1, 2. (a) Hoe komt het dat jonge christenen het gevecht tegen de slechte geestenmachten winnen? (Zie beginplaatje.) (b) Wat gaan we bespreken?

PAULUS vergeleek ons leven als christenen met dat van soldaten in een gevecht van man tegen man. Natuurlijk voeren wij geen letterlijke oorlog maar een geestelijke. Toch zijn onze vijanden wel echt. Satan en de demonen zijn getrainde strijders met veel ervaring. Op het eerste gezicht kan het lijken of we weinig kans maken. Vooral jongeren lijken misschien kwetsbaar. Zouden ze ooit kunnen winnen van bovenmenselijke geestenmachten? Ja, dat kan, en ze zijn ook aan het winnen. Hoe komt dat? Omdat ze ‘kracht blijven putten uit de Heer’. Maar ze doen meer dan zich alleen op Gods kracht verlaten. Ze zijn goed toegerust voor de strijd. Net als goed getrainde soldaten hebben ze ‘de complete wapenrusting van God aangetrokken’. (Lees Efeziërs 6:10-12.)

² Toen Paulus die illustratie gebruikte, dacht hij misschien aan de wapenrusting van Romeinse legionairs (Hand. 28:16). Laten we eens kijken waarom dat een goede illustratie is. Bij elk onderdeel van de geestelijke wapenrusting zullen jongeren  vertellen wat de uitdagingen en de voordelen zijn.

3, 4. Waarom is de Bijbelse waarheid net als de gordel van een Romeinse soldaat?

³ Lees Efeziërs 6:14. Een Romeinse soldaat droeg een gordel of riem met metalen plaatjes ter bescherming van zijn middel. De gordel hielp om de last van het borstharnas te verminderen. Er zaten soms ook sterke beugels aan waaraan een zwaard en een dolk hingen. Als de soldaat zijn gordel stevig om had, kon hij vol vertrouwen standhouden in een gevecht.

⁴ Op dezelfde manier kunnen de waarheden die je uit Gods Woord leert je beschermen tegen valse leringen (Joh. 8:31, 32; 1 Joh. 4:1). Hoe meer je van die waarheden houdt, hoe makkelijker het is om je ‘borstharnas’ te dragen: te leven naar Gods rechtvaardige normen (Ps. 111:7, 8; 1 Joh. 5:3). En als je de waarheden uit Gods Woord goed begrijpt, kun je ze vol vertrouwen tegen vijanden verdedigen en sta je sterk (1 Petr. 3:15).

5. Waarom moeten we de waarheid spreken?

⁵ Als de Bijbelse waarheid als het ware stevig om je heen zit, word je gemotiveerd om ernaar te leven en altijd de waarheid te spreken. Waarom zouden we nooit moeten liegen? Omdat liegen een van Satans meest effectieve wapens is. Leugens schaden zowel degene die ze vertelt als degene die ze gelooft (Joh. 8:44). Daarom doen we, ook al zijn we niet volmaakt, ons best om nooit te liegen (Ef. 4:25). Maar dat kan moeilijk zijn. Abigail (18) zegt: ‘Misschien lijkt het niet altijd de moeite waard om de waarheid te spreken, vooral niet als je je met een leugen uit een moeilijke situatie kunt redden.’ Maar waarom probeert ze dan toch altijd de waarheid te vertellen? ‘Als ik de waarheid spreek, heb ik een rein geweten voor Jehovah. En mijn ouders en vrienden weten dan dat ze me kunnen vertrouwen.’ Victoria (23) vertelt: ‘Als je de waarheid spreekt en voor je geloof opkomt, word je misschien gepest. Maar het levert altijd geweldige voordelen op: je krijgt zelfvertrouwen, je voelt je dichter bij Jehovah en je verdient het respect van degenen die van je houden.’ Het is het dus echt waard altijd ‘de waarheid als gordel om je middel’ te hebben.

6, 7. Waarom wordt rechtvaardigheid vergeleken met een borstharnas?

⁶ Eén type borstharnas dat Romeinse soldaten in de eerste eeuw droegen, bestond uit horizontale stroken van ijzer die elkaar overlapten. De stroken werden rond de torso van een soldaat gebogen en met metalen haken en gespen bevestigd aan repen leer. Zijn schouders waren bedekt met nog meer stroken ijzer die aan leer waren vastgemaakt. Zo’n harnas beperkte hem in zijn bewegingsvrijheid, en hij moest regelmatig checken of de stroken goed vastzaten. Maar het beschermde zijn hart en andere vitale organen tegen de scherpe rand van een zwaard of de punt van een pijl.

⁷ Wat een goed symbool van Jehovah’s rechtvaardige normen die ons figuurlijke hart kunnen beschermen! (Spr. 4:23) Een soldaat zou zijn borstharnas van ijzer nooit ruilen voor een harnas van een zwakker metaal. Zo zouden wij Jehovah’s normen nooit willen ruilen voor onze eigen normen. Ons beoordelingsvermogen is gewoon te gebrekkig om de bescherming te bieden die we nodig hebben (Spr. 3:5, 6). Daarom moet je geregeld checken of de ‘ijzeren stroken’ die Jehovah je heeft gegeven stevig om je hart heen zitten.

8. Waarom moeten we ons aan Jehovah’s normen houden?

 ⁸ Heb je weleens het gevoel dat Jehovah’s normen te zwaar zijn of je vrijheid beperken? Daniel (21) zegt: ‘Leraren en klasgenoten maakten me belachelijk omdat ik me aan Bijbelse normen hield. Daardoor was ik een tijdje mijn zelfvertrouwen kwijt en voelde ik me depressief.’ Hoe kwam hij er weer bovenop? ‘Na een tijd ging ik zien welke voordelen het heeft naar Jehovah’s normen te leven. Sommigen van mijn “vrienden” gingen aan de drugs. Anderen maakten hun school niet af. Het was triest om te zien wat ze van hun leven maakten. Jehovah beschermt ons echt.’ Madison (15) zegt: ‘Ik vind het lastig om me aan Jehovah’s normen te houden en niet mee te doen met wat mijn leeftijdgenoten leuk vinden.’ Hoe gaat ze ermee om? ‘Ik herinner mezelf eraan dat ik Jehovah’s naam draag en dat verleiding gewoon een van de pijlen is die Satan op mij afschiet. Als ik een gevecht win, heb ik een beter gevoel over mezelf.’

9-11. (a) Wat dragen christenen symbolisch aan hun voeten? (b) Wat kan je helpen stevig in je ‘schoenen’ te staan als je het goede nieuws bekendmaakt?

⁹ Lees Efeziërs 6:15. Een Romeinse soldaat kon niet ten strijde trekken zonder zijn laarzen. Zijn sandaalachtige laarzen waren gemaakt van drie lagen leer en gaven hem veel grip. Ze waren duurzaam en comfortabel.

¹⁰ Terwijl de laarzen van Romeinse soldaten ze naar de oorlog brachten, helpen onze symbolische schoenen ons om een boodschap van vrede te brengen (Jes. 52:7; Rom. 10:15). Maar er is moed nodig om vrijuit te spreken als je de kans krijgt. ‘Ik durfde mijn klasgenoten geen getuigenis te geven’, zegt Bo (20). ‘Ik denk dat ik me schaamde. Als ik terugkijk, zou ik niet weten waarom. Nu geef ik graag getuigenis aan mijn leeftijdgenoten.’

¹¹ Veel jongeren hebben gemerkt dat ze zich zekerder voelen om over het goede nieuws te praten als ze zich goed voorbereiden. Hoe kun je zorgen dat je voorbereid bent? ‘Ik heb altijd lectuur in mijn schooltas,’ zegt Julia (16), ‘en ik luister naar de meningen en opvattingen van mijn klasgenoten. Dan kan ik nadenken over wat ze zal helpen. Als ik voorbereid ben, heb ik iets specifieks te vertellen waar ze wat aan hebben.’ Makenzie (23) zegt: ‘Als je aardig bent en goed luistert, krijg je een idee van wat je leeftijdgenoten meemaken. Ik zorg dat ik alles heb gelezen wat voor jongeren is. Dan kan ik mijn leeftijdgenoten iets laten zien in de Bijbel of op jw.org dat ze kan helpen.’ Die opmerkingen laten zien dat hoe beter je voorbereid bent, hoe steviger je in je ‘schoenen’ staat als je gaat prediken.

12, 13. Wat zijn enkele ‘brandende pijlen’ van Satan?

¹² Lees Efeziërs 6:16. ‘Het grote schild’ dat een Romeinse legionair droeg was rechthoekig. Het beschermde hem van zijn schouders tot zijn knieën tegen de slag van een zwaard of tegen de pijlen die op hem werden afgevuurd.

¹³ De ‘brandende pijlen’ die Satan op je af kan vuren, zijn onder andere leugens over Jehovah: dat hij niet om je geeft en dat je zijn liefde niet waard bent. Ida (19) worstelt met minderwaardigheidsgevoelens. Ze vertelt: ‘Ik heb vaak het gevoel dat Jehovah niet dicht bij me is en dat hij niet mijn Vriend wil zijn.’ Hoe slaat  ze zulke aanvallen af? ‘De vergaderingen geven mijn geloof een enorme impuls’, zegt Ida. ‘Vroeger zat ik daar maar en gaf ik nooit antwoord. Ik dacht dat niemand wilde horen wat ik te zeggen had. Maar nu bereid ik me op de vergaderingen voor en probeer ik twee of drie antwoorden te geven. Het is niet makkelijk, maar ik voel me veel beter als ik het doe. En de broeders en zusters zijn heel aanmoedigend. Als ik van de vergaderingen kom, besef ik altijd weer dat Jehovah van me houdt.’

14. Wat kunnen we leren van Ida’s ervaring?

¹⁴ De ervaring van Ida laat een belangrijke waarheid uitkomen: het schild van een soldaat had vaste afmetingen, maar je schild van geloof kan krimpen of groeien. De keus is aan jou (Matth. 14:31; 2 Thess. 1:3). Wat is het belangrijk om je geloof groter en sterker te maken!

15, 16. Waarom is hoop net als een helm?

¹⁵ Lees Efeziërs 6:17. De helm van een Romeinse soldaat moest de klappen opvangen die gericht waren op zijn hoofd, nek en gezicht. Sommige helmen hadden een beugel zodat de soldaat hem in zijn hand kon meenemen.

¹⁶ Net zoals een helm de hersenen van een soldaat beschermt, zo beschermt ‘de hoop op redding’ je geest, je denkvermogen (1 Thess. 5:8; Spr. 3:21). Hoop houdt je gefocust op Gods beloften en helpt je om problemen in het juiste perspectief te zien (Ps. 27:1, 14; Hand. 24:15). Maar je  ‘helm’ beschermt je natuurlijk alleen als je hem op je hoofd hebt, en niet in je handen.

17, 18. (a) Hoe zou Satan je kunnen overhalen om je helm af te zetten? (b) Hoe kun je laten zien dat je je niet door Satan voor de gek laat houden?

¹⁷ Hoe zou Satan je kunnen overhalen om je helm af te zetten? Denk eens aan wat hij bij Jezus probeerde. Hij wist natuurlijk dat Jezus de hoop had om uiteindelijk over de mensen te regeren. Maar Jezus moest wachten tot het Jehovah’s tijd daarvoor was. En vóór die tijd moest hij lijden en sterven. Daarom bood Satan hem de kans om al eerder te krijgen waar hij op hoopte. Satan beloofde dat als Jezus hem zou aanbidden, hij daar en op dat moment alles al kon krijgen (Luk. 4:5-7). Satan weet ook dat Jehovah ons prachtige dingen heeft beloofd in de nieuwe wereld. Maar we moeten nog wachten, en misschien krijgen we ondertussen met problemen te maken. Daarom biedt Satan je verleidelijke kansen om nu al van zo’n leven te genieten. Hij wil dat je materiële dingen op de eerste plaats stelt, dat je alles hier en nu al probeert te krijgen. Hij wil dat je het Koninkrijk op de tweede plaats laat komen (Matth. 6:31-33).

¹⁸ Net als veel jonge christenen laat ook Kiana (20) zich niet door Satan voor de gek houden. ‘Ik weet dat Gods Koninkrijk de enige hoop is op een oplossing voor al onze problemen’, zegt ze. Welke invloed heeft die sterke hoop nu al op hoe ze denkt en leeft? ‘De hoop op het paradijs helpt me te zien hoe betrekkelijk wereldse doelen zijn. Ik gebruik mijn talenten niet om mijn zakken te vullen of om hoger op de maatschappelijke ladder te komen. In plaats daarvan investeer ik tijd en energie in geestelijke doelen.’

19, 20. Hoe kun je beter worden in het gebruik van Gods Woord?

¹⁹ In Paulus’ tijd gebruikten Romeinse soldaten een zwaard dat ongeveer 50 cm lang was. Het was bedoeld voor een man-tegen-mangevecht. Eén reden waarom de Romeinse soldaten zo goed waren met hun zwaard, is dat ze er elke dag mee oefenden.

²⁰ Paulus vergelijkt Gods Woord met een zwaard dat je van Jehovah hebt gekregen. Je moet het goed leren gebruiken, bijvoorbeeld om je geloof te verdedigen of om je eigen denken te corrigeren (2 Kor. 10:4, 5; 2 Tim. 2:15). Hoe kun je daar beter in worden? Sebastian (21) zegt: ‘Als ik de Bijbel lees, schrijf ik van elk hoofdstuk één vers op. Ik maak een lijst van mijn favoriete teksten. Voor mijn gevoel kom ik dan meer op één lijn met Jehovah’s manier van denken.’ De eerder genoemde Daniel vertelt: ‘Tijdens mijn Bijbellezen pik ik er de teksten uit die ik goed kan gebruiken in de dienst. Ik heb gemerkt dat mensen goed reageren als ze zien dat je met passie over de Bijbel praat en dat je je best doet om ze te helpen.’

21. Waarom hoef je je niet geïntimideerd te voelen door Satan en de demonen?

²¹ Het voorbeeld van de jongeren in dit artikel laat zien dat je je niet geïntimideerd hoeft te voelen door Satan en de demonen. Ze zijn sterk maar niet onoverwinnelijk. En ze zijn sterfelijk. Binnenkort zullen ze voor duizend jaar worden opgesloten en inactief zijn terwijl Christus regeert, en daarna worden ze vernietigd (Openb. 20:1-3, 7-10). Je kent je vijand, zijn tactieken en zijn bedoelingen. Met Jehovah’s hulp kun je tegen hem standhouden!