1. Voor welke belangrijke keuze staan alle mensen?

 MENSEN staan in deze tijd voor een belangrijke keuze. Kiezen ze de kant van de rechtmatige Heerser van het universum, Jehovah God, of van zijn wrede vijand, Satan de Duivel? Een tussenweg is er niet. En hun toekomst hangt af van de keuze die ze maken (Mattheüs 25:31-33, 46). Tijdens ‘de grote verdrukking’ zullen ze een merkteken van overleving of een merkteken van vernietiging krijgen (Openb. 7:14; 14:9-11; Ezech. 9:4, 6).

2. (a) Waartoe worden we in Hebreeën 10:35-39 aangemoedigd? (b) Waar kan het boek Openbaring ons bij helpen?

² Lees Hebreeën 10:35-39. Als je voor Jehovah’s bestuur hebt gekozen, heb je een verstandige keuze gemaakt. Maar ongetwijfeld wil je ook anderen helpen de juiste keuze te maken. Je kunt daarvoor de informatie in Openbaring gebruiken. Dat bijzondere boek onthult wat er gaat gebeuren met degenen die zich tegen Jehovah verzetten en wat de zegeningen zijn voor degenen die zijn bestuur loyaal ondersteunen. Het is goed die belangrijke waarheden grondig te bestuderen. Dat zal je vastbesloten maken Jehovah te blijven dienen. Bovendien kun je wat je leert gebruiken om anderen te helpen de juiste keuze te maken en daarbij te blijven.

3. Wat gaan we in dit artikel bespreken?

³ Dit artikel beantwoordt de volgende vragen: Welk vooruitzicht hebben degenen die achter Gods bestuur staan? Wat zal er gebeuren met degenen die de kant kiezen van het scharlakenrode wilde beest uit Openbaring?

4. Welke groep ziet Johannes bij Jezus in de hemel?

⁴ De apostel Johannes ziet in een visioen twee groepen die voor Jehovah’s bestuur kiezen en eeuwig leven krijgen. De eerste groep telt 144.000 personen (Openb. 7:4). Zij worden van de aarde genomen om met Jezus een regering, of Koninkrijk, te vormen in de hemel. Samen met hem regeren ze over de aarde (Openb. 5:9, 10; 14:3, 4). Johannes ziet ze in het visioen bij Jezus op de hemelse berg Sion staan (Openb. 14:1).

5. Wat gaat er binnenkort met de overgeblevenen van de 144.000 gebeuren?

⁵ Door de eeuwen heen zijn duizenden mensen uitgekozen om tot de 144.000 te gaan behoren (Luk. 12:32; Rom. 8:17). Johannes krijgt te horen dat er tijdens de laatste dagen nog maar een overblijfsel, een klein aantal, op aarde zal leven. Die ‘overgeblevenen’ krijgen vóór het begin van de grote verdrukking het definitieve ‘zegel’ van Jehovah’s goedkeuring (Openb. 7:2, 3; 12:17). Dan zullen ze ergens tijdens de grote verdrukking in de hemel worden opgenomen om zich te voegen bij de rest van de 144.000, bij degenen die in getrouwheid zijn gestorven. Daar zullen ze met Jezus in Gods Koninkrijk regeren (Matth. 24:31; Openb. 5:9, 10).

6-7. (a) Welke groep ziet Johannes nu, en wat komen we over hen te weten? (b) Waarom is Openbaring 7 interessant voor zowel het overblijfsel als de ‘grote menigte’?

⁶ Na de hemelse groep ziet Johannes ‘een grote menigte’. In tegenstelling tot de 144.000 is deze groep niet te tellen (Openb. 7:9, 10). Johannes krijgt te horen: ‘Dat zijn degenen die uit de grote verdrukking komen. Ze hebben hun gewaden gewassen en wit gemaakt in het bloed van het Lam’ (Openb. 7:14). Deze ‘grote menigte’ overleeft de grote verdrukking en zal daarna hier op aarde bijzondere zegeningen meemaken (Ps. 37:9-11, 27-29; Spr. 2:21, 22; Openb. 7:16, 17).

⁷ Zie jij jezelf ‘op de foto’? Wees ervan overtuigd dat je in deze beschrijving in Openbaring 7 thuishoort, of je nu bent uitgekozen om naar de hemel te gaan of hier op aarde zult blijven. Wat zal dat een boeiende tijd zijn voor beide groepen! En wat zullen we blij zijn dat we voor Jehovah’s bestuur hebben gekozen! Maar wat vertelt Openbaring ons nog meer over de grote verdrukking? (Matth. 24:21)

8. Hoe zal de grote verdrukking beginnen, en hoe zullen de meeste mensen reageren?

⁸ Zoals het vorige artikel liet zien, keren de politieke elementen van deze wereld zich binnenkort tegen Babylon de Grote, het wereldrijk van valse religie (Openb. 17:16, 17). Die actie markeert het begin van de grote verdrukking. Zullen er dan ineens heel veel mensen zijn die besluiten Jehovah te aanbidden? Integendeel, Openbaring 6 laat zien dat mensen die Jehovah niet dienen op dat kritieke moment bescherming zullen zoeken bij de politieke en commerciële stelsels van deze wereld, die met bergen worden vergeleken. Omdat ze niet achter het Koninkrijk zullen staan, zal Jehovah ze bezien als tegenstanders (Luk. 11:23; Openb. 6:15-17).

9. Waarom zal Jehovah’s volk opvallen tijdens de grote verdrukking, en waartoe zal dat leiden?

 ⁹ In die moeilijke tijd, tijdens de verdrukking, zullen Jehovah’s trouwe aanbidders opvallen. Ze zullen de enigen zijn die Jehovah aanbidden en weigeren steun te geven aan ‘het wilde beest’ (Openb. 13:14-17). Hun duidelijke standpunt zal de woede opwekken van degenen die zich tegen Jehovah verzetten. Dan zal een coalitie van landen Gods volk overal op aarde aanvallen. Die krankzinnige daad van agressie wordt profetisch aangeduid als de aanval van Gog van Magog (Ezech. 38:14-16).

10. Hoe zal Jehovah volgens Openbaring 19:19-21 reageren op de aanval op zijn volk?

¹⁰ Hoe zal Jehovah op die boosaardige aanval reageren? Hij zegt: ‘Mijn grote woede zal oplaaien’ (Ezech. 38:18, 21-23). In Openbaring 19 wordt beschreven wat er dan gebeurt. Jehovah stuurt zijn Zoon eropuit om zijn volk te beschermen en hun vijanden te verslaan. Jezus zal de tegenaanval inzetten met ‘de legers in de hemel’: de trouwe engelen en de 144.000 (Openb. 17:14; 19:11-15). Wat is de uitkomst van die oorlog? Totale vernietiging van alle mensen en organisaties die tegen Jehovah gekant zijn. (Lees Openbaring 19:19-21.)

11. Wat is de climax van het boek Openbaring?

¹¹ Probeer je eens voor te stellen hoe het voor trouwe personen op aarde zal zijn de complete vernietiging van Gods vijanden te overleven. Wat zal er veel vreugde zijn! In de hemel zal er worden gejuicht als Babylon de Grote is vernietigd. Maar er is iets dat tot nog meer vreugde leidt (Openb. 19:1-3). Het is zelfs de climax van het boek Openbaring: ‘de bruiloft van het Lam’ (Openb. 19:6-9).

12. Wanneer vindt de bruiloft van het Lam plaats, zoals blijkt uit Openbaring 21:1, 2?

¹² Wanneer vindt de bruiloft plaats? Alle 144.000 zullen in de hemel zijn vlak voordat de oorlog van Armageddon wordt gestreden. Maar dat zal niet het moment zijn voor de bruiloft van het Lam. (Lees Openbaring 21:1, 2.) De bruiloft van het Lam vindt plaats nadat de oorlog van Armageddon is gestreden en alle vijanden van God uit de weg zijn geruimd (Ps. 45:3, 4, 13-17).

13. Wat betekent de bruiloft van het Lam voor de betrokkenen?

¹³ Wat betekent de bruiloft van het Lam voor de betrokkenen? Dat symbolische huwelijk verenigt de Koning, Jezus Christus, met zijn ‘bruid’, de 144.000, net zoals een man en een vrouw die in de echt worden verbonden. Die belangrijke gebeurtenis vormt de inhuldiging van de nieuwe regering die 1000 jaar over de aarde zal regeren (Openb. 20:6).

14-15. Waarmee worden de 144.000 in Openbaring 21 vergeleken? (Zie cover.)

¹⁴ In Openbaring 21 worden de 144.000 vergeleken met een prachtige stad die ‘het Nieuwe Jeruzalem’ wordt genoemd (Openb. 21:2, 9). Deze stad heeft 12 fundamentstenen met daarop ‘de 12 namen van de 12 apostelen van het Lam’. Waarom zou dat Johannes’ aandacht hebben getrokken? Omdat hij zijn eigen naam op een van die stenen zag. Wat een grote eer! (Openb. 21:10-14; Ef. 2:20)

 ¹⁵ Deze symbolische stad ziet er heel anders uit dan welke stad maar ook. Het is een perfecte kubus met straten van zuiver goud, 12 poorten van elk een parel, en muren en fundamenten die versierd zijn met edelstenen (Openb. 21:15-21). Toch lijkt er iets te ontbreken. Johannes zegt: ‘Ik zag daarin geen tempel.’ Maar hij vervolgt: ‘Jehovah God, de Almachtige, is haar tempel, net als het Lam. En de stad heeft de zon en de maan niet nodig om op haar te schijnen, want de glorie van God verlichtte haar en het Lam was haar lamp’ (Openb. 21:22, 23). Degenen die samen het Nieuwe Jeruzalem vormen zullen directe toegang tot Jehovah hebben (Hebr. 7:27; Openb. 22:3, 4). Jehovah en Jezus zijn dus de tempel in die stad.

16. Wat zal de mensheid meemaken in de 1000 jaar dat Gods Koninkrijk regeert?

¹⁶ Voor de gezalfden is het heel boeiend over de stad na te denken. Maar het moet ook personen met de aardse hoop interesseren. In de 1000 jaar dat Gods Koninkrijk regeert zullen ze talloze zegeningen ontvangen van het Nieuwe Jeruzalem. Johannes ziet die zegeningen stromen als ‘een rivier van levengevend water’. Aan beide kanten van de rivier staan ‘levensbomen’ met bladeren die ‘voor de genezing van de volken’ zijn (Openb. 22:1, 2). Alle mensen die dan leven krijgen de kans om hun voordeel te doen met die voorzieningen. Geleidelijk zullen alle gehoorzame mensen volmaakt worden. Ziekte, pijn en tranen van verdriet zijn dan verdwenen (Openb. 21:3-5).

17. Wie zullen voordeel hebben van de duizendjarige regering, zoals Openbaring 20:11-13 laat zien?

¹⁷ Wie zullen voordeel hebben van die prachtige voorzieningen? Om te beginnen de grote menigte overlevenden van Armageddon en de kinderen die misschien in de nieuwe wereld geboren worden. Maar Openbaring 20 belooft ook dat de doden zullen worden opgewekt. (Lees Openbaring 20:11-13.) Zowel getrouwe ‘rechtvaardigen’ die in het verleden zijn gestorven als ‘onrechtvaardigen’, die geen goede kans hebben gehad om Jehovah te leren kennen, zullen allemaal hier op aarde weer tot leven komen  (Hand. 24:15; Joh. 5:28, 29). Betekent dit dat iedereen tijdens de duizendjarige regering tot leven op aarde zal worden gewekt? Nee. Mensen die voor hun dood de gelegenheid om Jehovah te dienen boosaardig hebben afgewezen, worden niet opgewekt. Ze hebben hun kans gehad en hebben aangetoond dat ze het leven in het paradijs niet waard zijn (Matth. 25:46; 2 Thess. 1:9; Openb. 17:8; 20:15).

18. Wat zal aan het einde van de 1000 jaar de situatie op aarde zijn?

¹⁸ Tegen het einde van de 1000 jaar zal iedereen op aarde volmaakt zijn. Niemand die dan leeft zal nog worden beïnvloed door de zonde die we oorspronkelijk van Adam hebben geërfd (Rom. 5:12). De vloek van Adams zonde zal volledig opgeheven zijn. Wanneer de 1000 jaar voorbij zijn, zullen degenen die op aarde zijn op die manier ‘tot leven komen’ als volmaakte mensen (Openb. 20:5).

19. Waarom zal er een laatste beproeving zijn?

¹⁹ We weten dat Jezus trouw aan God bleef toen Satan hem op de proef stelde. Maar zullen alle volmaakte mensen Jehovah trouw blijven als Satan de kans krijgt ze op de proef te stellen? Iedereen zal die vraag voor zichzelf kunnen beantwoorden als Satan na de 1000 jaar uit de afgrond wordt vrijgelaten (Openb. 20:7). Degenen die in die laatste beproeving loyaal blijven, zullen eeuwig leven krijgen en eindelijk echte vrijheid ervaren (Rom. 8:21). Degenen die in opstand komen zullen samen met de Duivel en zijn demonen voorgoed vernietigd worden (Openb. 20:8-10).

20. Wat vind je van de boeiende profetieën in het boek Openbaring?

²⁰ Wat heeft deze bespreking van het boek Openbaring bij jou losgemaakt? Vind je het niet geweldig je in die bijzondere profetieën te verplaatsen? Stimuleert het je niet om anderen uit te nodigen zich bij ons te voegen in de zuivere aanbidding van onze God? (Openb. 22:17) Ongetwijfeld ben je na de bespreking van alle boeiende dingen die in de toekomst gaan gebeuren gemotiveerd om net als Johannes te zeggen: ‘Amen! Kom, Heer Jezus’ (Openb. 22:20).