1. Wat kan ons volgens 3 Johannes 3, 4 blij maken?

KUN je je voorstellen hoe blij Johannes was toen hij hoorde dat degenen die hij had geholpen de waarheid te leren kennen Jehovah trouw bleven dienen? Omdat ze met heel wat problemen te maken kregen, deed Johannes zijn best om hun geloof te versterken. Die loyale christenen waren voor hem als geestelijke kinderen. Ongetwijfeld ben jij ook blij als je (geestelijke) kinderen zich aan Jehovah opdragen en hem blijven dienen. (Lees 3 Johannes 3, 4.)

2. Waarom schreef Johannes zijn drie brieven?

² In het jaar 98 woonde Johannes waarschijnlijk in of bij Efeze. Mogelijk was hij daar na zijn ballingschap op het eiland Patmos naartoe gegaan. Rond die tijd bewoog Jehovah’s heilige geest hem ertoe drie brieven te schrijven. Die brieven waren bedoeld om loyale christenen te motiveren vast te houden aan hun geloof in Jezus en de weg van de waarheid te blijven volgen.

3. Welke vragen gaan we beantwoorden?

³ Johannes was de laatste nog levende apostel. Hij maakte zich zorgen om de uitwerking die valse leraren op de gemeenten hadden (1 Joh. 2:18, 19, 26). * Die afvalligen beweerden God te kennen maar hielden zich niet aan Jehovah’s geboden. Laten we eens stilstaan bij de geïnspireerde raad die Johannes gaf. We zullen daarbij drie vragen beantwoorden: Wat houdt het in de weg van de waarheid te volgen? Welke obstakels liggen op die weg? En  hoe kunnen we elkaar helpen in de waarheid te blijven?

4. Wat houdt het in de weg van de waarheid te volgen, zoals blijkt uit 1 Johannes 2:3-6 en 2 Johannes 4, 6?

⁴ Om de weg van de waarheid te volgen moet je de waarheid uit Gods Woord, de Bijbel, kennen. Daarnaast moeten we ons ‘aan [Jehovah’s] geboden houden’. (Lees 1 Johannes 2:3-6 en 2 Johannes 4, 6.) Jezus gaf het perfecte voorbeeld van gehoorzaamheid aan Jehovah. We kunnen Jehovah dus gehoorzamen door Jezus’ voetstappen zo nauwkeurig mogelijk te volgen (Joh. 8:29; 1 Petr. 2:21).

5. Waar moet je van overtuigd zijn?

⁵ Om de weg van de waarheid te volgen moet je ervan overtuigd zijn dat Jehovah de God van waarheid is, dat alles wat hij in zijn Woord zegt waar is. En je moet ervan overtuigd zijn dat Jezus de beloofde Messias is. Velen in deze tijd geloven niet dat Jezus gezalfd is als Koning van Gods Koninkrijk. Johannes waarschuwde dat er ‘veel bedriegers’ waren. Zij konden degenen misleiden die de waarheid over Jehovah en Jezus niet konden verdedigen (2 Joh. 7-11). Hij schreef: ‘Wie anders is de leugenaar dan hij die ontkent dat Jezus de Christus is?’ (1 Joh. 2:22) Alleen door Gods Woord te bestuderen voorkom je dat je wordt misleid. Alleen dan zul je Jehovah en Jezus leren kennen (Joh. 17:3). En alleen dan zul je ervan overtuigd raken dat je de waarheid hebt.

6. Wat is voor jongeren een obstakel?

⁶ Alle christenen moeten oppassen dat ze niet worden misleid door menselijke filosofie (1 Joh. 2:26). Dat is vooral voor jongeren een gevaar. Alexia, * een Franse zuster van 25, zegt: ‘Toen ik jonger was, raakte ik in de war door de redenaties van de wereld, zoals de evolutietheorie en filosofie. Soms vond ik die gedachten aantrekkelijk klinken. Maar ik vond het niet eerlijk om te luisteren naar wat er op school werd geleerd zonder Jehovah de kans te geven om te spreken.’ Alexia bestudeerde het boek Leven — Hoe is het  ontstaan? Door evolutie of door schepping? Binnen een paar weken verdwenen haar twijfels. Ze zegt: ‘Ik bewees voor mezelf dat de Bijbel de waarheid bevat. En ik besefte dat ik geluk en rust zou vinden als ik naar de Bijbelse normen zou leven.’

7. Wat moeten we voorkomen, en waarom?

⁷ Alle christenen, jong en oud, moeten voorkomen dat ze een dubbelleven gaan leiden. Johannes liet uitkomen dat het niet mogelijk is de weg van de waarheid te volgen en tegelijk een immoreel leven te leiden (1 Joh. 1:6). Om nu en in de toekomst Gods goedkeuring te hebben, moet je je altijd gedragen alsof je in de schijnwerpers staat. In zekere zin bestaat er geen verborgen zonde, want alles wat we doen is zichtbaar voor Jehovah (Hebr. 4:13).

8. Wat moeten we verwerpen?

⁸ We moeten de wereldse kijk op zonde verwerpen. Johannes schreef: ‘Als we beweren dat we geen zonde hebben, misleiden we onszelf’ (1 Joh. 1:8). In Johannes’ tijd beweerden afvalligen dat iemand die bewust zonden beging toch Gods vriend kon blijven. Tegenwoordig denken de mensen er net zo over. Velen beweren in God te geloven maar zijn het niet eens met zijn kijk op zonde, vooral niet als het gaat om seks. Wat Jehovah zondig vindt, vinden zij een kwestie van persoonlijke voorkeur of een alternatieve leefstijl.

9. Wat zijn de voordelen als jongeren zich aan de Bijbelse normen houden?

⁹ Vooral voor jonge broeders en zusters kan het moeilijk zijn een andere kijk op seks te hebben dan hun klasgenoten of collega’s. Aleksandar vertelt: ‘Sommige meisjes op school probeerden me over te halen om seks met ze te hebben. Omdat ik geen vriendin had, zeiden ze dat ik  wel homo moest zijn.’ Zoiets zou jou ook kunnen gebeuren. Maar als je je houdt aan wat je uit de Bijbel hebt geleerd, is dat het beste voor je zelfrespect, je gezondheid, je emotionele welzijn en je band met Jehovah. En elke keer dat je verleiding weerstaat, wordt het makkelijker het juiste te doen. Bedenk ook dat de kromme kijk op seks in deze wereld bij Satan vandaan komt. Je kunt ‘de goddeloze overwinnen’ door geen concessies te doen (1 Joh. 2:14).

10. Hoe helpt 1 Johannes 1:9 ons Jehovah met een rein geweten te dienen?

¹⁰ We erkennen dat Jehovah het recht heeft te bepalen wat zondig gedrag is. En we doen ons best geen zonde te begaan. Maar als we zondigen, bekennen we onze zonden in gebed aan Jehovah. (Lees 1 Johannes 1:9.) Als het een ernstige zonde is, zoeken we hulp bij de ouderlingen, die Jehovah heeft aangesteld om voor ons te zorgen (Jak. 5:14-16). Maar we moeten ons niet laten overweldigen door schuldgevoelens over fouten uit het verleden. Onze liefdevolle Vader heeft namelijk zijn Zoon gegeven als loskoopoffer zodat onze zonden kunnen worden vergeven. En Jehovah meent het wanneer hij zegt dat hij zondaars vergeeft als ze berouw hebben. Niets kan ons er dus van weerhouden Jehovah met een rein geweten te dienen (1 Joh. 2:1, 2, 12; 3:19, 20).

11. Hoe kun je je geest beschermen tegen denkbeelden die je geloof kunnen schaden?

¹¹ We moeten afvallige denkbeelden verwerpen. Al sinds het ontstaan van de christelijke gemeente gebruikt de Duivel veel bedriegers om twijfel te zaaien in de geest van Gods trouwe aanbidders. We moeten dus weten hoe we het verschil  kunnen zien tussen feiten en leugens. * Onze vijanden kunnen internet en sociale media gebruiken om ons vertrouwen in Jehovah en onze liefde voor onze broeders en zusters te ondermijnen. Bedenk wie erachter zit en verwerp zulke propaganda! (1 Joh. 4:1, 6; Openb. 12:9)

12. Waarom moet je je geloof in de waarheden die je hebt geleerd versterken?

¹² Om je te wapenen tegen Satans aanvallen moet je werken aan je vertrouwen in Jezus en in de rol die hij speelt in Gods voornemen. Vertrouw ook op het enige kanaal dat Jehovah in deze tijd gebruikt (Matth. 24:45-47). Je vertrouwen kan groeien als je geregeld Gods Woord bestudeert. Dan wordt je geloof als een boom waarvan de wortels diep in de grond zitten. Dat is wat Paulus duidelijk wilde maken in zijn brief aan de gemeente in Kolosse. Hij zei: ‘Jullie hebben de Heer Christus Jezus aanvaard, en zo moeten jullie ook zijn weg blijven volgen. Zoals jullie hebben geleerd, moeten jullie in hem geworteld en opgebouwd zijn, stabiel in het geloof’ (Kol. 2:6, 7). Als een christen zijn eigen geloof heeft versterkt, kunnen Satan en degenen die onder zijn invloed staan niets doen om hem te destabiliseren (2 Joh. 8, 9).

13. Wat kunnen we verwachten, en waarom?

¹³ We kunnen verwachten dat de wereld ons haat (1 Joh. 3:13). Johannes zegt: ‘De hele wereld ligt in de macht van de goddeloze’ (1 Joh. 5:19). Terwijl het einde van deze wereld dichterbij komt, wordt Satan steeds woedender (Openb. 12:12). Hij gebruikt subtiele methoden om ons aan te vallen, zoals de verlokking van immoraliteit of de leugens van afvalligen. Maar hij zal ook grof geweld gebruiken. Satan weet dat hij nog maar weinig tijd heeft om te proberen onze prediking te stoppen of ons geloof te breken. Het is dus niet zo vreemd dat ons werk in een aantal landen verboden of aan beperkingen onderworpen is. Maar onze broeders en zusters in die landen volharden. Ze bewijzen dat we kunnen overwinnen, wat de goddeloze ook op ons afvuurt!

14. Wat is één manier om je broeders en zusters te helpen in de waarheid te blijven?

¹⁴ Om onze broeders en zusters te helpen in de waarheid te blijven, moeten we medegevoel tonen (1 Joh. 3:10, 11, 16-18). We moeten elkaar liefhebben, niet alleen als het goed gaat maar ook als er problemen zijn. Ken je bijvoorbeeld iemand die een dierbare in de dood heeft verloren en troost of praktische hulp nodig heeft? Heb je gehoord van broeders en zusters die veel hebben verloren door een natuurramp en die hulp nodig hebben om hun huis of Koninkrijkszaal te herstellen? Je kunt de diepte van je liefde en medegevoel voor je broeders en zusters tonen door wat je zegt en, belangrijker nog, door wat je doet.

15. Wat moeten we volgens 1 Johannes 4:7, 8 doen?

¹⁵ We volgen onze liefdevolle Vader na als we elkaar liefhebben. (Lees 1 Johannes 4:7, 8.) Een belangrijke manier om liefde te tonen is door elkaar te vergeven. Stel bijvoorbeeld dat iemand je kwetst maar zijn verontschuldigingen aanbiedt. Je kunt liefde tonen door hem te vergeven en het achter je te laten (Kol. 3:13).  Een broeder die Aldo heet was van slag toen een broeder voor wie hij respect had een kwetsende opmerking maakte over zijn etnische achtergrond. Aldo zegt: ‘Ik bad steeds of Jehovah me wilde helpen niet te negatief over die broeder te denken.’ Maar Aldo deed nog iets anders. Hij besloot de broeder te vragen met hem in de dienst te gaan. Toen ze samenwerkten, legde Aldo uit wat de opmerking met hem had gedaan. ‘Toen de broeder hoorde wat zijn kwetsende opmerking met me had gedaan,’ zegt Aldo, ‘bood hij zijn excuses aan. Aan de toon van zijn stem kon ik merken hoeveel het hem speet. We gingen als vrienden uit elkaar en lieten het probleem achter ons.’

16-17. Wat moet ons voornemen zijn?

¹⁶ Johannes hield veel van zijn broeders en zusters en was begaan met hun geestelijke welzijn. Zijn liefde en zorg weerklinken duidelijk in de raad die hij in zijn drie geïnspireerde brieven gaf. Wat is het fijn te weten dat mannen en vrouwen zoals hij gezalfd zijn om met Christus te regeren! (1 Joh. 2:27)

¹⁷ Neem de raad die we hebben besproken ter harte. Wees vastbesloten de weg van de waarheid te volgen en Jehovah gehoorzaam te zijn in elk aspect van je leven. Bestudeer zijn Woord en baseer je vertrouwen erop. Bouw een sterk geloof in Jezus op. Verwerp menselijke filosofie en afvallige denkbeelden. Voorkom dat je een dubbelleven gaat leiden en laat je er niet toe verleiden te zondigen. Leef naar Jehovah’s hoge morele normen. En help je broeders en zusters om sterk te blijven door ze te vergeven als ze je kwetsen en ze te helpen in tijden van nood. Dan zul je ondanks de obstakels de weg van de waarheid blijven volgen.