1. Wat doet het met Jehovah als een van zijn schapen wordt gered?

ZOALS we in het vorige artikel hebben gezien, vergelijkt Jehovah zich met een goede herder die tedere zorg heeft voor elk van zijn schapen. En hij gaat op zoek naar iedereen die afdwaalt. Jehovah zei tegen de Israëlieten die hem hadden verlaten: ‘Kom terug bij mij, dan zal ik bij jullie terugkomen.’ We weten dat hij nog steeds dezelfde insteek heeft, want hij zegt: ‘Ik verander niet’ (Mal. 3:6, 7). Jezus zei dat er veel vreugde is bij Jehovah en de engelen als een afgedwaalde aanbidder terug is (Luk. 15:10, 32).

2. Wat gaan we in dit artikel bespreken?

² Laten we eens kijken naar drie illustraties van Jezus die laten uitkomen hoe je personen kunt helpen als ze van Jehovah zijn afgedwaald. We zullen ingaan op een aantal eigenschappen die nodig zijn om verloren schapen te helpen terug te komen. En we zullen zien waarom het de moeite waard is de zwakken te ondersteunen.

3-4. Waarom deed de vrouw uit Lukas 15:8-10 zo veel moeite om haar verloren drachme te vinden?

³ We moeten veel moeite doen om personen te vinden die naar Jehovah willen terugkeren. In een gelijkenis die in het evangelie van Lukas staat vertelt Jezus over een vrouw die op zoek gaat naar iets waardevols dat ze heeft verloren: een drachme. De illustratie richt onze aandacht op de zoektocht. (Lees Lukas 15:8-10.)

⁴ Jezus laat uitkomen wat het met de vrouw doet als ze  de kostbare verloren munt weer vindt. In Jezus’ tijd waren er kennelijk Joodse moeders die hun dochter op haar trouwdag een set van tien drachmen gaven. Misschien was deze munt deel van zo’n set. De vrouw gaat ervan uit dat de munt op de grond is gevallen. Daarom steekt ze een lamp aan om te zoeken, maar ze vindt hem niet. Misschien is het licht van haar olielamp te zwak om de kleine zilvermunt te kunnen zien. Uiteindelijk gaat ze het huis grondig vegen. In het stof dat ze bij elkaar heeft geveegd, ziet ze haar kostbare drachme glinsteren in het licht van haar lamp. Wat een opluchting! Ze roept haar vriendinnen en buurvrouwen erbij om het goede nieuws te vertellen.

5. Waarom kan het moeilijk zijn degenen die de gemeente hebben verlaten te vinden?

⁵ Uit Jezus’ illustratie blijkt dat het moeite kost om iets te vinden dat je kwijt bent. Zo moeten wij ons misschien ook inspannen om degenen die de gemeente hebben verlaten te vinden. Het is misschien al jaren geleden dat ze zijn gestopt. Misschien zijn ze verhuisd naar een gebied waar de broeders en zusters ze niet kennen. Maar ongetwijfeld zijn er op dit moment inactieven die graag naar Jehovah terugkeren. Ze willen Jehovah samen met zijn gezin van ware aanbidders dienen, maar ze hebben onze hulp nodig.

6. Hoe kan iedereen in de gemeente meezoeken naar inactieven?

⁶ Wie kunnen meedoen aan de zoektocht naar inactieven? Wij allemaal — ouderlingen, pioniers, familieleden en verkondigers. Heb jij een familielid of vriend die inactief is geworden? Heb je in de velddienst of tijdens openbaar getuigenis een inactieve gesproken? Leg hem uit dat als hij bezocht wil worden, je graag zijn contactgegevens aan de ouderlingen doorgeeft.

7. Wat kun je leren van wat Thomas zegt?

⁷ Wat kunnen vooral ouderlingen doen om personen te vinden die willen terugkeren naar Jehovah? Thomas, * een ouderling in Spanje die meer dan 40 Getuigen heeft geholpen terug te gaan naar de gemeente, vertelt: ‘Eerst vraag ik verschillende broeders en zusters of ze misschien weten waar de inactieven nu wonen. Of ik vraag de verkondigers of ze nog iemand kennen die niet meer naar de vergaderingen komt. De meesten in de gemeente reageren enthousiast omdat ze het gevoel hebben bij de zoektocht betrokken te zijn. Als ik een inactieve broeder of zuster bezoek, vraag ik naar hun kinderen en andere familieleden. Sommige inactieven hebben kinderen die altijd meegingen naar de vergaderingen, en die kinderen zijn misschien ooit verkondiger geweest. Ook zij kunnen geholpen worden om naar Jehovah terug te keren.’

8. Hoe ging de vader uit de illustratie in Lukas 15:17-24 met zijn berouwvolle zoon om?

⁸ Welke eigenschappen hebben we nodig om iemand die wil terugkomen te helpen? We kunnen een aantal lessen leren van Jezus’ illustratie over de verloren zoon. (Lees Lukas 15:17-24.) Jezus vertelt dat de zoon uiteindelijk tot bezinning komt en besluit terug te gaan naar huis. De vader rent naar zijn zoon toe en valt hem om de hals. Daarmee laat hij zijn zoon weten dat hij van hem houdt. De zoon voelt zich heel schuldig en vindt dat  hij het niet verdient een zoon te worden genoemd. De vader heeft medelijden met zijn zoon, die zijn hart uitstort. Hij ontvangt zijn zoon niet als loonarbeider maar als een geliefd lid van de familie en zorgt ervoor dat hij zich weer thuis voelt. Hoe? Hij organiseert een feest en geeft zijn berouwvolle zoon mooie kleren.

9. Welke eigenschappen heb je nodig om inactieven te helpen terug te komen? (Zie het kader ‘ Wat je kunt doen voor iemand die terug wil komen’.)

⁹ Jehovah is als de vader in de illustratie. Hij houdt van onze inactieve broeders en zusters en wil dat ze bij hem terugkomen. Door Jehovah na te volgen kun je ze daarbij helpen. Dat vraagt om geduld, medegevoel en liefde. Waarom zijn vooral die eigenschappen belangrijk? En hoe kun je ze tonen?

10. Welke rol speelt geduld als je iemand helpt geestelijk te herstellen?

¹⁰ We moeten geduldig zijn, want het kost tijd om geestelijk te herstellen. Velen die inactief zijn geweest geven toe dat ze pas goed reageerden na meerdere bezoeken van de ouderlingen en anderen in de gemeente. Nancy, een zuster uit Zuidoost-Azië, schrijft: ‘Een goede vriendin in de gemeente hielp me enorm. Ze hield van me als een oudere zus. Ze herinnerde me aan onze mooie tijd samen. Ze luisterde altijd geduldig als ik vertelde wat ik voelde en ze aarzelde niet om me advies te geven. Ze was een echte vriendin die altijd voor me klaarstond.’

11. Waarom heb je medegevoel nodig om gekwetste gevoelens te verlichten?

¹¹ Medegevoel is als sterke zalf die pijn  kan verlichten. Sommige inactieven zijn al jaren kwaad op iemand in de gemeente die ze heeft gekwetst. Zulke gevoelens staan hun terugkeer in de weg. Ze vinden misschien dat ze onrechtvaardig zijn behandeld. Misschien hebben ze iemand nodig die wil luisteren en hun gevoelens begrijpt (Jak. 1:19). María, die inactief is geweest, zegt: ‘Ik had een luisterend oor nodig, een schouder om op te huilen en een helpende hand om me te sturen.’

12. Illustreer hoe Jehovah’s liefde inactieven weer naar zijn volk trekt.

¹² De Bijbel vergelijkt Jehovah’s liefde voor zijn volk met een koord of touw. Waarom een touw? Stel je voor dat je op zee overboord bent geslagen. De golven zijn hoog en het water is koud. Je dreigt te verdrinken. Maar dan gooit iemand je een reddingsvest toe. Daar ben je natuurlijk blij mee, want zo kun je in ieder geval blijven drijven. Maar om te overleven heb je meer nodig. Je moet het water uit. Iemand moet je een touw toegooien en je naar de boot toe trekken. Jehovah zei over de Israëlieten die waren afgedwaald: ‘Ik bleef hen trekken met de koorden van liefde’ (Hos. 11:4). Hetzelfde doet hij in deze tijd voor degenen die hem niet meer dienen en die verdrinken in de problemen en zorgen. Jehovah wil dat ze weten hoeveel hij van ze houdt en hij wil ze tot zich trekken. En hij kan jou gebruiken om zijn liefde voor hen tot uitdrukking te brengen.

13. Vertel een ervaring die laat zien hoeveel kracht broederlijke liefde heeft.

¹³ Het is belangrijk inactieven ervan te  verzekeren dat Jehovah van ze houdt en dat ook wij van ze houden. De eerder genoemde Pablo, die ruim 30 jaar inactief was, zegt: ‘Toen ik op een ochtend van huis vertrok, kwam ik een lieve, oudere zuster tegen die heel vriendelijk met me praatte. Ik begon te huilen als een kind. Ik vertelde haar dat het leek of Jehovah haar had gestuurd om met me te praten. Op dat moment besloot ik om weer naar Jehovah terug te keren.’

14. Wat deed de herder uit de illustratie in Lukas 15:4, 5 toen hij het verloren schaap had gevonden?

¹⁴ Inactieven hebben onze constante steun nodig. Misschien hebben ze net als de verloren zoon in Jezus’ illustratie emotionele littekens. En waarschijnlijk zijn ze geestelijk verzwakt door wat ze in Satans wereld hebben meegemaakt. We moeten ze helpen hun vertrouwen in Jehovah te versterken. In de illustratie van het verloren schaap vertelt Jezus dat de herder het schaap op zijn schouders terugdraagt naar de kudde. De herder heeft al tijd en energie gestoken in de zoektocht naar het verloren schaap. Maar hij beseft dat hij het naar de kooi moet dragen omdat het zelf niet genoeg kracht heeft om terug te keren. (Lees Lukas 15:4, 5.)

15. Hoe kun je steun geven aan zwakken die willen terugkomen? (Zie het kader ‘ Een waardevol hulpmiddel’.)

¹⁵ Soms moeten inactieven worden geholpen aan bepaalde zwakke punten te werken. En dat kost tijd en energie. Maar met Jehovah’s hulp, zijn Woord en de publicaties  die via de gemeente beschikbaar komen, kunnen we ze helpen weer geestelijk sterk te worden (Rom. 15:1). Hoe? Een ervaren ouderling zegt: ‘De meeste inactieven hebben Bijbelstudie nodig als ze besluiten Jehovah weer te gaan dienen.’ * Bezie het dan ook als een voorrecht als jou wordt gevraagd met een inactieve te studeren. De ouderling zegt ook: ‘De verkondiger die de studie leidt moet een goede vriend zijn, iemand die de inactieve in vertrouwen kan nemen.’

16. Hoe weten we dat de engelen ons zullen helpen?

¹⁶ Er zijn heel wat ervaringen die laten zien dat de engelen met ons samenwerken om inactieven te vinden die graag naar Jehovah terugkeren (Openb. 14:6). Zo bad Silvio uit Ecuador vurig om hulp om naar de gemeente terug te keren. Terwijl hij aan het bidden was, ging de bel. Er stonden twee ouderlingen bij hem aan de deur. Tijdens het bezoek boden ze hem graag de hulp aan die hij nodig had.

17. Wat is de beloning als we geestelijk zwakke personen helpen?

¹⁷ Het geeft veel vreugde personen die geestelijk zwak zijn te helpen terug te komen. Salvador, een pionier die extra moeite doet voor inactieven, zegt: ‘Soms kan ik m’n tranen bijna niet bedwingen, zo blij ben ik dat Jehovah een van zijn lieve schapen uit Satans wereld heeft gered en dat ik daarbij met hem mocht samenwerken’ (Hand. 20:35).

18. Waar kun je zeker van zijn als je inactief bent?

¹⁸ Ben jij inactief geworden? Wees er dan van verzekerd dat Jehovah nog steeds van je houdt. Hij wil dat je bij hem terugkomt. Daar zul je bepaalde stappen voor moeten doen. Maar net als de vader in Jezus’ illustratie staat Jehovah op je te wachten. Hij wil graag tegen je kunnen zeggen: welkom thuis!