1-2. (a) Hoe moet je volgens Spreuken 16:31 trouwe ouderen bezien? (b) Welke vragen worden in dit artikel beantwoord?

IN EEN nationaal park in de Amerikaanse staat Arkansas vinden bezoekers geregeld diamanten. Maar omdat het ruwe, ongeslepen diamanten zijn, hebben velen niet door wat ze open en bloot zien liggen. Zo lopen ze zomaar aan iets heel waardevols voorbij.

² Net als die diamanten zijn onze trouwe ouderen veel waard. Gods Woord vergelijkt hun grijze haar met een kroon (lees Spreuken 16:31; 20:29). Maar we zouden die waardevolle diamanten makkelijk over het hoofd kunnen zien. Als je beseft hoe waardevol ouderen zijn, kun je iets vinden waar je meer aan hebt dan letterlijke rijkdom. In dit artikel gaan we in op drie vragen: Waarom vindt Jehovah trouwe ouderen waardevol? Welke plek heeft hij voor ze in zijn organisatie? Wat kun je leren van hun voorbeeld?

3. Waarom zijn trouwe ouderen in lijn met Psalm 92:12-15 veel waard voor Jehovah?

³ Trouwe ouderen zijn voor Jehovah heel waardevol. Hij ziet wie ze vanbinnen echt zijn en hij kent en waardeert hun mooie eigenschappen. Hij waardeert het als ze de wijsheid die ze in een lang leven van trouwe dienst hebben opgedaan op jongere broeders en zusters overdragen  (Job 12:12; Spr. 1:1-4). Jehovah koestert ook hun volharding (Mal. 3:16). Hoewel hun leven niet altijd over rozen is gegaan, heeft hun geloof in Jehovah nooit gewankeld. Hun hoop is sterker dan toen ze de waarheid leerden kennen. En Jehovah houdt van ze omdat ze ‘zelfs op hoge leeftijd’ nog zijn naam bekendmaken. (Lees Psalm 92:12-15.)

4. Aan welke opbouwende dingen kunnen oudere broeders en zusters denken?

⁴ Als je al op leeftijd bent, weet dan dat Jehovah niet vergeet wat je in het verleden hebt gedaan (Hebr. 6:10). Het maakt hem blij dat je ijverig de prediking hebt ondersteund. Je hebt het hoofd geboden aan beproevingen — zelfs hartverscheurende moeilijkheden — en hebt de rechtvaardige normen uit de Bijbel hooggehouden. Je hebt misschien zware verantwoordelijkheden gedragen en anderen opgeleid. Je hebt je best gedaan om bij te blijven met alle veranderingen in Jehovah’s organisatie. Je hebt volletijddienaren ondersteund en aangemoedigd. Jehovah houdt heel veel van je omdat je loyaal bent. Hij belooft dat ‘hij zijn loyalen niet in de steek laat’ (Ps. 37:28). Hij geeft je de verzekering: ‘Tot in je grijsheid blijf ik je steunen’ (Jes. 46:4). Maar denk niet dat je door je leeftijd geen belangrijke rol meer hebt in Jehovah’s organisatie. Die heb je wel degelijk!

5. Wat moeten ouderen niet vergeten?

⁵ Ouderen hebben veel te bieden. Ze hebben misschien niet meer zo veel kracht als vroeger, maar ze hebben wel veel ervaring. Jehovah kan ze op allerlei manieren blijven gebruiken. Dat blijkt wel uit de volgende voorbeelden uit het verleden en uit deze tijd.

6-7. Geef Bijbelse voorbeelden van ouderen die werden gezegend om hun loyale dienst.

⁶ In de Bijbel staan goede voorbeelden van personen die zelfs op hoge leeftijd Jehovah nog trouw dienden. Mozes bijvoorbeeld was een jaar of 80 toen hij Jehovah’s profeet en vertegenwoordiger voor  het volk Israël werd. De profeet Daniël werd nog steeds als woordvoerder van Jehovah gebruikt toen hij waarschijnlijk al in de 90 was. En ook de apostel Johannes was waarschijnlijk al in de 90 toen hij onder inspiratie het boek Openbaring schreef.

⁷ Er waren ook veel trouwe personen die niet zo bekend waren of in de picture stonden. Misschien dat niemand ze opmerkte. Maar Jehovah zag ze wel en beloonde hun loyaliteit. Een voorbeeld is Simeon, een ‘rechtvaardige, diepgelovige man’ die maar kort in de Bijbel wordt genoemd. Maar Jehovah wist wie hij was en gaf hem het voorrecht Jezus als baby te zien en over hem en zijn moeder te profeteren (Luk. 2:22, 25-35). Denk ook aan de profetes Anna, een weduwe van 84 die ‘altijd in de tempel te vinden was’. Haar trouwe ‘vergaderingsbezoek’ werd rijk beloond toen ze het kind Jezus zag. Zowel Simeon als Anna was kostbaar voor Jehovah (Luk. 2:36-38).

8-9. Wat deed één weduwe in Jehovah’s organisatie?

⁸ Ook veel trouwe ouderen in deze tijd zijn een uitstekend voorbeeld voor anderen. Neem zuster Lois Didur. Ze was nog maar 21 toen ze in Canada in de speciale pioniersdienst begon. Samen met haar man, John, was ze ook een aantal jaren in de reizende dienst. Later hebben ze ruim 20 jaar op Bethel in Canada gediend. Toen Lois 58 was, werden zij en haar man uitgenodigd voor een toewijzing in Oekraïne. Wat zouden ze doen? Waren ze te oud om in een ander land te dienen? Ze namen de toewijzing aan en John werd lid van het bijkantoorcomité daar. Toen John na zeven jaar overleed, besloot Lois in haar toewijzing te blijven. Nu is ze 81, maar ze dient nog steeds als een productief en geliefd lid van de Bethelfamilie in Oekraïne.

⁹ Weduwen zoals Lois staan misschien niet meer zo in de picture als toen hun man nog leefde. Maar dat wil niet zeggen dat ze minder waardevol zijn. Jehovah heeft veel waardering voor zusters die hun man jarenlang hebben ondersteund en nog steeds volharden (1 Tim. 5:3). Ze zijn een echte aanmoediging voor jongere broeders en zusters.

10. Welk geweldige voorbeeld heeft Tony gegeven?

¹⁰ Ook veel trouwe ouderen die in een zorginstelling wonen zijn waardevol. Neem Tony, een broeder die in zo’n tehuis woont. Hij was 20 toen hij in augustus 1942 in Pennsylvania (VS) werd gedoopt. In verband met de neutraliteitskwestie moest hij al snel daarna voor tweeënhalf jaar de gevangenis in. Hij en zijn vrouw, Hilda, hebben twee  kinderen in de waarheid opgevoed. Door de jaren heen heeft hij in drie gemeenten gediend als presiderend opziener (nu de coördinator van het lichaam van ouderlingen) en hij is vergaderingsopziener in zijn kring geweest. Hij heeft vergaderingen en Bijbelstudies in een staatsgevangenis geleid. Tony is nu 98, maar hij is niet van plan het rustiger aan te doen. Hij blijft zijn uiterste best doen in zijn dienst voor Jehovah en werkt nauw met zijn gemeente samen.

11. Hoe kun je waardering tonen voor degenen die in een zorginstelling wonen?

¹¹ Hoe kun je oudere broeders en zusters die in een zorginstelling wonen eer bewijzen? Ouderlingen kunnen ze waar mogelijk bij gemeenteactiviteiten betrekken. Je kunt ze persoonlijke aandacht geven door ze te bezoeken of met ze te videobellen. Dat is vooral belangrijk als ze in een tehuis wonen dat ver van hun thuisgemeente vandaan ligt. Zulke personen worden makkelijk over het hoofd gezien. Sommige ouderen vinden het misschien niet eenvoudig of gepast om over zichzelf te praten. Maar het is heel opbouwend als je de tijd neemt om ze aan het praten te krijgen en te luisteren naar wat ze vertellen over de leuke dingen die ze in Jehovah’s organisatie hebben meegemaakt.

12. Wat kun je in je eigen gemeente ontdekken?

¹² Je zult er misschien van opkijken wat een geweldige voorbeelden van trouw er in je eigen gemeente zitten. Harriette is een zuster die Jehovah tientallen jaren trouw diende in haar thuisgemeente in New Jersey (VS) voordat ze bij haar dochter ging wonen. Broeders en zusters in haar nieuwe gemeente namen de tijd om haar te leren kennen. Wat ze ontdekten was een diamant. Ze moedigde iedereen aan met verhalen over de velddienst in de jaren 20, toen ze in de waarheid was gekomen. In die tijd nam ze altijd een tandenborstel mee in de dienst — voor als ze gearresteerd zou worden. In 1933 heeft ze zelfs twee keer een week in de gevangenis gezeten. Op zulke momenten zorgde haar man, die geen Getuige was maar haar wel steunde, voor hun drie kleine kinderen. Ouderen zoals Harriette verdienen het echt om te worden gekoesterd!

13. Wat hebben we geleerd over de rol van ouderen in Jehovah’s organisatie?

¹³ Oudere broeders en zusters spelen een belangrijke rol in Jehovah’s organisatie. Ze hebben meegemaakt dat Jehovah op allerlei manieren zijn organisatie en hen persoonlijk heeft gezegend. Ze hebben belangrijke lessen geleerd van de fouten die ze hebben gemaakt. Bezie ze als een ‘bron van wijsheid’ en leer van hun ervaring (Spr. 18:4). Als je de tijd neemt om ze beter te leren kennen, wordt je geloof versterkt. En je leert nog eens wat!

14. Waartoe moedigt Deuteronomium 32:7 ons aan?

¹⁴ Neem het initiatief om met ouderen te praten. (Lees Deuteronomium 32:7.) Hoewel ze misschien niet meer zo goed zien, alles een beetje langzamer gaat en ze wat zachter praten, zijn ze in hun hart nog jong. En ze hebben ‘een goede naam’ opgebouwd bij Jehovah (Pred. 7:1). Bedenk waarom Jehovah ze  waardevol vindt. Blijf ze eer bewijzen. Volg het voorbeeld van Elisa. Hij stond erop dicht bij Elia te blijven op hun laatste dag samen. Tot drie keer toe zei Elisa: ‘Ik laat je niet in de steek’ (2 Kon. 2:2, 4, 6).

15. Wat zou je aan ouderen kunnen vragen?

¹⁵ Toon oprechte belangstelling voor ouderen door vriendelijk vragen te stellen (Spr. 1:5; 20:5; 1 Tim. 5:1, 2). Bijvoorbeeld: Wat heeft u ervan overtuigd dat wat u had gevonden de waarheid was? Wat hebt u meegemaakt dat u dichter tot Jehovah heeft gebracht? Wat is volgens u het geheim om altijd gelukkig te zijn in Jehovah’s dienst? (1 Tim. 6:6-8) Luister vervolgens goed naar hun verhalen.

16. Wat zijn de voordelen als een ouder en een jonger persoon met elkaar praten?

¹⁶ Als een ouder en een jonger persoon met elkaar praten, hebben ze daar allebei voordeel van (Rom. 1:12). Je zult als je wat jonger bent meer waardering krijgen voor de manier waarop Jehovah voor zijn trouwe aanbidders zorgt. En de oudere zal zich geliefd voelen. Hij zal het leuk vinden te vertellen hoe Jehovah hem heeft gezegend.

17. Waarom kunnen we zeggen dat trouwe ouderen met de jaren mooier worden?

¹⁷ Schoonheid neemt meestal af als je ouder wordt, maar voor Jehovah worden degenen die hem trouw zijn met de jaren alleen maar mooier (1 Thess. 1:2, 3). Waarom kunnen we dat zeggen? Omdat ze zich in de loop van de jaren door Gods geest hebben laten vormen en polijsten. Hoe beter je onze waardevolle oudere broeders en zusters leert kennen en hoe meer je van ze leert, des te beter je gaat zien hoe kostbaar en waardevol ze zijn en hoe meer je ze gaat waarderen!

18. Waar gaat het volgende artikel over?

¹⁸ Een gemeente wordt sterker als er niet alleen waardering is van de jongere broeders en zusters voor de ouderen, maar ook andersom. In het volgende artikel zullen we zien hoe ouderen waardering kunnen tonen voor jongere verkondigers in de gemeente.