1. Welke aanmoediging geeft Jehovah ons?

JEHOVAH vindt loyale liefde heel belangrijk (Hos. 6:6). En hij wil dat wij er net zo veel waarde aan hechten. Via de profeet Micha moedigt hij ons aan ‘loyale liefde lief te hebben’ (Micha 6:8, vtn.). Maar daarvoor moeten we natuurlijk wel weten wat loyale liefde is.

2. Wat is loyale liefde?

² Wat is loyale liefde? De uitdrukking komt zo’n 230 keer in de Nieuwewereldvertaling voor. Volgens de verklarende woordenlijst in die vertaling duidt het grondwoord op ‘liefde gemotiveerd door toewijding, trouw, loyaliteit en innige gehechtheid. Het wordt vaak gebruikt in verband met Gods liefde voor mensen, maar het kan ook liefde tussen mensen zijn.’ Jehovah is het grootste voorbeeld van loyale liefde. Dit artikel gaat in op de loyale liefde die hij voor mensen heeft. Het volgende artikel laat zien dat wij hem kunnen navolgen door loyale liefde te hebben voor elkaar.

3. Wat vertelde Jehovah Mozes over zichzelf?

³ Niet lang na Israëls exodus uit Egypte vertelde Jehovah Mozes iets over zijn naam en eigenschappen. Hij zei: ‘Jehovah, Jehovah, een God die barmhartig en meelevend is, die niet snel kwaad wordt en die vol loyale liefde en waarheid is, die loyale liefde toont voor duizenden en die fouten, overtredingen en zonden vergeeft’ (Ex.  34:6, 7). Die mooie woorden laten iets bijzonders uitkomen over Jehovah’s loyale liefde. Wat is dat?

4-5. (a) Wat zei Jehovah over zijn loyale liefde? (b) Welke vragen gaan we beantwoorden?

⁴ Jehovah zei niet eenvoudig dat hij loyale liefde heeft, maar dat hij ‘vol loyale liefde’ is. Die beschrijving komt nog acht keer in de Bijbel voor (Num. 14:18; Neh. 9:17; Ps. 86:5, 15; 103:8; 145:8; Joël 2:13; Jona 4:2). In al die gevallen gaat het over Jehovah, nooit over mensen. Is het niet bijzonder dat Jehovah zo sterk de nadruk legt op zijn loyale liefde? Het mag duidelijk zijn dat hij loyale liefde belangrijk vindt. * Geen wonder dat koning David zei: ‘Uw loyale liefde reikt tot de hemel, Jehovah (...). Hoe kostbaar is uw loyale liefde, God! In de schaduw van uw vleugels zoeken de mensen bescherming’ (Ps. 36:5, 7). Heb jij net zo’n waardering voor Gods loyale liefde als David?

⁵ Om beter te begrijpen wat loyale liefde precies is, gaan we twee vragen beantwoorden: Voor wie heeft Jehovah loyale liefde? En wat betekent zijn loyale liefde voor ons?

6. Voor wie heeft Jehovah loyale liefde?

⁶ Voor wie heeft Jehovah loyale liefde? Volgens de Bijbel zijn er een heleboel dingen waar je van kunt houden. Bijvoorbeeld ‘landbouw’, ‘wijn en olie’, ‘correctie’, ‘kennis’ en ‘wijsheid’, om er maar een paar te noemen (2 Kron. 26:10; Spr. 12:1; 21:17; 29:3). Loyale liefde wordt echter nooit getoond voor dingen of begrippen, alleen voor personen. Maar Jehovah heeft niet voor iedereen loyale liefde. Die liefde reserveert hij voor wie een speciale band met hem hebben. Onze God is loyaal voor zijn vrienden. Hij heeft geweldige dingen voor hen in gedachten en zal ze nooit afschrijven.

7. Hoe heeft Jehovah liefde getoond voor alle mensen?

⁷ Jehovah heeft liefde getoond voor alle mensen. Jezus zei tegen Nikodemus: ‘Gods liefde voor de wereld was zo groot dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, zodat iedereen die in hem gelooft niet vernietigd zal worden, maar  eeuwig leven zal hebben’ (Joh. 3:1, 16; Matth. 5:44, 45).

8-9. (a) Waarom toont Jehovah loyale liefde voor zijn aanbidders? (b) Wat gaan we nu bespreken?

⁸ Zoals eerder gezegd, geeft Jehovah zijn loyale liefde alleen aan degenen die een hechte band met hem hebben, zijn aanbidders. Dat blijkt wel uit de woorden van koning David en de profeet Daniël. David zei bijvoorbeeld: ‘Blijf uw loyale liefde tonen aan wie u kennen.’ ‘Voor altijd en eeuwig toont Jehovah loyale liefde voor wie ontzag voor hem hebben.’ En Daniël zei: ‘U (...) toont loyale liefde voor iedereen die van u houdt en uw geboden naleeft’ (Ps. 36:10; 103:17; Dan. 9:4). Volgens die geïnspireerde gedachten toont Jehovah loyale liefde voor zijn aanbidders omdat ze hem kennen, ontzag voor hem hebben, van hem houden en zijn geboden naleven. Zijn loyale liefde is alleen bestemd voor zijn volk, zijn ware aanbidders.

⁹ Voordat je Jehovah begon te dienen, kreeg je de liefde die hij alle mensen toont (Ps. 104:14). Maar nu je hem aanbidt, krijg je ook zijn loyale liefde. Jehovah geeft je zelfs de verzekering: ‘Mijn loyale liefde voor jou zal niet verdwijnen’ (Jes. 54:10). Zoals David zelf meemaakte ‘behandelt Jehovah zijn loyale op een uitzonderlijke manier’ (Ps. 4:3). Hoe moet je reageren op die speciale aandacht van Jehovah? De psalmist zei: ‘Wie wijs is, zal die dingen waarnemen en stilstaan bij Jehovah’s daden van loyale liefde’ (Ps. 107:43). Met dat goede advies in gedachten gaan we kijken naar drie voordelen van Jehovah’s daden van loyale liefde.

10. Waarom is het goed te weten dat Gods loyale liefde blijvend is? (Psalm 31:7)

¹⁰ Gods loyale liefde is blijvend. Dat belangrijke aspect van loyale liefde wordt in Psalm 136 wel 26 keer genoemd. In het eerste vers staat: ‘Dank Jehovah, want hij is goed. Eeuwig duurt zijn loyale  liefde’ (Ps. 136:1). Van vers 2 tot 26 vind je dan steeds het refrein ‘eeuwig duurt zijn loyale liefde’. Als je de hele psalm leest, raak je onder de indruk van de vele manieren waarop Jehovah steeds weer zijn loyale liefde toont. Het refrein ‘eeuwig duurt zijn loyale liefde’ verzekert ons ervan dat Gods liefde voor zijn aanbidders niet grillig is. Wat is het opbouwend te weten dat Jehovah zijn aanbidders niet zomaar afschrijft! Hij hecht zich juist aan degenen die hem dienen en laat ze nooit los, zeker niet in moeilijke tijden. Wat betekent het voor mij? Als je beseft dat Jehovah je nooit in de steek laat, geeft dat je de vreugde en kracht die je nodig hebt om met problemen om te gaan en op het pad naar het leven te blijven. (Lees Psalm 31:7.)

11. Wat motiveert Jehovah volgens Psalm 86:5 om te vergeven?

¹¹ Gods loyale liefde beweegt hem ertoe te vergeven. Als Jehovah ziet dat een zondaar berouw heeft en zijn zondige gedrag de rug toekeert, zal hij hem uit loyale liefde vergeven. David zei over Jehovah: ‘Hij straft ons niet naar onze zonden, geeft ons niet het verdiende loon voor onze fouten’ (Ps. 103:8-11). David wist zelf uit ervaring hoe zwaar de last van een schuldig geweten kan zijn. Maar hij kwam er ook achter dat Jehovah ‘graag vergeeft’. Wat motiveert Jehovah om te vergeven? Het antwoord staat in Psalm 86:5. (Lees.) Zoals David in gebed zei, vergeeft Jehovah omdat hij vol loyale liefde is voor iedereen die hem aanroept.

12-13. Wat zal je helpen als je gebukt gaat onder schuldgevoel door fouten uit het verleden?

¹² Als je zondigt, is het passend, en zelfs gezond, om spijt te voelen. Het beweegt je ertoe berouw te hebben en de fouten recht te zetten. Maar sommigen kunnen het schuldgevoel over eerdere fouten niet meer loslaten. Hun eigen hart veroordeelt ze en overtuigt ze ervan dat Jehovah ze nooit zal vergeven, al hebben ze nog zo veel berouw. Als jij zulke gevoelens hebt, zal het een  hulp zijn te weten hoe graag Jehovah loyale liefde toont voor zijn aanbidders.

¹³ Wat betekent het voor mij? Ondanks je onvolmaaktheid kun je Jehovah met vreugde en een rein geweten dienen. Dat is mogelijk omdat ‘het bloed van Jezus, zijn Zoon, ons reinigt van alle zonde’ (1 Joh. 1:7). Als je ontmoedigd bent door een fout of zwakheid, bedenk dan dat Jehovah een berouwvolle zondaar wil vergeven, zelfs graag vergeeft. Denk aan de link die David legde tussen loyale liefde en vergeving. Hij schreef: ‘Zoals de hemel hoog boven de aarde is, is zijn loyale liefde groot voor wie ontzag voor hem hebben. Zover als de zonsopgang is van de zonsondergang, zover heeft hij onze overtredingen van ons verwijderd’ (Ps. 103:11, 12). Jehovah is bereid ‘rijkelijk te vergeven’ (Jes. 55:7).

14. Hoe beschreef David de bescherming die Gods loyale liefde biedt?

¹⁴ Gods loyale liefde biedt geestelijke bescherming. David zei in gebed tegen Jehovah: ‘U bent een schuilplaats voor mij, u beschermt me tegen ellende. U omringt me met gejuich van bevrijding.’ En daar voegde hij aan toe: ‘Wie op Jehovah vertrouwt, wordt omringd met Zijn loyale liefde’ (Ps. 32:7, 10). In de oudheid vonden mensen bescherming binnen de muren van een stad. Jehovah’s loyale liefde omringt ons net als zo’n muur en beschermt ons tegen elk geestelijk gevaar. Bovendien heeft Jehovah ons met loyale liefde beschermd door ons tot zich te trekken (Jer. 31:3).

15. Wat is het verband tussen Jehovah’s loyale liefde en een schuilplaats of een vesting?

¹⁵ David gebruikte nog meer beeldspraak om te laten uitkomen hoe God zijn aanbidders beschermt. Hij schreef: ‘U, God, bent mijn veilige schuilplaats, de God die loyale liefde voor me toont.’ Hij zei ook over Jehovah: ‘Hij is mijn loyale liefde en mijn vesting, mijn veilige toevlucht en mijn redder, mijn schild en degene bij wie ik schuil’ (Ps. 59:17; 144:2). Waarom bracht David Jehovah’s loyale liefde in verband met een schuilplaats en een vesting? Waar je ook woont op aarde, zolang je Jehovah dient geeft hij je alle bescherming die je nodig hebt om je kostbare band met hem te waarborgen. Die verzekering staat ook in Psalm 91, waar over Jehovah wordt gezegd: ‘U bent mijn toevlucht en mijn vesting’ (Ps. 91:1-3, 9, 14). In Psalm 90 gebruikte Mozes dezelfde beeldspraak van een schuilplaats (Ps. 90:1, vtn.). En hij vestigde tegen het eind van zijn leven nog de aandacht op een hartverwarmend detail: ‘Van oudsher is God een toevlucht, zijn eeuwige armen dragen je’ (Deut. 33:27). Wat maken de woorden ‘zijn eeuwige armen dragen je’ ons duidelijk over Jehovah?

16. In welke twee opzichten ben je gezegend? (Psalm 136:23)

¹⁶ Als Jehovah je schuilplaats is, voel je je veilig. Toch kunnen er dagen zijn waarop je down bent en het moeilijk vindt weer op te krabbelen. Wat zal Jehovah op zulke momenten voor je doen? (Lees Psalm 136:23.) Hij zal je met zijn armen zachtjes oppakken om je overeind te helpen (Ps. 28:9; 94:18). Wat betekent het voor mij? Als je weet dat je altijd op Gods steun kunt rekenen, kun je voor ogen houden dat je in twee opzichten  gezegend bent. Ten eerste: je hebt altijd een veilige schuilplaats, waar je ook bent. Ten tweede: je lieve hemelse Vader geeft heel veel om je.

17. Welk vertrouwen kun je hebben dankzij Jehovah’s loyale liefde? (Psalm 33:18-22)

¹⁷ Zoals we hebben gezien, kun je er zeker van zijn dat Jehovah je in moeilijke tijden de steun geeft die je nodig hebt om hem trouw te blijven (2 Kor. 4:7-9). Jeremia zei: ‘Dankzij Jehovah’s loyale liefde zijn we niet aan ons eind gekomen, want aan de uitingen van zijn barmhartigheid komt geen einde’ (Klaagl. 3:22). Je kunt het vertrouwen hebben dat Jehovah’s loyale liefde op je zal rusten, want de psalmist zei: ‘Het oog van Jehovah waakt over wie ontzag voor hem hebben, wie wachten op zijn loyale liefde.’ (Lees Psalm 33:18-22.)

18-19. (a) Wat mogen we nooit vergeten? (b) Waar gaat het volgende artikel over?

¹⁸ Wat mogen we nooit vergeten? Voordat je Jehovah begon te dienen, kreeg je de liefde die hij alle mensen toont. Maar als aanbidder van hem krijg je ook zijn loyale liefde. Die liefde beweegt hem ertoe zijn beschermende armen om je heen te slaan. Hij houdt je altijd dichtbij en zal zijn beloften aan ons nakomen. Hij wil voor eeuwig je vriend zijn! (Ps. 46:1, 2, 7) Hoe zwaar je het ook hebt, hij zal je de kracht geven die je nodig hebt om hem trouw te blijven.

¹⁹ We hebben gezien dat Jehovah zijn aanbidders loyale liefde geeft. Maar hij verwacht van ons dat we dan ook loyale liefde voor elkaar hebben. Hoe kun je die liefde tonen? Die belangrijke vraag wordt in het volgende artikel beantwoord.