„Wanneer gij bidt, zegt dan: ’Vader’”

Waar denk je aan als je het woord vader hoort? Aan een lieve, zorgzame man die het welzijn van zijn gezin belangrijk vindt? Of aan een nalatige, misschien zelfs wrede man? Dat hangt er voor een groot deel van af wat voor man je eigen vader was.

JEZUS gebruikte vaak de term Vader als hij tegen en over God sprak. * Toen hij zijn volgelingen leerde bidden, zei hij: „Wanneer gij bidt, zegt dan: ’Vader’” (Lukas 11:2). Maar wat voor vader is Jehovah? Het antwoord op die vraag is heel belangrijk. Hoe beter we begrijpen wat voor vader Jehovah is, hoe beter onze band met hem wordt en hoe meer we van hem gaan houden.

Jezus is de aangewezen persoon om ons meer over onze hemelse Vader te vertellen. Hij had een hechte band met zijn Vader en zei: „Niemand kent de Zoon volledig dan de Vader, noch kent iemand de Vader volledig dan de Zoon en een ieder  aan wie de Zoon hem wil openbaren” (Mattheüs 11:27). De beste manier om Jehovah beter te leren kennen, is dus via Jezus.

Wat leren we van Jezus over onze hemelse Vader? Kijk eens naar wat hij zei: „God heeft de wereld zozeer liefgehad dat hij zijn eniggeboren Zoon heeft gegeven, opdat een ieder die geloof oefent in hem, niet vernietigd zou worden, maar eeuwig leven zou hebben” (Johannes 3:16). Deze woorden van Jezus laten de belangrijkste eigenschap van onze hemelse Vader uitkomen: liefde (1 Johannes 4:8). Jehovah toont zijn liefde op verschillende manieren: hij geeft ons zijn goedkeuring, toont medegevoel, beschermt ons, corrigeert ons en zorgt voor onze behoeften.

Onze Vader geeft ons zijn goedkeuring

Kinderen voelen zich sterker en zekerder als ze de goedkeuring van hun ouders hebben. Stel je eens voor hoe Jezus zich gevoeld moet hebben toen hij zijn Vader hoorde zeggen: „Dit is mijn Zoon, de geliefde, die ik heb goedgekeurd” (Mattheüs 3:17). En Jezus verzekert ons ervan dat de Vader van ons houdt en ons goedkeurt: „Wie mij liefheeft, zal door mijn Vader bemind worden” (Johannes 14:21). Dat is een geruststellende gedachte! Maar er is iemand die je iets anders wil laten geloven.

Satan wil ons eraan laten twijfelen dat we de goedkeuring van onze hemelse Vader hebben. Hij probeert ons ervan te overtuigen dat we die niet waard zijn. Dat doet hij vaak als we het meest kwetsbaar zijn, bijvoorbeeld als we op leeftijd of ziek zijn, als we piekeren over onze fouten of als we met teleurstellingen te maken hebben. Neem bijvoorbeeld Lucas, een jonge man die vond dat hij Gods goedkeuring niet waard was. Hij vertelt dat zijn ouders toen hij nog jong was veel van de normen die ze hem hadden geleerd lieten vallen en totaal veranderden. Misschien vond hij het daardoor moeilijk een band met zijn hemelse Vader te hebben. En omdat hij van nature impulsief is, had hij vaak problemen, vooral met anderen. Maar zijn vrouw, die hem geduldig steunt, heeft hem geholpen zijn impulsiviteit onder controle te houden. Lucas noemt haar „een speciale zegen, een geschenk van God”. Uiteindelijk ging hij beseffen dat „Christus Jezus in de wereld is gekomen om zondaars te redden” (1 Timotheüs 1:15). Lucas zegt dat nadenken over Gods liefde en goedkeuring hem geluk en voldoening heeft gegeven.

Als je weleens twijfelt of Jehovah van je houdt en je goedkeurt, vind je het misschien vertroostend om na te denken over wat er in Romeinen 8:31-39 staat. Paulus geeft ons daar de verzekering dat niets „ons zal kunnen scheiden van Gods liefde, die in Christus Jezus, onze Heer, is”. *

Een Vader met teder medegevoel

Onze hemelse Vader is niet ongevoelig voor ons verdriet. Hij is een God met ’teder mededogen’ (Lukas 1:78). Jezus had hetzelfde medegevoel met onvolmaakte mensen als zijn Vader (Markus 1:40-42; 6:30-34). Ware christenen proberen ook hun hemelse Vader daarin na te volgen. Ze passen de Bijbelse raad toe: „Wordt vriendelijk jegens elkaar, teder meedogend” (Efeziërs 4:32).

Denk eens na over de ervaring van Felipe. Toen hij op een dag naar zijn werk ging, voelde hij ineens een verschrikkelijke pijn, alsof hij in zijn rug werd gestoken. Hij werd met spoed naar een ziekenhuis gebracht. De artsen onderzochten hem acht uur lang en stelden uiteindelijk vast dat er een scheur zat in de binnenwand van zijn aorta. Ze zeiden dat hij nog maar 25 minuten te leven had en dat een operatie geen zin had.

Er waren geloofsgenoten van Felipe naar het ziekenhuis gekomen, en hun medegevoel zette ze ertoe aan meteen in actie te komen.  Ze zorgden ervoor dat hij snel naar een ander ziekenhuis werd gebracht, waar hij een spoedoperatie onderging. Ze bleven bij hem tot de operatie voorbij was. Gelukkig overleefde Felipe het. Hij is dankbaar dat zijn geloofsgenoten zo veel medegevoel hadden. Maar hij is ervan overtuigd dat zijn hemelse Vader de motiverende kracht achter hun medegevoel was. „Het was alsof God, als een lieve vader, naast me stond om me te steunen”, zegt Felipe. Jehovah toont zijn medegevoel inderdaad vaak door zijn aanbidders op aarde ertoe aan te zetten meelevend te zijn.

Onze Vader beschermt ons

Als een klein kind bang is, rent hij misschien naar zijn vader voor bescherming. Een kind voelt zich veilig in de armen van zijn vader. Jezus vertrouwde helemaal op Jehovah voor bescherming (Mattheüs 26:53; Johannes 17:15). Ook wij kunnen bescherming vinden bij onze hemelse Vader. Jehovah beschermt ons in deze tijd vooral tegen geestelijke schade: hij geeft ons wat we nodig hebben om gevaren te vermijden en onze vriendschap met hem veilig te stellen. Dat doet hij bijvoorbeeld via raad uit de Bijbel. Als we zulke raad krijgen, is het alsof hij achter ons loopt en zegt: „Dit is de weg. Wandelt daarop” (Jesaja 30:21).

Neem het voorbeeld van Tiago en zijn broers Fernando en Rafael, die in een rock-’n-rollband zaten. Ze waren helemaal enthousiast toen ze werden uitgekozen om in een van de bekendste concerthallen in São Paulo (Brazilië) te spelen. Het leek erop dat dit hun doorbraak zou zijn. Maar een geloofsgenoot waarschuwde ze voor de gevaren van omgang met mensen die door hun leefstijl laten zien dat ze geen respect hebben voor Gods normen (Spreuken 13:20). Hij gaf niet alleen Bijbelse raad maar vertelde ook over zijn eigen broer die door verkeerde omgang bij slecht gedrag betrokken was geraakt. Tiago en zijn broers besloten hun muziekcarrière op te geven. Nu zijn ze alle drie fulltime bezig met de dienst voor God. Ze zijn ervan overtuigd dat de raad uit Gods Woord hun band met God beschermd heeft.

Onze hemelse Vader corrigeert ons

Een goede vader corrigeert zijn kinderen, want hij wil graag dat ze verstandige volwassenen worden (Efeziërs 6:4). Zo’n vader kan wel streng zijn, maar hij is nooit hardvochtig als hij zijn kinderen straft. Zo vindt ook onze hemelse Vader het soms nodig ons te corrigeren. Maar hij doet dat altijd met liefde en is nooit wreed. Jezus was net als zijn Vader nooit hardvochtig, ook niet als het even duurde voordat  zijn volgelingen op zijn correctie reageerden (Mattheüs 20:20-28; Lukas 22:24-30).

Kijk eens hoe Ricardo is gaan beseffen dat Jehovah hem uit liefde corrigeerde. Toen hij nog maar zeven maanden was, liet zijn vader hem in de steek. In de tienerleeftijd voelde hij echt het gemis van een vader. Hij raakte betrokken bij verkeerd gedrag, en hij kreeg last van zijn geweten. Omdat hij besefte dat zijn leefstijl niet paste bij de christelijke moraal besloot hij met de ouderlingen van zijn gemeente te gaan praten. Die gaven hem strenge maar liefdevolle raad uit de Bijbel. Ricardo was blij met de correctie, maar hij bleef veel last hebben van wat hij had gedaan. Hij sliep slecht, moest vaak huilen en was down. Uiteindelijk ging hij inzien dat de correctie die hij had gekregen betekende dat Jehovah nog altijd van hem hield. Hij moest denken aan de woorden in Hebreeën 12:6: „Die Jehovah liefheeft, wordt door hem streng onderricht.”

Dat onze lieve hemelse Vader ons „streng onderricht” wil zeggen dat hij ons iets wil leren. Als Jehovah ons corrigeert, houdt dat dus niet alleen straf of een berisping in. Hij straft ons misschien door toe te laten dat we tijdelijk met de vervelende gevolgen van onze fouten moeten leven. Maar de Bijbel maakt duidelijk dat zijn correctie ons vooral opleidt, ons helpt om het goede te doen (Hebreeën 12:7, 11). Onze Vader is echt bezorgd om ons welzijn en corrigeert ons voor ons eigen bestwil.

Onze Vader zorgt voor onze materiële behoeften

Een goede vader doet zijn best om voor de fysieke en materiële behoeften van zijn gezin te zorgen. Dat doet Jehovah ook. „Uw hemelse Vader weet dat gij al deze dingen nodig hebt”, zei Jezus (Mattheüs 6:25-34). Jehovah belooft: „Ik wil u geenszins in de steek laten noch u ooit verlaten” (Hebreeën 13:5).

Nice ondervond dat die woorden waar zijn toen haar man zonder werk kwam te zitten. Ze had net zelf haar goedbetaalde baan opgegeven om meer tijd aan haar twee dochtertjes en aan de dienst voor God te kunnen besteden. Waar moesten ze nu van leven? Ze bad tot Jehovah. De volgende dag ging haar man terug naar zijn bedrijf om nog wat persoonlijke spullen op te halen. Tot zijn verbazing zei zijn baas dat er net een andere baan was vrijgekomen en dat hij die kon krijgen! De man van Nice was dus de ene dag zijn baan kwijt en had de volgende dag alweer een nieuwe. Nice en haar man bedankten hun hemelse Vader. Hun ervaring herinnert ons eraan dat Jehovah voor zijn trouwe aanbidders zorgt en ze nooit vergeet.

Dankbaar voor de liefde van onze Vader

De geweldige liefde van onze hemelse Vader is gewoon niet in woorden uit te drukken. Als we nadenken over de verschillende manieren waarop hij zijn vaderliefde toont — door zijn goedkeuring, medegevoel, bescherming, correctie en zorg — moeten we wel tot de conclusie komen dat hij de beste Vader is die we ons maar kunnen voorstellen!

Hoe kunnen we laten zien dat we dankbaar zijn voor de liefde van onze hemelse Vader? We kunnen moeite doen om meer over hem en zijn wil te weten te komen (Johannes 17:3). We kunnen ons best doen om naar zijn wetten en normen te leven (1 Johannes 5:3). We kunnen zijn liefde navolgen in de manier waarop we met anderen omgaan (1 Johannes 4:11). Zo kunnen we laten zien dat Jehovah onze Vader is en dat we het een eer vinden zijn kinderen te zijn.

[Voetnoten]

[Inzet op blz. 19]

Hoe beter we begrijpen wat voor vader Jehovah is, hoe beter onze band met hem wordt en hoe meer we van hem gaan houden

[Inzet op blz. 22]

We kunnen laten zien dat Jehovah onze Vader is en dat we het een eer vinden zijn kinderen te zijn

[Kader/Illustraties op blz. 21]

JEHOVAH TOONT ZIJN VADERLIEFDE OP VERSCHILLENDE MANIEREN

GOEDKEURING

MEDEGEVOEL

BESCHERMING

CORRECTIE

ZORG