Sommigen zijn opgegroeid in een cultuur waarin veel mannen vrouwen als minderwaardig behandelen. Hans, een kringopziener in Bolivia, zegt: ‘Sommige mannen zijn opgegroeid in een echte machocultuur. Daardoor denken ze dat mannen beter zijn dan vrouwen. Dat gevoel zit heel diep.’ a Shengxian, een ouderling in Taiwan, zegt: ‘Waar ik woon, vinden veel mannen dat vrouwen zich niet met hun zaken moeten bemoeien. Als een man de mening van een vrouw noemt, kan hij het respect verliezen van andere mannen.’ Er zijn ook mannen die laten zien vooroordelen te hebben door bijvoorbeeld vernederende grappen over vrouwen te vertellen.

Gelukkig is geen enkele man gebonden aan de cultuur waarin hij is opgegroeid. Hij kan zich losmaken van de gedachte dat mannen superieur zijn aan vrouwen (Ef. 4:22-24). Hoe? Door het voorbeeld van Jehovah te volgen. Dit artikel laat uitkomen hoe Jehovah vrouwen behandelt, hoe broeders kunnen leren net zo met vrouwen om te gaan als hij en hoe ouderlingen de leiding kunnen nemen in het tonen van respect voor zusters.

HOE GAAT JEHOVAH MET VROUWEN OM?

Jehovah geeft het volmaakte voorbeeld. Hij is een meelevende Vader die van al zijn kinderen houdt (Joh. 3:16). Trouwe zusters zijn als dierbare dochters voor hem. Sta eens stil bij een paar manieren waarop hij laat zien vrouwen waardig te behandelen.

Hij behandelt ze onbevooroordeeld. Jehovah schiep zowel de man als de vrouw  naar zijn beeld (Gen. 1:27). Hij heeft mannen niet intelligenter of getalenteerder gemaakt dan vrouwen. Hij geeft niet de voorkeur aan mannen boven vrouwen (2 Kron. 19:7). Hij schiep zowel de man als de vrouw met de mentale capaciteit om Bijbelse waarheden te begrijpen en zijn mooie eigenschappen te weerspiegelen. Ook het geloof van mannen en vrouwen is voor hem gelijkwaardig (2 Petr. 1:1). Hij heeft zowel mannen als vrouwen de hoop gegeven voor altijd in een paradijs op aarde te leven of als koningen en priesters in de hemel te dienen. Jehovah heeft duidelijk geen vooroordelen tegen vrouwen.

Hij luistert naar ze. Jehovah is geïnteresseerd in de gevoelens en zorgen van vrouwen. Hij luisterde bijvoorbeeld naar de gebeden van Rachel en Hanna en verhoorde ze (Gen. 30:22; 1 Sam. 1:10, 11, 19, 20). Daarnaast liet hij in de Bijbel verhalen vastleggen over mannen die naar vrouwen luisterden. Abraham volgde bijvoorbeeld Jehovah’s bevel op om naar zijn vrouw Sara te luisteren (Gen. 21:12-14). Koning David luisterde naar Abigaïl. Hij had zelfs het gevoel dat Jehovah haar had gestuurd om tot hem te spreken (1 Sam. 25:32-35). Jezus, die het volmaakte evenbeeld van zijn Vader is, luisterde naar zijn moeder, Maria (Joh. 2:3-10). Die voorbeelden laten uitkomen dat Jehovah respect voor vrouwen toont door naar ze te luisteren.

Hij vertrouwt ze. Jehovah vertrouwde bijvoorbeeld de zorg voor de hele aarde mede aan Eva toe (Gen. 1:28). Daarmee liet hij zien dat hij haar niet als minderwaardig bezag maar als een helper die haar man aanvulde. Daarnaast vertrouwde hij de profetessen Debora en Hulda de taak toe advies te geven aan zijn volk en zelfs aan een rechter en een koning (Recht. 4:4-9; 2 Kon. 22:14-20). Ook in deze tijd vertrouwt Jehovah zijn werk aan vrouwen toe. Trouwe zusters dienen als verkondiger, pionier of zendeling. Ze helpen bij het ontwerpen, bouwen en onderhouden van Koninkrijkszalen en bijkantoren. Sommige dienen op Bethel of in een vertaalkantoor. Deze zusters zijn als een groot leger dat Jehovah mobiliseert om zijn wil uit te voeren (Ps. 68:11). Het is duidelijk dat Jehovah vrouwen niet als zwak of ongeschikt beziet.

HOE LEER JE NET ZO MET VROUWEN OM TE GAAN ALS JEHOVAH?

Hoe kom je er als broeder achter of je net zo met zusters omgaat als Jehovah? Je moet eerlijk analyseren wat je denkt en doet. Daarbij heb je hulp nodig. Net zoals je met een röntgenapparaat problemen met je hart kunt opsporen, zo kun je met de hulp van een goede vriend en Gods Woord diepgewortelde negatieve gedachten over vrouwen opsporen. Hoe kun je zo’n onderzoek aanpakken?

Vraag het aan een goede vriend (Spr. 18:17). Benader een vriend die je vertrouwt en die bekendstaat als vriendelijk en evenwichtig. Vraag hem: ‘Hoe vind jij dat ik met zusters omga? Vinden ze dat ik ze respecteer? Is er iets in mijn omgang met vrouwen dat ik kan verbeteren?’ Als je vriend verbeterpunten noemt, schiet dan niet meteen in de verdediging. Wees bereid de nodige veranderingen door te voeren.

Bestudeer Gods Woord. Wat is de beste manier om te weten of je zusters goed behandelt? Analyseer wat je denkt en doet aan de hand van Gods Woord (Hebr. 4:12). In de Bijbel lees je over mannen die vrouwen goed behandelden en mannen die dat niet deden. Vergelijk hun voorbeeld met wat je zelf doet. En zorg dat je verschillende Bijbelverzen naast elkaar legt. Dat voorkomt dat je onbewust een tekst uit zijn verband haalt om een verkeerde kijk op vrouwen te ondersteunen. Zo staat er in 1 Petrus 3:7: ‘Behandel je vrouw met respect, zoals een brozer voorwerp.’ b Betekent dit dat ze inferieur is aan een man, minder intelligent of capabel?  Absoluut niet. Vergelijk Petrus’ woorden maar eens met wat uit Galaten 3:26-29 blijkt, namelijk dat Jehovah zowel vrouwen als mannen heeft uitgekozen om met Jezus in de hemel te regeren. Als je Gods Woord bestudeert en een goede vriend vraagt hoe je vrouwen behandelt, kun je leren gepast respect voor onze zusters te tonen.

HOE TONEN OUDERLINGEN RESPECT VOOR ZUSTERS?

Broeders kunnen ook leren respectvol met zusters om te gaan door het voorbeeld van liefdevolle ouderlingen te volgen. Welk voorbeeld geven de ouderlingen als het gaat om respect voor zusters?

Ze geven zusters complimenten. Paulus gaf ouderlingen het goede voorbeeld. Hij prees verschillende zusters in de brief die hij aan de gemeente in Rome schreef (Rom. 16:12). Stel je voor hoe blij die zusters waren toen de brief van Paulus aan de gemeente werd voorgelezen. Ouderlingen volgen Paulus na door zusters veel complimenten te geven voor hun goede eigenschappen en het werk dat ze voor Jehovah doen. Dat zorgt ervoor dat ze zich gerespecteerd en gewaardeerd voelen. De opbouwende woorden van een ouderling zijn misschien precies wat een zuster nodig heeft om Jehovah trouw te blijven dienen (Spr. 15:23).

De ouderlingen zorgen ervoor dat hun complimenten oprecht en specifiek zijn. Waarom? Jessica zegt: ‘Het is fijn als broeders tegen een zuster zeggen “goed gedaan”. Maar we waarderen het vooral als ze ons een specifiek compliment geven, bijvoorbeeld omdat je je kinderen hebt leren stilzitten tijdens de vergadering of omdat je moeite doet iemand met wie je studeert naar  de vergadering te krijgen.’ Als ouderlingen specifiek zijn in hun complimenten, geven ze de zusters het gevoel dat ze in de gemeente nodig zijn en gewaardeerd worden.

Ze luisteren naar zusters. Nederige ouderlingen beseffen dat ze niet het monopolie hebben op goede ideeën. Vandaar dat ze zusters om suggesties vragen en goed luisteren als ze iets zeggen. Dat is bemoedigend voor de zusters en het heeft voordelen voor de ouderlingen zelf. Gerardo, een ouderling op Bethel, zegt: ‘Ik heb gemerkt dat de input van zusters me helpt het werk efficiënter te doen. Daarom vraag ik er altijd naar. Vaak doen ze het werk al langer dan de meeste broeders.’ In de gemeente zijn er vaak zusters die pionieren en daarom veel over de mensen in het gebied weten. Een ouderling die Bryan heet zegt: ‘Onze zusters hebben de organisatie veel te bieden. Profiteer dus van hun ervaring!’

Ouderlingen doen er verstandig aan de suggesties van zusters niet te snel af te wijzen. ‘De mening en ervaring van een zuster kunnen een broeder helpen een totaalbeeld van iets te krijgen. En het kan hem helpen empathie te ontwikkelen’, zegt een ouderling genaamd Edward (Spr. 1:5). Als een ouderling de suggestie van een zuster niet kan gebruiken, kan hij haar toch bedanken voor haar waarneming en haar inzicht.

Ze leiden zusters op. Verstandige ouderlingen zoeken naar mogelijkheden om zusters op te leiden. Ze kunnen ze bijvoorbeeld leren een velddienstbijeenkomst te leiden in het geval dat er geen gedoopte broeder beschikbaar is. Ze kunnen ze leren gereedschap of machines te gebruiken zodat ze kunnen helpen bij theocratische bouw- en onderhoudsprojecten. Op Bethel leiden opzieners zusters op voor allerlei dingen, zoals onderhoud, inkoop, boekhouding en programmeren. Door zusters opleiding te geven tonen de ouderlingen dat ze hen als bekwaam en betrouwbaar zien.

Veel zusters gebruiken de opleiding die ze van ouderlingen krijgen tot voordeel van anderen. Zo zijn er zusters die hun opleiding in de bouw gebruiken om na een natuurramp broeders en zusters te helpen hun huis te herbouwen. Sommige gebruiken de vaardigheden die ze voor het openbaar getuigenis hebben geleerd om andere zusters daarin op te leiden. Hoe denken zusters over de ouderlingen die ze hebben opgeleid? Jennifer zegt: ‘Toen ik aan de bouw van een Koninkrijkszaal meewerkte, nam een opziener de tijd om me op te leiden. Hij had oog voor het werk dat ik deed en gaf me er complimenten voor. Ik werkte graag met hem samen omdat ik voelde dat ik werd gewaardeerd en vertrouwd.’

DE VOORDELEN

Net zoals Jehovah houden ook wij als broeders van onze trouwe zusters. Daarom behandelen we ze als familie (1 Tim. 5:1, 2). We vinden het een eer met ze samen te werken. En het maakt ons heel blij als ze onze liefde en steun voelen. Vanessa zegt: ‘Ik ben Jehovah heel dankbaar dat ik deel uitmaak van zijn organisatie, waarin zo veel broeders zitten die me hebben opgebouwd.’ Een zuster in Taiwan zegt: ‘Ik ben heel dankbaar dat Jehovah en zijn organisatie zo veel waardering voor vrouwen hebben en onze gevoelens respecteren. Het vergroot m’n geloof en m’n waardering voor het voorrecht bij Jehovah’s organisatie te horen.’

Wat moet Jehovah trots zijn als hij ziet dat trouwe broeders moeite doen om vrouwen net zo te bezien en behandelen als hij! (Spr. 27:11) ‘In de wereld hebben veel mannen totaal geen respect voor vrouwen’, zegt Benjamin, een ouderling in Schotland. ‘Dus als een vrouw een Koninkrijkszaal binnenloopt, moeten we ervoor zorgen dat ze het verschil voelt.’ Laten we allemaal ons best doen om Jehovah na te volgen door onze dierbare zusters te behandelen met de liefde en eer die ze verdienen (Rom. 12:10).