dat hij de Gedachtenisviering instelde: ‘Blijf dit doen om mij te gedenken’ (1 Kor. 11:23, 24).

17. Hoe helpt de Gedachtenisviering je om dichter tot Jehovah te naderen?

¹⁷ Je nadert dichter tot Jehovah (Jak. 4:8). Zoals we hebben gezien, geeft de Gedachtenisviering je de kans te mediteren over de hoop die Jehovah ons heeft gegeven en de liefde die hij heeft  getoond (Jer. 29:11; 1 Joh. 4:8-10). Als je nadenkt over je gefundeerde hoop voor de toekomst en Gods nooit falende liefde voor ons, verdiep je je eigen liefde voor Jehovah en versterk je je band met hem (Rom. 8:38, 39).

18. Waartoe word je gemotiveerd als je over Jezus’ voorbeeld mediteert?

¹⁸ Je wordt ertoe bewogen Jezus’ voorbeeld te volgen (1 Petr. 2:21). In de periode vóór het Avondmaal verdiep je je in Bijbelverslagen over Jezus’ laatste week op aarde, zijn dood en zijn opstanding. En op de avond zelf word je in de lezing herinnerd aan Jezus’ liefde voor ons (Ef. 5:2; 1 Joh. 3:16). Als je over Jezus’ voorbeeld van zelfopoffering leest en mediteert, voel je je gedrongen om ‘de weg te volgen die hij heeft gevolgd’ (1 Joh. 2:6).

19. Hoe kun je in Gods liefde blijven?

¹⁹ Je versterkt je besluit om in Gods liefde te blijven (Jud. 20, 21). Om in Gods liefde te blijven moet je je uiterste best doen hem te gehoorzamen, zijn naam te heiligen en zijn hart te verheugen (Spr. 27:11; Matth. 6:9; 1 Joh. 5:3). De Gedachtenisviering geeft je nog meer motivatie om elke dag met je manier van leven tegen Jehovah te zeggen: ik wil voor eeuwig in uw liefde blijven!

20. Welke goede redenen hebben we om het Avondmaal bij te wonen?

²⁰ Er zijn goede redenen om het Avondmaal bij te wonen, of je nu voor eeuwig in de hemel of op aarde hoopt te leven. Elk jaar komen we samen om stil te staan bij de dood van iemand die ons dierbaar is, Jezus Christus. Maar we staan vooral stil bij de grootste daad van liefde, bij de liefde die Jehovah heeft getoond door zijn Zoon als losprijs te geven. Dit jaar is de Gedachtenisviering op de avond van vrijdag 15 april 2022. We houden van Jehovah en van zijn Zoon. Dus op Jezus’ sterfdag is voor ons niets zo belangrijk als aanwezig te zijn op het Avondmaal.