1-2. Waarom wonen we elk jaar de Gedachtenisviering bij?

 BIJNA 2000 jaar geleden gaf Jezus zijn leven voor ons zodat we eeuwig kunnen leven. Op de avond voor zijn dood gaf hij zijn volgelingen de opdracht zijn daad van liefde te gedenken met een eenvoudige ceremonie met brood en wijn (1 Kor. 11:23-26).

² We komen Jezus’ opdracht na omdat we veel van hem houden (Joh. 14:15). Elk jaar tonen we waardering voor wat hij heeft gedaan door rond de herdenking de tijd te nemen om te bidden en te mediteren over de betekenis van zijn dood. Daarnaast vinden we het fijn meer te doen in de dienst en zo veel mogelijk mensen voor de speciale herdenking uit te nodigen. En natuurlijk zijn we gemotiveerd zelf aanwezig te zijn en daar niets tussen te laten komen.

3. Wat gaan we in dit artikel onderzoeken?

³ Dit artikel laat zien wat Jehovah’s volk ervoor overheeft Jezus’ dood te herdenken. We gaan bekijken hoe we (1) de procedure volgen die Jezus instelde, (2) mensen voor de herdenking uitnodigen en (3) Jezus’ dood herdenken in moeilijke omstandigheden.

4. Welke waarheden worden elk jaar op de Gedachtenisviering belicht, en wat maakt ze zo bijzonder? (Lukas 22:19, 20)

⁴ Elk jaar luisteren we op de Gedachtenisviering naar een Bijbelse lezing waarin een aantal vragen duidelijk wordt beantwoord. We leren waarom de mensheid een losprijs nodig heeft en hoe de dood van één mens de zonden van velen kan verzoenen. We krijgen te horen waar het brood en de wijn voor staan en wie ervan mogen gebruiken. (Lees Lukas 22:19, 20.) En we staan stil bij het prachtige vooruitzicht voor degenen die eeuwig op aarde hopen te leven (Jes. 35:5, 6; 65:17, 21-23). Verlies nooit uit het oog hoe bijzonder die waarheden zijn. Miljarden mensen begrijpen ze niet en beseffen niet hoe waardevol het offer van Jezus is. Bovendien herdenken ze zijn dood niet volgens de procedure die hij heeft ingesteld. Hoe komt dat?

5. Wat gebeurde er na de dood van de meeste apostelen met de procedure die Jezus had ingesteld?

⁵ Kort na de dood van de meeste apostelen drongen namaakchristenen de gemeenten binnen (Matth. 13:24-27, 37-39). Wat ze deden was ‘de waarheid verdraaien om de discipelen achter zich aan te trekken’ (Hand. 20:29, 30). Ze begonnen bijvoorbeeld te leren dat Jezus’ lichaam niet ‘eens en voor altijd werd geofferd om de zonden van velen te dragen’, zoals de Bijbel zegt, maar dat zijn offer steeds opnieuw moet worden gebracht (Hebr. 9:27, 28). Er zijn veel mensen die in deze valse leer geloven. Ze gaan regelmatig, soms dagelijks, naar de kerk voor het zogeheten misoffer. b In andere christelijke denominaties wordt Jezus’ dood minder vaak herdacht, maar meestal hebben de aanhangers slechts een vaag idee van wat zijn offer betekent. Sommigen vragen zich af of door Jezus’ dood echt hun zonden vergeven kunnen worden. Waar komt die vraag vandaan? Soms zijn ze beïnvloed door mensen die betwijfelen of Jezus’ offer vergeving van zonden mogelijk maakt. Hoe zijn Jezus’ ware volgelingen daarmee omgegaan?

6. Tot welke conclusie was een groep Bijbelonderzoekers in 1872 gekomen?

⁶ In de 19de eeuw begon een groep Bijbelonderzoekers onder leiding van Charles Taze Russell een grondige studie van de Bijbel te maken. Ze wilden weten wat Jezus’ offer echt betekende en hoe zijn dood moest worden herdacht. In 1872 kwamen ze op basis van de Bijbel tot de conclusie dat Jezus inderdaad in een losprijs voor de hele mensheid had voorzien. Ze hielden hun bevindingen niet voor zich. Integendeel, ze maakten het bekend via boeken, kranten en tijdschriften. En al gauw begonnen ze in navolging van de eerste christenen één keer per jaar bijeen te komen voor het Avondmaal.

7. Wat maakt de studie van de Bijbelonderzoekers zo waardevol voor ons?

⁷ Wat maakt de studie van de Bijbelonderzoekers jaren geleden zo waardevol voor ons in deze tijd? Dankzij Jehovah’s zegen zijn je ogen geopend voor de waarheid over Jezus’ offer en weet je wat het  voor ons zal doen (1 Joh. 2:1, 2). Je hebt ook geleerd dat er volgens de Bijbel twee soorten hoop zijn voor mensen die Gods wil doen: voor sommigen de hoop op onsterfelijk leven in de hemel en voor miljoenen anderen de hoop op eeuwig leven op aarde. Je groeit naar Jehovah toe als je bedenkt hoeveel hij van je houdt en hoeveel Jezus’ offer voor jou persoonlijk betekent (1 Petr. 3:18; 1 Joh. 4:9). Daarom nodigen we, net als onze trouwe broeders uit het verleden, mensen uit om samen met ons Jezus’ dood te gedenken op de manier die hij voorschreef.

8. Wat heeft Jehovah’s volk gedaan om mensen voor de Gedachtenisviering uit te nodigen? (Zie afbeelding.)

⁸ Jehovah’s volk nodigt al heel lang mensen voor de Gedachtenisviering uit. In 1881 werden broeders en zusters in de VS uitgenodigd om voor die speciale gelegenheid samen te komen bij een broeder thuis in Allegheny in Pennsylvania. Later had elke gemeente zelf een herdenking. In maart 1940 kregen verkondigers te horen dat ze in hun gebied iedereen die belangstelling toonde konden uitnodigen. In 1960 voorzag Bethel de gemeenten voor het eerst van gedrukte uitnodigingen. Sindsdien zijn er miljarden uitnodigingen verspreid. Waarom steken we er zo veel tijd en energie in mensen uit te nodigen?

9-10. Wie hebben er voordeel van dat we zo veel moeite doen om mensen voor het Avondmaal uit te nodigen? (Johannes 3:16)

⁹ We nodigen mensen onder andere voor het Avondmaal uit omdat we willen  dat ze, zeker als ze er voor het eerst zijn, te weten komen wat Jehovah en Jezus voor ons hebben gedaan. (Lees Johannes 3:16.) We hopen dat ze door wat ze zien en horen meer willen leren en Jehovah gaan aanbidden. Maar ons uitnodigingswerk heeft nog een voordeel.

¹⁰ We nodigen ook personen uit die Jehovah niet meer dienen. Dat doen we om ze eraan te herinneren dat hij nog steeds van ze houdt. Velen reageren positief op onze uitnodiging en we zijn heel blij als ze komen. Op de Gedachtenisviering worden ze eraan herinnerd hoeveel vreugde het ze gaf Jehovah te dienen. Neem Monica, c die tijdens de COVID-19-pandemie weer een actieve verkondiger werd. Over het Avondmaal in 2021 zei ze: ‘Deze Gedachtenisviering was heel speciaal voor me. Voor het eerst in 20 jaar kon ik weer getuigenis geven en mensen voor de Gedachtenisviering uitnodigen. Ik heb echt m’n best gedaan, want ik ben heel dankbaar voor wat Jehovah en Jezus voor me hebben gedaan’ (Ps. 103:1-4). Wat de reactie van mensen ook is, we doen ons uiterste best ze voor het Avondmaal uit te nodigen, want we weten dat Jehovah onze inspanningen waardeert.

11. Hoe heeft Jehovah onze inspanningen om mensen voor het Avondmaal uit te nodigen gezegend? (Haggaï 2:7)

¹¹ Jehovah heeft onze inspanningen om mensen voor het Avondmaal uit te nodigen rijk gezegend. In 2021 bereikten we ondanks de beperkingen van de COVID-19-pandemie een record van 21.367.603 bezoekers. Dat is bijna tweeënhalf keer het aantal Getuigen wereldwijd! Natuurlijk is Jehovah niet geïnteresseerd in alleen aantallen. Hij is geïnteresseerd in individuen (Luk. 15:7; 1 Tim. 2:3, 4). Je kunt er zeker van zijn dat Jehovah ons uitnodigingswerk gebruikt om oprechte mensen te vinden. (Lees Haggaï 2:7.)

12. Welke omstandigheden maken het soms moeilijk Jezus’ dood te herdenken? (Zie afbeelding.)

¹² Jezus voorspelde dat er in de laatste dagen allerlei moeilijkheden zouden zijn, zoals tegenstand van familie, vervolging, oorlogen en epidemieën (Matth. 10:36; Mark. 13:9; Luk. 21:10, 11). Soms maken die omstandigheden het moeilijk om Jezus’ dood te herdenken. Wat hebben broeders en zusters gedaan om de uitdagingen te overwinnen en hoe heeft Jehovah ze geholpen?

13. Hoe zegende Jehovah de moed van Artjom, die in de gevangenis Jezus’ dood herdacht?

¹³ Gevangenschap. Broeders en zusters die vanwege hun geloof in de gevangenis zitten, doen wat ze kunnen om Jezus’ dood te herdenken. Neem Artjom, die in 2020 zat opgesloten in een cel van 17 vierkante meter waarin soms wel vijf gevangenen tegelijk zaten. In zijn omstandigheden gebruikte hij wat hij beschikbaar had als symbolen. Hij was van plan een Gedachtenislezing te houden voor zichzelf. Maar zijn celgenoten rookten en vloekten veel. Wat deed hij? Hij vroeg of ze dat een uur lang niet wilden doen. Tot zijn verbazing stemden ze ermee in tijdens de herdenking niet te roken en te vloeken. Artjom zegt: ‘Ik bood aan ze over het Avondmaal te vertellen.’ Eerst  zeiden ze dat dat niet hoefde, maar toen ze zagen en hoorden hoe Artjom Jezus’ dood herdacht, hadden ze toch veel vragen.

14. Welke moeite is er gedaan om tijdens de COVID-19-pandemie Jezus’ dood te herdenken?

¹⁴ COVID-19-pandemie. Tijdens de pandemie kon Jehovah’s volk de Gedachtenisviering niet fysiek bijwonen. Maar dat weerhield ze er niet van Jezus’ dood te herdenken. d Gemeenten met toegang tot internet hadden een herdenking via videoconferentie. En de miljoenen die geen internet hadden? In sommige landen werd de lezing uitgezonden op tv of op de radio. Daarnaast hebben bijkantoren in meer dan 500 talen een opname van de lezing gemaakt, die in afgelegen gebieden kon worden gebruikt. De opnamen werden door broeders bezorgd bij degenen die ze nodig hadden.

15. Wat heb je geleerd van het voorbeeld van Sue?

¹⁵ Tegenstand van familie. Voor sommigen is tegenstand van familie het grootste obstakel voor de Gedachtenisviering.  Neem Sue, een vrouw die haar Bijbelleraar op de dag vóór de herdenking in 2021 vertelde dat ze er vanwege tegenstand van familie niet bij kon zijn. Haar Bijbelleraar las Lukas 22:44 voor. Vervolgens legde ze haar uit dat we in moeilijke tijden Jezus’ voorbeeld moeten volgen door tot Jehovah te bidden en volledig op hem te vertrouwen. De volgende dag zorgde Sue ervoor dat de symbolen klaarstonden en keek ze naar het speciale programma van de ochtendaanbidding op jw.org. Die avond volgde ze in haar eentje op haar slaapkamer via de telefoon de Gedachtenisviering. Na afloop schreef ze aan haar Bijbelleraar: ‘Je hebt me gisteren zo opgebouwd. Ik heb gedaan wat ik kon om de herdenking te volgen en Jehovah heeft echt de rest gedaan. Ik ben heel dankbaar en blij!’ Denk je dat Jehovah jou kan helpen als je in net zo’n situatie zit?

16. Waarom kun je ervan overtuigd zijn dat Jehovah je inspanningen om de Gedachtenisviering bij te wonen zal zegenen? (Romeinen 8:31, 32)

¹⁶ Jehovah heeft veel waardering voor de moeite die we doen om Jezus’ dood te herdenken. Je kunt er zeker van zijn dat hij je zal zegenen als je waardering toont voor wat hij voor ons heeft gedaan. (Lees Romeinen 8:31, 32.) Wees dus vastbesloten om dit jaar de Gedachtenisviering bij te wonen en in de periode rond de herdenking meer voor Jehovah te doen.