1. Hoe reageerde Petrus na een wonderbare visvangst?

 DE HELE nacht heeft Petrus gezwoegd maar niets gevangen. Dan zegt Jezus: ‘Ga naar diep water en gooi jullie netten uit om vis te vangen’ (Luk. 5:4). Petrus twijfelt. Volgens mij gaan we niks vangen, denkt hij. Maar hij doet wat hem is gezegd en ze gooien de netten uit. Deze keer vangen ze een heleboel vis. De netten zitten zo vol dat ze beginnen te scheuren. Petrus en de anderen zijn ‘verbijsterd’. Wat ze meemaken is een wonder! Petrus roept uit: ‘Heer, ga weg van mij, want ik ben een zondig man’ (Luk. 5:6-9). Blijkbaar voelt hij zich onwaardig om bij Jezus in de buurt te zijn.

2. Waarom is het goed het voorbeeld van Petrus te bestuderen?

² Petrus had gelijk. Hij was ‘een zondig man’. De Bijbel laat zien dat hij soms dingen zei en deed waar hij later spijt van kreeg. Herken je het gevoel van Petrus? Vecht je tegen een negatief trekje in je persoonlijkheid of een verkeerde neiging waar je maar niet vanaf komt? In dat geval kun je hoop putten uit het voorbeeld van Petrus. Waarom is het goed dat te bestuderen? Bedenk dat Jehovah de fouten van Petrus makkelijk uit de Bijbel had kunnen weglaten. Maar hij liet ze opschrijven zodat wij er iets van kunnen leren (2 Tim. 3:16, 17). Als je te weten komt waar Petrus mee worstelde, ga je inzien dat Jehovah geen perfectie van je verwacht. Hij wil dat je ondanks je zwakheden volhoudt, dat je niet opgeeft.

3. Waarom heb je doorzettingsvermogen nodig?

 ³ Waarom heb je doorzettingsvermogen nodig? Het gezegde luidt: oefening baart kunst. Dat gaat bijvoorbeeld op voor muziekmaken. Het kan iemand vele jaren kosten om een muziekinstrument goed te leren bespelen. Misschien speelt hij in die tijd duizenden keren een valse noot. Maar als hij blijft oefenen, wordt hij beter. Toch kan hij zelfs als hij heel goed is af en toe nog een fout maken. Maar hij geeft niet op. Hij blijft aan zijn vaardigheden schaven. Zo kan het ook gaan als je aan een bepaald zwak punt werkt. Zelfs als je het voor je gevoel hebt overwonnen, kun je nog een terugval krijgen. Maar je blijft naar je doel toe werken. Iedereen zegt of doet weleens iets waar hij later spijt van krijgt. Maar als je weigert op te geven, zal Jehovah je helpen vooruitgang te blijven boeken (1 Petr. 5:10). Laten we dus eens bekijken hoe Petrus de strijd tegen zijn tekortkomingen volhield. Het medegevoel van Jezus kan ons motiveren Jehovah te blijven dienen.

4. Hoe noemde Petrus zichzelf in Lukas 5:5-10, maar welke geruststelling kreeg hij van Jezus?

⁴ De Bijbel zegt niet waarom Petrus zichzelf ‘een zondig man’ noemde of welke zonden hij dan bedoelde. (Lees Lukas 5:5-10.) Mogelijk had Petrus een aantal ernstige fouten gemaakt. Jezus voelde dat Petrus bang was, misschien wel omdat hij dacht dat hij niet goed genoeg was. Maar Jezus wist ook dat Petrus het in zich had trouw te blijven. Daarom zei hij vriendelijk tegen hem: ‘Je hoeft niet meer bang te zijn.’ Jezus’ vertrouwen in Petrus veranderde zijn leven. Hij en zijn broer Andreas gaven later hun vissersbedrijf op en werden fulltime volgelingen van de Messias, een beslissing die tot geweldige zegeningen leidde (Mark. 1:16-18).

5. Hoe werd Petrus gezegend omdat hij zijn angst overwon en op Jezus’ uitnodiging inging?

⁵ Als volgeling van Christus maakte Petrus veel bijzondere dingen mee. Hij zag Jezus zieken genezen, demonen uitdrijven en zelfs doden tot leven brengen (Matth. 8:14-17; Mark. 5:37, 41, 42). b En hij kreeg een visioen te zien van Jezus in zijn toekomstige rol als Koning, een gebeurtenis die een diepe impact op hem  had (Mark. 9:1-8; 2 Petr. 1:16-18). Petrus maakte dingen mee die hij waarschijnlijk nooit had verwacht mee te maken. Stel je voor wat hij was misgelopen als hij door zijn negatieve gevoelens over zichzelf Jezus niet was gevolgd!

6. Had Petrus zijn zwakheden snel overwonnen? Licht toe.

⁶ Petrus bleef ondanks alles wat hij had gezien en gehoord met zijn zwakheden worstelen. Toen Jezus bijvoorbeeld uitlegde dat hij als vervulling van profetieën lijden moest ondergaan en zou sterven, begon Petrus hem de les te lezen (Mark. 8:31-33). Daarnaast maakte hij net als de andere apostelen herhaaldelijk ruzie over wie de grootste was (Mark. 9:33, 34). In de nacht voor Jezus’ dood sloeg hij impulsief iemand zijn oor af (Joh. 18:10). En dezelfde nacht gaf hij toe aan angst en zei hij drie keer dat hij zijn vriend Jezus niet kende (Mark. 14:66-72). Daarna huilde hij bitter (Matth. 26:75).

7. Welke mogelijkheid kreeg Petrus na Jezus’ opstanding?

⁷ Jezus schreef zijn ontmoedigde apostel niet af. Nadat hij was opgewekt, gaf hij Petrus de kans zijn liefde voor hem te bevestigen. Hij vroeg hem om een nederige herder voor zijn schapen te zijn (Joh. 21:15-17). Petrus reageerde positief. Hij was met Pinksteren in Jeruzalem en behoorde tot de eersten die met heilige geest werden gezalfd.

8. Welke ernstige fout maakte Petrus in Antiochië?

⁸ Ook nadat Petrus een gezalfde christen was geworden, had hij nog last van zijn tekortkomingen. In het jaar 36 was hij erbij toen de onbesneden heiden Cornelius met heilige geest werd gezalfd. Dat was een duidelijk bewijs dat ‘God niet partijdig is’ en dat heidenen deel konden uitmaken van de christelijke gemeente (Hand. 10:34, 44, 45). Daarna voelde Petrus zich vrij om met heidenen te eten, iets dat hij daarvoor nooit zou hebben gedaan (Gal. 2:12). Maar er waren Joodse christenen die vonden dat Joden en heidenen niet samen hoorden te eten. Toen sommigen van hen naar Antiochië kwamen, stopte Petrus ermee met zijn heidense broeders te eten, waarschijnlijk omdat hij bang was de Joodse christenen te beledigen. Paulus zag die hypocrisie en wees Petrus publiekelijk terecht (Gal. 2:13, 14). Ondanks die terugval gaf Petrus de strijd niet op. Wat hielp hem?

9. Hoe laat Johannes 6:68, 69 uitkomen dat Petrus loyaal was?

⁹ Petrus bleef Jezus loyaal volgen. Niets kon hem daarvan afhouden. Denk maar aan die keer dat Jezus iets zei waar zijn discipelen niet veel van begrepen. (Lees Johannes 6:68, 69.) Velen gaven het op Jezus te volgen, zonder een uitleg af te wachten. Maar niet Petrus. Hij zei loyaal dat alleen Jezus ‘woorden van eeuwig leven’ had.

10. Hoe toonde Jezus vertrouwen in Petrus? (Zie ook de afbeelding.)

¹⁰ Jezus wist dat Petrus en de andere apostelen hem in zijn laatste nacht als mens in de steek zouden laten. Toch liet hij Petrus niet vallen. Hij sprak het vertrouwen uit dat Petrus zich zou herpakken en trouw zou blijven (Luk. 22:31, 32). Jezus wist dat ‘de geest (...) gewillig maar het vlees zwak is’ (Mark. 14:38). Daarom schreef hij Petrus niet af, ook niet toen  hij had gezegd dat hij Jezus niet kende. Jezus verscheen na zijn opstanding aan Petrus, kennelijk waar niemand anders bij was (Mark. 16:7; Luk. 24:34; 1 Kor. 15:5). Dat moet de ontmoedigde apostel enorm hebben opgebouwd!

11. Hoe verzekerde Jezus Petrus ervan dat Jehovah hem zou steunen?

¹¹ Jezus verzekerde Petrus van Jehovah’s steun. Na zijn opstanding hielp hij Petrus en de anderen nogmaals aan een wonderbare visvangst (Joh. 21:4-6). Dat wonder gaf Petrus ongetwijfeld het vertrouwen dat Jehovah makkelijk in zijn behoeften kon voorzien. Misschien moest de apostel toen terugdenken aan wat Jezus had gezegd, namelijk dat Jehovah zou zorgen voor degenen die ‘eerst het Koninkrijk (...) zoeken’ (Matth. 6:33). In het verlengde daarvan gaf Petrus in zijn leven prioriteit aan de prediking in plaats van de visserij. Met Pinksteren 33 gaf hij moedig getuigenis, waardoor duizenden het goede nieuws accepteerden (Hand. 2:14, 37-41). Daarna hielp hij ook de Samaritanen en de heidenen om in Christus te gaan geloven (Hand. 8:14-17; 10:44-48). Jehovah heeft Petrus op een geweldige manier gebruikt om alle soorten mensen de gemeente binnen te brengen.

12. Hoe kan Petrus’ voorbeeld je helpen als je aanhoudend met een zwakheid worstelt?

¹² Jehovah kan je helpen door te gaan. Volhouden is niet altijd makkelijk, vooral niet als je al lang met dezelfde zwakheid worstelt. Misschien lijken je tekortkomingen soms nog lastiger dan die van Petrus. Maar Jehovah kan je de kracht geven om vol te houden (Ps. 94:17-19). Zo was er een broeder die voordat hij de waarheid leerde kennen jarenlang een homoseksuele leefstijl leidde. Hij besloot resoluut met die immorele praktijken te stoppen. Toch had hij soms nog steeds verkeerde verlangens. Wat hielp hem om vol te houden? ‘Jehovah geeft ons kracht’, legt hij uit. ‘Terwijl Jehovah’s geest me hielp (...) heb ik geleerd dat het mogelijk is (...) volharding aan de dag te leggen (...) Jehovah heeft me kunnen gebruiken en hij sterkt me voortdurend, ondanks m’n onvolmaaktheden.’

13. Wat leert het voorbeeld van Petrus in Handelingen 4:13, 29, 31 ons? (Zie ook de afbeelding.)

 ¹³ Zoals we hebben gezien, maakte Petrus ernstige fouten omdat hij bang was voor wat anderen dachten. Maar door om moed te bidden kon hij moedig zijn. (Lees Handelingen 4:13, 29, 31.) Ook wij kunnen angsten overwinnen. Dat is wat Horst merkte, een jonge broeder in nazi-Duitsland. Meer dan eens gaf hij toe aan de druk op school en zei hij ‘Heil Hitler!’ Zijn ouders gaven hem geen standje maar baden met hem en vroegen Jehovah hem moed te geven. Dankzij de hulp van zijn ouders en zijn vertrouwen in Jehovah had Horst uiteindelijk de kracht om stand te houden. Later zei hij: ‘Jehovah heeft me nooit in de steek gelaten.’ c

14. Hoe kunnen herders personen die ontmoedigd zijn opbouwen?

¹⁴ Jehovah en Jezus zullen ons nooit laten vallen. Toen Petrus Jezus had verloochend, kwam hij op een kruispunt in zijn leven te staan. Zou hij opgeven? Of zou hij als discipel van Christus volhouden? Jezus had Jehovah gesmeekt dat Petrus’ geloof niet zou bezwijken. Hij vertelde Petrus over dat gebed en sprak het vertrouwen uit dat Petrus later zijn broeders zou kunnen versterken (Luk. 22:31, 32). Wat zal het Petrus goed hebben gedaan aan die woorden van Jezus terug te denken! Als je op een kruispunt in je leven komt te staan, kan Jehovah zorgzame herders gebruiken om je de aansporing te geven die je nodig hebt om trouw te blijven (Ef. 4:8, 11). Neem het voorbeeld van een ervaren ouderling die Paul heet. Hoe probeert hij anderen steun te bieden? Als  iemand het op wil geven, vraagt hij hem erover na te denken hoe Jehovah hem ooit tot de waarheid heeft getrokken. Vervolgens doordringt hij hem ervan dat Jehovah hem nooit zal laten vallen omdat zijn loyale liefde dat niet toestaat. Hij zegt: ‘Ik heb heel vaak gezien dat iemand die ontmoedigd was met Jehovah’s hulp toch kon volhouden.’

15. Hoe laten de ervaringen van Petrus en Horst uitkomen dat de woorden in Mattheüs 6:33 waar zijn?

¹⁵ Net zoals Jehovah in de behoeften van Petrus en de andere apostelen voorzag, zo zal hij ook voor ons zorgen als de dienst in ons leven op de eerste plaats komt (Matth. 6:33). De eerder genoemde Horst wilde na de Tweede Wereldoorlog gaan pionieren. Maar hij was heel arm en twijfelde of hij zichzelf zou kunnen onderhouden in de volletijddienst. Hij besloot Jehovah op de proef te stellen en tijdens het bezoek van de kringopziener de hele week in de dienst te gaan. Aan het eind van de week schrok hij toen de kringopziener hem een envelop gaf met een anonieme gift. Daarin zat genoeg geld om meerdere maanden te kunnen pionieren. Horst zag die gift als de bevestiging dat Jehovah in zijn behoeften zou voorzien. De rest van zijn leven stelde hij het Koninkrijk op de eerste plaats (Mal. 3:10).

16. Waarom is het goed stil te staan bij Petrus’ voorbeeld en de dingen die hij opschreef?

¹⁶ Wat zal Petrus blij zijn geweest dat Jezus niet van hem was weggegaan, zoals hij had gevraagd. Jezus was ermee doorgegaan Petrus op te leiden zodat hij een trouwe apostel en een uitstekend voorbeeld voor christenen werd. En wij kunnen van die opleiding veel mooie lessen leren. Petrus deelde een paar van de lessen die hij had geleerd in de twee geïnspireerde brieven die hij aan de gemeenten in de eerste eeuw stuurde. In het volgende artikel zullen we bekijken hoe we de adviezen in die brieven in deze tijd kunnen toepassen.