1. Hoe wordt Gods volk in het boek Openbaring een doelwit?

 HET boek Openbaring maakt duidelijk dat Gods hemelse Koninkrijk is opgericht en dat Satan uit de hemel is verdreven (Openb. 12:1-9). Dat betekent vrede voor de hemel maar problemen voor ons op aarde. Satans woede is namelijk gericht op degenen die Jehovah hier dienen (Openb. 12:12, 15, 17).

2. Wat zal ons helpen trouw te blijven?

² Hoe kun je Jehovah trouw blijven onder de aanvallen van Satan? (Openb. 13:10) Daarvoor is het belangrijk dat je weet wat er in de toekomst gaat gebeuren. In Openbaring beschrijft Johannes bijvoorbeeld enkele zegeningen die we binnenkort zullen meemaken. Een van die zegeningen is de vernietiging van Gods vijanden. Laten we eens kijken hoe die vijanden in Openbaring worden beschreven en wat er met ze zal gebeuren.

3. Wat zijn enkele symbolen die in Openbaring worden gebruikt?

³ In het eerste vers van Openbaring staat dat de informatie is overgebracht ‘in symbolen’ of symbolische taal (Openb. 1:1). De vijanden van God worden symbolisch beschreven als een aantal wilde beesten. Zo is er ‘een wild beest met tien hoorns en zeven koppen’ dat ‘uit de zee opkomt’ (Openb. 13:1). Dat beest wordt gevolgd door ‘een ander wild beest’ dat ‘uit de aarde opkomt’. Het spreekt als een draak en ‘laat vuur uit de hemel komen’ (Openb.  13:11-13). Later zien we ‘een scharlakenrood wild beest’ waarop een hoer zit. Die drie wilde beesten zijn een afbeelding van vijanden die al heel lang tegen Jehovah God en zijn Koninkrijk gekant zijn. Het is dus belangrijk te weten wie het zijn (Openb. 17:1, 3).

4-5. Wat maakt Daniël 7:15-17 ons duidelijk over de betekenis van de symbolen?

⁴ Om te weten wie de vijanden zijn, moeten we begrijpen wat de symbolische taal betekent. Hoe kom je daar het beste achter? Laat de Bijbel zichzelf uitleggen. Veel van de symbolen in Openbaring worden verklaard in andere Bijbelboeken. De profeet Daniël bijvoorbeeld zag in een droom ‘vier enorme beesten uit de zee komen’ (Dan. 7:1-3). Hij vertelt wat ze afbeelden. De enorme beesten vertegenwoordigen vier ‘koningen’ of regeringen. (Lees Daniël 7:15-17.) Die duidelijke uitleg helpt ons te begrijpen dat de beesten in Openbaring ook op politieke machten moeten duiden.

⁵ Laten we nu eens kijken naar een paar van de symbolen in Openbaring. Let erop hoe de Bijbel ons helpt te achterhalen wat ze betekenen. We beginnen met de wilde beesten. We gaan eerst bekijken wie of wat ze afbeelden, vervolgens wat er met ze zal gebeuren en tot slot wat het voor ons betekent.

6. Wat is het zevenkoppige wilde beest dat in Openbaring 13:1-4 wordt beschreven?

⁶ Wat is het zevenkoppige wilde beest? (Lees Openbaring 13:1-4.) Dit beest ziet eruit als een luipaard maar heeft de poten van een beer, een leeuwenmuil en tien hoorns. Die kenmerken vind je ook terug bij de vier beesten in Daniël 7. Maar hier komen ze allemaal samen in één beest. Dit wilde beest symboliseert niet slechts één regering of wereldmacht. Er wordt gezegd dat het heerst ‘over alle stammen en volken en talen en landen’. Het moet dus groter zijn dan de regering van één land (Openb. 13:7). Het wilde beest stelt alle politieke machten voor die door de geschiedenis heen over de mensheid hebben geheerst (Pred. 8:9). *

7. Wat wordt door elk van de zeven koppen van het wilde beest afgebeeld?

⁷ Wat stelt elk van de zeven koppen voor? In Openbaring 17 vinden we een aanwijzing. Het gaat daar over een beeld van het beest uit Openbaring 13. In Openbaring 17:10 staat: ‘Er zijn zeven koningen: vijf zijn gevallen, één is er en de andere is nog niet gekomen. Maar als hij komt, moet hij een korte tijd blijven.’ Van alle politieke machten die Satan heeft gebruikt, zijn er zeven die er als ‘kop’ boven uitsteken. Het zijn de wereldmachten die veel invloed op Gods volk hebben uitgeoefend. In Johannes’ tijd waren er al vijf op het wereldtoneel geweest: Egypte, Assyrië, Babylon, Medië-Perzië en Griekenland. De zesde, Rome, was de heersende wereldmacht toen Johannes de openbaring kreeg. Maar wat is de zevende en laatste wereldmacht of kop?

8. Wat wordt door de zevende kop van het wilde beest afgebeeld?

⁸ De profetieën in Daniël helpen ons vast te stellen wat de zevende en laatste  kop van het wilde beest afbeeldt. Welke wereldmacht heerst in deze tijd van het einde, tijdens ‘de dag van de Heer’? (Openb. 1:10) Het is de wereldmacht Engeland-Amerika, een combinatie van het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten van Amerika. We kunnen dan ook concluderen dat dit de zevende kop van het wilde beest uit Openbaring 13:1-4 is.

9. Wat wordt afgebeeld door het wilde beest dat ‘net als een lam twee hoorns had’?

⁹ Openbaring 13 laat vervolgens zien dat de zevende kop, de Engels-Amerikaanse wereldmacht, ook optreedt als een wild beest dat ‘net als een lam twee hoorns had’ en dat ‘ging spreken als een draak’. Dit beest ‘doet grote tekenen en laat zelfs vuur uit de hemel naar de aarde komen voor de ogen van de mensen’ (Openb. 13:11-15). In Openbaring 16 en 19 wordt dit wilde beest ‘de valse profeet’ genoemd (Openb. 16:13; 19:20). Daniël vermeldt in dezelfde trant dat de Engels-Amerikaanse wereldmacht ‘een afschuwelijke verwoesting’ zou aanrichten (Dan. 8:19, 23, 24, vtn.). Dat is precies wat er gebeurde in de Tweede Wereldoorlog. De twee atoombommen die toen een beslissende rol speelden in de Pacific waren het resultaat van een gezamenlijke inspanning van Britse en Amerikaanse wetenschappers. De Engels-Amerikaanse wereldmacht liet in feite ‘vuur uit de hemel naar de aarde komen’.

10. Wat wordt afgebeeld door ‘het beeld van het wilde beest’? (Openbaring 13:14, 15; 17:3, 8, 11)

¹⁰ Vervolgens zien we nog een wild beest. Het lijkt heel erg op het zevenkoppige wilde beest, alleen is het scharlakenrood. Het wordt ‘het beeld van het wilde beest’ en ‘een achtste koning’ genoemd. * (Lees Openbaring 13:14, 15; 17:3, 8, 11.) Over deze ‘koning’ wordt gezegd dat hij tot bestaan komt, dan ophoudt te bestaan en later weer verschijnt. Die beschrijving past heel goed bij de Verenigde Naties, een organisatie die de belangen van het wereldwijde politieke stelsel bevordert. Deze organisatie kwam tot bestaan als de Volkenbond, hield op te bestaan in de Tweede Wereldoorlog en verscheen weer op het toneel in haar huidige vorm.

11. Wat doen de politieke beesten, en waarom hebben wij niets van ze te vrezen?

¹¹ De politieke beesten gebruiken propaganda om mensen op te zetten tegen Jehovah en zijn volk. In figuurlijke zin verzamelen ze ‘de koningen van de hele bewoonde aarde’ voor de oorlog van Armageddon, oftewel ‘de grote dag van God de Almachtige’ (Openb. 16:13, 14, 16). Maar wij hebben niets te vrezen. Onze grote God, Jehovah, zal meteen reageren en zal iedereen redden die zijn bestuur steunt (Ezech. 38:21-23).

12. Wat zal er met alle beesten gebeuren?

¹² Wat gebeurt er met alle beesten? Het antwoord staat in Openbaring 19:20: ‘Het wilde beest werd gegrepen en met hem de valse profeet, die voor zijn ogen de tekenen had gedaan waarmee hij degenen had misleid die het merkteken van het wilde beest hadden gekregen en die zijn beeld aanbaden. Ze werden allebei levend in het vurige meer gegooid dat met zwavel brandt.’ Die politieke vijanden  van God zullen dus terwijl ze nog actief zijn voorgoed worden vernietigd.

13. Voor welke uitdaging staan christenen door toedoen van de regeringen van de wereld?

¹³ Wat betekent het voor ons? Als christenen moeten we loyaal zijn aan God en zijn Koninkrijk (Joh. 18:36). Dat betekent dat we neutraal moeten blijven in de politieke kwesties van deze wereld. Maar dat kan heel moeilijk zijn, want de regeringen van de wereld eisen onze volledige steun, in woord en daad. Degenen die voor hun druk bezwijken, krijgen het merkteken van het wilde beest (Openb. 13:16, 17). Maar iedereen die het merkteken heeft, haalt zich Jehovah’s ongenoegen op de hals en loopt eeuwig leven mis (Openb. 14:9, 10; 20:4). Het is dus voor elk van ons heel belangrijk strikt neutraal te blijven, hoeveel druk er ook op ons wordt uitgeoefend.

14. Wat krijgt Johannes tot zijn verbazing te zien, zoals beschreven in Openbaring 17:3-5?

¹⁴ Johannes vertelt dat hij iets te zien kreeg waarover hij ‘erg verbaasd’ was. Wat is het? Een vrouw die op een van de woeste beesten zit (Openb. 17:1, 2, 6). Ze wordt beschreven als een ‘grote hoer’ en wordt ‘Babylon de Grote’ genoemd. Ze bedrijft ‘seksuele immoraliteit’ met ‘de koningen van de aarde’. (Lees Openbaring 17:3-5.)

15-16. Wie is ‘Babylon de Grote’, en hoe weten we dat?

¹⁵ Wie is ‘Babylon de Grote’? Deze vrouw kan geen afbeelding zijn van een politieke organisatie, want er wordt gezegd dat ze immoraliteit bedrijft met de politieke leiders van de wereld (Openb. 18:9). En dat ze op het wilde beest zit, laat zien dat ze die machthebbers onder controle probeert te houden. Ze kan ook geen afbeelding zijn van de hebzuchtige commerciële elementen van Satans wereld, want die worden apart van haar als ‘de kooplieden van de aarde’ beschreven (Openb. 18:11, 15, 16).

¹⁶ In de Bijbel worden termen als hoer, prostitutie en overspel vaak figuurlijk gebruikt. Het gaat dan om personen die beweren God te dienen maar aan afgoderij doen of op een andere manier bevriend raken met de wereld (1 Kron. 5:25, vtn.; Jak. 4:4, vtn.). In tegenstelling daarmee worden degenen die trouw God aanbidden ‘eerbaar’ of ‘maagden’ genoemd (2 Kor. 11:2; Openb. 14:4). Het oude Babylon was een centrum van valse aanbidding. Babylon de Grote moet dus een afbeelding zijn van alle vormen van valse aanbidding. Het is in feite het wereldrijk van valse religie (Openb. 17:5, 18; zie het webartikel ‘Wat is Babylon de Grote?’ op jw.org).

17. Wat zal er met Babylon de Grote gebeuren?

¹⁷ Wat gebeurt er met Babylon de Grote? Het antwoord staat in Openbaring 17:16, 17: ‘De tien hoorns die je hebt gezien en het wilde beest, die zullen de hoer haten en zullen haar verwoesten en naakt maken. Ze zullen haar vlees opeten en haar helemaal met vuur verbranden. Want God heeft het in hun hart gegeven zijn gedachte uit te voeren.’ Jehovah zal de volken er dus toe aanzetten het scharlakenrode wilde beest, de VN, te gebruiken om het wereldrijk van valse religie aan te vallen en volledig te vernietigen (Openb. 18:21-24).

18. Hoe zorg je ervoor dat je niets met Babylon de Grote te maken hebt?

 ¹⁸ Wat betekent het voor ons? We moeten vasthouden aan ‘de vorm van aanbidding die in de ogen van onze God en Vader rein en onbesmet is’ (Jak. 1:27). Laat je nooit beïnvloeden door de valse leringen, heidense vieringen, losse moraal en spiritistische praktijken van Babylon de Grote. En blijf mensen oproepen om ‘uit haar weg te gaan’, zodat ze niet delen in haar schuld voor God (Openb. 18:4).

19. Wie of wat is de ‘grote vuurrode draak’?

¹⁹ Het boek Openbaring beschrijft ook ‘een grote vuurrode draak’ (Openb. 12:3). Die draak strijdt tegen Jezus en zijn engelen (Openb. 12:7-9). Hij valt Gods volk aan en geeft de politieke beesten hun macht (Openb. 12:17; 13:4). Wie of wat is die draak? Het is ‘de oorspronkelijke slang, degene die Duivel en Satan wordt genoemd’ (Openb. 12:9; 20:2). Hij is het die achter alle andere vijanden van Jehovah zit.

20. Wat zal er met de draak gebeuren?

²⁰ Wat gebeurt er met de draak? In Openbaring 20:1-3 wordt gezegd dat een engel Satan in de afgrond zal gooien, waar hij als in een gevangenis zit opgesloten. In de afgrond zal Satan ‘de volken niet meer misleiden voordat de 1000 jaar voorbij zijn’. Uiteindelijk worden Satan en zijn demonen ‘in het meer van vuur en zwavel gegooid’, wat betekent dat ze voorgoed vernietigd worden (Openb. 20:10). Probeer je dat eens voor te stellen: een wereld zonder Satan en de demonen. Wat zal dat geweldig zijn!

21. Waarom kunnen we blij zijn met wat we in het boek Openbaring lezen?

²¹ Het is heel opbouwend te weten wat de symbolen in het boek Openbaring betekenen. We weten niet alleen wie de vijanden van Jehovah zijn maar ook wat er met ze zal gebeuren. Het is waar: ‘Gelukkig is hij die de woorden van deze profetie hardop leest en zijn zij die ze horen’ (Openb. 1:3). Maar als Gods vijanden er niet meer zijn, wat zullen dan de zegeningen zijn voor mensen die trouw blijven? Dat komt in het volgende artikel aan bod.