IN 1970 ontdekten archeologen in Ein Gedi, aan de westkust van de Dode Zee, een verkoolde boekrol. Ze vonden de boekrol tussen de overblijfselen van een synagoge die mogelijk in de zesde eeuw door brand was verwoest. De boekrol was te zwaar beschadigd om te kunnen lezen en kon zelfs niet worden uitgerold zonder uit elkaar te vallen. Maar dankzij 3D-scantechnieken kon de boekrol toch worden ‘uitgerold’. Met speciale software voor digitale beeldbewerking werd de inhoud weer leesbaar gemaakt.

Wat heeft de scan aan het licht gebracht? De boekrol blijkt een Bijbelse tekst in het Hebreeuws. Er staan enkele verzen uit het begin van het boek Leviticus op. In het gedeelte staat ook het Tetragrammaton, Gods persoonlijke naam. De vondst wordt gedateerd tussen de tweede helft van de eerste eeuw en de vierde eeuw, waarmee het de oudste Hebreeuwse bijbelrol is na de manuscripten van Qumran. ‘Tot het virtuele uitrollen van het Ein Gedi-fragment van Leviticus’, schrijft Gil Zohar in The Jerusalem Post, ‘zat er een gat van 1000 jaar tussen de 2000 jaar oude Dode Zeerollen uit het eind van de periode van de tweede tempel en de middeleeuwse Codex van Aleppo die in de 10de eeuw is geschreven.’ Volgens deskundigen laat deze virtueel uitgerolde boekrol zien dat de tekst van de Thora ‘door de eeuwen heen nauwkeurig is overgeleverd en dat er geen afschrijffouten in zijn geslopen’.