1-2. (a) Waarom is Armageddon goed nieuws? (b) Welke vragen komen in dit artikel aan bod?

WAAR doet het woord Armageddon mensen aan denken? Vaak aan een kernoorlog of een grote natuurramp. Maar wat de Bijbel erover zegt is juist goed nieuws waar je blij van wordt! (Openb. 1:3) De oorlog van Armageddon zal de mensheid niet vernietigen maar redden. Hoe?

² De Bijbel laat zien dat de oorlog van Armageddon de mensheid zal redden door een eind te maken aan menselijk bestuur, door de slechten te verwijderen en de rechtvaardigen te beschermen en door te voorkomen dat onze planeet wordt vernietigd (Openb. 11:18). Om die punten duidelijk te begrijpen gaan we vier vragen beantwoorden: Wat is Armageddon? Welke gebeurtenissen gaan eraan vooraf? Hoe kunnen we worden gered? Hoe kunnen we trouw blijven terwijl Armageddon dichterbij komt?

3. (a) Wat betekent het woord Armageddon? (b) Hoe laat Openbaring 16:14, 16 zien dat Armageddon geen letterlijke plaats is?

³ Lees Openbaring 16:14, 16. Het woord Armageddon komt maar één keer in de Bijbel voor. Het komt van een Hebreeuwse term die ‘berg van Megiddo’ betekent (Openb. 16:16, vtn.). Megiddo was een stad in het oude Israël (Joz. 17:11). Maar Armageddon is geen letterlijke plaats op aarde. Strikt genomen is het de situatie dat ‘de koningen van de hele bewoonde aarde’ zijn verzameld tegen Jehovah (Openb. 16:14). Maar in dit artikel wordt ‘Armageddon’ ook gebruikt voor de oorlog die daar direct op volgt. Hoe weten we dat Armageddon een symbolische plaats is? Ten eerste is er geen letterlijke berg van Megiddo. Ten tweede is het gebied  rond Megiddo veel te klein voor ‘de koningen van de hele bewoonde aarde’ en hun legers en wapentuig. Ten derde zal de oorlog van Armageddon beginnen als de ‘koningen’ van de wereld Gods volk aanvallen, en zijn volk is over heel de aarde verspreid.

4. Waarom brengt God zijn beslissende oorlog in verband met Megiddo?

⁴ Waarom brengt Jehovah zijn beslissende oorlog in verband met Megiddo? Er zijn heel wat oorlogen gevoerd bij Megiddo en in de nabijgelegen Jizreëlvallei. Soms was Jehovah rechtstreeks bij die oorlogen betrokken. Zo hielp hij ‘bij het water van Megiddo’ de Israëlitische rechter Barak om het Kanaänitische leger onder aanvoering van Sisera te verslaan. Barak en de profetes Debora dankten Jehovah voor hun wonderbaarlijke overwinning. Ze zongen: ‘Vanuit de hemel streden de sterren (...) tegen Sisera. De rivier de Kison spoelde hen weg’ (Recht. 5:19-21).

5. Welk belangrijke verschil is er tussen de oorlog van Armageddon en de strijd die Barak voerde?

⁵ Het lied van Barak en Debora eindigde met de woorden: ‘Laat zo al uw vijanden vergaan, o Jehovah, maar laat degenen die van u houden, worden als de zon die opkomt in al zijn pracht’ (Recht. 5:31). Ook in Armageddon zullen Gods vijanden vergaan en worden degenen die van hem houden gered. Maar er is een belangrijk verschil tussen de twee conflicten. In Armageddon zal Gods volk niet strijden. Ze zullen zelfs niet bewapend zijn! Hun ‘kracht zal liggen in kalmte en vertrouwen’ in Jehovah en zijn hemelse legers (Jes. 30:15; Openb. 19:11-15).

6. Hoe kan Jehovah zijn vijanden in Armageddon verslaan?

⁶ Hoe zal God zijn vijanden in Armageddon verslaan? Hij zou dat op verschillende manieren kunnen doen. Hij kan bijvoorbeeld aardbevingen, hagel en bliksem gebruiken (Job 38:22, 23; Ezech. 38:19-22). Hij kan zijn vijanden tegen elkaar opzetten (2 Kron. 20:17, 22, 23). En hij kan de slechte mensen door zijn engelen laten doden (Jes. 37:36). Maar welke methode hij ook gebruikt, het zal een verpletterende overwinning zijn. Al zijn vijanden zullen worden weggevaagd. En alle rechtvaardigen zullen worden gered (Spr. 3:25, 26).

7-8. (a) Welke ongewone aankondiging zullen de wereldleiders volgens 1 Thessalonicenzen 5:1-6 doen? (b) Waarom kunnen we zeggen dat de aankondiging een gevaarlijke leugen zal zijn?

⁷ Voorafgaand aan ‘Jehovah’s dag’ zal er ‘vrede en veiligheid’ worden uitgeroepen. (Lees 1 Thessalonicenzen 5:1-6.) In 1 Thessalonicenzen 5:2 slaat ‘Jehovah’s dag’ op ‘de grote verdrukking’ (Openb. 7:14). Hoe weten we wanneer die verdrukking gaat beginnen? De Bijbel heeft het over een heel ongewone uitroep. Die aankondiging zal het signaal zijn dat de grote verdrukking begint.

⁸ De wereldleiders zullen ‘vrede en veiligheid’ aankondigen. Waarom zullen ze dat zeggen? Dat weten we niet precies. Zullen de religieuze leiders een rol spelen? Dat is mogelijk. In elk geval is de aankondiging niets anders dan de zoveelste door demonen geïnspireerde leugen. Maar het grote gevaar is dat deze leugen mensen een vals gevoel van veiligheid geeft vlak voor het begin van de grootste verdrukking in de menselijke geschiedenis. ‘Dan worden ze plotseling getroffen door een onverwachte vernietiging, zoals een zwangere vrouw door weeën.’  En Jehovah’s loyale aanbidders? Ze zullen misschien verbaasd zijn door het plotselinge begin van Jehovah’s dag, maar ze zullen er niet door overvallen worden.

9. In welke volgorde gaat God Satans wereld vernietigen?

⁹ Jehovah zal niet in één keer Satans hele wereld wegvagen, zoals hij in de tijd van Noach heeft gedaan. Hij zal dat in plaats daarvan in twee fasen doen. Eerst vernietigt hij Babylon de Grote, het wereldrijk van valse religie. Vervolgens zal hij in Armageddon de rest van Satans wereld vernietigen, inclusief het politieke, militaire en commerciële stelsel. Laten we die twee belangrijke gebeurtenissen eens onder de loep nemen.

10. Waarom zal Jehovah volgens Openbaring 17:1, 6 en 18:24 Babylon de Grote vernietigen?

¹⁰ ‘Het oordeel (...) over de grote hoer.’ (Lees Openbaring 17:1, 6; 18:24.) Babylon de Grote heeft veel schande over Gods naam gebracht. Ze heeft leugens over God onderwezen. Ze heeft geestelijke prostitutie bedreven door bondgenootschappen met de regeerders van de aarde aan te gaan. Ze heeft haar macht en invloed gebruikt om haar kudden uit te buiten. En ze heeft veel bloed vergoten, waaronder het bloed van Gods aanbidders (Openb. 19:2). Hoe gaat Jehovah Babylon de Grote vernietigen?

11. Wat is het ‘scharlakenrode wilde beest’, en hoe zal God het gebruiken tegen Babylon de Grote?

¹¹ Jehovah zal ‘de grote hoer’ vernietigen door middel van ‘de tien hoorns’ van ‘een scharlakenrood wild beest’. Dat figuurlijke wilde beest is een afbeelding van de Verenigde Naties. De tien hoorns zijn een afbeelding van de huidige politieke machten die hun steun aan die organisatie geven. Als het Gods tijd is, zullen die politieke machten zich tegen het symbolische Babylon keren. Ze ‘zullen haar verwoesten en naakt maken’ door haar rijkdom te plunderen en haar slechtheid te onthullen  (Openb. 17:3, 16). Die snelle vernietiging — als het ware op één dag — zal een schok zijn voor degenen die haar hun steun gaven. Ze heeft tenslotte altijd opgeschept: ‘Ik zit als koningin, ik ben geen weduwe en ik zal nooit rouw kennen’ (Openb. 18:7, 8).

12. Wat zal Jehovah niet toestaan, en waarom niet?

¹² God zal niet toelaten dat zijn volk wordt vernietigd. Zij dragen trots zijn naam en hebben geluisterd naar zijn gebod om uit Babylon de Grote weg te vluchten (Hand. 15:16, 17; Openb. 18:4). Ze hebben ook hun best gedaan om anderen te helpen van haar weg te vluchten. Daarom zullen Jehovah’s aanbidders ‘geen deel van haar plagen ontvangen’. Maar hun geloof zal wel op de proef worden gesteld.

13. (a) Wie is Gog? (b) Wanneer zal Gog volgens Ezechiël 38:2, 8, 9 bij de symbolische plaats Armageddon aankomen?

¹³ De aanval van Gog. (Lees Ezechiël 38:2, 8, 9.) Na de vernietiging van alle valsreligieuze organisaties zal Gods volk opvallen — als de enige boom die nog rechtop staat na een hevige storm. Satan zal natuurlijk woedend zijn. Hij zal zijn woede uiten door een coalitie van landen met demonische propaganda — ‘onreine geïnspireerde uitspraken’ — tegen Jehovah’s aanbidders op te zetten (Openb. 16:13, 14). Die coalitie wordt ‘Gog van het land Magog’ genoemd. Als de landen hun aanval inzetten, zijn ze aangekomen bij de symbolische plaats die Armageddon heet (Openb. 16:16).

14. Waar zal Gog achter komen?

¹⁴ Gog zal vertrouwen op zijn ‘arm van vlees’ — zijn militaire kracht (2 Kron. 32:8, vtn.). Wij zullen vertrouwen op Jehovah, onze God, en de landen zullen dat belachelijk vinden. Tenslotte hebben de goden van het eens zo machtige Babylon de Grote haar niet van ‘het wilde beest’ en ‘de tien hoorns’ gered (Openb. 17:16). Gog zal dus een makkelijke overwinning verwachten. ‘Als wolken die het land bedekken’ zal hij  Jehovah’s volk aanvallen (Ezech. 38:16). Maar Gog zal al gauw zien dat hij in de val is gelopen. Net als de farao bij de Rode Zee zal hij erachter komen dat hij tegen Jehovah strijdt (Ex. 14:1-4; Ezech. 38:3, 4, 18, 21-23).

15. Wat zal Christus doen?

¹⁵ Christus en zijn hemelse legers zullen Gods volk verdedigen en het leger van Gog verpletteren (Openb. 19:11, 14, 15). Wat zal er gebeuren met Jehovah’s grootste vijand, Satan, die met zijn leugenachtige propaganda de landen tot Armageddon zal hebben gevoerd? Jezus zal hem en zijn demonen in een afgrond gooien, waar ze voor duizend jaar opgesloten zullen zijn (Openb. 20:1-3).

16. (a) Hoe laat je zien dat je God kent? (b) Wat zal er in Armageddon gebeuren met degenen die Jehovah kennen?

¹⁶ Om in Armageddon te worden gered, moet je, of je nu lang in de waarheid bent of niet, laten zien dat je God ‘kent’ en dat je het goede nieuws over Jezus ‘gehoorzaamt’ (2 Thess. 1:7-9). Je kent God als je weet waar hij wel en niet van houdt en wat zijn normen zijn. Je laat ook zien dat je God kent als je hem liefhebt en gehoorzaamt en hem volledig toegewijd bent (1 Joh. 2:3-5; 5:3). Als je laat zien dat je God kent, zul je ‘door hem gekend’ worden, dat wil zeggen, je zult zijn goedkeuring hebben (1 Kor. 8:3) En dat zal in Armageddon je leven redden!

17. Wat wil het zeggen ‘het goede nieuws over onze Heer Jezus’ te gehoorzamen?

¹⁷ ‘Het goede nieuws over onze Heer Jezus’ omvat alle waarheden die Jezus onderwees en die we in Gods Woord vinden. We gehoorzamen het goede nieuws door het in ons leven toe te passen. Dat houdt in dat we de Koninkrijksbelangen op de eerste plaats stellen, naar Gods rechtvaardige normen leven en zijn Koninkrijk bekendmaken (Matth. 6:33; 24:14). En het betekent dat je Christus’ gezalfde broeders ondersteunt terwijl ze zich van hun zware  verantwoordelijkheden kwijten (Matth. 25:31-40).

18. Wat zullen Christus’ gezalfde broeders kunnen terugdoen voor de goedheid die ze hebben ervaren?

¹⁸ Gods gezalfde aanbidders zullen binnenkort iets terug kunnen doen voor de goedheid die de ‘andere schapen’ hebben getoond (Joh. 10:16). Wat dan? Voordat de oorlog van Armageddon begint, zullen alle 144.000 als onsterfelijke geesten in de hemel zijn opgewekt. Dan zullen ze deel uitmaken van de hemelse legers die Gog gaan verpletteren en ‘een grote menigte’ aanbidders van God zullen beschermen (Openb. 2:26, 27; 7:9, 10). Wat zal de grote menigte blij zijn dat ze Jehovah’s gezalfde aanbidders konden ondersteunen toen die nog op aarde waren!

19-20. Hoe kunnen we ondanks beproevingen trouw blijven terwijl Armageddon dichterbij komt?

¹⁹ In deze moeilijke laatste dagen maken heel wat broeders en zusters beproevingen mee. Maar je kunt met vreugde volharden (Jak. 1:2-4). Daarvoor is het belangrijk oprecht te blijven bidden (Luk. 21:36). Verder moet je elke dag Gods Woord bestuderen en erover mediteren, ook over de bijzondere profetieën over onze tijd (Ps. 77:12). Als je die dingen doet en je best doet in de dienst, houd je je geloof sterk en je hoop levend!

²⁰ Stel je voor hoe geweldig het zal zijn als Babylon de Grote is verdwenen en Armageddon voorbij is! En bedenk hoe intens gelukkig je zult zijn als Gods naam gezuiverd en zijn soevereiniteit gerechtvaardigd is! (Ezech. 38:23) Armageddon is inderdaad goed nieuws voor wie God kennen, zijn Zoon gehoorzamen en volharden tot het einde (Matth. 24:13).