1-2. (a) In welke omstandigheden schreef Paulus zijn brief aan de Efeziërs? (b) Welke vragen gaan we bespreken?

 TOEN Paulus in Rome onder huisarrest stond, wilde hij iets doen om zijn broeders en zusters op te bouwen. Omdat hij ze niet zelf kon bezoeken, schreef hij brieven. Eén van die brieven schreef hij rond het jaar 60 of 61 aan de christenen in Efeze (Ef. 1:1; 4:1).

² Bijna tien jaar eerder was Paulus lang in Efeze geweest om het goede nieuws te prediken en te onderwijzen (Hand. 19:1, 8-10; 20:20, 21). Hij hield veel van zijn broeders en zusters en wilde ze helpen trouw te blijven aan Jehovah. Maar waarom schreef hij die gezalfde christenen over duisternis en licht? En wat kunnen wij van zijn raad leren? Die vragen komen in dit artikel aan bod.

VAN DE DUISTERNIS NAAR HET LICHT

3. Welke metafoor gebruikte Paulus in zijn brief aan de Efeziërs?

³ Paulus schreef aan de christenen in Efeze: ‘Eens waren jullie duisternis, maar nu zijn jullie licht’ (Ef. 5:8). Hij gebruikte duisternis en licht als metafoor om twee tegengestelde toestanden te beschrijven. Maar waarom zei Paulus dat de Efeziërs eens ‘duisternis’ waren?

4. Wat hield de religieuze duisternis van de Efeziërs in?

⁴ Religieuze duisternis. Voordat de Efeziërs de waarheid  leerden kennen en christen werden, waren ze slaven van valsreligieuze denkbeelden en bijgeloof. In Efeze stond de beroemde tempel van Artemis, een van de zeven wereldwonderen uit de oudheid. De mensen gingen daar volledig op in afgoderij. Sommigen verdienden een fortuin met het maken en verkopen van Artemistempeltjes (Hand. 19:23-27). Daarnaast werd in de hele stad aan magie gedaan (Hand. 19:19).

5. Wat hield de morele duisternis van de Efeziërs in?

⁵ Morele duisternis. Efeze was berucht om zijn grove immoraliteit en schaamteloze gedrag. In de theaters en zelfs op de religieuze feesten was vaak vulgaire taal te horen (Ef. 5:3). Veel inwoners hadden ‘elk moreel besef verloren’ (Ef. 4:17-19). Het oorspronkelijke woord dat hier is gebruikt betekent letterlijk dat ze ‘geen pijn meer voelden’. De Efeziërs hadden, voordat ze leerden wat goed en fout was, totaal geen last van hun geweten en ze dachten niet dat ze verantwoording moesten afleggen aan Jehovah. Daarom kon Paulus schrijven: ‘Hun verstand is verduisterd en ze zijn vervreemd van het leven dat van God komt.’

6. Waarom kon Paulus aan de Efeziërs schrijven: ‘Nu zijn jullie licht’?

⁶ Niet iedereen in Efeze bleef in duisternis leven. Paulus schreef aan de christenen: ‘Nu zijn jullie licht in eenheid met de Heer’ (Ef. 5:8). Deze Efeziërs hadden het licht van de waarheid uit Gods Woord omarmd (Ps. 119:105). Ze hadden hun immorele leefstijl en valsreligieuze praktijken achter zich gelaten. Ze deden hun best God na te volgen en hem te aanbidden (Ef. 5:1).

7. Wat is de overeenkomst tussen onze situatie en die van de christenen in Efeze?

⁷ Ook velen van ons waren ooit religieus en moreel in duisternis. Misschien heb je voordat je in de waarheid kwam valsreligieuze feestdagen gevierd of een immoreel leven geleid. Maar toen  je Jehovah’s normen voor goed en fout leerde kennen, ging je dingen veranderen. Je begon te leven zoals hij graag wil dat je leeft. En daardoor kreeg je een beter leven (Jes. 48:17). Maar als je de duisternis eenmaal hebt verlaten, moet je nog wel moeite doen om er vandaan te blijven en ‘de weg van de kinderen van het licht te gaan’. Hoe kun je dat doen?

BLIJF WEG UIT DE DUISTERNIS

8. Wat moesten de christenen in Efeze volgens Efeziërs 5:3-5 vermijden?

⁸ Lees Efeziërs 5:3-5. Om uit de morele duisternis te blijven, moesten de Efeziërs dingen vermijden die Jehovah haat. Zo moesten ze niet alleen seksuele immoraliteit vermijden maar ook obscene taal. Paulus herinnerde ze eraan dat als ze dat niet deden, ze geen ‘erfdeel in het Koninkrijk van de Christus en van God’ zouden hebben.

9. Waarom moet je alles wat tot immoraliteit kan leiden vermijden?

⁹ Ook wij moeten vechten om niet opnieuw verstrikt te raken in ‘de vruchteloze praktijken die bij de duisternis horen’ (Ef. 5:11). Hoe meer je naar onreine, immorele dingen kijkt of luistert of erover praat, hoe groter de kans dat je die dingen gaat doen. Dat is in de praktijk al vaak gebleken (Gen. 3:6; Jak. 1:14, 15). In één land was er een grote groep Getuigen die op sociale media ‘vrienden’ werden in een chatgroep. In het begin gingen de gesprekken vooral over geestelijke dingen. Maar geleidelijk namen ze een verkeerde wending. Steeds vaker gingen ze over seks. Meerdere personen gaven later toe dat de onreine gesprekken tot seksuele immoraliteit hadden geleid.

10. Hoe probeert Satan ons te bedriegen? (Efeziërs 5:6)

¹⁰ Satans wereld probeert ons wijs te maken dat er helemaal niets mis is met wat Jehovah immoreel en onrein vindt (2 Petr. 2:19). Dat hoeft ons niet te verbazen. Het is een tactiek die de Duivel al heel lang gebruikt. Hij probeert mensen in verwarring te brengen zodat ze het verschil tussen goed en kwaad niet meer kunnen zien (Jes. 5:20; 2 Kor. 4:4). Geen wonder dat veel films, tv-programma’s en websites denkbeelden promoten die tegen Jehovah’s rechtvaardige normen ingaan. Satan wil ons laten denken dat immorele gewoonten en leefstijlen niet verkeerd zijn maar juist leuk en veilig. (Lees Efeziërs 5:6.)

11. Hoe laat wat Angela meemaakte zien dat het belangrijk is de raad in Efeziërs 5:7 op te volgen? (Zie ook de afbeelding.)

¹¹ Satan wil dat we omgaan met mensen die het ons moeilijker maken naar Jehovah’s normen te leven. Over degenen die doen wat in Jehovah’s ogen verkeerd is zei Paulus tegen de Efeziërs: ‘Laat je niet met hen in’ (Ef. 5:7). Wij moeten zelfs nog voorzichtiger zijn dan de Efeziërs. Behalve in het echte leven kunnen wij namelijk ook op sociale media met mensen in contact komen. Angela, a die in een land in Azië woont, kwam erachter hoe gevaarlijk sociale media kunnen zijn. ‘Het is heel subtiel. Langzaamaan verandert je manier van denken. Ik kwam op een punt dat het me niet meer kon schelen of m’n “vrienden” zich iets van Bijbelse principes aantrokken. Uiteindelijk begon ik  zelfs te denken dat het oké was dingen te doen die Jehovah niet goed vindt.’ Gelukkig konden liefdevolle ouderlingen Angela helpen de nodige veranderingen door te voeren. Ze zegt: ‘Nu richt ik me op geestelijke dingen in plaats van sociale media.’

12. Wat zal je helpen vast te houden aan Jehovah’s normen voor goed en kwaad?

¹² We moeten vechten tegen de opvatting in de wereld dat er met immoreel gedrag niets mis is. Wij weten wel beter (Ef. 4:19, 20). Het is goed je af te vragen: Zorg ik ervoor dat ik niet onnodig tijd doorbreng met collega’s, klasgenoten of anderen die Jehovah’s rechtvaardige normen niet respecteren? Durf ik voor Jehovah’s normen op te komen, zelfs als iemand me dan intolerant zou noemen? Zoals 2 Timotheüs 2:20-22 laat zien, moet je ook goed nadenken over wie je in de gemeente als vrienden kiest. Er kunnen namelijk personen zijn die je niet zullen helpen trouw te zijn aan Jehovah.

LEVEN ALS ‘KINDEREN VAN HET LICHT’

13. Wat betekent het ‘de weg van de kinderen van het licht te gaan’? (Efeziërs 5:7-9)

¹³ De christenen in Efeze moesten niet alleen uit de duisternis blijven. Paulus moedigde ze ook aan ‘de weg van de kinderen van het licht te gaan’. (Lees Efeziërs 5:7-9.) Wat betekent dat? Het houdt in dat je je altijd als een echte christen gedraagt. Om dat te kunnen doen, moet je de Bijbel en onze Bijbelse publicaties geregeld lezen en bestuderen. Het is vooral belangrijk dat je aandacht besteedt aan het voorbeeld en onderwijs van Jezus Christus, ‘het licht van de wereld’ (Joh. 8:12; Spr. 6:23).

14. Hoe kan de heilige geest je helpen?

¹⁴ Om ons als ‘kinderen van het licht’ te blijven gedragen, hebben we ook de hulp van Gods heilige geest nodig. Het is namelijk niet makkelijk om moreel rein te blijven in deze immorele wereld (1 Thess. 4:3-5, 7, 8). De heilige geest kan je helpen weerstand te bieden aan wereldse filosofieën en opvattingen  die tegen Jehovah’s manier van denken ingaan. Daarnaast kan de geest je helpen ‘elke soort van goedheid en rechtvaardigheid’ voort te brengen (Ef. 5:9).

15. Wat kun je doen om heilige geest te krijgen? (Efeziërs 5:19, 20)

¹⁵ Je kunt heilige geest krijgen door erom te bidden. Jezus zei dat Jehovah ‘heilige geest zal geven aan degenen die hem erom vragen’ (Luk. 11:13). Daarnaast krijg je heilige geest als je Jehovah samen met je broeders en zusters looft op de vergaderingen. (Lees Efeziërs 5:19, 20.) De positieve invloed van Gods geest zal je helpen te leven zoals hij graag wil.

16. Wat zal je helpen verstandige beslissingen te nemen? (Efeziërs 5:10, 17)

¹⁶ Als je voor een belangrijke beslissing staat, moet je uitzoeken ‘wat de wil van Jehovah is’ en daar dan naar handelen. (Lees Efeziërs 5:10, 17.) Als je op zoek gaat naar Bijbelse principes die op je situatie van toepassing zijn, probeer je in feite te achterhalen hoe Jehovah erover denkt. En als je zijn principes gebruikt, is de kans groter dat je een goede beslissing neemt.

17. Wat houdt het in je tijd goed te gebruiken? (Efeziërs 5:15, 16) (Zie ook de afbeelding.)

¹⁷ Paulus moedigde de christenen in Efeze ook aan hun tijd goed te gebruiken. (Lees Efeziërs 5:15, 16.) ‘De goddeloze’, onze vijand Satan, wil ons zo bezighouden met de dingen van de wereld dat we geen tijd meer hebben voor Jehovah (1 Joh. 5:19). Geld, opleiding en werk kunnen makkelijk al je aandacht opslokken, zodat je niet meer gefocust bent op wat je voor Jehovah kunt doen. Als dat gebeurt, is het een teken dat je beïnvloed bent door de kijk van deze wereld. Natuurlijk zijn zulke dingen op zichzelf niet verkeerd, maar ze mogen nooit het belangrijkste in je leven worden. Om als ‘kinderen van het licht’ te leven,  moeten we onze tijd zo goed mogelijk gebruiken door ons te richten op wat echt belangrijk is.

18. Wat deed Donald om zijn tijd beter te gebruiken?

¹⁸ Het is goed om te zoeken naar mogelijkheden om meer voor Jehovah te doen. Dat is wat Donald uit Zuid-Afrika heeft gedaan. Hij vertelt: ‘Ik dacht na over m’n situatie en vroeg Jehovah me te helpen meer te doen in de dienst. Ik bad om een baan die meer tijd zou overlaten voor de prediking. En met Jehovah’s hulp vond ik het juiste werk. Het was het begin van een geweldig leven in de volletijddienst met m’n vrouw.’

19. Hoe kunnen we als ‘kinderen van het licht’ blijven leven?

¹⁹ De christenen in Efeze zullen veel aan de brief van Paulus hebben gehad. En zijn geïnspireerde advies is ook nuttig voor ons. Zoals we hebben gezien, kan het je helpen bij het kiezen van vrienden en entertainment. Het kan je motiveren vast te houden aan goede studiegewoonten, zodat het licht van de waarheid je blijft leiden in alles wat je doet. En het laat uitkomen dat je afhankelijk bent van de heilige geest, die mooie eigenschappen in je kan voortbrengen. Als je toepast wat Paulus schreef, kun je verstandige beslissingen nemen die in harmonie zijn met Jehovah’s manier van denken. Dat alles zal je helpen de duisternis van deze wereld te vermijden en in het licht te blijven!