1-2. Welke goede redenen hebben we om loyale liefde voor elkaar te tonen?

ER ZIJN goede redenen om loyale liefde voor elkaar te hebben. In de volgende geïnspireerde spreuken worden er een paar genoemd: ‘Mogen loyale liefde en trouw je niet verlaten. (...) Dan krijg je gunst en goed inzicht in de ogen van God en mensen.’ ‘Wie loyale liefde heeft heeft daar zelf ook voordeel van.’ ‘Wie rechtvaardigheid en loyale liefde najaagt, vindt leven’ (Spr. 3:3, 4; 11:17, vtn.; 21:21).

² In die spreuken worden drie redenen genoemd om loyale liefde te tonen. Ten eerste maakt het je kostbaar in Gods ogen. Ten tweede heb je er zelf voordeel van. Je krijgt er bijvoorbeeld blijvende vriendschappen door. En ten derde leidt het tot zegeningen in de toekomst, zoals eeuwig leven. Er zijn dus goede redenen om te doen wat Jehovah zegt: ‘Behandel elkaar met loyale liefde en barmhartigheid’ (Zach. 7:9).

3. Welke vragen gaan we in dit artikel beantwoorden?

³ In dit artikel gaan we vier vragen beantwoorden. Voor wie moet je loyale liefde hebben? Wat kun je over loyale liefde leren uit het boek Ruth? Hoe kun je in deze tijd loyale liefde tonen? Wat zijn de zegeningen als je loyale liefde toont?

4. Hoe kun je net als Jehovah loyale liefde tonen? (Markus 10:29, 30)

⁴ Het vorige artikel liet uitkomen dat Jehovah zijn loyale  liefde, zijn blijvende gevoelens van liefde en gehechtheid, reserveert voor degenen die van hem houden en hem dienen (Dan. 9:4). Wij proberen ‘God na te volgen, als geliefde kinderen’ (Ef. 5:1). Daarom willen we warme gevoelens ontwikkelen voor onze geestelijke broers en zussen. We willen innig en blijvend aan ze gehecht zijn. (Lees Markus 10:29, 30.)

5-6. Wat verstaan mensen meestal onder loyaliteit?

⁵ Hoe beter je begrijpt wat loyale liefde is, hoe beter je in staat bent die liefde te tonen voor je broeders en zusters. Laten we daarom loyale liefde eens vergelijken met wat mensen verstaan onder loyaliteit.

 ⁶ Stel, een man werkt al jaren voor hetzelfde bedrijf. Zo iemand zou je een loyale werknemer noemen. Maar hij werkt er niet uit liefde voor de directie of het bedrijf. Misschien heeft hij in al die jaren zelfs nooit iemand van de directie ontmoet. En misschien is hij het niet altijd eens met het beleid dat wordt gevoerd. Maar hij is blij dat hij een baan heeft waarmee hij zijn brood verdient. Hij zal er tot zijn pensioen blijven werken, tenzij hij ergens anders een beter aanbod krijgt.

7-8. (a) Wat motiveert iemand om loyale liefde te tonen? (b) Waarom gaan we ons verdiepen in een aantal gedeelten van het boek Ruth?

⁷ Wat is het verschil tussen de loyaliteit uit  alinea 6 en loyale liefde? Het motief. Denk eens aan Gods aanbidders in Bijbelse tijden. Waarom toonden zij loyale liefde? Wat was hun motief? Ze toonden geen loyale liefde omdat het moest, maar omdat hun hart ze ertoe aanzette. Neem David. Zijn hart bewoog hem ertoe loyale liefde te tonen voor zijn goede vriend Jonathan, ook al wilde Jonathans vader hem ombrengen. En die loyale liefde toonde David zelfs nog jaren na Jonathans dood door goed te zijn voor Jonathans zoon Mefiboseth (1 Sam. 20:9, 14, 15; 2 Sam. 4:4; 8:15; 9:1, 6, 7).

⁸ We kunnen veel over loyale liefde leren door ons te verdiepen in bepaalde gedeelten van het boek Ruth. Wat kunnen de hoofdpersonen in het boek ons daarover leren? En hoe kun je die lessen in de gemeente toepassen? *

9. Waarom dacht Naomi dat Jehovah zich tegen haar had gekeerd?

⁹ In het boek Ruth lezen we over Naomi, haar schoondochter Ruth en een familielid van de kant van haar man, de godvrezende Boaz. Vanwege een hongersnood in Israël ging Naomi met haar man en twee zonen in Moab wonen. Daar stierf Naomi’s man. Haar zonen trouwden, maar helaas stierven ook zij (Ruth 1:3-5; 2:1). Die klappen kwamen hard aan, en Naomi zonk steeds dieper weg in wanhoop. Door het grote verdriet ging ze denken dat Jehovah tegen haar was. Merk op hoe ze haar gevoelens onder woorden brengt. ‘Jehovah heeft zich tegen me gekeerd’, zegt ze. ‘De Almachtige heeft mijn leven heel bitter gemaakt.’ En: ‘Jehovah zelf heeft zich tegen me gekeerd en de Almachtige heeft me veel verdriet bezorgd’ (Ruth 1:13, 20, 21).

10. Hoe reageerde Jehovah op Naomi’s bittere woorden?

 ¹⁰ Hoe reageerde Jehovah op Naomi’s bittere woorden? Hij keerde zich niet tegen zijn wanhopige aanbidder. Integendeel, hij voelde met haar mee. Jehovah begrijpt dat ‘onderdrukking een wijze tot waanzin kan brengen’ (Pred. 7:7). Maar Naomi had wel hulp nodig om in te zien dat Jehovah aan haar kant stond. Welke hulp gaf Jehovah? (1 Sam. 2:8) Hij bewoog Ruth ertoe loyale liefde te tonen voor Naomi. Met alle liefde hielp ze haar schoonmoeder vriendelijk om haar emotionele en geestelijke evenwicht terug te vinden. Wat leren we van Ruths voorbeeld?

11. Waarom steunen lieve personen in de gemeente broeders en zusters die het moeilijk hebben?

¹¹ Loyale liefde zet ons ertoe aan hulp te bieden aan degenen die het moeilijk hebben. Net zoals Ruth bij Naomi bleef, zo zijn heel wat lieve personen in de gemeente bereid ‘bij’ ontmoedigde of depressieve broeders en zusters te blijven om ze te steunen. Ze houden van hen en doen graag wat ze kunnen om ze te helpen (Spr. 12:25, vtn.; 24:10). Paulus moedigde ons aan om ‘de moedelozen te bemoedigen, de zwakken te ondersteunen en geduldig te zijn met iedereen’ (1 Thess. 5:14).

12. Wat is vaak de beste manier om iemand die ontmoedigd is te helpen?

¹² Je kunt iemand die ontmoedigd is vaak het beste helpen door te luisteren en hem te laten weten dat je van hem houdt. Je vriendelijke aandacht voor een van Jehovah’s kostbare schapen blijft niet onopgemerkt (Ps. 41:1). Spreuken 19:17 zegt: ‘Wie goed is voor een arme leent aan Jehovah, en Hij zal hem terugbetalen voor wat hij doet.’

13. Wat was het verschil tussen Ruth en Orpa, en hoe toonde Ruth loyale liefde? (Zie cover.)

¹³ We leren nog meer over loyale liefde als we kijken naar wat er met Naomi gebeurde na de dood van haar man en twee zonen. Toen Naomi hoorde dat ‘Jehovah aan zijn volk had gedacht door voor voedsel te zorgen’, besloot ze terug te gaan naar Israël (Ruth 1:6). Haar beide schoondochters gingen mee. Maar onderweg drong Naomi er tot drie keer toe bij de vrouwen op aan weer terug te gaan. Wat deden ze? ‘Orpa kuste haar schoonmoeder en vertrok. Maar Ruth bleef bij haar’ (Ruth 1:7-14). Orpa volgde het advies van Naomi op en deed wat van haar werd verwacht. Maar Ruth deed meer dan haar plicht. Het stond ook haar vrij te vertrekken, maar uit loyale liefde besloot ze bij Naomi te blijven (Ruth 1:16, 17). Ruth koos ervoor  Naomi te steunen, niet omdat het moest maar omdat ze dat graag wilde. Met die beslissing toonde ze echte loyale liefde. Welke les zit daarin?

14. (a) Waar kiezen veel broeders en zusters voor? (b) Met welke offers is Jehovah volgens Hebreeën 13:16 blij?

¹⁴ Loyale liefde gaat verder dan wat wordt verwacht. Heel wat personen kiezen ervoor loyale liefde te tonen voor hun broeders en zusters, zelfs voor degenen die ze niet kennen. Als ze bijvoorbeeld horen dat er een natuurramp is gebeurd, willen ze meteen weten wat ze kunnen doen om te helpen. Als iemand in de gemeente financiële problemen heeft, aarzelen ze niet om hem in praktisch opzicht te helpen. Net als de Macedoniërs in de eerste eeuw doen ze meer dan wat van ze wordt verwacht. Om hun minderbedeelde broeders en zusters te helpen brengen ze persoonlijke offers en geven ze ‘zelfs boven hun vermogen’ (2 Kor. 8:3). Wat zal Jehovah blij zijn met zo’n loyale liefde! (Lees Hebreeën 13:16.)

15-16. Hoe liet Ruth zien dat ze volhardend was?

¹⁵ Het verhaal over Ruth en Naomi bevat mooie lessen voor ons. We gaan er een paar bekijken.

¹⁶ Wees volhardend. In eerste instantie maakte Naomi bezwaar toen Ruth aanbood om met haar mee te gaan naar Juda. Maar Ruth gaf het niet op. Met welk resultaat? ‘Toen Naomi zag dat Ruth vastbesloten was met haar mee te gaan, probeerde ze haar niet meer om te praten’ (Ruth 1:15-18).

17. Wat zal ons helpen het niet te makkelijk op te geven?

¹⁷ Toepassing. Je hebt geduld nodig om een zuster te helpen als ze in de put zit. * Dus geef het niet op. Misschien aanvaardt ze je hulp niet meteen. Maar loyale liefde kan je ertoe motiveren het te blijven proberen (Gal. 6:2). Dat doe je in de hoop dat ze je uitgestoken hand uiteindelijk aanvaardt en je haar uit de put kunt trekken.

18. Wat moet Ruth pijn hebben gedaan?

¹⁸ Vat het niet persoonlijk op. In Bethlehem kwam Naomi haar oude buren tegen. Ze zei tegen hen: ‘Toen ik wegging had ik alles, maar Jehovah heeft me met lege handen laten terugkomen’ (Ruth 1:21). Stel je eens voor wat het met Ruth deed die woorden van Naomi te horen! Ze had alles voor Naomi gedaan. Ze had met haar gehuild, haar getroost en dagenlang met haar gelopen. En nu zegt Naomi, waar Ruth bij staat: ‘Jehovah heeft me met lege handen laten terugkomen.’ Met die woorden ging Naomi totaal voorbij aan de steun van Ruth. Wat moet dat Ruth pijn hebben gedaan! Toch bleef ze Naomi steunen.

19. Wat zal je helpen iemand die van streek is te blijven steunen?

¹⁹ Toepassing. Soms is een zuster misschien zo van streek dat ze pijnlijke dingen tegen je zegt, ook al heb je heel veel voor haar gedaan. Probeer het niet persoonlijk op te vatten. Blijf je zuster steunen en vraag Jehovah je te helpen een manier te vinden om haar te troosten (Spr. 17:17).

20. Wat gaf Ruth de kracht die ze nodig had om door te gaan?

 ²⁰ Moedig iemand aan als je ziet dat hij het nodig heeft. Ruth had loyale liefde getoond voor Naomi, maar nu had ze zelf aanmoediging nodig. En Jehovah gebruikte Boaz om die te geven. Boaz zei tegen haar: ‘Mag Jehovah je belonen voor wat je hebt gedaan en mag Jehovah, de God van Israël, je een volmaakt loon geven omdat je onder zijn vleugels bescherming hebt gezocht.’ Die vriendelijke woorden raakten Ruth diep. Ze zei tegen Boaz: ‘U hebt me bijgestaan en u hebt uw dienares gerustgesteld’ (Ruth 2:12, 13). De woorden van Boaz kwamen precies op het goede moment en gaven Ruth de kracht om door te gaan.

21. Wat zullen zorgzame ouderlingen doen, zoals beschreven in Jesaja 32:1, 2?

²¹ Toepassing. Een broeder of zuster die loyale liefde toont voor anderen, heeft soms zelf ook aanmoediging nodig. Net zoals Boaz Ruth prees toen hij zag hoe goed ze was geweest voor Naomi, zo prijzen attente ouderlingen broeders en zusters in de gemeente als ze zien dat ze anderen vriendelijk helpen. Zulke prijzende woorden zullen de broeders en zusters de kracht geven die ze nodig hebben om door te gaan. (Lees Jesaja 32:1, 2.)

22-23. Wat veranderde er aan Naomi’s houding, en hoe kwam dat? (Psalm 136:23, 26)

²² Na een tijd gaf Boaz Ruth en Naomi een gul geschenk in de vorm van voedsel (Ruth 2:14-18). Hoe reageerde Naomi? Ze zei: ‘Mag hij gezegend worden door Jehovah, die niet is tekortgeschoten in zijn loyale liefde voor de levenden en de doden’ (Ruth 2:20a). Wat een ommekeer  voor Naomi! Eerder had ze wanhopig uitgeroepen: ‘Jehovah heeft zich tegen me gekeerd.’ Maar nu zegt ze blij: ‘Jehovah is niet tekortgeschoten in zijn loyale liefde.’ Waardoor zou haar houding zo veranderd zijn?

²³ Naomi begon eindelijk Jehovah’s hand te zien in haar leven. Jehovah had Ruth gebruikt om de nodige steun te geven op de reis naar Juda (Ruth 1:16). Naomi zag ook Jehovah’s hand in wat Boaz, een van de ‘terugkopers’, allemaal voor de twee vrouwen deed (Ruth 2:19, 20b). * Nu snap ik het, moet Naomi gedacht hebben. Jehovah heeft me nooit in de steek gelaten. Hij is al die tijd bij me geweest! (Lees Psalm 136:23, 26.) Wat zal Naomi dankbaar zijn geweest dat Ruth en Boaz haar waren blijven steunen! Je kunt je voorstellen dat ze alle drie heel blij waren met dat geweldige resultaat.

24. Waarom wil je loyale liefde blijven tonen voor je broeders en zusters?

²⁴ Wat hebben we over loyale liefde geleerd uit het boek Ruth? Loyale liefde zet ons ertoe aan broeders en zusters die het moeilijk hebben te blijven steunen en offers te brengen om ze te helpen. Ouderlingen moeten er alert op zijn broeders en zusters die loyale liefde tonen voor anderen vriendelijk aan te moedigen. Als je ziet dat iemand die het moeilijk heeft geestelijk weer sterk wordt, geeft dat diepe vreugde (Hand. 20:35). Maar wat is de belangrijkste reden om loyale liefde te blijven tonen? Dat we Jehovah, die ‘vol loyale liefde’ is, willen navolgen en blij willen maken (Ex. 34:6; Ps. 33:22).