1. Welk belangrijke onderwerp besprak Jezus op zijn laatste avond met zijn discipelen?

OP ZIJN laatste avond met zijn discipelen had Jezus het bijna 30 keer over liefde. Hij zei specifiek: ‘Heb elkaar lief’ (Joh. 15:12, 17). Hun liefde voor elkaar zou zo opvallend zijn dat anderen ze daaraan zouden herkennen als zijn ware volgelingen (Joh. 13:34, 35). Die liefde is meer dan alleen een sentimenteel gevoel. Het is een prachtige eigenschap waardoor mensen zichzelf wegcijferen. Jezus zei: ‘Niemand heeft grotere liefde dan hij die zijn leven geeft voor zijn vrienden. Jullie zijn mijn vrienden als je doet wat ik je zeg’ (Joh. 15:13, 14).

2. (a) Waar staan Gods aanbidders om bekend? (b) Welke vragen gaan we beantwoorden?

² Jehovah’s aanbidders in deze tijd zijn te herkennen aan oprechte, zelfopofferende liefde en onbreekbare eenheid (1 Joh. 3:10, 11). Wat zijn we dankbaar voor de liefde onder broeders en zusters ongeacht hun nationaliteit, stam, taal of achtergrond! Maar waarom is liefde vooral in deze tijd belangrijk? Hoe bouwen Jehovah en Jezus ons met die liefde  op? Hoe kan ik persoonlijk anderen met die liefde opbouwen? — 1 Kor. 8:1.

3. Welke invloed hebben deze ‘zware tijden’ op mensen?

³ Omdat het leven ‘vol problemen en verdriet’ is, hebben veel mensen het emotioneel moeilijk in deze ‘zware tijden’ (Ps. 90:10; 2 Tim. 3:1-5). Velen willen het eigenlijk gewoon opgeven. Volgens schattingen zijn er elk jaar meer dan 800.000 mensen die zichzelf van het leven beroven. Dat is er één elke 40 seconden. Helaas hebben zelfs sommige broeders en zusters door de zware druk een eind gemaakt aan hun leven.

4. Welke personen in de Bijbel wilden op een bepaald moment liever dood zijn?

⁴ In Bijbelse tijden werden sommige trouwe aanbidders van Jehovah zo overweldigd door hun omstandigheden dat ze liever dood wilden zijn. Job had bijvoorbeeld zo veel pijn en verdriet dat hij verzuchtte: ‘Ik walg van mijn leven, ik wil niet verder leven’ (Job 7:16; 14:13). Jona was zo teleurgesteld over hoe alles verliep in zijn toewijzing dat hij zei: ‘O Jehovah, neem alstublieft mijn leven weg, want het is voor mij beter te sterven dan te leven’ (Jona 4:3). En de trouwe profeet Elia had het op een gegeven moment zo zwaar dat hij vroeg of hij mocht sterven. Hij zei: ‘Het is genoeg geweest! O Jehovah, neem mijn leven weg’ (1 Kon. 19:4). Maar Jehovah waardeerde die toegewijde aanbidders en wilde dat ze bleven leven. Hij veroordeelde hun gevoelens niet maar hielp ze weer zin te krijgen in het leven. Hij bouwde ze op met liefde zodat ze hem trouw konden blijven dienen.

5. Waarom hebben broeders en zusters vooral nu onze liefde nodig?

⁵ Veel van onze broeders en zusters hebben met stressvolle omstandigheden te maken. Ze hebben onze opbouwende liefde nodig. Sommige moeten vervolging en spot verduren. Andere hebben last van kritiek of geroddel op hun werk. Of ze zijn uitgeput van het overwerken en van harde deadlines. Weer andere hebben thuis zware problemen. Ze krijgen misschien constant kritiek van een partner die geen Getuige is. Velen in de gemeente hebben door al dit soort problemen fysiek en emotioneel geen energie meer. Wie kan hen helpen om door te gaan?

6. Hoe bouwt Jehovah zijn aanbidders op?

⁶ Jehovah bouwt zijn aanbidders op door ze te verzekeren van zijn nooit falende liefde. Stel je voor hoe trouwe Israëlieten zich voelden toen Jehovah zei: ‘Je werd kostbaar in mijn ogen, je werd geëerd en ik houd van je. (...) Wees niet bang, want ik ben met je’ (Jes. 43:4, 5). Als een van Jehovah’s aanbidders kun je er zeker van zijn dat Jehovah veel van je houdt. * Gods Woord belooft: ‘Als een Machtige zal hij redden. Hij zal over je juichen met grote vreugde’ (Zef. 3:16, 17).

7. Wat leert de vergelijking met een zogende moeder ons over Jehovah’s liefde? (Zie beginplaatje.)

⁷ Jehovah belooft zijn volk te steunen en te troosten, wat voor problemen ze ook meemaken. ‘Je zult gevoed worden en op de heup gedragen worden en je zult op schoot gewiegd worden. Zoals  een moeder haar zoon troost, zo zal ik jullie steeds troosten’ (Jes. 66:12, 13). Wat een mooi tafereel! Een moeder die haar kind draagt of het op schoot wiegt. Heel ontroerend illustreert Jehovah de diepte en tederheid van zijn liefde voor zijn ware aanbidders. Twijfel er dus nooit aan dat jij voor Jehovah heel kostbaar bent (Jer. 31:3).

8, 9. Welke kracht kan Jezus’ liefde ons geven?

⁸ Er is nog een reden waarom we tot Gods liefde aangetrokken worden: ‘Gods liefde voor de wereld was zo groot dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, zodat iedereen die in hem gelooft niet vernietigd zal worden, maar eeuwig leven zal hebben’ (Joh. 3:16). En wat een liefde heeft Jezus getoond door zijn leven voor ons te geven! Die liefde is voor ons echt een motiverende kracht. Gods Woord belooft dat niets ons kan ‘scheiden van de liefde van de Christus’, zelfs ‘moeilijkheden of ellende’ niet (Rom. 8:35, 38, 39).

⁹ Als we vechten tegen problemen die ons fysiek, emotioneel of geestelijk uitputten, kan Christus’ liefde ons motiveren om te volharden. (Lees 2 Korinthiërs 5:14, 15.) Zijn liefde kan ons de kracht en motivatie geven om het niet op te geven, ook niet als we te maken hebben met een ramp, vervolging, persoonlijke teleurstellingen of knagende bezorgdheid.

10, 11. Wie hebben de verantwoordelijkheid ontmoedigde broeders en zusters op te bouwen? Leg uit.

¹⁰ Jehovah gebruikt de gemeente om ons met liefde op te bouwen. We kunnen individueel onze liefde voor Jehovah bewijzen door van onze broeders en zusters te houden en ze geestelijk en emotioneel op te bouwen (1 Joh. 4:19-21). Paulus spoorde christenen aan: ‘Blijf elkaar aanmoedigen en opbouwen, zoals jullie trouwens al doen’ (1 Thess. 5:11). Dat geldt niet alleen voor de ouderlingen. Iedereen in de gemeente kan Jehovah en Jezus navolgen door de broeders en zusters te troosten en op te bouwen. (Lees Romeinen 15:1, 2.)

 ¹¹ Sommigen hebben misschien psychische problemen waarvoor ze professionele hulp en medicatie nodig hebben (Luk. 5:31). Ouderlingen en anderen in de gemeente erkennen bescheiden dat ze niet opgeleid zijn in de geestelijke gezondheidszorg. Maar ze kunnen wel een belangrijke rol spelen door ‘de moedelozen te bemoedigen, de zwakken te ondersteunen en geduldig te zijn met iedereen’ (1 Thess. 5:14). We moeten allemaal medegevoel en geduld tonen. Spreek bemoedigend met hen om ze op te bouwen. Ben jij een bron van troost en aanmoediging? Als je weet hoe je hulp kunt bieden, kunnen je inspanningen effectiever worden.

12. Geef een voorbeeld van iemand die is opgebouwd door de liefde in de gemeente.

¹² Hoe kan onze liefde iemand opbouwen die het emotioneel zwaar heeft? ‘Soms heb ik zelfmoordgedachten’, zegt een zuster in Europa. ‘Maar ik heb een goed sociaal netwerk. De gemeente waarin ik zit heeft mijn leven gered. De broeders en zusters zijn altijd heel opbouwend en lief. Er zijn er maar een paar die weten dat ik depressief ben, maar de gemeente is er altijd voor me. Eén echtpaar is als mijn geestelijke ouders. Ze zorgen heel goed voor me en ze staan letterlijk 24 uur per dag voor me klaar.’ Natuurlijk kan niet iedereen in dezelfde mate hulp bieden. Maar onze oprechte steunbetuigingen kunnen veel verschil maken voor iemand die het mentaal zwaar heeft. *

13. Wat moeten we doen om anderen op te bouwen?

¹³ Wees een goede luisteraar (Jak. 1:19). Met medegevoel luisteren is een daad van liefde. Je kunt tactvol en meelevend vragen stellen om de gevoelens van de ander te begrijpen. Dat zal je in staat stellen om je in hem te verplaatsen en hem op te bouwen. Laat met je gezichtsuitdrukking zien dat je oprecht aandacht voor hem hebt. Als hij de behoefte voelt om er meer over te vertellen, wees dan geduldig en onderdruk de neiging om hem te onderbreken. Als je geduldig luistert, is de kans groter dat je zijn gevoelens gaat begrijpen. Hij zal vertrouwen in je krijgen en meer geneigd zijn te luisteren naar wat je zegt om hem op te bouwen. Als je laat zien dat je echt om hem geeft, kan je zorgzame aandacht heel vertroostend zijn.

14. Waarom moeten we een kritische houding vermijden?

¹⁴ Wees niet kritisch. Als je kritisch overkomt op iemand die depressief is, kan het zijn dat hij zich alleen maar ellendiger gaat voelen. Het kan je pogingen om hem op te bouwen ondermijnen. ‘Ondoordachte woorden zijn als dolksteken, maar de tong van de wijze is genezing’ (Spr. 12:18). Natuurlijk zullen we depressieve personen niet opzettelijk ‘steken’ met kwetsende woorden. Maar ook als het onopzettelijk gebeurt, kan het heel pijnlijk zijn. Om anderen met liefde op te bouwen moet je medegevoel tonen en je echt in hun situatie proberen te verplaatsen (Matth. 7:12).

15. Waarmee kunnen we anderen opbouwen?

 ¹⁵ Troost anderen met Gods Woord. (Lees Romeinen 15:4, 5.) De Bijbel zit boordevol troostrijke gedachten en komt van ‘de God die volharding en troost geeft’. Naast vertroostende teksten hebben we ook heel wat andere hulpmiddelen. Je kunt de Index van Wachttoren-publicaties en de Studiehulp voor Jehovah’s Getuigen gebruiken om opbouwende gedachten te vinden voor allerlei problemen. Daarmee ben je gewapend om anderen nog beter te vertroosten met positieve gedachten.

16. Welke eigenschappen zullen ons helpen iemand die depressief is aan te moedigen?

¹⁶ Wees teder en vriendelijk. Dat zijn prachtige kenmerken van de onzelfzuchtige liefde waarmee je iemand kunt aanmoedigen en opbouwen. Jehovah is zelf ‘de Vader van tedere barmhartigheid en de God van alle troost’ en hij heeft ‘liefdevol medegevoel’ met zijn aanbidders (lees 2 Korinthiërs 1:3-6; Luk. 1:78; Rom. 15:13). Paulus gaf in dit opzicht een mooi voorbeeld. Hij schreef: ‘We zijn bij jullie vriendelijk geweest, zoals een zogende moeder die haar eigen kinderen teder verzorgt. We waren zo innig aan jullie gehecht dat we jullie niet alleen het goede nieuws van God wilden geven, maar ook onszelf, omdat we zo veel van jullie zijn gaan houden’ (1 Thess. 2:7, 8). Als je teder bent zoals Jehovah, kun je het antwoord zijn op de gebeden van iemand die down is.

17. Welke evenwichtige kijk op onze broeders en zusters zal ons helpen ze met liefde op te bouwen?

¹⁷ Verwacht geen perfectie van je broeders en zusters. Behoud een evenwichtige kijk op hen. Het is onrealistisch en teleurstellend om te verwachten dat je broeders en zusters nooit fouten maken (Pred. 7:21, 22). Bedenk dat Jehovah realistisch is in wat hij van zijn aanbidders vraagt. Als we zijn voorbeeld volgen, zullen we bereid zijn de onvolmaaktheden van anderen te verdragen (Ef. 4:2, 32). Geef ze niet de indruk dat ze niet genoeg doen, maar prijs ze juist voor wat ze doen. Oprechte complimenten kunnen anderen opbouwen en geven hun reden om blij te zijn met hun eigen heilige dienst. Dat werkt veel beter dan ze met anderen te vergelijken (Gal. 6:4).

18. Waarom willen we anderen met liefde opbouwen?

¹⁸ Elk schaap is heel kostbaar voor Jehovah en voor Jezus, die zijn leven gaf als loskoopoffer (Gal. 2:20). We houden heel veel van onze broeders en zusters. En we willen teder en liefdevol voor ze zorgen. ‘Laten we streven naar wat de vrede bevordert en naar wat opbouwend is voor elkaar’ (Rom. 14:19). We kijken allemaal uit naar het komende paradijs, waarin we nooit meer reden zullen hebben om ontmoedigd te zijn. Ziekte, oorlog, de overgeërfde dood, vervolging, gezinsproblemen en teleurstellingen zullen er niet meer zijn. Na de duizend jaar zal de mensheid volmaakt zijn. Degenen die de laatste beproeving doorstaan, zullen dan geadopteerd worden als aardse zonen van Jehovah en ‘de glorieuze vrijheid van Gods kinderen’ hebben (Rom. 8:21). Blijf elkaar daarom opbouwen met liefde en elkaar helpen dat prachtige doel te bereiken.