Het bijkantoor van Jehovah’s Getuigen in de Verenigde Staten is gevestigd op drie locaties in New York: Brooklyn, Patterson en Wallkill. In de wasserijen daar besteden jonge mannen en vrouwen elk jaar veel tijd en energie aan het verwerken van zo’n 1800 ton wasgoed. De hoeveelheid is al bijna niet te bevatten. Maar wat vooral bijzonder is, zijn de uiteenlopende soorten wasgoed die de werkers binnenkrijgen.

Iedere werkdag worden er door de werkers op de Bethelcomplexen in de VS meer dan 11.000 kledingstukken bij de wasserijen ingeleverd: 2300 overhemden, 650 pantalons en ook sokken, ondergoed en T-shirts. Daarnaast leveren ze 900 kledingstukken in voor de stomerij.

Er komen ook stapels linnengoed binnen, waaronder lakens, handdoeken, kokskleding, theedoeken en poetsdoeken. Die moeten allemaal gewassen, gedroogd en afgeleverd worden. Linnengoed wordt meestal in grote hoeveelheden gewassen, maar zijden stropdassen en damesblouses worden per stuk behandeld.

In de wasserij worden kledingstukken op scheuren en ontbrekende knopen gecontroleerd. Als er een knoop aangezet moet worden, gebeurt dat met een machine of met de hand. Wanneer er een reparatie of kleine verandering aan een kledingstuk nodig is, wordt dat gedaan door een naaister.

De duizenden kledingstukken worden allemaal gemerkt met een klein label waarop een unieke barcode staat. Dankzij deze barcode kunnen de kledingstukken allemaal automatisch gesorteerd worden, zodat de schone, gestreken kleding bij de juiste kamer afgeleverd wordt.

Nieuwelingen in de wasserij worden opgeleid door ervaren medewerkers. Een nieuweling moet vaak wel twintig verschillende taken onder de knie krijgen. Eén taak die heel eenvoudig lijkt maar niet zo makkelijk te leren is, is het verwijderen van vlekken. Nieuwelingen moeten een grondige kennis opdoen van hoe stoffen op verschillende behandelingen en technieken reageren.

Tajh, die al anderhalf jaar in de wasserij werkt, zegt over zijn collega’s: „De onderlinge sfeer is geweldig. Het is heel leuk om met mensen van verschillende achtergronden samen te werken.” Shelly, een collega van hem, zegt: „Het is een voorrecht om ervoor te zorgen dat de Bethelfamilie er netjes uit blijft zien.”