VEEL mensen weten dat papyrus in het oude Egypte werd gebruikt als schrijfmateriaal. Zowel de Grieken als de Romeinen schreven op papyrus. * Minder mensen weten dat papyrus ook werd gebruikt om boten van te maken.

Meer dan 2700 jaar geleden schreef de profeet Jesaja dat mensen ‘in de streek van de rivieren van Ethiopië (...) gezanten uitstuurden over zee, over het water in boten van papyrus’. Later voorspelde de profeet Jeremia dat de Meden en de Perzen bij de inval van de stad Babylon ‘de papyrusboten’ van de Babyloniërs zouden verbranden om te voorkomen dat ze zouden ontsnappen (Jes. 18:1, 2; Jer. 51:32).

Omdat de Bijbel door God geïnspireerd is, zijn Bijbelstudenten niet verrast door archeologische vondsten die aantonen dat in Bijbelse tijden papyrus inderdaad werd gebruikt om boten te bouwen (2 Tim. 3:16). Archeologen hebben veel bewijzen gevonden waaruit blijkt dat in Egypte papyrusboten werden gebouwd.

Schilderingen en reliëfs in Egyptische graven laten zien hoe papyrus werd ingezameld en hoe er boten van werden gemaakt. De stengels werden afgesneden en gebundeld, en vervolgens werden die bundels weer aan elkaar gebonden. Omdat het driekantige stengels zijn, vormen ze als je ze strak samenbindt een compacte, sterke bundel. Volgens het boek A Companion to Ancient Egypt konden papyrusboten wel 17 meter lang zijn en ruimte bieden aan 10 tot 12 roeispanen per zijde.

Papyrus was een grondstof waar ze in het Nijldal makkelijk aan konden komen. Bovendien waren papyrusboten relatief makkelijk te maken. Zelfs toen voor grote vaartuigen hout het belangrijkste bouwmateriaal werd, bleven vissers en jagers blijkbaar nog gebruikmaken van vlotten en bootjes van papyrus.

Mensen zijn nog heel lang papyrusboten blijven gebruiken. Volgens de Griekse schrijver Plutarchus, die in de eerste en tweede eeuw leefde, waren vlotten van papyrus in zijn tijd nog algemeen bekend.