Wereldwijd zijn vijftien bijkantoren van Jehovah’s Getuigen uitgerust met een drukkerij. Eén ervan, het Midden-Europese bijkantoor, bevindt zich in Selters (Duitsland), op een plek die Steinfels heet. In het Duits betekent dat ‘stenen rots’.

Van 23 tot 25 mei 2014 waren buren, zakenmensen en plaatselijke beambten uitgenodigd voor een open huis op het Midden-Europese bijkantoor. Het evenement was getiteld: ‘Dertig jaar in Selters’, aangezien het bijkantoor op 21 april 1984 officieel was ingewijd.

Tijdens het open huis bezochten meer dan 3000 gasten het complex. De burgemeester, die al bijna dertig jaar voor de plaatselijke overheid werkt, zei: ‘Een bezoek aan het bijkantoor van Jehovah’s Getuigen is altijd heel speciaal.’ Hij vertelde verder: ‘Ik ben nog steeds onder de indruk van de snelheid waarmee het bijkantoor hier, van 1979 tot 1984, is neergezet.’

Op de tentoonstelling ‘Jehovah’s volk in Midden-Europa’ konden bezoekers meer te weten komen over de geschiedenis van de Getuigen in dit gebied. De historische tentoonstelling, die de afgelopen 120 jaar in beeld brengt, is nu permanent te zien op het bijkantoor.

Op een andere tentoonstelling waren zeldzame en waardevolle bijbels te zien, zoals een vroege editie van de complete Duitse Bijbel uit 1534 en een deel van de twaalftalige Bijbel van Elias Hutter uit 1599. Daarnaast werd er gebruikgemaakt van displays, tabellen en filmpjes om de praktische waarde van Bijbelse principes voor deze tijd te benadrukken.

Door twee uitgestippelde routes te volgen, konden bezoekers meer te weten komen over de dagelijkse routine van de meer dan 1000 mannen en vrouwen die wonen en werken op het bijkantoor. Via de eerste route, met als thema ‘Hoe wij wonen’, konden de gasten een kijkje nemen in kamers van bewoners. Ze konden ook wat eten in de eetzaal en rondwandelen in de tuin. Eén bezoekster zei: ‘Het is hier ongelooflijk mooi.’

In de tweede tour, met het thema ‘Productie’, kwamen de drukkerij, boekbinderij en de afdeling Expeditie aan bod. Bezoekers konden met eigen ogen zien hoe Bijbelse lectuur wordt gedrukt, gebonden en naar meer dan vijftig landen wordt verstuurd. Eén man zei: ‘Ik had nooit gedacht dat Jehovah’s Getuigen over de hele wereld werkzaam waren. Hun publicaties bereiken elke uithoek van de aarde. Het is een wonder dat ze dit met vrijwilligers voor elkaar krijgen.’

Een bijzonder hoogtepunt was de jw.org-stand, waar de officiële website van Jehovah’s Getuigen in de spotlights werd gezet. Jong en oud bekeken er presentaties en filmpjes, en kregen antwoord op al hun vragen.

Veel bezoekers hadden een duidelijker beeld gekregen van het wereldwijde werk van Jehovah’s Getuigen en beëindigden de tour dan ook met bewondering voor het werk en met een lach op hun gezicht. Eén man vertelde: ‘Ik had zo veel verkeerde opvattingen over de Getuigen. Ik moet echt mijn mening bijstellen.’ Eén vrouw zei herhaaldelijk: ‘Vandaag zijn heel wat vooroordelen in de prullenbak verdwenen.’