1. Waar kunnen mensen op je werk of op school je soms naar vragen?

 HOE vind jij het als een collega of klasgenoot vragen heeft over je geloof? De meesten van ons worden dan een beetje nerveus. Maar vaak krijg je wel de kans te achterhalen wat de ander denkt of gelooft en dan het goede nieuws met hem te delen. Aan de andere kant kun je soms ook een provocerende vraag krijgen. Dat is niet zo gek, want er is veel desinformatie over wat we geloven (Hand. 28:22). Bovendien leven we in ‘de laatste dagen’, een tijd waarin velen ‘voor geen enkele overeenkomst openstaan’ en zelfs ‘wreed’ zijn (2 Tim. 3:1, 3).

2. Waarom is het goed zachtaardig te zijn?

² Misschien vraag je je af hoe je vriendelijk en beleefd kunt blijven als iemand je geloof aanvalt. Zachtaardigheid kan je dan helpen. Wie zachtaardig is, windt zich niet snel op maar kan zich beheersen als hij wordt geprovoceerd of niet zeker weet hoe hij moet reageren (Spr. 16:32). Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Hoe kun je leren zachtaardig te zijn? Hoe kun je zachtaardig reageren als iemand in twijfel trekt wat je gelooft? En hoe kunnen ouders hun kinderen leren hun geloof zachtaardig te verdedigen?

3. Waarom kunnen we zeggen dat zachtaardigheid een kracht is en geen zwakte? (2 Timotheüs 2:24, 25)

³ Zachtaardigheid is een kracht, niet een zwakte. Het betekent dat je in moeilijke situaties kalm blijft, en dat vergt innerlijke kracht. Zachtaardigheid maakt deel uit van ‘de vrucht van de geest’ (Gal. 5:22, 23). Het Griekse woord voor zachtaardigheid werd soms gebruikt voor een wild paard dat getemd is. Hoewel zo’n wild paard rustig en tam wordt, is het nog steeds sterk. Hoe kunnen wij zachtaardig en tegelijk sterk zijn? Niet met alleen wilskracht. Je moet bidden om Gods geest. Vraag Jehovah om je te helpen die mooie eigenschap te ontwikkelen. De ervaring leert dat het mogelijk is. Veel broeders en zusters hebben zachtaardig gereageerd op provocatie van tegenstanders, waardoor anderen een positief beeld van Getuigen kregen. (Lees 2 Timotheüs 2:24, 25.) Hoe kun je zachtaardigheid tot een van je sterke punten maken?

4. Wat kun je over zachtaardigheid leren van Isaäk?

⁴ In de Bijbel staan veel verslagen die laten uitkomen hoe waardevol zachtaardigheid is. Denk maar aan wat Isaäk meemaakte toen hij zich vestigde in het Filistijnse gebied van Gerar. Zijn jaloerse buren gooiden de waterputten dicht die de bedienden van zijn vader hadden gegraven. Isaäk ging niet op zijn rechten staan maar verhuisde en groef andere putten (Gen. 26:12-18). Toen beweerden de Filistijnen dat ook het water op de nieuwe plek van hen was. Maar Isaäk bleef vreedzaam (Gen. 26:19-25). Wat hielp hem om zachtaardig te zijn terwijl anderen hem bleven provoceren? Ongetwijfeld had hij veel geleerd van zijn ouders, van het vredelievende optreden van Abraham en ‘de kalme en zachtaardige geest’ van Sara (1 Petr. 3:4-6; Gen. 21:22-34).

5. Welk voorbeeld laat zien dat ouders hun kinderen kunnen leren hoe waardevol zachtaardigheid is?

⁵ Ook ouders in deze tijd kunnen hun kinderen leren hoe waardevol zachtaardigheid is. Dat deden de ouders van Maxence (17), die zowel op school als in de dienst te maken kreeg met mensen die kwaad waren. Ze namen geduldig de tijd om hem te leren zachtaardig te reageren. Ze zeggen: ‘Maxence begrijpt nu dat het makkelijk is agressief te reageren en dat het juist veel kracht kost om je in te houden.’ Gelukkig is zachtaardigheid nu zijn kracht geworden.

6. Wat kan je helpen zachtaardig te reageren?

⁶ Wat kun je doen als iemand je provoceert door bijvoorbeeld Gods naam te belasteren of de Bijbel belachelijk te maken? Vraag Jehovah om zijn geest en wijsheid zodat je zachtaardig kunt reageren. Wat als je achteraf beseft dat je niet zo goed hebt gereageerd? Je kunt er opnieuw over bidden. Bedenk vervolgens wat je de volgende keer beter kunt doen. Jehovah zal je zijn heilige geest geven, zodat je je kunt beheersen en zachtaardig blijft.

7. Waarom is het goed om voor moeilijke situaties bepaalde Bijbelteksten uit je hoofd te leren? (Spreuken 15:1, 18)

⁷ Er zijn heel wat Bijbelverzen die je kunnen helpen in moeilijke situaties onder controle te houden wat je zegt. Gods  geest kan je die teksten in herinnering brengen (Joh. 14:26). In Spreuken staan bijvoorbeeld principes die je kunnen helpen zachtaardig te zijn. (Lees Spreuken 15:1, 18.) Dat Bijbelboek laat ook zien waarom het goed is je in gespannen situaties te beheersen (Spr. 10:19; 17:27; 21:23; 25:15).

8. Waarom moet je erover nadenken wat er achter een vraag of opmerking zit?

⁸ Ook inzicht kan je helpen (Spr. 19:11). Wie inzicht heeft, houdt zich in als iemand zijn overtuigingen aanvalt. Een kritische vraag of opmerking is soms als een ijsberg: het grootste deel zit onder het oppervlak. Er kunnen diepliggende, verborgen motieven of zorgen achter een vraag zitten. Reageer dus niet te snel maar bedenk dat je niet altijd weet waarom de persoon het onderwerp aankaart (Spr. 16:23).

9. Hoe toonde Gideon inzicht en zachtaardigheid?

⁹ Neem een voorbeeld aan de reactie van Gideon toen de mannen van Efraïm hem heftige verwijten maakten. Gefrustreerd vroegen ze hem waarom hij ze niet eerder had opgeroepen in de strijd tegen Israëls vijanden. Was er een onderliggende reden voor hun kritische houding?  Was hun trots gekrenkt? Wat er ook aan de hand was, Gideon gaf blijk van inzicht. Hij respecteerde hun gevoelens en reageerde zachtaardig. Het resultaat? Door zijn ontwapenende reactie ‘zakte hun woede’ (Recht. 8:1-3).

10. Wat zal je vaak helpen goed te reageren als iemand vragen heeft over je overtuiging? (1 Petrus 3:15)

¹⁰ Krijg je weleens vragen van collega’s of klasgenoten over bepaalde morele kwesties? Ongetwijfeld doe je dan je best om je Bijbelse overtuiging te verdedigen en tegelijk de mening van de ander te respecteren. (Lees 1 Petrus 3:15.) Wat vaak helpt, is de vraag niet te zien als een aanval of als kritiek. Bezie het als een kans om erachter te komen wat iemand belangrijk vindt. Wat ook de reden is voor een vraag of opmerking, het is altijd goed zachtaardig en vriendelijk te reageren. Dat kan iemand aan het denken zetten over zijn eigen standpunt. Stel je ten doel om zelfs als een ander onbeleefd of sarcastisch overkomt vriendelijk te reageren (Rom. 12:17).

11-12. (a) Waar moet je over nadenken voordat je een lastige vraag beantwoordt? (Zie ook de afbeelding.) (b) Laat met een voorbeeld zien hoe je zo’n vraag kunt ombuigen tot een vriendelijk gesprek.

¹¹ Stel dat een collega je vraagt waarom je geen verjaardagen viert. Vraag je af wat erachter kan zitten. Denkt hij misschien dat we geen plezier mogen hebben? Of is hij bang dat je standpunt niet goed is voor de teamgeest in het bedrijf? Je kunt hem misschien geruststellen door te zeggen dat je zijn collegiale houding waardeert en dat ook jij graag aan een prettige sfeer meewerkt. Dat kan de weg vrijmaken voor een ontspannen gesprek over de Bijbelse kijk op verjaardagen.

¹² Je kunt dezelfde aanpak gebruiken als er een controversieel punt opkomt. Stel, een klasgenoot vindt dat Jehovah’s Getuigen hun opvatting over homoseksualiteit moeten veranderen. Kan het zijn dat hij niet goed begrijpt hoe we erover denken? Of heeft hij een vriend of familielid die homoseksueel is? Denkt hij dat we een hekel hebben aan mensen met zo’n leefstijl? Misschien moet je hem geruststellen dat we niemand haten en dat we ieders recht respecteren om zelf te kiezen hoe hij wil leven (1 Petr. 2:17). b Daarna kun je misschien vertellen dat de Bijbel mensen helpt een beter en gelukkiger leven te hebben.

13. Hoe kun je iemand helpen die geloof in God belachelijk vindt?

¹³ Als je iemand treft die het absoluut niet met ons eens is, ga er dan niet te snel van uit dat je weet wat hij gelooft (Tit. 3:2). Stel bijvoorbeeld dat een klasgenoot zegt dat het belachelijk is om in God te geloven. Kun je er dan van uitgaan dat hij in evolutie gelooft en er veel van afweet? Het kan best zijn dat hij er niet zo veel over heeft nagedacht. In plaats dat je een discussie over wetenschap begint, kun je hem misschien wijzen op een artikel of video over de schepping op jw.org. Zo geef je hem iets om over na te denken en dan kunnen jullie er misschien later over praten. Als je op die manier respect toont, kan het zelfs zijn dat hij van mening verandert.

14. Hoe gebruikte Niall onze site?

 ¹⁴ Niall, een tiener die onze site gebruikte om misvattingen over Jehovah’s Getuigen uit de wereld te helpen, zegt: ‘Een klasgenoot zei vaak dat ik niet in wetenschap geloofde omdat ik op een verzonnen boek afging in plaats van feiten.’ Omdat de klasgenoot hem niet liet uitleggen wat hij geloofde, wees hij hem op de rubriek ‘Wetenschap en de Bijbel’ op jw.org. Later merkte Niall dat zijn klasgenoot het materiaal had gelezen en kon hij met hem over de oorsprong van het leven praten. Misschien kun jij ook zoiets bereiken.

15. Hoe kunnen ouders hun kinderen leren op school zachtaardig te reageren?

¹⁵ Ouders kunnen hun kinderen leren zachtaardig te reageren als hun geloof wordt aangevallen (Jak. 3:13). Sommige ouders doen oefensessies tijdens de gezinsaanbidding. Ze kiezen onderwerpen die op school kunnen opkomen, praten erover en oefenen wat ze kunnen zeggen. Ze leren hun kinderen om op een zachtaardige, prettige manier te reageren. (Zie het kader ‘ Suggesties voor oefensessies’.)

16-17. Waarom zijn oefensessies nuttig voor jongeren?

¹⁶ Oefensessies helpen jongeren om met goede argumenten aan anderen uit te leggen wat ze geloven en ook zichzelf te overtuigen. Op jw.org zijn bij de rubriek ‘Jongeren’ werkbladen te vinden die bedoeld zijn om ze te helpen hun geloof te versterken. Ze kunnen daarmee voorbereiden wat ze met hun eigen woorden kunnen zeggen. Bespreek die  werkbladen als gezin. Zo kan iedereen leren hoe hij zijn geloof op een zachtaardige, prettige manier kan verdedigen.

¹⁷ Matthew vertelt wat hij aan oefensessies heeft gehad. Bij de gezinsaanbidding zoeken hij en zijn ouders dingen op over onderwerpen die in de klas ter sprake kunnen komen. Hij zegt: ‘We bedenken wat voor scenario’s er kunnen spelen. En dan gaan we met het materiaal dat we hebben opgezocht oefenen hoe je ermee omgaat. Het geeft me zelfvertrouwen als ik de argumenten voor wat ik geloof duidelijk op een rijtje heb. Ik vind het dan makkelijker om zachtaardig te reageren.’

18. Wat is volgens Kolossenzen 4:6 belangrijk?

¹⁸ Zelfs met goede argumenten kun je niet iedereen overtuigen. Maar het helpt als je tactvol en zachtaardig bent. (Lees Kolossenzen 4:6.) Anderen vertellen wat je gelooft is net als het gooien van een bal. Je kunt de bal zachtjes gooien of hem heel hard smijten. Als je het zachtjes doet, is de kans groter dat de ander hem vangt en verder speelt. Zo gaat het ook in gesprekken. Als je zachtaardig en met tact spreekt, is de kans groter dat mensen willen luisteren en verder willen praten. Natuurlijk hoef je niet met een gesprek verder te gaan als iemand alleen maar een discussie wil winnen of je geloof belachelijk wil maken (Spr. 26:4). Maar misschien merk je dat zoiets niet vaak voorkomt en dat velen wel willen luisteren.

19. Wat moet je motiveren zachtaardig te zijn als je je geloof verdedigt?

¹⁹ Het mag duidelijk zijn hoe waardevol het is zachtaardigheid tot een persoonlijk doel te maken. Vraag Jehovah of hij je de kracht geeft om zachtaardig te reageren op controversiële vragen of onterechte kritiek. Vergeet niet dat je zachtaardige houding kan voorkomen dat een verschil van mening escaleert en uitloopt op ruzie. Als je zachtaardig en respectvol blijft, kan dat de mening van sommige mensen over ons en over Bijbelse waarheden veranderen. Dus ‘wees altijd bereid’ om je overtuigingen ‘te verdedigen’, maar ‘doe dat met zachtaardigheid en diep respect’ (1 Petr. 3:15). Laat zachtaardigheid je kracht zijn!