1. Hoe wordt ware liefde in de Bijbel beschreven?

 DE Bijbel geeft een prachtige beschrijving van ware liefde: ‘Haar vlammen zijn een brandend vuur, de vlam van Jah. Geen stortvloed van water kan de liefde doven, geen rivier kan haar wegspoelen’ (Hoogl. 8:6, 7). b Wat een hoopgevende woorden voor echtparen! Ze laten uitkomen dat hun liefde nooit hoeft te falen.

2. Wat moet een echtpaar doen om te voorkomen dat hun liefde afkoelt?

² Een hechte band van liefde houdt niet vanzelf een leven lang stand. Echtparen moeten erin investeren. Je kunt het vergelijken met een kampvuur. Dat kan in principe oneindig branden, maar alleen als je het vuur blijft voeden. Als je er niets aan doet, gaat het vuur uit. Zo kan ook de liefde tussen man en vrouw oneindig branden, maar alleen als ze hun relatie voeding en aandacht blijven geven. Soms kan een echtpaar het gevoel hebben dat hun liefde is afgekoeld. Het huwelijk staat misschien onder druk door geldproblemen, gezondheidsproblemen of de opvoeding van kinderen. Hoe kun je, als je getrouwd bent, ‘de vlam van Jah’ in je huwelijk brandend houden? In dit artikel gaan we kijken naar drie dingen die je kunt doen om te zorgen voor een sterke relatie en een gelukkig huwelijk. c

3. Waarom is een hechte band met Jehovah zo belangrijk voor huwelijkspartners? (Prediker 4:12) (Zie ook de afbeelding.)

³ Om ‘de vlam van Jah’ brandend te houden moeten man en vrouw allebei een hechte band met Jehovah hebben. Waarom is dat goed voor hun huwelijk? Omdat echtgenoten die waarde hechten aan hun band met hun hemelse Vader, graag zijn advies opvolgen. En dat zal ze helpen problemen waardoor hun liefde kan bekoelen te vermijden of aan te pakken. (Lees Prediker 4:12.) Daarnaast doen geestelijk ingestelde mensen hun best om Jehovah na te volgen door bijvoorbeeld net als hij vriendelijk, geduldig en vergevingsgezind te zijn (Ef. 4:32–5:1). Als echtgenoten zulke eigenschappen hebben, kan liefde beter groeien. Lena, een zuster die al meer dan 25 jaar getrouwd is, zegt: ‘Het is makkelijk om van een geestelijk gezinde man te houden en hem te respecteren.’

4. Waarom koos Jehovah Jozef en Maria uit als ouders van de toekomstige Messias?

⁴ Toen Jehovah een echtpaar moest kiezen om de ouders te zijn van de toekomstige Messias, koos hij Jozef en Maria. Waarom koos hij van al Davids nakomelingen die twee? Ze hadden allebei een persoonlijke band met hem. Hij wist dat hun liefde voor hem hun huwelijk vorm zou geven. Wat kunnen echtparen van Jozef en Maria leren?

5. Wat kunnen mannen van Jozef leren?

⁵ Jozef was iemand die zonder aarzelen Jehovah’s instructies opvolgde, en dat maakte hem tot een betere echtgenoot. Bij minstens drie gelegenheden kreeg hij van Jehovah instructies in verband met zijn gezin. Elke keer gehoorzaamde hij meteen, zelfs als dat voor hem ingrijpende veranderingen betekende (Matth. 1:20, 24; 2:13-15, 19-21). Door Gods leiding te volgen was Jozef in staat Maria te beschermen, haar te steunen en goed voor haar te zorgen. Je kunt je wel voorstellen dat Maria’s liefde en respect voor hem daardoor alleen maar toenamen. Als man kun je Jozef navolgen door Bijbels advies in te winnen dat je zal helpen voor je gezin te zorgen. d Volg die adviezen op, zelfs als dat betekent dat je dingen moet veranderen. Zo laat je zien dat je van je vrouw houdt en versterk je je huwelijk. Een zuster in Vanuatu die ruim 20 jaar getrouwd is zegt: ‘Als m’n man zich door de raad van Jehovah laat leiden, krijg ik meer respect  voor hem. Ik voel me veilig en ik heb vertrouwen in zijn beslissingen.’

6. Wat kunnen vrouwen van Maria leren?

⁶ Maria was iemand die zelf een goede band met Jehovah had. Haar geloof hing niet af van wat Jozef deed. Ze kende Gods Woord heel goed. (Zie de aantekening bij Lukas 1:46.) En ze nam de tijd om te mediteren (Luk. 2:19, 51). Maria’s geestelijke instelling heeft haar vast tot een geweldige echtgenote gemaakt. Veel getrouwde zusters proberen hetzelfde te doen als Maria. Zo vertelt Emiko: ‘Vóór m’n trouwen had ik zelf een geestelijke routine. Toen ik trouwde, ging m’n man natuurlijk voor ons bidden en nam hij de leiding in de aanbidding. Ik realiseerde me dat ik voor die dingen van hem afhankelijk begon te worden. Ik ging inzien dat ik wat betreft m’n band met Jehovah m’n eigen vracht moest dragen. Dus maak ik nu tijd vrij om alleen te zijn met Jehovah — om te bidden, de Bijbel te lezen en over zijn gedachten te mediteren’ (Gal. 6:5). Blijf dus als vrouw je vriendschap met Jehovah versterken. Dan zal je man nog meer reden hebben om van je te houden en je te prijzen (Spr. 31:30).

7. Wat kan een echtpaar van Jozef en Maria leren over aanbidding?

⁷ Jozef en Maria werkten ook samen om hun band met Jehovah sterk te houden. Ze begrepen hoe belangrijk het was Jehovah als gezin te aanbidden (Luk. 2:22-24, 41; 4:16). Misschien is dat een uitdaging geweest, vooral toen ze kinderen kregen. Maar het is ze gelukt. Ze zijn een geweldig voorbeeld voor echtparen in deze tijd. Als je kinderen hebt, kunnen vergaderingsbezoek en een geregelde gezinsaanbidding een hele uitdaging zijn. En misschien vind je het nog moeilijker de tijd te vinden om als echtpaar samen te studeren en te bidden. Maar bedenk dat als jullie Jehovah samen aanbidden, je een sterkere band krijgt met hem en met elkaar. Maak aanbidding dus een prioriteit in jullie leven.

8. Wat kan een echtpaar doen als er spanningen zijn in het huwelijk?

⁸ Als er spanningen zijn in jullie relatie, kan het zijn dat jullie weinig zin hebben om samen te studeren. Begin in zo’n geval met iets dat niet te lang duurt en dat jullie allebei leuk vinden om te bespreken. Die stap kan jullie band versterken en jullie motiveren om samen geestelijke dingen te doen.

9. Waarom moeten man en vrouw tijd met elkaar doorbrengen?

⁹ Echtgenoten kunnen het vuur van hun liefde ook brandend houden door tijd met elkaar door te brengen. Zo kunnen ze voorkomen dat ze mentaal en emotioneel uit elkaar groeien (Gen. 2:24). Lilia en Roeslan vertellen waar ze kort na hun trouwdag, ruim 15 jaar geleden, achter kwamen. Lilia zegt: ‘We merkten dat we minder tijd samen doorbrachten dan we hadden gedacht. Onze tijd werd opgeslokt door ons werk, het huishouden en later de kinderen. We beseften dat als we geen tijd zouden vrijmaken om samen te zijn, we uit elkaar zouden groeien.’

10. Hoe kunnen echtparen het principe in Efeziërs 5:15, 16 volgen?

¹⁰ Een goede planning kan echtgenoten  helpen tijd voor elkaar te hebben. (Lees Efeziërs 5:15, 16.) Uzondu uit Nigeria zegt: ‘Ik reserveer in m’n planning speciaal tijd om bij m’n vrouw te zijn. En daar laat ik niks tussen komen’ (Fil. 1:10). Anastasia, die met haar man in de kringdienst is in Moldavië, probeert haar tijd zo goed mogelijk te gebruiken. Ze zegt: ‘Ik probeer persoonlijke dingen altijd te doen terwijl m’n man met z’n taken bezig is. Op die manier hebben we later nog tijd voor elkaar.’ Maar wat kun je doen als jullie in je schema maar moeilijk tijd kunnen vinden om samen te zijn?

11. Waar staan Aquila en Priskilla om bekend?

¹¹ Echtparen kunnen veel leren van Aquila en Priskilla, een stel dat bij veel christenen geliefd was (Rom. 16:3, 4). De Bijbel vermeldt weinig details over hun huwelijk maar laat wel uitkomen dat ze samen werkten, samen predikten en samen anderen hielpen (Hand. 18:2, 3, 24-26). In feite worden Aquila en Priskilla in de Bijbel nooit apart maar altijd samen vermeld.

12. Wat kan een echtpaar doen om meer tijd voor elkaar te hebben? (Zie ook de afbeelding.)

¹² Hoe kunnen echtparen Aquila en Priskilla navolgen? Denk eens aan alle dingen die jij en je partner te doen hebben. Zit daar iets bij dat jullie samen kunnen doen in plaats van apart? Aquila en Priskilla predikten bijvoorbeeld samen. Doen jullie dat als koppel ook regelmatig? Aquila en Priskilla deden ook hun werk samen. Misschien hebben jij en je partner niet dezelfde baan. Maar kunnen jullie huishoudelijke taken samen doen? (Pred. 4:9) Samenwerking biedt gelegenheden om te praten en is goed voor het teamgevoel. Robert, die al meer dan 50 jaar met Linda getrouwd is, vertelt: ‘Eerlijk gezegd hebben we niet veel tijd voor ontspanning. Maar als ik de afwas doe en m’n vrouw afdroogt of als ik in de tuin onkruid ga wieden en ze komt me helpen, dan voel ik me heel gelukkig. Dingen samen doen brengt ons dichter bij elkaar. Onze liefde wordt steeds sterker.’

13. Wat moeten echtgenoten doen om naar elkaar toe te groeien?

¹³ Om naar elkaar toe te groeien is meer nodig dan alleen maar samen in dezelfde ruimte te zijn. Een getrouwde zuster in Brazilië zegt: ‘Omdat je samen onder één dak woont, kun je makkelijk gaan denken dat je genoeg tijd met elkaar doorbrengt terwijl dat door alle afleidingen van tegenwoordig misschien niet zo is. Bij elkaar zijn is belangrijk. Maar dan ben je er nog niet. Ik heb geleerd dat je nog iets belangrijks moet doen: de  ander aandacht geven.’ Bruno vertelt wat hij en zijn vrouw, Tays, doen om elkaar aandacht te kunnen geven: ‘Als we samen zijn, leggen we onze telefoon weg en genieten we van elkaars gezelschap.’

14. Wat kunnen echtgenoten doen als ze het niet leuk vinden tijd met elkaar door te brengen?

¹⁴ Wat als jij en je partner het niet echt leuk vinden om tijd met elkaar door te brengen? Misschien hebben jullie niet dezelfde interesses of irriteren jullie elkaar. Wat kun je dan doen? Denk nog eens aan een kampvuur. Dat vlamt niet ineens uit zichzelf hoog op. Je begint klein en doet er dan geleidelijk grotere houtblokken bij. Zoiets kun je ook doen in je huwelijk. Begin klein door elke dag wat tijd samen door te brengen. Doe iets dat jullie allebei leuk vinden, niet iets dat conflicten kan veroorzaken (Jak. 3:18). Als je klein begint, kun je beetje bij beetje de liefde weer aanwakkeren.

15. Waarom is respect zo belangrijk in een huwelijk?

¹⁵ Respect is essentieel in een huwelijk. Het is als de zuurstof die een kampvuur hoog laat oplaaien. Zonder zuurstof gaat het vuur snel uit. Zonder respect kan liefde snel doven. Als man en vrouw respect voor elkaar tonen, houden ze het vuur van hun liefde brandend. En houd in gedachte waar het om gaat: niet of jij denkt dat je respect toont maar of je partner zich gerespecteerd voelt. Penny, die al ruim 25 jaar met Aret getrouwd is, zegt: ‘Door wederzijds respect heerst er bij ons thuis een warme sfeer. We durven te zeggen wat we denken en voelen omdat we elkaars mening respecteren.’ Hoe zorg je ervoor dat je partner zich echt gerespecteerd voelt? Laten we eens kijken wat we kunnen leren van Abraham en Sara.

16. Wat kunnen mannen van Abraham leren? (1 Petrus 3:7) (Zie ook de afbeelding.)

¹⁶ Abraham behandelde Sara met respect. Hij hield rekening met haar mening en respecteerde haar gevoelens. Op een gegeven moment was Sara erg gefrustreerd. Ze uitte haar gevoelens bij Abraham en gaf hem zelfs de schuld van het probleem. Viel Abraham tegen haar uit? Nee. Sara was een nederige vrouw die zijn beslissingen altijd steunde. Dat wist Abraham. Hij luisterde dan ook goed naar haar en probeerde het probleem op te lossen (Gen. 16:5, 6). Wat is de les? Als man heb je het gezag om beslissingen te nemen voor je gezin (1 Kor. 11:3). Maar het zou liefdevol zijn de mening van je vrouw mee te laten wegen in je beslissing, vooral als het een beslissing is die  ook haar aangaat (1 Kor. 13:4, 5). Soms kan het zijn dat je vrouw ergens mee zit en de behoefte voelt erover te praten. Neem je dan haar gevoelens serieus door goed naar haar te luisteren? (Lees 1 Petrus 3:7.) Angela, die bijna 30 jaar getrouwd is met Dmitri, vertelt waardoor zij zich gerespecteerd voelt: ‘Bij Dmitri vind ik altijd een luisterend oor als ik van streek ben of gewoon wil praten. Hij is geduldig, zelfs als m’n emoties met me op de loop gaan.’

17. Wat kunnen vrouwen van Sara leren? (1 Petrus 3:5, 6)

¹⁷ Sara toonde respect voor Abraham door zijn beslissingen te steunen (Gen. 12:5). Op een gegeven moment besloot Abraham onverwacht een paar gasten uit te nodigen voor een maaltijd. Sara moest alles laten vallen en à la minute een heleboel brood bakken (Gen. 18:6). Maar ze deed meteen wat Abraham van haar vroeg. Als vrouw kun je Sara navolgen door de beslissingen van je man te steunen. Op die manier versterk je je huwelijk. (Lees 1 Petrus 3:5, 6.) Dmitri vertelt waardoor hij zich gerespecteerd voelt: ‘Wat ik in Angela waardeer is dat ze m’n beslissingen steunt, ook als ze het niet met me eens is. En ze heeft nooit kritiek als achteraf blijkt dat het niet zo’n goede beslissing was.’ Wat is het makkelijk om te houden van iemand die jou respecteert!

18. Wat is het resultaat als echtparen de liefde brandend houden?

¹⁸ Satan wil het vuur van liefde in huwelijken uitdoven. Hij weet dat als echtgenoten hun liefde voor elkaar verliezen, de kans bestaat dat ze zich van Jehovah gaan afkeren. Maar ware liefde kan niet worden gedoofd! Doe dus wat je kunt om in je huwelijk de liefde te hebben die wordt beschreven in Hooglied. Bouw jullie leven op rond Jehovah, maak tijd voor elkaar en respecteer elkaars gevoelens en behoeften. Als je dat doet, zal je huwelijk tot eer zijn van Jehovah, de Bron van ware liefde. En jullie liefde zal dan oneindig vlammen.