1. Welk beeld komt er bij jou op als je aan Jehovah denkt?

 HEB je weleens geprobeerd je een voorstelling van Jehovah te maken? Welk beeld heb je van hem als je in gebed tot hem spreekt? Hoewel Jehovah onzichtbaar is, wordt hij in de Bijbel op verschillende manieren beschreven. Hij wordt ‘een zon en een schild’ genoemd en ‘een verterend vuur’ (Ps. 84:11; Hebr. 12:29). Ezechiël heeft het over saffiersteen, een blinkend metaal en de schittering van een regenboog als hij zijn aanwezigheid beschrijft (Ezech. 1:26-28). Zulke beschrijvingen van Jehovah kunnen je echt imponeren of zelfs overweldigen.

2. Wat kan het moeilijk maken een hechte band met Jehovah te krijgen?

² Omdat je Jehovah niet kunt zien, kan het moeilijk zijn te geloven dat hij van je houdt. Het kan ook zijn dat je vanwege vroegere ervaringen in je leven denkt dat hij nooit van je zal houden. Misschien heb je nooit een vader gehad die van je hield. Jehovah begrijpt zulke gevoelens en weet welke invloed ze hebben. Om je te helpen heeft hij zijn prachtige persoonlijkheid onthuld in zijn Woord.

3. Waarom is het goed in te zoomen op Jehovah’s liefde?

³ Het woord dat Jehovah het beste beschrijft is liefde (1 Joh. 4:8). Liefde definieert hem. Liefde beïnvloedt alles wat hij doet. Zijn liefde is onmetelijk groot en sterk en strekt zich zelfs uit tot mensen die hem niet liefhebben (Matth. 5:44, 45). In dit artikel gaan we inzoomen op Jehovah en zijn liefde. Hoe beter je Jehovah leert kennen, hoe meer je van hem gaat houden.

 JEHOVAH HOUDT HEEL VEEL VAN JE

4. Wat voor gevoel geeft Jehovah’s tedere genegenheid je? (Zie ook de afbeelding.)

⁴ ‘Jehovah is heel teder in genegenheid’ (Jak. 5:11, vtn.). In de Bijbel vergelijkt hij zich met een tedere moeder (Jes. 66:12, 13). Stel je een moeder voor die liefdevol voor haar kleine zorgt. Ze wiegt hem teder op haar schoot en praat zachtjes en lief tegen hem. Als hij huilt of pijn heeft, zorgt ze ervoor dat hij krijgt wat hij nodig heeft. Zo is Jehovah ook. Als je van streek bent, kun je rekenen op zijn liefde. De psalmist schreef: ‘Als ik door zorgen werd overstelpt, troostte en kalmeerde u mij’ (Ps. 94:19).

5. Wat betekent Jehovah’s loyale liefde voor jou?

⁵ Jehovah is loyaal (Ps. 103:8). Zijn liefde voor jou stopt niet als je iets verkeerds doet. De Israëlieten stelden Jehovah keer op keer teleur, maar als ze berouw hadden, uitte hij zijn nooit falende liefde. Zo zei hij: ‘Je werd kostbaar in mijn ogen, je werd geëerd en ik houd van je’ (Jes. 43:4, 5). Gods liefde is niet veranderd. Je kunt er altijd op vertrouwen. Zelfs als je ernstige fouten hebt gemaakt, laat Jehovah je niet in de steek. Als je berouw hebt en tot hem terugkeert, zul je merken dat hij nog steeds van je houdt. Hij belooft dat ‘hij rijkelijk zal vergeven’ (Jes. 55:7). De Bijbel beschrijft hoe dat voelt: ‘Dan zullen er tijden van verademing komen van Jehovah zelf’ (Hand. 3:19).

6. Wat leert Zacharia 2:8 je over Jehovah?

⁶ Lees Zacharia 2:8. Omdat Jehovah van je houdt, voelt hij je emoties heel goed aan en wil hij je graag beschermen. Als je pijn hebt, voelt hij ook pijn. Daarom kun je terecht bidden: ‘Bescherm me als uw oogappel’ (Ps. 17:8). Het oog is een gevoelig en kostbaar deel van het lichaam. Dus als Jehovah ons vergelijkt met zijn oogappel, is het alsof hij zegt: wie aan mijn volk komt, komt aan iets dat me heel dierbaar is.

7. Waarom moet je je vertrouwen in Jehovah’s liefde vergroten?

⁷ Jehovah wil dat je ervan overtuigd  bent dat hij van jou persoonlijk houdt. Maar hij weet ook dat je door ervaringen uit het verleden kunt twijfelen aan zijn liefde. Misschien maak je nu iets mee dat je vertrouwen in Jehovah’s liefde op de proef stelt. Wat zal je vertrouwen versterken? Denk erover na hoe Jehovah uiting geeft aan zijn liefde voor Jezus, de gezalfden en ons allemaal.

HOE JEHOVAH ZIJN LIEFDE UIT

8. Waarom was Jezus ervan overtuigd dat zijn Vader van hem hield?

⁸ De band tussen Jehovah en zijn Zoon is de oudste in het universum. In hun ontelbare jaren samen hebben ze een hechte band van liefde en genegenheid ontwikkeld. Zoals Mattheüs 17:5 laat zien, gaf Jehovah duidelijk uiting aan zijn liefde voor Jezus. Hij had gewoon kunnen zeggen: ‘Dit is degene die ik heb goedgekeurd.’ Maar hij wilde ons laten weten hoeveel hij van Jezus houdt. Daarom noemde hij hem ‘mijn geliefde Zoon’. Jehovah was trots op Jezus — wie hij was en wat hij zou gaan doen (Ef. 1:7). En Jezus twijfelde niet aan de gevoelens van zijn Vader voor hem. Jehovah’s liefde was zo reëel voor hem dat hij die diep vanbinnen kon voelen. Hij zei herhaaldelijk vol vertrouwen dat de Vader van hem hield (Joh. 3:35; 10:17; 17:24).

9. Hoe wordt Jehovah’s liefde voor de gezalfden beschreven? (Romeinen 5:5)

⁹ Jehovah geeft ook uiting aan zijn liefde voor de gezalfden. (Lees Romeinen 5:5.) Paulus heeft het over liefde die is ‘uitgestort’. Een Bijbelcommentaar vergelijkt het met ‘een rivier die je overspoelt’. Wat een treffend beeld! Het laat zien hoe groot Jehovah’s liefde voor de gezalfden is. Ze zijn ‘geliefd bij God’, dat weten ze (Jud. 1). Johannes verwoordde hun gevoelens toen hij schreef: ‘Bedenk wat een grote liefde de Vader ons heeft gegeven! We worden kinderen van God genoemd’ (1 Joh. 3:1). Maar houdt Jehovah alleen van de gezalfden? Nee, hij heeft bewezen dat hij van ons allemaal houdt.

10. Wat is de grootste uiting van Jehovah’s liefde voor jou?

¹⁰ Wat is het grootste bewijs van Jehovah’s liefde? De losprijs — de meest bijzondere daad van liefde in het universum! (Joh. 3:16; Rom. 5:8) Jehovah gaf zijn dierbare Zoon en liet hem sterven voor alle mensen, zodat onze zonden kunnen worden vergeven en we zijn vrienden kunnen zijn (1 Joh. 4:10). Hoe meer je mediteert over de prijs die Jehovah en Jezus hebben betaald, des te beter je beseft hoeveel ze van elk van ons houden (Gal. 2:20). De losprijs is meer dan een zakelijke transactie. Het is een geschenk uit liefde. Jehovah bewees zijn liefde voor ons door op te offeren wat hem het dierbaarst was: Jezus. Jehovah stond toe dat zijn Zoon voor ons zou lijden en sterven.

11. Wat leren we van Jeremia 31:3?

¹¹ Zoals we hebben gezien, houdt Jehovah zijn gevoelens niet voor zich maar geeft hij uiting aan zijn liefde. (Lees Jeremia 31:3.) Jehovah heeft je tot zich getrokken omdat hij van je houdt. (Vergelijk Deuteronomium 7:7, 8.) Niets of niemand kan je van die liefde scheiden (Rom. 8:38, 39). Wat voor gevoel geeft die liefde jou? Als je Psalm 23 leest, kun je zien welke uitwerking Jehovah’s liefde  en tedere zorg op David hadden en op ons allemaal kunnen hebben.

WAT DOET JEHOVAH’S LIEFDE MET JE?

12. Hoe zou je Psalm 23 samenvatten?

¹² Lees Psalm 23:1-6. Psalm 23 is een lied waaruit vertrouwen in Jehovah’s liefde en tedere zorg spreekt. David beschrijft in deze psalm de sterke band tussen hem en zijn Herder, Jehovah. Hij voelde zich veilig als hij zich door Jehovah liet leiden. Hij vertrouwde volledig op hem. Hij wist dat Jehovah’s liefde hem alle dagen van zijn leven zou volgen. Wat gaf hem zo veel vertrouwen?

13. Waarom was David ervan overtuigd dat Jehovah voor hem zou zorgen?

¹³ ‘Het ontbreekt mij aan niets.’ David voelde zich goed verzorgd omdat Jehovah altijd had voorzien in alles wat hij nodig had. Hij wist ook dat Jehovah zijn vriend was en dat hij zijn goedkeuring had. Daarom was hij ervan overtuigd dat Jehovah voor hem zou blijven zorgen, wat de toekomst ook zou brengen. Davids vertrouwen in de tedere liefde van Jehovah was sterker dan al zijn zorgen. Het hielp hem gelukkig en tevreden te zijn (Ps. 16:11).

14. Wat kan Jehovah uit liefdevolle zorg voor je doen?

¹⁴ Jehovah zorgt liefdevol voor je, vooral als er vervelende dingen in je leven gebeuren. Claire, a die al meer dan 20 jaar op Bethel werkt, voelde zich machteloos toen haar familie de ene klap  na de andere te verduren kreeg. Haar vader kreeg een zware beroerte, een van haar zussen werd uitgesloten en haar familie raakte hun bedrijfje en hun huis kwijt. Hoe toonde Jehovah liefdevolle zorg? Claire zegt: ‘Jehovah zorgde ervoor dat m’n familie elke dag had wat nodig was. Wat Jehovah deed overtrof keer op keer m’n verwachtingen! Ik denk nog vaak aan de momenten waarop ik Jehovah’s tedere liefde heb ervaren en ik koester ze. Die herinneringen hebben me door moeilijke tijden heen geholpen.’

15. Wat gaf David nieuwe kracht? (Zie ook de afbeelding.)

¹⁵ ‘Hij geeft mij nieuwe kracht.’ David had soms angst en zorgen door alle problemen en beproevingen die hij meemaakte (Ps. 18:4-6). Maar Jehovah’s tedere liefde en zorg gaven hem nieuwe kracht. Jehovah leidde zijn uitgeputte vriend naar ‘groene weiden’ en ‘waterrijke rustplaatsen’. Daardoor kon David weer op krachten komen en was hij in staat om door te gaan (Ps. 18:28-32).

16. Hoe heeft Jehovah’s liefde jou nieuwe kracht gegeven?

¹⁶ Hoewel we allerlei beproevingen en problemen meemaken, kunnen ook wij zeggen: ‘Dankzij Jehovah’s loyale liefde zijn we niet aan ons eind gekomen’ (Klaagl. 3:22; Kol. 1:11). Neem het voorbeeld van Rachel, die er kapot van was toen haar man tijdens de COVID-19-pandemie zowel haar als Jehovah verliet. Wat deed Jehovah voor haar? Ze zegt: ‘Jehovah zorgde ervoor dat ik me geliefd voelde. Hij omringde me met vrienden die tijd met me doorbrachten, maaltijden kwamen brengen, me attente berichtjes en teksten stuurden, naar me glimlachten en me eraan bleven herinneren dat Jehovah voor me zorgde. Ik dank Jehovah steeds weer voor de grote lieve familie die hij me heeft gegeven.’

17. Waarom kon David zeggen: ‘Ik ben niet bang’?

¹⁷ ‘Ik ben niet bang, want u bent bij mij.’ Davids leven was vaak in gevaar. Hij had veel machtige vijanden. Maar Jehovah’s liefde gaf hem het gevoel veilig en beschermd te zijn. Hij kon voelen dat Jehovah in elke situatie bij hem was, en dat stelde hem gerust. Daarom kon hij over Jehovah zingen: ‘Hij bevrijdde me van al mijn angsten’ (Ps. 34:4). Hoewel David soms echt bang was, was Jehovah’s liefde sterker dan zijn angsten.

18. Waarom is het als je bang bent belangrijk te beseffen dat Jehovah van je houdt?

 ¹⁸ Het besef dat Jehovah van je houdt kan je sterken in beangstigende situaties. Susi, die pioniert, vertelt wat zij en haar man voelden toen hun zoon zich van het leven beroofde: ‘Het is heel traumatisch als er plotseling iets vreselijks gebeurt. Je voelt je kwetsbaar en machteloos. Maar door Jehovah’s tedere genegenheid voelden we ons veilig en beschermd.’ De eerder genoemde Rachel zegt: ‘Op een nacht was ik zo van streek, bezorgd en bang dat ik hardop tot Jehovah riep. Op dat moment voelde ik dat hij m’n hart kalmeerde en me tot rust bracht, zoals een moeder dat doet met haar baby. Toen viel ik in slaap. Ik zal dat moment nooit vergeten.’ Een ouderling genaamd Tasos zat vier jaar in de gevangenis omdat hij weigerde het leger in te gaan. Hoe heeft hij Jehovah’s liefde en zorg ervaren? Hij zegt: ‘Jehovah gaf me meer dan ik nodig had. Dat versterkte m’n overtuiging dat ik volledig op hem kan vertrouwen. Daarnaast gaf hij me via zijn geest vreugde in een deprimerende omgeving. Wat ik leerde was: hoe meer ik met hem samenwerk, hoe meer ik zijn liefde voel. Daarom begon ik hem in de gevangenis te dienen als gewone pionier.’

GROEI DICHTER NAAR JE TEDERE GOD TOE

19. (a) Waar zul je over bidden als je beseft dat God van je houdt? (b) Welke tekst over Jehovah’s liefde raakt je het meest? (Zie het kader ‘ Woorden waarin je Jehovah’s liefde proeft’.)

¹⁹ De ervaringen in dit artikel bewijzen dat Jehovah, ‘de God van liefde’, met ons is! (2 Kor. 13:11) Hij is in jou persoonlijk geïnteresseerd. Wees ervan overtuigd dat je ‘wordt omringd met Zijn loyale liefde’ (Ps. 32:10). Hoe meer je mediteert over de manieren waarop hij liefde toont, hoe reëler hij wordt en hoe dichter je naar hem toe groeit. Je kunt je vrij voelen hem in gebed te naderen en te vertellen dat je zijn liefde hard nodig hebt. Je kunt al je zorgen met hem delen in het vertrouwen dat hij je begrijpt en dat hij je graag wil helpen (Ps. 145:18, 19).

20. Hoe trekt Jehovah’s liefde je dichter tot hem?

²⁰ Jehovah’s liefde trekt ons aan als een warm vuur op een koude dag. Zijn liefde is heel sterk en tegelijk heel teder. Dus sta Jehovah’s warme liefde toe in je leven. En beantwoord zijn liefde door met heel je hart te zeggen: ‘Ik houd van Jehovah’ (Ps. 116:1).