De Bijbel verandert levens

Waardoor zou een lid van een Mexicaanse bende, de Satánicos Junior, kunnen veranderen in een eerlijke, hardwerkende burger? Waarom zou een succesvolle Japanse zakenvrouw rijkdom niet langer als het belangrijkste doel in haar leven zien, en hoe denkt ze over de veranderingen die ze heeft aangebracht? Wat zou een Russische wapenhandelaar ertoe kunnen bewegen zijn lucratieve maar illegale handel op te geven? Luister eens naar hun verhaal.

 

NAAM: ADRIAN PEREZ

LEEFTIJD: 30

LAND: MEXICO

WAS VROEGER: BENDELID

MIJN VERLEDEN: Toen ik een jaar of dertien was, verhuisde mijn familie naar Ecatepec de Morelos in de deelstaat Mexico. In de regio waren toen veel problemen met jeugdcriminaliteit, vandalisme en drugsverslaving. Al snel begon ik te drinken, maakte ik me schuldig aan vandalisme en leidde ik een immoreel leven.

Later gingen we terug naar San Vicente, mijn geboorteplaats. Maar ondertussen was drugsverslaving daar een groot probleem geworden. Het was heel normaal dode jongeren op straat te zien liggen. Ik sloot me aan bij een bende die de Satánicos Junior heette. We stalen en gebruikten drugs, wat meestal inhield dat we thinner of lijm snoven. Vaak wist ik achteraf niet meer hoe ik was thuisgekomen, en soms lag ik gewoon bewusteloos op straat. Een paar vrienden van me belandden in de gevangenis vanwege diefstal en moord.

Ondanks alles geloofde ik in God. Om mijn geweten te sussen deed ik mee aan religieuze ceremonies, zoals het afleggen van de kruisweg in de Goede Week. Na afloop vierden we onze deelname door allemaal  dronken te worden, ook de man die de rol van Christus had gespeeld.

HOE DE BIJBEL MIJN LEVEN VERANDERDE: Toen ik tegen de twintig was, begon ik de Bijbel met Jehovah’s Getuigen te bestuderen. Ik besefte dat ik geen echt doel in mijn leven had en dat het niet best met me zou aflopen als ik zo doorging. De gedachte in Galaten 6:8 raakte me: „Wie met het oog op zijn vlees zaait, zal uit zijn vlees verderf oogsten, maar wie met het oog op de geest zaait, zal uit de geest eeuwig leven oogsten.” Door die tekst realiseerde ik me dat het alleen goed met me zou aflopen als ik met het oog op de toekomst ging zaaien.

Door mijn studie van de Bijbel ging ik Jehovah zien als een levende God, die in mij persoonlijk geïnteresseerd was en bereid was de zonden te vergeven die ik begaan had. Ik heb zelf ondervonden dat hij naar gebeden luistert en ze verhoort.

Het was niet makkelijk mijn leefstijl te veranderen. De bende verlaten was moeilijk. In sommige gebieden kon ik nog steeds niet komen, ook al was ik geen lid meer van de bende. Soms moest ik me voor mijn vroegere vrienden verbergen omdat ze naar me op zoek gingen om me weer tot mijn oude gewoonten over te halen.

Toen ik de bijeenkomsten van de Getuigen in de Koninkrijkszaal begon te bezoeken, merkte ik dat de gemeente heel hartelijk was. Ik was onder de indruk van de oprechte overtuiging van deze mensen, die toepasten wat ze leerden. Het was een heel andere sfeer dan waaraan ik gewend was.

DE VOORDELEN: Ik ben nu al tien jaar een gedoopte Getuige van Jehovah. Ik doe echt mijn best om toe te passen wat de Bijbel leert en daardoor heeft mijn familie respect voor me gekregen. Ze zien nu dat ik hard werk, en ik heb ze zelfs financieel kunnen ondersteunen. Mijn moeder is ook de Bijbel gaan bestuderen en is inmiddels een Getuige van Jehovah. Mijn vader brengt ook veranderingen in zijn leven aan. Het grootste deel van mijn familie is geen Getuige van Jehovah, maar doordat ze hebben gezien wat er met mij is gebeurd, erkennen ze wel dat de Bijbel iemand kan helpen zijn leven te verbeteren.

 

NAAM: YAYOI NAGATANI

LEEFTIJD: 50

LAND: JAPAN

WAS VROEGER: SUCCESVOL ZAKENVROUW

MIJN VERLEDEN: Ik ben opgegroeid in een stadje op het platteland waar de mensen heel vriendelijk waren. Mijn vader had een grote winkel met tien werknemers. We woonden naast de winkel, dus ik voelde me nooit eenzaam, ook al hadden mijn ouders het druk.

Ik ben de oudste van drie meisjes, en al heel jong werd ik erop  voorbereid het familiebedrijf over te nemen. Ik trouwde jong en mijn man zei zijn baan bij een bank op om bij ons in de zaak te helpen. We kregen kort na elkaar drie kinderen. Mijn moeder zorgde voor de kinderen en deed het huishouden terwijl ik van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat in de winkel werkte. Toch konden we als gezin nog wat vrije tijd met elkaar doorbrengen.

Toen de economie in onze omgeving achteruitging, had onze zaak daar ook onder te lijden. Daarom besloten we een bouwmarkt vlak bij de snelweg te beginnen. Op de dag voordat officieel met de bouw begonnen zou worden, kreeg mijn vader, die directeur van het bedrijf was, plotseling een beroerte. Daarna kon hij bijna niet meer praten, dus de verantwoordelijkheid voor de nieuwe winkel kwam op mijn schouders te rusten en mijn man ging de oude winkel runnen. We hadden een heel druk leven.

De nieuwe winkel liep als een trein. Ik was trots op wat ik bereikt had en offerde heel wat slaap op voor mijn bedrijf. Hoewel ik veel van mijn kinderen hield, leefde ik eigenlijk voor mijn werk. Ik had bijna nooit tijd om met mijn man te praten, en als we wel praatten maakten we vaak ruzie. Om de stress aan te kunnen, ging ik bijna elke avond stappen met mijn vrienden en zakenrelaties. Het enige wat ik deed was werken, drinken en slapen. Financieel ging het me voor de wind, maar ik voelde me steeds ongelukkiger en begreep niet waarom.

HOE DE BIJBEL MIJN LEVEN VERANDERDE: Toen ik de Bijbel met Jehovah’s Getuigen begon te bestuderen, waren er drie Bijbelteksten die een diepgaande uitwerking op me hadden. Ik huilde toen ik begreep wat Mattheüs 5:3 betekende: „Gelukkig zijn zij die zich bewust zijn van hun geestelijke nood, want hun behoort het koninkrijk der hemelen toe.” Deze tekst verklaarde waarom ik me zo leeg voelde ondanks mijn succes en de bewondering van zakenrelaties. Ik besefte dat ik alleen echt gelukkig kon worden als ik me bewust werd van mijn geestelijke behoefte en die vervulde.

In die tijd ging het een stuk slechter met de Japanse economie, en ik zag onder mijn collega’s de waarheid van de woorden in 1 Timotheüs 6:9: „Zij echter die besloten zijn rijk te worden, vallen in verzoeking en een strik en vele zinneloze en schadelijke begeerten, die de mensen in vernietiging en verderf storten.” Ik besefte dat Mattheüs 6:24, waar staat „gij kunt niet God en de Rijkdom als slaaf dienen”, op mij van toepassing was, dus besloot ik mijn leven te veranderen.

Ik zag in dat ik mijn gezin en mijn ouders had verwaarloosd. Het werd ook duidelijk dat ik een paar vervelende karaktertrekken had ontwikkeld. Ik was arrogant geworden, had weinig geduld met mensen en werd snel boos. Eerst dacht ik dat het me nooit zou lukken te veranderen en een christen te worden. Maar ik hield echt van mijn kinderen en ik merkte dat ze heel goed reageerden als ik in de omgang met mijn gezin de Bijbelse raad toepaste. Ik ging meer tijd met ze doorbrengen en nam ze mee naar christelijke bijeenkomsten.

DE VOORDELEN: Ik weet nu wat het doel van het leven is, ik dien God en leid een leven dat zijn goedkeuring heeft, en daardoor heb ik echte vreugde en voldoening. Mijn gezin lijdt niet meer onder mijn werk en daardoor heb ik nu weer zelfrespect.

Omdat mijn moeder zag dat mijn persoonlijkheid verbeterde toen ik Bijbelse beginselen ging toepassen, begon ze de Bijbel te bestuderen en werd ze een christen. Gelukkig hebben mijn vader en mijn man onze beslissing gerespecteerd. Ik heb een veel betere band met mijn kinderen, en ik heb nu echt een gelukkig gezin.

 

 NAAM: MICHAIL ZOEJEV

LEEFTIJD: 51

LAND: RUSLAND

WAS VROEGER: HANDELAAR IN ILLEGALE WAPENS

MIJN VERLEDEN: Ik kom uit Krasnogorsk, een stad in een omgeving met veel natuurschoon. In het zuiden loopt de rivier de Moskva. In het westen en noorden liggen de buitenwijken bijna helemaal in het bos.

Toen ik jong was, hield ik van vechtpartijen en spelen met wapens. Ik deed veel aan conditietraining, en ik maakte ook illegale vuurwapens, munitie en messen. Na verloop van tijd ging ik erin handelen. Ik was goed georganiseerd en verkocht veel aan criminelen.

HOE DE BIJBEL MIJN LEVEN VERANDERDE: Begin jaren negentig ontmoette ik Getuigen van Jehovah, maar eerst vertrouwde ik ze niet. Naar mijn zin stelden ze te veel vragen.

Op een dag las een Getuige me Romeinen 14:12 voor: „Zo zal dan een ieder van ons voor zichzelf rekenschap afleggen aan God.” Ik vroeg me af wat ik tegen God zou zeggen. Die tekst bewoog me ertoe te onderzoeken wat God van me vroeg.

Ik deed erg mijn best om de raad in Kolossenzen 3:5-10 toe te passen: „Doodt daarom uw lichaamsleden die op de aarde zijn ten aanzien van hoererij, onreinheid, seksuele begeerte, schadelijke verlangens en begerigheid, welke afgoderij is. Wegens die dingen komt de gramschap van God. . . . Doet ze nu werkelijk alle van u weg: gramschap, toorn, slechtheid, schimpend gepraat en ontuchtige taal uit uw mond. Liegt niet tegen elkaar. Legt de oude persoonlijkheid met haar praktijken af en bekleedt u met de nieuwe persoonlijkheid.”

Ik vond het heel moeilijk om te veranderen. Mijn vroegere ’zakenrelaties’ bleven me geld aanbieden voor wapens, en ik vond het moeilijk me in te houden als mensen me beledigden. Ondanks dat vernietigde ik mijn grote, waardevolle wapenvoorraad. Toen ik meer te weten kwam over de liefde die God en Christus voor mij hadden getoond, bewoog dat me ertoe van hen te gaan houden. Ik ging verder met mijn persoonlijke Bijbelstudie, bezocht de bijeenkomsten van de plaatselijke gemeente en bad om Gods hulp.

DE VOORDELEN: Beetje bij beetje, met veel moeite en de hulp van mijn broeders en zusters, heb ik een betere persoonlijkheid ontwikkeld. Het besef dat Jehovah God om elk van ons geeft, zelfs om mensen die zijn gestorven, maakt me heel gelukkig (Handelingen 24:15). Ik heb veel waardering voor de oprechtheid en openheid die ik onder Jehovah’s Getuigen zie. En ik waardeer de oprechte interesse die ze voor me hebben getoond en hun trouw aan God.

Eerst waren sommige familieleden en vrienden tegen mijn nieuwe geloof. Maar ze troostten zich met de gedachte dat ik me beter met godsdienst kon bezighouden dan met de georganiseerde misdaad. Ik ben blij dat mijn leven niet meer draait om het verkopen van oorlogswapens. In plaats daarvan help ik nu anderen de God van vrede te leren kennen.

[Illustratie op blz. 27]

Ik deed mee aan katholieke ceremonies om mijn geweten te sussen

[Illustratie op blz. 28]

Financieel ging het me voor de wind maar ik was diep ongelukkig