1. Wat moet je doen om Jehovah’s dag te overleven?

 ALS de Bijbel over een dag van Jehovah spreekt, gaat het over een tijd waarin Jehovah zijn vijanden oordeelt en zijn volk redt. In het verleden zijn er momenten geweest waarop Jehovah dat deed (Jes. 13:1, 6; Ezech. 13:5; Zef. 1:8). In deze tijd begint Jehovah’s dag met de aanval op Babylon de Grote en eindigt hij met de oorlog van Armageddon. Om die dag te overleven moet je je nu al voorbereiden. Jezus maakte zelfs duidelijk dat je altijd voor de ‘grote verdrukking’ moet ‘klaarstaan’ (Matth. 24:21; Luk. 12:40).

2. Wat hebben wij aan de eerste brief aan de Thessalonicenzen?

² Paulus gebruikte in zijn eerste geïnspireerde brief aan de Thessalonicenzen een aantal vergelijkingen om christenen te helpen klaar te zijn voor Jehovah’s grote oordeelsdag. Hij wist dat Jehovah’s dag niet meteen zou komen (2 Thess. 2:1-3). Toch moedigde hij zijn broeders en zusters aan zich erop voor te bereiden alsof het de volgende dag al zover was. Ook wij moeten zijn raad opvolgen. Laten we eens kijken (1) hoe Jehovah’s dag komt, (2) wie die dag niet overleeft en (3) hoe je je erop kunt voorbereiden.

3. Wat is de overeenkomst tussen Jehovah’s dag en een dief? (Zie ook de afbeelding.)

³ ‘Als een dief in de nacht’ (1 Thess. 5:2). Dit is de eerste van de drie keer dat Paulus beeldspraak gebruikt om de komst van Jehovah’s dag te beschrijven. Dieven slaan vaak plotseling en in het donker toe, wanneer je het niet verwacht.  Ook Jehovah’s dag komt plotseling en onverwacht. De meeste mensen zullen verrast zijn. Alles zal zo snel gebeuren dat het zelfs ware christenen kan verrassen. Maar in tegenstelling tot slechte mensen zullen wij niet worden vernietigd.

4. Wat is de overeenkomst tussen Jehovah’s dag en een bevalling?

⁴ ‘Zoals (...) weeën’ (1 Thess. 5:3). Een zwangere vrouw kan niet precies voorspellen wanneer ze gaat bevallen. Maar ze twijfelt er niet aan dat het zal gebeuren. Als het zover is, zullen de weeën waarschijnlijk plotseling komen, pijn doen en niet te stoppen zijn. Voor Jehovah’s dag geldt hetzelfde. We weten niet precies wanneer die begint. Maar we weten wel zeker dat die dag komt, dat God slechte mensen plotseling zal oordelen en dat het onontkoombaar is.

5. Wat is de overeenkomst tussen de grote verdrukking en de dageraad?

⁵ Als de dageraad. Ook de derde vergelijking van Paulus gaat over een dief die ’s nachts te werk gaat. Maar deze keer verandert Paulus van perspectief en lijkt hij Jehovah’s dag te vergelijken met de dageraad (1 Thess. 5:4). Een dief die ’s nachts inbreekt kan zo opgaan in wat hij doet dat hij de tijd vergeet. Het licht van de nieuwe dag overvalt en ontmaskert hem. De grote verdrukking zal mensen ontmaskeren die, net als een dief, in de duisternis blijven door te volharden in praktijken die God afkeurt. Je kunt zorgen dat je er klaar voor bent door niet mee te doen aan wat Jehovah afkeurt en door ‘elke soort van goedheid en rechtvaardigheid en waarheid’ na te streven (Ef. 5:8-12). Paulus gebruikt vervolgens twee  vergelijkingen om duidelijk te maken wie niet zullen overleven.

6. In welke zin slapen de meeste mensen? (1 Thessalonicenzen 5:6, 7)

⁶ ‘Zij die slapen.’ (Lees 1 Thessalonicenzen 5:6, 7.) Paulus vergeleek mensen die Jehovah’s dag niet zullen overleven met mensen die slapen. Wie slaapt, is zich niet bewust van zijn omgeving of van de tijd. Hij weet dus niet wanneer er iets belangrijks gebeurt en kan daar niet op reageren. De meeste mensen in deze tijd slapen in geestelijke zin (Rom. 11:8). De bewijzen dat we in ‘de laatste dagen’ leven en dat binnenkort de grote verdrukking losbarst gaan langs ze heen. Een belangrijke ontwikkeling in de wereld kan mensen soms wakker schudden en nieuwsgierig maken naar onze boodschap over het Koninkrijk. Toch gaan velen liever weer slapen. Zelfs mensen die in een oordeelsdag geloven denken dat die nog ver in de toekomst ligt (2 Petr. 3:3, 4). Maar wij beseffen dat de geïnspireerde raad om wakker te blijven met de dag dringender wordt.

7. Wat is de overeenkomst tussen mensen die Gods woede zullen voelen en dronkaards?

⁷ ‘Zij die zich bedrinken.’ Paulus vergelijkt mensen die Gods woede zullen voelen met dronkaards. Iemand die dronken is reageert traag op wat er om hem heen gebeurt en neemt slechte beslissingen. Hetzelfde geldt voor slechte mensen. Ze reageren niet op Gods waarschuwingen en kiezen voor een leefwijze die tot hun ondergang leidt. Tegen christenen zegt Paulus dat ze hun verstand erbij moeten houden, ‘nuchter’ moeten zijn (1 Thess. 5:6). Volgens een Bijbelgeleerde is die nuchterheid ‘de kalme, stabiele gemoedstoestand waardoor iemand dingen goed kan afwegen en inschatten en de juiste beslissing kan nemen’. Waarom moet je kalm en stabiel blijven? Zodat je je niet laat meeslepen in de politieke en sociale kwesties van tegenwoordig. De druk om daarin partij te kiezen neemt alleen maar toe naarmate Jehovah’s dag dichterbij komt. Maar wees niet bezorgd over je reactie. Gods geest kan je een kalme, stabiele gemoedstoestand geven zodat je verstandige beslissingen kunt nemen (Luk. 12:11, 12).

8. Wat zal je volgens 1 Thessalonicenzen 5:8 helpen wakker te blijven en je verstand erbij te houden? (Zie ook de afbeelding.)

⁸ Draag het ‘borstharnas’ en de ‘helm’. Paulus vergelijkt ons met soldaten die paraat staan en toegerust zijn voor de strijd. (Lees 1 Thessalonicenzen 5:8.) Van een soldaat in actieve dienst wordt verwacht dat hij altijd voorbereid is op de strijd. Zo is het ook met ons. Met geloof en liefde als borstharnas en hoop als helm zul je altijd klaar zijn voor Jehovah’s dag. Die wapenrusting is een enorme hulp.

9. Wat voor bescherming biedt geloof?

⁹ Het borstharnas beschermde het hart van een soldaat. Geloof en liefde beschermen je figuurlijke hart. Ze helpen je om God te blijven dienen en Jezus te volgen. Geloof geeft je de zekerheid dat Jehovah je zal belonen omdat je hem met heel je hart zoekt (Hebr. 11:6). Het zal je ertoe bewegen trouw te blijven aan onze Leider, Jezus, zelfs als je moeilijkheden moet doorstaan. Hoe kun je je geloof versterken  zodat je de uitdagingen van het leven aankunt? Leer van personen in deze tijd die ondanks vervolging of financiële problemen trouw blijven. En vermijd het gevaar van materialisme door personen na te volgen die hun leven hebben vereenvoudigd om het Koninkrijk op de eerste plaats te kunnen stellen. b

10. Hoe helpen liefde voor God en naastenliefde ons om vol te houden?

¹⁰ Ook liefde is nodig om wakker te blijven en je verstand erbij te houden (Matth. 22:37-39). Liefde voor God motiveert je om door te gaan met prediken ook al kan dat problemen veroorzaken (2 Tim. 1:7, 8). En omdat je liefde hebt voor mensen die je geloof niet delen, blijf je getuigenis geven in je gebied, zo nodig telefonisch of per brief. Geef dus de hoop niet op dat je medemens op een dag zal veranderen en gaat doen wat juist is (Ezech. 18:27, 28).

11. Waarbij helpt liefde voor broeders en zusters ons? (1 Thessalonicenzen 5:11)

¹¹ We houden ook van onze broeders en zusters. Die liefde motiveert ons ‘elkaar aan te moedigen en op te bouwen’. (Lees 1 Thessalonicenzen 5:11.) We moedigen elkaar aan zoals soldaten die zij aan zij vechten. Een soldaat zou in het heetst van de strijd per ongeluk een medestrijder kunnen verwonden, maar dat zou hij nooit met opzet doen. Het zou dus niet goed zijn bewust een broeder of zuster te kwetsen of kwaad met kwaad te vergelden (1 Thess. 5:13, 15). Liefde moet je ook motiveren respect te tonen voor de broeders die de leiding hebben in de gemeente (1 Thess. 5:12). Toen Paulus zijn brief aan de Thessalonicenzen schreef, bestond de gemeente nog geen jaar. De aangestelde broeders waren waarschijnlijk onervaren en hebben vast fouten gemaakt. Toch verdienden ze respect. Naarmate de grote verdrukking dichterbij komt, zul je misschien nog meer dan nu afhankelijk  zijn van de plaatselijke ouderlingen. Omdat je het contact met het hoofdkantoor en het bijkantoor kunt kwijtraken, is het belangrijk nu al te leren liefde en respect voor de ouderlingen te hebben. Wat er ook gebeurt, houd je verstand erbij door niet te focussen op hun gebreken maar op de gedachte dat Jehovah die trouwe mannen via Christus aanstuurt.

12. Welke bescherming biedt hoop?

¹² Zoals een helm het hoofd van een soldaat beschermt, zo beschermt de hoop op redding je denken. Als je hoop sterk is, besef je dat alles wat deze wereld te bieden heeft waardeloos is (Fil. 3:8). Hoop helpt je kalm en stabiel te blijven. Dat ondervonden Wallace en Laurinda, die in Afrika dienen. Binnen drie weken verloren ze allebei een ouder in de dood. Door de COVID-19-pandemie konden ze niet bij hun familie zijn. Wallace schreef: ‘Dankzij de opstandingshoop kan ik aan ze denken, niet zoals ze waren op hun laatste dagen in deze wereld maar zoals ze zullen zijn op hun eerste dagen in de nieuwe wereld. Die hoop kalmeert me als ik verdriet heb of het verlies voel.’

13. Wat kun je doen om heilige geest te ontvangen?

¹³ ‘Doof het vuur van de geest niet uit’ (1 Thess. 5:19). Paulus vergeleek de heilige geest met vuur in je binnenste. De geest kan je ijver en enthousiasme voor wat goed is aanvuren en je energie geven om voor Jehovah te werken (Rom. 12:11). Wat kun je doen om heilige geest te ontvangen? Je kunt erom bidden, Gods geïnspireerde Woord bestuderen en samenwerken met zijn door de geest geleide organisatie. Op die manier kan de geest ‘vrucht’ in je voortbrengen (Gal. 5:22, 23).

14. Wat zijn de voorwaarden om Gods geest te blijven ontvangen? (Zie ook de afbeelding.)

¹⁴ Als Jehovah zijn heilige geest geeft, moet je oppassen dat je ‘het vuur van de  geest niet uitdooft’. Jehovah geeft zijn geest alleen aan personen die in hun denken en doen rein blijven. Hij zal je zijn geest niet meer geven als je er onreine gedachten op na houdt en ernaar handelt (1 Thess. 4:7, 8). Er is nog een voorwaarde om heilige geest te blijven ontvangen. Paulus zei: ‘Behandel profetieën niet met verachting’ (1 Thess. 5:20). ‘Profetieën’ zijn hier boodschappen die zijn voortgebracht door Gods geest, waaronder boodschappen over Jehovah’s dag en de urgente tijd waarin we leven. Denk nooit dat Armageddon niet tijdens jouw leven zal plaatsvinden. Je moet die dag niet in je hoofd uitstellen maar juist versnellen — eraan blijven denken. Hoe? Door je goed te gedragen en elke dag ‘daden van toewijding aan God te doen’ (2 Petr. 3:11, 12).

15. Hoe voorkom je dat je wordt misleid door desinformatie en demonische propaganda? (1 Thessalonicenzen 5:21)

¹⁵ Binnenkort zullen Gods tegenstanders op de een of andere manier verklaren: ‘Vrede en veiligheid!’ (1 Thess. 5:3) Propaganda die door demonen is geïnspireerd zal de aarde overspoelen en de meeste mensen misleiden (Openb. 16:13, 14). En wij? Wij zullen er niet in trappen zolang we ‘alles onderzoeken’. (Lees 1 Thessalonicenzen 5:21.) Het Griekse woord dat met ‘onderzoeken’ is vertaald, werd ook gebruikt als het ging om het testen van edelmetaal. Je moet dus wat je hoort of leest testen om te bepalen of het echt is, of het klopt. Dat was belangrijk voor de Thessalonicenzen, maar het zal nog belangrijker zijn voor ons naarmate de grote verdrukking dichterbij komt. Wees dus niet zo naïef alles te geloven wat mensen zeggen, maar gebruik je denkvermogen om wat je leest of hoort te vergelijken met wat de Bijbel en Jehovah’s organisatie zeggen. Dan laat je je niet door demonische propaganda of bedrog voor de gek houden (Spr. 14:15; 1 Tim. 4:1).

16. Welke vaste hoop hebben we, en waartoe ben je gemotiveerd?

¹⁶ Als groep zullen Gods aanbidders de grote verdrukking overleven. Afzonderlijk weet niemand van ons hoe zijn leven er morgen uitziet (Jak. 4:14). Maar of je nu de grote verdrukking overleeft of voor die tijd sterft, je zult met eeuwig leven worden beloond zolang je trouw blijft. De gezalfden zullen met Christus in de hemel zijn, de andere schapen in het paradijs op aarde. Wees dus gefocust op onze geweldige hoop en sta klaar voor Jehovah’s dag!